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定是那只水牛叫声的脚步声，如果是猫的，他是听得出来的。
很可能，水牛类动物已经把猫类动物杀死了，现在要回去添自己的伤口去了。
显然，这是一种相当凶猛的动物。而猫类动物一定已经死了，或者快要死了，生命的鲜血正从它那受伤的身体里流出来。
过了一会儿，雨停了，但嘀嘀答答从上面滴落的雨珠仍然有节奏地响着。过了很长时间，库拉克确信的确是什么声音也没有了，才从他躲着的地方爬出来。他弯下腰向外爬，心中既兴奋又紧张。他的肌肉紧绷，时刻准备着夺命而逃。他一声不响地拨开地下的灌木，从两个盘根错节纠缠在一起的圆柱间经过，又猫腰看着藤本植物覆盖的洞穴。他希望找到血迹斑斑的战场，但他看到的却是更多的矮灌木和树。
他向前走去，走得很谨慎，以免与因痛苦而神智失常的受伤动物相遇。
他终于来到了一处激烈搏斗过的战场中，这段路走得远比他所估计的要长。这是森林中的一片空地，溪流渐渐平展变成一面四周是树木和灌木的浅浅水池。他在进去之前站在那里看了很长时间，连林中空地上的任何一寸土地都没有放过，但没有发现任何动静。
林中空地上既没有死去的猫类动物，也没有水牛类动物喘息着在咽最后一口气。
但这里的一切又都证明曾经发生过一场激烈的搏斗：树枝从三米多高的树上掉了下来，灌木凌乱地倒伏着，有的甚至连根拔起，小树倒了下去，大一点的树木也像嫩枝一样折断了。地上有一条深深的辙沟，池底的泥沙溅得到处都是，深深的脚印将森林地面踩得坑坑洼洼。
动物们对森林所造成的这种毁灭一定是灭绝性的，他想。他孤零零地站在一边，打量着地面上开裂的洞，悬垂在空中的植物根茎以及倒伏下来的树木，心如刀绞。
这个世界上真有让他所能想象到的一切都变得非常无助的动物，这一发现让他觉得自己格外的渺小与脆弱。
武器！他自言自语着，并立即明白了这两个字的真正含义。他要找到一种合适的武器，那样他才会安全，别的动物才会怕他，而他不怕它们。
他立即转身向他所躲藏的地方走去。明天，他将开始寻找他的武器。然后……
再然后，他将君临一切动物之上，让自己成为森林的主人。
托勒估计，他在水箱中已经呆了三分钟。他仍然被吊在网中，但他已经感觉不到了。事实上，他已经没有了任何感觉：所有的感官刺激都终止了。他看见他的胳膊、腿和手都在动，却不知道是不是根据他的大脑指令在动。他就像是漂浮着的幽灵一样，被割断了与身体的任何联系——除了饥饿。饥饿仍然在啃啮着他，而且比任何时候都更为强烈。
快到四分钟的时候，托勒开始着急起来。显然，他们应该很快就会把他放下来的，可这样把他浸在水中又有什么好处呢？如果这就是他们的目的，那么为什么费那么大的劲，把他像一只火鸡一样地绑在这里呢？他想不出其中的道理。但不管怎样，他得赶紧呼吸，他的肺已经开始疼起来了。
来人，放开我！托勒绝望地想着。把我放开！他忍住想在水面上挣扎的冲动。在水中拍击会更快地耗掉肺里的气，现在最好的办法就是保持镇静并等待。等待。
托勒专心致志于他的感觉——更确切地说是专心于感觉他的看守。他关注着这个矮人的一举一动，希望他能按动开关，把吊着他的网放下来。
把开关按下！他在想象中尖叫，把开关按下——现在！疼痛变成了嘶嘶燃烧的火焰，他的肺好像要爆炸了一般。
