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“我和美容院说好今天下午去，”她说，“我的保镖，怎么办呢？”
“我跟你进去，坐在里面陪你。”我说。
“你有必要这样盯着我？”
“一分钟也不给你离开我视线。”
“这实在是有一点……可怕的不方便。”
“虽会有一点可怕的不方便，”我问她，“结过婚吗？”
她犹豫了一下，说道：“是的。”
我说：“好，这样好一点，至少受得了。就当我是你丈夫好了。”
她神经地大笑：“真要这样吗？”
我老实告诉她：“那倒不必。”
电话录音机在40分钟内送到了。我们去美容院。我坐在椅子中看玛莲洗头，吹风，做头发，修指甲。很多人以为我是她拖车或是圣诞老人。店里的人都注目看我。
我们回到公寓，我把录音机装到电话上，大概20分钟之后，电话铃声又响起了。
玛莲点点头，我把电话拿起。
“哈啰，”我说，“我希望没有令你久等，刚才我们出去了一下。我们不在没有使你不便吗？”
对面没有说话。
我说：“你上次来过电话后，我发现把这件事交给联邦调查局，会比我们自己处理好得多。当然，他们叫我们保守机密，不要告诉任何人。但是我觉得该给你一个公平的警告。你是一个新手。事实上你一直在我们的控制中。”
我停了一下，听对方的呼吸声。
我又说：“把你电视机打开，你可以看到很多广告，对鼻塞鼻窦炎都有用，你可以买一点，免得呼吸如此困难。”
“事实上我想你是装出来的。你站在镜子前做鬼脸，心里想怎样吓这个女人。”
我大笑。呼吸声继续了一下。对方又先把电话挂了。
“他又挂了？”玛莲见我把电话挂起，主动地问。
我等了几秒钟，拿起电话拨报时台。
一个女声报告：“5点——17分——10秒。”又接着：“5点——17分——12秒。”
我把电话放回，自己也把表对好。
“这是干什么？”玛莲说。
“录音机？”
“不是，指时间？”
“我只是计时间。很多情况下，时间因素还是很重要的。”
“我不懂。”她说。
我说：“这是警察的标准作业。当他们有一连串小偷案件的时候，他们把大头针一个个插在地图上有案子的地点。用不同颜色的针尾表示不同的作案时间。最后，经研判可以知道罪犯的个性和习惯。”
“但是，我看不出时间和我们这件事有什么关系。”
“只是做个记录，”我说，“我也要一个呼吸声音的记录。我们吃饭怎么办？”
“我带你出去吃饭，”她说，“我有开支钱。再不然，为你面子起见，我也可以把钱交给你，由你去付钱。”
“你付，”我说，“这样列你的开支账，免得你列支多少钱给我，我再列开支。夜班的9点接班。我们必须9点回到这里，再不就通知她到吃饭的地方来接班。”
“喔！我不在乎早吃饭，”她说，“不过，问题来了。我要冲个凉，换件衣服。”
“那扇门是卧室，浴室在里面？”我问。
“是的。”
“公寓只有一个出口吧？”
“是的。”
“你尽管去冲凉，门不要关，我保证不偷看。你要有事可以叫，我就在这里。我不希望有人爬防火梯来捣蛋。”
“我告诉过你，除了限时专送和电话，从来没有其他骚扰。”她说。
“当然，我知道。但是这并不表示绝对不会发生，”我说，“我是你的保镖。”
“我懂了，”她说，“我的身体是镖，你的力量是保。”
“差不多就是这样。”
“看起来关系亲切，”她说，“不过，老实说，过习惯了我就会喜欢这种关系的……我朋友少，又孤单一点。现在你在这里，我……我觉得你很称职，知道自己在干什么。”
“谢谢。”
“你的合伙人是怎样一个女人？”她问：“有同情心吗？”
“没有。”
“没有？”她惊奇地问。
“白莎不太相信那一套。”
“她相信什么？”
“行动、效率和现钞。”
“她多大了？”
“差不多60，也许55。”
“很棒？”
“像一捆带刺的铁丝网。”我说。
“壮？”
“像条公牛。”
“唐诺，告诉我，她和你处得来吗？”
“她有时候喜欢我，”我说，“有时候又恨死了我。我给她刺激太多。”
“为什么要刺激她，唐诺？”
“因为，”我说，“她的作业方式死板，我不喜欢被牵住。”
“听你讲来很有意义。我已经感到兴趣了。我也不太难过了。”
“快去洗澡。”我告诉她。
15分钟后，电话又响了。玛莲在浴室。
“怎么样？”我问，“要我来接吗？”
“不要，万一是我妈，而一个男人去接，我要花好多时间才解释清楚。等着……我自己来接。”
电话不断在响，我听到光脚走路声。她经过我前面，除了一条毛巾匆匆自胁下包住，身上什么也没有。她用右手努力抓住毛巾不使它落下。
她说：“哈啰。”然后我看到她僵在那里。她向我点点头。我看一眼录音机，确定它在自动录音。我把话筒接过。
话筒对面呼吸声沉重地响着。
我说：“你今天真忙呀。鼻窦炎好一点了吗？我刚才骂你，你急着想报复，是吗？但是你没有种，不敢出来面对现实。所以又搞这种不值钱而下流的电话把戏。”
稽玛莲完全被现行的方式吸引住了。忘记了没穿衣服。听我说话，仔细看看录音机操作的情形。
我把录音机拨到发声位置，使她也能听到对方呼吸的声音。
