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他又转向凯琳，全身的血液因为激动而沸腾：“我准备好了！走吧！”
凯琳笑了，她喜欢这个变幻莫测的旅行者，他的热情在她的身边蔓延着：“告诉我，你要去哪里，我愿意带你到任何一个地方。”
他们站在塞克拉兹最高处的平台上——这里是整个伊波瑞的最高点。他们的头上是圆型屋顶——托勒估计屋顶高他们的距离大概不足百米——屋顶的形状也不完全是碗形，它更像是用支杆支撑起来的老式圆帐篷。
他无法看清一个就足以把整个休斯顿城都覆盖起来的窗格；如蜘蛛网一样环绕四周的绳缆像加利福尼亚的红衫木一样粗，而从屋顶直插下来的支杆则有一列超长的火车那么长。
“如此景观……”经过一阵长时间的沉默后，托勒仍无法评说。他觉得此刻就像是站在高高的山巅，俯视着山下的河谷和村庄。只不过在这里，山就像是一摞锥型的层层叠加的盘碟，而河谷则变成了广场和绿地。河谷至少还能沿着它固有的河道前行，而最低一层的栏杆则在弯弯曲曲的弧线中统平台而延展着它们遥远的路程。
托勒无法准确地判断距离，不过他可以估算，在地球上晴朗的天气里，他的目力也许可以达到二十五或三十公里以外的地方。圆形屋顶的边缘离他们至少也有那么远的距离，或许更远——他无法知道它们之间的距离，因为没有雾障也没有其他的参照物向他提供。
“我们就在帝国中心的附近，这里是塞克拉兹哈格，塞热奥的办公区和大迪瑞的官邸就在我们下面。这边，”凯琳指了指对面的另一个平台，“是尼克拉斯哈格。
还有那边，”她的身子转了四十五度，“是克律斯，旁边是泰纳斯，与塞克拉兹相邻。”
对于托勒来说，这些地域符号毫无意义，因为他无法说出哪一个在哪儿终止，而另一个又开始于何方，就像是一座大都市的近郊一样，一个肯定与另一个相毗邻。
“可是，什么是哈格呢？”托勒问，“那是一个地方还是一个社会组织？听你的话，好像两种意思都有。”
“我不明白什么是社会组织。”
“那是……就像是一个阶层或一个家庭。”从凯琳皱起的眉头中，托勒知道他其实什么也没有解释出来。“就是说，你是谁。”
凯琳低下头思考，眉头紧锁。“是一个地方。”她终于回答了他的问题，“是在有人住在那里的时候。可从那里出来的时候呢，它就是一个社会组织。”她笑了起来，颇为自己所下的定义而自得。
现在该轮到托勒皱眉了：“我明白。你是说你住在那里，那是一个家。”
“家？”凯琳摇摇头，这个词汇对于她来说不代表任何意义。“我们住在哈格，是的。”
“每个人都住在哈格的不同地方吗？”
“是的，塞克拉兹住在这边，尼克拉斯住在那边，”她又向对面指了指，“克律斯在那边，还有泰纳斯，还有其他的，”她的手挥了挥表示强调，“每个人都住在他们自己的哈格里。”她的语调表示这是一个最为显而易见的事实。
托勒开始打量起四周的布局。其实，布局本身并不重要，一个显而易见的事实托勒总算捕捉到了，那就是哈格是一个具有内部组织性质的社会符号；而且是一个排外性的社会组织。
“我想我有点明白了。”他转过身来，走回到电梯的入口处。“带我去哈格，我要走进哈格。”
凯琳的头从一边摇到了另一边：“我们就在哈格，我们在塞克拉兹。”
“不，我是说我想去另一个地方。尼拉克拉斯——你是这么说的吧——我们到那里去吧。”