通常情况下，如果他往外排出一些空气，呆在水下的时间就会长一些。可是现在，蜡罩就贴在他的脸上，蜡塞就在他的上下跨之间，他难以呼出空气。他肺部的压强在增大。
他释放出他的意识，企图与他的看守意识相遇。按动开关！他的大脑在尖叫着。
按一下，狗娘养的！他的肺已经到了将要爆裂的临界点上，托勒知道他的看守没有要放他出去的意思。他们是想让他死。这个想法为他带来了一个绝望中的计划：把面罩吹裂！也许他呼出的气流可以让面罩从他的脸上瓦解下来；那样，他就可以看见水面。
既然打定主意，接下来就该付之行动了——两者几乎是同时进行的。他没有时间好耽误。
他以他所能用的最大力量将气流从口中吹了出来。可接下来发生的事情却令他震惊：空气从面罩的右边冒了出来！似乎他做的一切都全然无效。他的耳朵仍然封着，嘴塞也仍然在他的口中，所以，面罩也仍在它原来的位置上。
恐惧紧紧地抓住了他。我不能呼吸了！我要窒息了！为了把面罩甩掉，他使劲地将头从这边摇到那边，但他不知道他是否真这么做了，或者只是在想象中这么做了，他的肺在痛苦地抽搐。
空气！我必须得有空气！他肺中的真空地带越来越大。他已经坚持不了太长时间了。他得吸一点空气进去，即使戴着面罩也得吸。他的脑海中出现了一幅他从塑料袋中吸空气的画面，他把塑料吸进了肺中，他窒息了，他的生命也因此而中断了。
一秒钟之后，潮湿的空气进入了他的肺部。
托勒是那么专心致志地忙于在水中挣扎，以至空气进入他体内的时候，他竟然毫无觉察。空气迅速地进入他的体内，让他感到震惊，也让他困惑——也许这是水，也许这正是那种将要把他溺死的东西。
但是不，他将氧气深深地吸人肺中又将它排了出来。这种空气似乎比一般的空气厚，比一般的空气重，也比一般的空气潮湿——他觉得自己好像正从打湿了的海绵上吸气——而完全不像是在水中。不，他现在不会被溺死了，至少他不这么想了。
不管怎么，他在呼吸，就为了这个，他就应该心存感激。
他慢慢地、镇定地呼吸了几口。显然，面罩是渗氧膜之类的东西，它可以让人在水中呼吸。尽管面罩仍然贴在他的脸上，但渗氧膜可以使得蜡制物质发生变化，它柔软而具有粘稠度，可以像面团似的贴在身上。
渐渐地，托勒松弛下来，剧烈的心跳也慢了下来，肌肉不再因紧张而绷着了。
无论他在水箱中会遇到什么事情，但至少他不会被溺死了，这对于他来说是一点小小的安慰。
他从渗氧膜中呼吸着空气，现在，他又有精力想想他该怎样从这种磨难中逃生了。在这场搏击中，他自己的意志成了他最大的敌人。也许他的感觉器官不会受什么刺激，但他的大脑却有可能产生幻觉。他会听到一些声音，看到一些影象，感觉和嗅到根本就不存在的事物和气味。
一旦他认识到幻觉并非现实存在的事物，他也就明白影像并非来自现实。可接着，恐怖却开始了。他将体验他自己的梦靥，无论用什么方法也无法阻止它们。他的大脑，就像是环形程序失控的计算机一样，一次又一次不断地运转。一旦与身体的感官相分离，大脑就像是一个长时间被剥夺了阳光和食物的犯人一样，在无边的黑暗中折磨自己。
最后，除了一具空壳之外，他将什么也不是，神经错乱、唠唠叨叨，除非……
除非海拉迪克还有别的想法。他以前没有想到这一点，但现在他想到了。当然，他们对他是有所企图的，精神错乱的他对他们将毫无用处，因而，他所接受的条件反射刑罚也可能会在一定程度时停下来。
