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“什么？二公子？！”
曹丕深吸一口气。
——他面色已比夜色还冷。
自长兄去世，无人不称赞他性格仁厚，可成大器。而这小小婢女居然敢如此败坏他的名声！
曹丕怒极反笑。
三名婢女骤闻笑声，皆是花容失色。待瞧见出声之人是曹丕，更是不寒而栗，陡然下跪道：“奴婢见过二公子，见过四公子。”
曹丕瞧了最先开口的婢女一眼：“你们这是在说什么呢？不如说给本公子听听。”
话语未落，三名婢女几乎是瘫软在地上。为首的那一个女人面色惨白，却强自镇定道：“奴婢们什么都没说……”
曹丕道：“哦？但为何先前本公子居然听闻你们说，仓舒并非中毒，而是在何人迫害下中邪了？”
他说到最后几个字，声音更是覆了一层诡谲莫测的轻慢。
那名最为柔弱的婢女浑身一颤。她抬头幽幽看了曹丕一眼，然后才楚楚可怜地跪倒磕头道：“二公子饶了奴婢吧，奴婢错了，奴婢再也不敢了！”
这名婢女其实颇有姿色。
曹丕却连看也懒得看她一眼。
许是因一夜未眠，额角隐约作痛。他便抬手揉了揉，倦怠道：“来人——”
他正要说出将这几个婢女拖下去杖毙之话，却听得身边之人道：“二哥，放了他们吧。”
曹丕手一顿。
他微眯眼，似笑非笑道：“为何？莫非你也不信二哥？”
曹植心中一悸。
他豁然抬首，瞧见曹丕唇角尤有笑意，眼中却是杀意波澜，忍不住握了握曹丕的手，轻叹道：“植怎会怀疑二哥？”
曹丕面色微暖：“既然自己找死，为何还要放了她们？”
“她们虽有大错，但如今大年将至，府中不宜有血光之灾。”曹植说到这里，将目光放到三名婢女身上，瞧着她们瑟瑟发抖的模样，故作疑惑道，“区区婢女居然敢议论主人么，植更好奇的是，究竟是谁要她们这么做呢？”
曹丕深吸一口气。
他看了曹植一眼，见后者满脸困惑，目光也渐渐凝重了起来。
侍卫已来了。
曹丕握着曹丕的手紧了紧，半晌淡道：“查清这三人是哪个院子的。然后去告诉母亲，年关繁忙之际居然还有人偷懒，本公子便做主将这三人赶出府了。”
说吧，再不看面若死灰的三人，转而凝视环夫人院落。
他眸中冷光森然，终只是瞬息。飞快将之敛去，继而覆上一层担忧、哀伤，如同一位寻常兄长担心自家幼弟。
——至于他心中究竟所做何想，亦唯有他一人知晓了。
建安七年春正月，曹操军屯于故乡谯县，后进军至官渡。
曹袁之争，再度拉开帷幕。
☆、如此过年
曹丕这般惩罚之后，整个内院都安静了许多。
幸而曹冲中邪之说未流传开来，侍卫也极快查得三名婢女分别是周姬、宋姬、秦夫人院中仆役。
也许是周姬欲为其子博上一博，抑或有人借刀杀人。总之幕后之人究竟是谁，尚有待追查。
然而就在曹丕将她们赶出府追查此事的傍晚，他却收到了三人暴毙于家中的消息。
曹丕面色愈发森冷。
清晨之时他被怒火蒙蔽，本想杀了这三人。听从曹植所言之后才冷静下来，欲查明真相。怎知那人比他还快上一步，先行毁了线索。
他唯能暗中记恨。
晚间同母亲一起吃过饭，兄弟两人告退时卞氏却留下了曹丕：“植儿你先回去吧，早些休息。丕儿你留下同娘亲说说话。”
曹植瞧了自家娘亲一眼，心中知晓必是那三名婢女之事。但见卞氏面上表情淡然，一时看不出端倪，便朝着曹丕眨了眨眼，将双手负后施施然离去。
曹丕失笑。
曹植走后，卞夫人并不急着开口。她先细细凝视曹丕，见大儿子神色平静无波，良久淡道：“今日之事，娘亲已知道了。那三名婢女，你罚得终是有些鲁莽了。”
