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葫芦生郑重其事，伸手指在竹筒中拈出了一张卷成一卷的纸张，又吸了一口气，把那张纸在桌子上摊了开来。
他才摊了一半，我就发出了一下低呼声。
那张纸上，是一幅水彩画，画的是一个美丽的女人，而使我低呼的并不是这画画得极好，画中的美女当真美丽之极，比照片更传真，艳光流动，美目顾盼，巧笑嫣然，像是随时会开口向你诉说衷情一样。
使我发出低呼声的原因是，当这幅昼展开一半的时候，我已经看到了一角的签名 一个古篆的“白”字。
等到画全展开，胡克强和游宇宙两人都看得有点发呆，比起他们仰慕的电影明星来，画上的美女，确然如天仙下凡，人间罕见！
葫芦生抬头向我望来，我立刻道：“这画，是白老大的作品！”
葫芦生点了点头：“是，是白老大画的。”
我知道白老大绘画功力极深，尤其精于人像，可是也想不到竟然可以好到这种程度！只怕不单是我，连他的女儿白素，也同样想不到白老大会画出这样的好画来。
这画可以说是白老大的巅峰之作！
我一面心中感叹，一面把所想到的说了出来。我的话又引起葫芦生的感叹。
葫芦生道：“你说得不错，白老大当年在画好了这幅画之后，他长叹一声，说：这一辈子他再也画不出更好的了！”
（后来我向白老大提起这幅美女画像，问他为甚么再也画不出更好的了，被他冷笑：“你根本不懂得绘画艺术，向你说也是自说。”）
（所以关于这幅画我也没有进一步的说明。）
等我和葫芦生的讨论告一段落，胡克强和游宇宙才一起舒了一口气 他们刚才在看画中美女的时候，是屏住了气息的。
两人自然而然赞美：“真是美女！”
葫芦生立刻又问胡克强：“你对她没有印象？”
胡克强苦笑：“这样的美女，见了一眼之后，谁会忘记。我当然可以肯定以前从来没有见过。”
葫芦生还是不肯死心，又问：“现在你看到了，她有没有引起你的什么回忆？”
胡克强被葫芦生问得焦躁起来：“我为甚么要对她有回忆？”
葫芦生望著胡克强，半晌不语，才道：“我以为会有。”
我也开始不耐烦：“别再打哑谜了，快从头把事情说清楚！”
葫芦生的神情有些激动，他站了起来，来回走动，突然停下，伸手直指胡克强：“他不但容貌和毒刃三郎相似，连动作、表情都处处有毒刃三郎的影子，若说他和毒刃三郎之间没有任何关连，杀我头都不相信！”
这番话令得胡克强脸色煞白，我却一点也不满意，立刻道：“你已经听过全部故事，知道他和毒刃三郎之间不可能有任何关连！在毒刃三郎死了十年之后，他父亲胡疑才出生。”
葫芦生神情苦涩：“先不管有没有可能，先找他和毒刃三郎有关连的证明，如此相似是证明之一 ”
他话还没有说完，胡克强厉声抗议：“由于绝无可能，所以那不算证明！”
葫芦生盯著胡克强：“如果你对画中美女有印象，梦见过她，那就是证明之二。”
我们三人齐声道：“为甚么？”
葫芦生吸了一口气：“因为毒刃三郎恋著这位美女，而落花有意、流水无情，他相思极苦，知道降头术中有方法可以使人回心转意，用尽方法找到了我，要我替他施法，令那位美女接受他的爱意。”
在“故事”中，早知道毒刃三郎是卑鄙、恶毒、无耻的东西，他会对葫芦生提出这样的要求，并不意外。而我也肯定葫芦生必然拒绝。因为我曾听得蓝丝说过，降头术之中虽然有这样可以改变人的想法的一种方法，可是如果施术用在男女情爱之上，令一个本来不爱某人的人，爱上某人，会对施术的降头师带来极大的灾害，所以没有降头师肯为他人施这门降头术。