问题在于，他能坚持下来吗？托勒一旦看清自己的处境，办法自然也就有了，一个或两个，他总会想到办法的。
第四十二章
贝斯洛透过飘动的帘幕打量着雨中帕茵登翰湖青铜色的湖面，新鲜的大海气息扑进他的鼻孔，他贪婪地吸吮着，想着萨塔拉和他在一起度过的那梦幻般的夜晚。
他从来没有遇见过如此迷人的女人：热情、细腻、可爱，让人愿意看见她，和她在一起。湖面上的风吹动他房间的帘子，他将视线从湖上的雨景收回来，转而去寻找简蕊儿。他发现了她，她那褐色的头发向上挽着，系了一个金黄色的缎带。此刻，她正在小餐厅里点蜡烛，长长的桌子已经放好了。
“我能帮助你吗？”他问。
“谢谢你，贝斯洛。可以，如果你愿意的话。那边有高脚杯，请你把壶里的东西倒进去。”
他走到餐具柜边，取出水晶壶，小心地将饮料倒进放在圆盘中的高脚杯里，心中思量着该怎样提出他迫切地想问的问题。
“你喜欢昨晚的音乐会吗？”简蕊儿问，她那明媚的笑容让人感到愉悦。
贝斯洛不想过多地暴露自己的眼神，便将壶放下来，用尽可能平淡的语调说：
“不错，还好。”
简蕊儿将正在燃烧着的蜡烛细长的芯剪掉：“我很高兴你喜欢，你觉得萨塔拉是个很可爱的姑娘吗？”
提到她的名字，贝斯洛激动起来，眼帘上的肌肉也在颤动。他清了清喉咙，说：“哦，不错，我想。”
“她还好吗？”
“呀呵，她是一个很好的女人，我——”他不知该怎么说。
简蕊儿站在一边看着他。如果他不是如此激动的话，他应该注意到她脸上那调皮的表情和她眼睛里所流露出来的讪笑。“我肯定会告诉她的。”简蕊儿说，笑了起来。
贝斯洛的脸红了，他的耳朵变成了两面红色的旗帜。“难道说——啊，我表现得很明显吗？”他问。
简蕊儿来到他的面前，拉起他的手，将他带到隔壁房间，一同在放了垫子的椅子上坐下来：“你出去了整整一个晚上——你回来的时候，天差不多已经快亮了。”
“你在等我？”
“不，我在医院里，你不记得了？我比你早回来了一会儿，我听到你进来了？”
“啊，哈哈。我明白了。”贝斯洛的眉头皱了皱。“我违反了什么社会禁忌吗？”
简蕊儿的眼睛对他眨了眨：“你说什么？”
“你知道的，体面人。好的教养，社会习俗，礼貌——诸如此类的事情。”
“我并没想到这些，你呢？”
贝斯洛几乎从他的座位上跳起来：“我——我们，并没有做什么不体面的事情，如果你是这种意思的话。”
“太晚了。”
贝斯洛阴郁地点了点头。“你看，简蕊儿，我新到这里。我不知道该怎么做才好，也不知道该怎样向费瑞人求婚。”他意识到刚才的话说得有些过分，便将弯子向回转。
“求婚？”简蕊儿歪着脑袋看他，她的唇边仍带着几分诙谐。“这是一个我从来没有听说过的词。”
“就是说……对了，当两个人，男人和女人相互喜欢……他们就求婚。我说的是男人向女人求婚——他看上了她。”
“看上了她？”
“你知道，他们要在一起生活……”
“啊，对。我明白你的意思了。”
“那么，你们把这叫什么呢？”
“我们叫‘配对’。”
“哦？”
贝斯洛满脸迷惑，简蕊儿笑了起来，将手搭在他的胳膊上：“那就是你这段时间要做的事情了？”
“我不知道。不完全是这样——我的意思是说，我不想整夜都呆在外面。那已经发生过了。”
“你觉得萨塔拉迷人吗？”她的话更像是陈述，而非发问。
他点了点头。“比我所遇到的任何女人都要迷人。我只是——”他顿了顿，终于没有忍住，说道：“只是希望她也会喜欢我。”
“也许你今晚可以问她。”