曹丕微垂下头，半是无奈半是怨愤：“丕儿错了。”
“且不论你将她们放出府却不派人守着，倘若当时你弟弟不在你身旁，你又会做何种惩处呢？”语罢，卞夫人顿了顿，一字字道，“你却会当场杀了他们。”
曹丕闻之，只皱眉不语。
卞氏畅然长叹。这些天府中风波不止，哪怕聪慧如她亦有些心悸。
“娘亲知道，被诬陷的滋味决不好受。但娘亲更希望丕儿你能恪守本心，泰然处之。莫要因之有所动摇，使之变本加厉。如此以往，流言自会不攻而破。”
曹丕恭恭敬敬行了个礼，肃然道：“是，丕儿定当谨记娘亲教诲。”
卞氏眸中泛起一丝疲惫：“你的性子瞧着温厚，其实不若彰儿易满足、没心没肺，也不若植儿豁然通达。但你们兄弟之中，我素来最不忧心你。希望今后，你也不要再让为母失望。”
卞夫人跟随曹操多年，再加上这些年掌管曹府，自是备尝艰苦。且她本身蕙质兰心，岂会看不出曹丕心性呢。
听闻这些挑拨离间之语，心中怨愤不平。如今罪魁祸首隐匿于幕后，曹丕的怒气又向谁发泄呢？
自然是曹冲了。
而卞氏这一番话，亦在告诫曹丕莫要对曹冲下手罢了。
曹丕豁然抬眸。
良久，才深吸一口气，在卞夫人几近通透的眼神里，缓缓点头应下。
曹冲稍好一些，曹丕与曹植便带了些小礼物前往探望了。见到这两位哥哥，听了些近日府中趣闻，面色依旧有些惨白的曹冲精神也稍好了些。
直到曹冲有些乏了，两人才起身告辞。
曹冲尤不知有心人借他生病之事大做文章。环夫人不想他因此与曹丕产生隔阂，而他聪慧虽不亚于成人，到底心性单纯，绝料不到居然还发生这种事情。
这一座安安静静的府邸，到底藏着多少龌龊事，其实无人可知。
距年关尚只剩不到十日，府中愈发忙碌。这些天曹植与曹丕也无需上课了，备了些礼物各登自家老师之门，帮着卞氏处理些琐事。
这些天曹植总是不由自主记起了一些东西，譬如过年居然不吃饺子。
曹植想起饺子，有些馋了。询问了曹丕哪里卖饺子，得到回答是如今并无此物，只有与之相似的馄饨。
水饺与馄饨，曹植知晓唯一的区别想来只是外皮的薄厚。听闻如此形容，卞氏却笑道：“你说的，是神医张仲景前几年所创的娇耳罢？”
曹植眨了眨眼。
在这乱世中，医者不计千数。但当真称得上医者仁心的大夫，除了华陀，唯有张仲景。
既想到了娇耳，卞氏便命厨子制了些面皮。而后曹植自告奋勇，拉着曹丕一起包。
娇耳这东西颇有新意，曹丕踟躇片刻才同意一起动手。
奉行君子远离庖厨之言的下场就是，曹丕包的饺子巨丑无比，更被曹植糊了一脸面粉。
“……”
他愣了片刻，猛然抓起两张饺子皮“啪”一声贴上曹植小脸。
两兄弟终是相顾大笑。
至晚饭时候，母子三人一同吃了这些饺子。
用沸水煮娇耳，三次上浮之后，终于能吃了。卞氏给曹植与曹丕洒了些葱花，闻起来极香。
葱姜去了肉中膻味，入口味道鲜美。约是自己动手之故，曹丕居然觉得这饺子味道非常不错。
唯一美中不足的是少了些记忆里的辣味，曹植便叹道：“若是能放点辣椒，那才堪称美味啊！”
曹丕闻之一顿，转头去莫名看他：“辣椒是什么？”
曹植被问住了。
他脱口而出后才记得这个年代还无辣椒，一时语塞，亦不知该做如何解释。
他终是眨了眨眼，一脸茫然地凝视二哥与娘亲：“啊？辣椒是什么……我说了么？”
卞氏微笑道：“是口误罢？”
曹丕眯眼。
见曹植当真不知先前口误，便伸手弹了弹他的鼻子，笑而不语。
年前两日，曹植还收到了一封来自前线的信笺。他好奇打开，先翻到最后看了署名，已有了不详预感。