蓝丝还提到，有的降头师（会这门降头术的，是极高级的降头师），为了追求自己的所爱，不顾一切，使用了这门降头术，虽然暂时得偿心愿，结果还是惨不堪言。
所以葫芦生不会为毒刃三郎施展这门降头术。
果然葫芦生继续道：“我一口拒绝，不论他如何苦苦哀求，我都不答应。此人无赖至于极点，他竟然说，要是我不答应，他就不断去做丧尽天良的坏事，虽说坏事虽然是他做的，可是起因是由于我拒绝了他的要求，所以等于是我造的孽，他要我为造的孽而不得好报！”
听葫芦生说起毒刃三郎的行为，我不禁瞠目结舌，我见过卑鄙无耻的人不算少，这个毒刃三郎，排名绝对可以居首。
葫芦生叹了一口气，继续道：“我当然当他放屁，他无奈我何，真的去做丧尽天良的事情，甚至于杀了从小收养他，教了他一身本领的师父。”
听到这里，我们三人都倒抽了一口凉气！
我们都知道毒刃三郎杀了他的师父，可是却绝想不到是为了这样的原因。
葫芦生摇头：“此人的凶残狠毒，简直已到了不可想像的地步。在他杀了师父之后不久，他的大师哥飞斧老大已经向黑白道下了英雄帖，说明了他的罪状，要江湖好汉联手抓他。在这样的情形下，他居然又找到了我 ”
葫芦生说到这里顿了一顿，才道：“我真是没有见过这样的人，他说连他师父在内，上次和我见面之后，他已经杀了一百个人，全是因为我不肯答应他的要求而杀，所以一概算在我的账上！如果这次我还是不答应，他就再去杀一百个人，然后再来求我。”
葫芦生向我望来：“卫斯理，如果你是我，你怎么办？”
我大声道：“太容易了，出手为江湖除害，你又不是没有这个能力，有什么为难？”
我这样反诘他，很是合情合理 葫芦生身怀降头术绝技，毒刃三郎武功再高，葫芦生要把他除去，也不是难事，绝没有道理任由毒刃三郎继续杀害无辜！
却不料我这一问，像是触动了葫芦生内心深处最伤心的部份，刹那之间，他脸上的皱纹一起颤动起来，看来可怕之极，随即他双手遮住了脸，连身子都发起抖来。
游宇宙和胡克强都向我投以询问的眼色，我也莫名其妙，只好摇了摇头。
只见葫芦生抖了好一会，才从他喉咙中发出了一阵呜咽的声音，他显然忘了刚才骂胡克强的话，这时候他发出的声音，也完全没有意义。
我们耐心等著，又过了一会，他才渐渐平静了下来，又喝了很多酒，这才道：“在毒刃三郎第一次来找我之后不多久，我答应了一个人不伤害他，所以我不能出手。”
这时候胡克强和游宇宙两人有越听越糊涂之感，我却了解到事情远比我们知道的“胡克强的故事”复杂。我们所知道的，只是表面，内在真相究竟如何，还要在葫芦生口中找出来，这些真相，只怕当年连飞斧老大和小师妹都不知道。
而且我也隐隐感到，还有一个很重要的关键人物，若隐若现，还没有完全露面。
这个关键人物，应该就是葫芦生答应了他不伤害毒刃三郎的那个人，所以我立刻追问：“你答应了什么人？宁愿再使许多无辜的人被杀，也不肯违反承诺！”
我期望葫芦生的回答可以满足我，可是我绝料不到他的回答如此出乎我的意料之外！
葫芦生先是呆了一阵，然后像是豁了出去，咬牙切齿地道：“我无法拒绝，不能违反承诺，因为我一看到那人，就……就……”
葫芦生还是没有法子一口气吧话说完，我心中一动，脱口问道：“那是一个女人 一个美女 就是画中的那个 也就是毒刃三郎恋上的那个 ”