卫兵迟疑了一下：“也许到鲍波更好，那里离我们近一些。”
“好，”托勒赞同道，“在路上告诉我一些那里的事吧。”
他们进了电梯，开始向凯琳称为鲍波的地方下降。
“鲍波是一个小哈格，占地面积也很小，不过它至少比吉姆纳要大——虽然他们的一些巫师可以和克律斯最好的巫师相提并论。”说话的时候，她的手优雅地向上挥动。托勒从她挥动的手中便知事情并不是太糟，至少对一些哈格成员来说是这样。
凯琳继续说：“鲍波人主要以编织为业，有些人则做裁缝。我要带你到他们工作的地方，看看他们是怎样工作的。”
电梯停了下来，他们走进了一条黑暗的如石头凿空的洞穴一般的走廊。微弱的光线照在墙壁上，那苍白色的光芒恰好反射到一间长方形的房间里，由厚厚的石块镶嵌在一起的天花板回荡着水流声。微弱的黄色光线勾勒出一条小路的轮廓，终于，小路把他们带到了水边，那里已经聚集了很多人。托勒猜想大概有一百人，也可能更多——自从他来到这里，他还没有看到过这么多人聚集在一起的情景。
他们好像是在等待着什么。
“他们在这里干什么？”托勒问。他的卫兵噘起了嘴——那表情似乎表示他问了什么深奥难解的问题。他加重了语气，“我的意思是说，这些人都在干些什么？”
“他们在等船，我们将和他们一起到鲍波的哈格去。”
“坐船？”
“除非你害怕船，”她关切地看着他，“有很多人不喜欢坐船。不过我自己倒是很喜欢坐船。无论什么时候，只要有可能，我都会坐船的。”
“坐船很好，好极了，我也喜欢坐船——只是我从来没有想到在这里也能坐船。”
他们已经来到了水边，和其他的人一起站在那里。托勒发现他们身上穿的长袍有几种不同的颜色：金色条纹、红色条纹、青绿色的帽子配银色条纹的袖子。绿色的袖子上镶嵌着黄色的边，等等。他们穿着不同颜色的衣服错杂地站在一起，长袍是一种标志，而颜色则把他们相互区别看来。看来，托勒的猜测是正确的，他们穿的是制服。
“这些都是哈格的颜色吗？”他指着五颜六色的人群问。
“所有一个的哈格人都穿一样的衣服，因为这样便于辨认。”
“穿黑色和银色的是塞克拉兹人吗？”托勒拉了拉自己的制服问。
“银色的是塞克拉兹人，”凯琳回答道，“金色的是泰纳斯人。”她对一个穿金色条纹长袍的人点了点头，接着又说：“绿色和黄色的是哈伊根人，红色的是罗曼人。”她不断地辨认着周围穿着各种颜色衣服的人。
“塞克拉兹、哈伊根、罗曼，”托勒重复着，“一共有多少种？有几类哈格人？”
凯琳奇怪地看着他。“八种，”她回答说，好像这是一个不证自明的事实。
“八种？为什么不是六种？或十二种呢！”
凯琳慢慢地摇了摇头，“八种。”她变得严肃起来，可随即，她的目光又移到身旁向前拥挤的人群。“看，船来了。”
托勒没有能看到船。洞里的光线不太好，岸边的人们挤拥到栏杆边。这时，他看见一个黑色的物体向这边移动，船和码头相撞击的时候，他还听到了一声沉闷的刮擦声。有人大声地喊着什么，但托勒是听不明白的。码头上的旅客卿卿喳喳，人群开始向前移动起来。
他们来到栏杆边就要上船的时候，托勒看见三个穿着红色条纹长袍，手里拿着又短又粗的棒子的男人站在栈桥尽头。旅客们从他们面前经过的时候，他们便用棒子发光的那头在每个人裸露的右上臂碰一下。
“这是怎么回事儿？”托勒问。
“坐一次船要花两先勒，”凯琳说，“你上船的时候也得做个记号。”她说着便举起袖子，露出了她的胳膊。她上船的时候，那人手中的发光棒也在她的胳膊上碰了碰。