及看完，嘴角更是抽搐不停。
这是一封来自军师郭嘉的信。
信中军师大人先给他拜了年，并问候了几句杨修，再委婉提了提前线局势似乎不太美妙。如今刘表据守荆州不愿投降，袁绍则病来如山倒，可能快不行了。而过些日子他们也将前往官渡，等候机会与袁军一决胜负，可能短期之内是回不来了等等。
这些虽是洋洋洒洒两页纸，却都不是重点。
重点在于他最终的轻描淡写——四公子可还记得你我当初约定？
……这种“曹小植，你是否还记得当年为你输了一年美酒的郭奉孝”感觉，到底是怎么回事？！
曹植浑身僵硬，满头黑线。
过完春节，很快到了夏历三月。曹丕再次广邀友人，出城踏青。
曹植原并不想去，奈何曹丕寻上杨修，甚至邀请杨修一同前往。
当事时杨修正在看书，闻之将手中书置于案几上。
他长眉微挑，余光瞥过嘴角抽搐的曹植，面上噙了抹微笑：“好啊。”
马车行知城门口，其余十多文士皆在等候了。见曹丕来了，均相互打了招呼。瞧见曹植，有人友善道：“不知曹小弟今日是否再给我们一个惊喜呢？”
“呵呵……”曹植干笑起来，“我就看看，不说话。”
“曹小弟说笑了。”
“呵呵呵。”
“为师亦甚为好奇，”杨修站在人群里，阳光下只觉他的身形如青松挺拔，目光一如既往深邃莫测，“熟读整本诗经后，你是否能作出好诗呢。”
曹植哭笑不得。
这一次出行的有十七人，如去年所见荀玮，如今已官拜南阳上计椽，前些日子已往南阳上任。
及至目的地，曹植以“酒力甚微”为推脱。而后寻了个青草茂盛之地，又叼着根芝草，悠闲仰望天际。云卷云舒，甚为悠闲。
听着不绝于耳的诗词，与无奈喝酒的笑闹声，曹植长舒一口气，为此番躲过作诗暗暗庆幸。
——这半年也不知杨修发了什么疯，时常要他作诗。做不出来，下场便是将诗经抄得滚瓜烂熟了。
可惜回到曹府，拜别杨修时，后者又似笑非笑道：“你时常说无灵感不能作诗，今日游览紫云，定是有所收获了。”
曹植连抚额的力气都没了：“……又要作诗？！”
杨修略略颔首，大发慈悲道：“你若写文章也可以。”
曹植绞尽脑汁，最终照着先人某篇词赋，落笔写道：“建安七年，暮春之禊。于是群贤汇聚，祓于紫云之北。山翠遍染，水波尽兴……”
许是经过这半年诗经渲染，如今曹植所做文章虽无十分出彩的语句，但通篇读起来倒是比往常灵动些许。
杨修心中满意，淡淡夸奖几句，转而道：“你虽有所长进，却尚未达到为师要求，继续努力罢。”
曹植额上三条黑线：“先生……”
“嗯？”
曹植弱弱道：“您是不是忘了一件事？”
杨修掀了掀眼皮：“何事？”
“其实我真的只有十一岁……真心不会做很高深的文章……”
杨修一手支下颚，指尖轻点。瞧见曹植眼中无奈窘迫，微勾勒出一个戏谑的笑：“是么，原来你不过十一岁。我还一直以为，站在我面前之人其实同我一样年纪呢。”
曹植两吸了吸鼻子：“……您也在隐射我太少年老成了么？”
“呵呵。”
建安七年夏五月，袁绍发病呕血而亡。幼子袁尚代父，掌管爵职。长子袁谭不服，自号为车骑将军，屯兵黎阳。
谭尚相争，袁军实力进一步微弱。秋九月，曹操亲征袁谭。连战多日，袁谭袁尚屡败，退兵固守。
☆、如此表现
九月许昌，又是一个金秋。
这日午后曹植练完武，缓缓归家。
路经闹市，见其中有人纵马行凶，而他忽然有了与骑兵对战的想法，便上前挡在倒地之人面前。扬剑卷起那人长鞭，甚至在其猝不及防之下拉下了马。
那人是伏皇后八竿子打不到边的外戚，细细端详之下认出了自己是曹