我一路说，葫芦生一路向我摇手，想制止我不要再说下去，可是他虽然同时张大了口，却发不出声音来。
他的这种情形，使我立刻有了进一步的推想，我接著道：“你去见了这个女人，你见了她之后，也被她美色所惑！”
葫芦生在我这句话出口之后，大叫一声：“对！没有人可以不被她的美丽迷惑，那年我虽然还没有满十八岁，也不能例外，只怕眼前的两个小朋友，见了她也一样会不由自主意乱情迷。本来我只是好奇，想知道是什么样的女人能够使毒刃三郎这样狠毒的人著迷，谁知道一见到了她，我自己……我自己……”
他说到这里，连连喘气，可想而知，当年他见到画中美女的时候是如何被异乎寻常的美丽震撼的程度。
他喘了好一会，才道：“普天下男人，大概只有一个，可以在她面前，还保留自己，不被她左右的。”
他竖起大拇指来：“这个大英雄，就是白老大！白老大在帮她画这幅画的时候，我就在旁边，她虽然没有明说，可是眉目体态，无不充满了挑逗，我在一旁看了，不但心跳如狂，而且汗出如浆，可是白老大硬是视若无睹，真叫人不知道是佩服他，还是应该骂他瞎了眼。”
葫芦生这时候说的话很是杂乱无章，显然是他的思绪很紊乱，所以想到哪里就说到哪里。
我也不去阻止他，胡克强和游宇宙两位小朋友更是听得傻了眼，出不了声。
于是葫芦生就继续发挥：“人家可是千人迷，万人迷，多少人想要她望上一眼都不能够，这白老大虽然叫人佩服，可是也实在太不像男人了。”
虽然我承认那画中美女确然出色，可是也觉得葫芦生说话太夸张，多半是那些江湖人物没有见过什么世面，一直活在自己的小圈子里，才会有这种情形，白老大是见过外面世界的人，当然和普通的江湖人物见识有分别。
想到了这里，我陡然想起，我应该知道这位美女是什么人了！
我望定了葫芦生，问他：“这位美女没有接受你的仰慕，可是为了要你答应不伤害毒刃三郎，她为你做了一件令你在江湖上大大风光的事情，是不是？”
葫芦生苦笑了足有一分钟之久，才道：“对，她为我发起祝我十八岁生日 有她登高一呼，才有那么多人聚集在伏牛山下，要是只凭我……”
葫芦生摇了摇头，没有再说下去。
事情了解到了这里，当年那场大聚会的真相大白，而那位画中美女，当然就是在大聚会中人人瞩目的那个外号“赛观音”的女大王了。
这确然很令人感到意外。
九、往事如烟
说得好听些，是草莽英雄、绿林好汉，说得直接一些，就是土匪强盗，而在强盗窝里，居然有这样出色的美女成为女大王，确然很具戏剧性。
葫芦生又叹了一口气：“根本没有人……大概只有白老大是她看得上眼的，偏偏白老大又全不当一回事……”
我感到如果任由他说下去，不知道会说到什么时候，所以我打断了他的话头：“这赛观音为甚么要你不伤害毒刃三郎？”
葫芦生再度长叹：“女人的心意谁能猜得透！或许她想看看毒刃三郎为了爱她，究竟能做出多少事情来！”
我不由自主摇了摇头，一方面是因为无法接受这些土匪的想法和行为，另一方面我对那些男人对赛观音的著迷经过，也没有兴趣，而且这些事和这个故事关系不是很大，已经说得够详细的了。
感到葫芦生把话岔得太远的不止我，胡克强也不耐烦，追问：“你说了半天，还没有说我为甚么应该梦见这个女人，梦不梦见这女人，又为甚么和我的来历有关连？”
葫芦生瞪了他一眼，并没有回答他的问题，只是自顾自说下去：“他第二次来找我，虽然用继续杀人来威胁我，