托勒学着她的样子，眼睛却在密切地注视眼前所发生的一切。发光棒接触到他的胳膊时，他感到了一种令人愉快的疼痛。船夫向他挥了挥手，他便登上船。
这是一个方方正正的箱子式的东西——与其说这是船，还不如说只是驳船——主要是用来运送＿物和短途旅客的。船上有三个伸出式甲板，一个在船头，一个在船的尾部四分之三处，还有一个在船的尾部，比其他两个略高，而甲板的边缘则是编织绳的栏杆。船甲板的四周和中间摆了凳子，其他的地方则是空的——不过即使是没有凳子的地方也挤满了旅客，到处都是堆放得小山似的成包成捆的东西。
“我通常喜欢到那边，”凯琳说着，指了指最高的那个甲板。她把旅客们推开，径直向船的中部走去。那里有一个楼梯，直通上面的甲板。
托勒跟她来到上面的甲板，船离开码头，托勒的手紧紧地抓着缆绳。黑暗中，他们谁也看不见谁，但托勒能够感觉到空气的流动，岸边黄色的灯光渐渐地向后退去，他们出发了。
他们在黑暗中前行着，进了一条隧道。隧道里的墙壁是石头砌成的，随着船的速度加快，水流也湍急起来。似乎过了很长时间，总之，是一段冗长而乏味的期待之后，托勒看见斑驳的灰色墙壁在向他们靠近。
不大功夫，船便驶出了洞穴。
“太奇妙了！”托勒感叹，在灿烂的阳光下眨着眼睛，“我从来没有看见过如此奇妙的事情。”
第二十五章
如果说岸上的景物使人印象深刻的话，那么河中的景物就足以令人刻骨铭心了。
尽管它与托勒以前所看到的河流并没有太大的区别，但笼罩于万事万物中的那种荒凉与衰败却令人心惊。河道——宽阔而平坦，水面是灰蓝色的——在两山之间起伏婉蜒，青苔覆盖的低矮山脊形成河流的两岸，低低的树木把开过花的藤蔓垂人水中，呈现出苍白的绿色宽叶草毛茸茸地点缀着河的两岸。
船在水面上劈波斩浪。托勒的目光投向岸上的人们，他们有的驾驶着一种敞篷的交通工具，而大部分则三五成群地步行。高处的山坡上是拱形的造型奇特的建筑物，大都有四层楼高，有的还要高一些。从它们那长方形的窗子中，他看到了不时闪动的灯光，这令他想到了工厂。
“那是什么地方？”他问凯琳。
她把头转向他正在看的地方，“那是塞克拉兹的哈格工厂中的一个，”凯琳解释道，“那是他们修理艾姆的地方。”
“艾姆？什么是艾姆？”
“那些——”她指着岸上移动的交通工具。
“那些是小轿车，你明白吧？”
“轿车是一种交通工具，对吗？”年轻的巫师问。托勒点了点头，没有理会她的发音错误，她也就得以继续说下去，“作为特许的读者，我有资格翻阅那些古老的卷册，不过我经常遇到读音错误。”
“我明白了，”托勒说，“并不是每个人都能读到那些东西吧？”
凯琳把头转到另一边：“那又有什么用呢？只有需要的读者才会去读那些东西。”
“哦。”托勒也想转移话题了。他打定主意，绝不向殖民者的观察家们提供任何有关他那个世界的信息——尽管他渴望着将两者做出比较。在这次旅行中，他已经发现，像他这样一个外来者的观察不仅是不受欢迎的，而且也极难得到真正有价值的情报——就像那句话所说，谁也不会把最好的珍珠投到一个外来人的面前。不过他还是决定冒险，为自己，为人类，也为了那些被没有宗教信仰的人们所嘲笑的习俗。
我是一块海绵，我将仍然保持海绵的姿态，托勒想，海绵是不会弄出什么响动的。他改变了话题，“这条河