我说：“你的声音吓吓女生和小孩还可以，但是对我这样一个男人就没什么意思。你敢不敢站出来，胆小鬼？也许你是个女人，一个从没人关心过的女人？从来没人提起过你的名字，所以妒忌每一个漂亮女人，尤其是那些有正常女人样子的女人。你一定是女人，或是胆小鬼。你……”
一个男人的声音自对方传来：“你！自以为聪明的王八蛋，你要被我捉住的话，我……”
电话自对方砰然挂断。
我拨电话，报时台。
小姐的声音说：“6点——5分——40秒。”我挂上电话。
“好了玛莲，”我说，“我们现在知道这是个男人。我们知道他有个缺点，他经不起激。”
“唐诺，”她说，“你真王豆腐。”
突然她发现目前穿的样子，叫了一声天，一溜烟经过卧室回进了浴室。
我把自己手表与报时台报的时间比较，差不了一、二秒。
我们出去吃晚饭。8点3刻回到家。一封限时专送在等着。
我把整封信在灯光下一照。里面信纸上一块块大小不同的，一定是报上剪下贴起来的东西。
“这一封，”我说，“我们不要去拆它。”
“不拆？”她说，“为什么？”
“为什么要拆？你知道里面说什么？”
“我知道，但是我想看……也许，你可以找到线索……”
“倒也不是，”我说，“到最后也许我们要告这家伙……利用邮件恐吓。假如我们拆了这封信，他会说我们自己寄个空信封给自己，诬陷他寄这里面的东西。目前我们不拆封的话，封口上看得到有邮戳，信封上有邮票，邮票上有邮戳，都看得到上面的日期。我们将来把原信未拆地交给地方检察官。地方检察官交给陪审团，陪审团看过封口后选一个人把它拆开来，念里面的内容。
“这是最好的证明，证明这东西自邮件而来。”
“唐诺，你什么都知道。”
“这些是我们这一行常规工作而已。”我说。
几分钟之后，门铃响了。
“恐怕又有限时专送了？”我问。
门铃一长二短。
“喔，是丘先生。”她说。快步向门，把门打开。
“喔，丘先生，我们有不少进展。我看我们有成绩。唐诺装了个录音机，把对方激怒到开了口。这是第一次听到他声音。现在我们知道是个男的，不是女的。”
丘家伟看了我一下。“你怎能办得到的，赖？”他问。
我说：“我只是不断刺激他，不管他是什么，骂他一些男人受不了的，又骂他一些女人受不了的。然后说他，不是这一种就是那一种。”
“你确信这是个男人。”
“我想没错。”
“这是什么，是电话录音机？”
“是的，”我说，“我已把他声音录下来了。”
丘说：“我只是来看看一切有没有问题。再看看你的合伙人会不会来。我希望稽小姐今天晚上不会没有保镖。”
“白莎会来的，”我说，“事实上，这一定是她。”我听到门铃声加了一句。
玛莲过去把门打开。白莎说：“我想你是稽玛莲。我是柯白莎。”
白莎把玛莲向边上一推，自己已跨进了房间。看看丘先生，她说：“喔，你在这里干什么？”
“只是来确定一下，你会不会准时来这里。”丘说。
白莎不客气地说：“我说过会来，当然会来。又不是玩家家酒。”
“我只是希望你能来。”
“这不来了！”
丘说：“对这件事我不希望大家有误会。柯太太，卧房里是两张一样的床，稽小姐睡惯那一张，另一张我要你晚上睡。我要你每一分钟都陪着稽小姐直到明早唐诺来接你的班。”他转向我又说：“唐诺，明早你来的时候应该自己已经吃过早餐了。稽小姐和柯太太也吃过早餐了。然后你们交班，白天由你负责。”
丘先生把肚子一缩，一付发号施令的味道。
我对白莎说：“电话录音是自动的。拿起话机，双方的对话都进去了。对方不讲话就录他呼吸声。每次录完就打电话报时台录个时间。”
“你搞这些干什么？”白莎问。
“证据，”我说，“还有，假如再有限时专送来，不要打开它。留着做证据。在信角下记下了收到时间，你签个字。不要把封口打开。”
“可以。”白莎说。
玛莲伸出手来说：“唐诺，我们明天早上见。”
“明天见。”
她有信心地向我笑笑。眼光在我脸上停留了三、四秒钟。
我说：“大家晚安。”走了出去。
3
我走出公寓，进了公司车子，沿着耐德路要找一个可以观察耐德公寓出口的停车位置。
我找到一个很合适的位置，把车倒退到路边，停车等候。
我等了30分钟，才见到丘家伟走出来。
他很快地走了半条街，到他停车的地方。他的心里有事，所以对四周会发生什么完全没有注意。他望也没有向后望一下，但看过两次手表，好像和某人有约会已迟，不知对方会不会继续等他似的。
他发动车子，我没有开灯跟了他一条半街。冒一点被警察捉住的危险，但我不想引起他的注意。也许根本不必如此小心，但谨慎总是好习惯。
丘先生把车开到好莱坞大道之北，拉布里雅路之东，新开的一个酒吧。把车停进这酒吧专用的停车场。他走进去停留了20分钟。
出来的时候，一个40才出头的宽肩男人伴着他。那男人把自己体型保持得很好。他是有权力派，说话时手势强调得厉害。
他站在丘的车旁，和丘谈了一分钟的话。明显的都是他在讲，因为，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇他不时地会用食指戳向丘家伟的胸口，而丘只是小心地听着点头。
然后，他们握手。丘进入自己的车子开走。
我不敢太紧跟丘家伟开着的车，另外那家伙会看到有车子在尾随他。但是我也不