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我不再多问，也急急走出前门，打算跟随他，瞧瞧他究竟往什么地方去。我到了弄口，果见他在马路旁边的人行道上缓缓地踱着。他的腋下果真挟着一个长方形的小包，外面用一块半黑半白的手巾包着，里面却像是一种木匣之类的东西。
我一直跟他走过了铁轨，将近宝通路口。那里有几爿烟纸店和彩票店那时变相的彩票，所谓慈善奖券，和救济奖券等等还是很流行。那人忽站住了仰面观望，似乎在瞧视彩票店的招牌的样子。这时忽有一辆送货的大型汽车，从我的对面驶来，我为避让的缘故，急忙站住在一旁。等到那汽车过时，瞧瞧前面，那怪客忽已不见。
我急急走前几步，向那几爿彩票店里瞧了一瞧，完全没有。他莫非闪进了那一条合德里弄里去了？但他既不知道背后有人跟踪，势不至于临时闪避。我追到弄里去。弄里也有不少一上一上的石库门，但不见怪客的影踪。我失望之余，暗忖我来只打算证明那失刀的问题，他的行径如何，不妨回去和霍桑商量了再说。
我回到寓里，霍桑也已出外。据施桂说，他在我离寓以后不到十分钟功夫，也就换了衣服出去，没有说明往哪里去。
到了三点钟光景，他方才回来。我就把侦查的情形报告他。
我说：“据我观察，那把刀确实是他偷过的。
霍桑皱眉道：“你相信确实如此？那是最费解的一点。我本来料想这一点是出于误会的。
我反问道：“何以见得？”
“我从各方面印证，觉得这个姓叶的并不像是一个危险人物。那老妇完全是出于误会的。
我惊异道：“什么！你自己也已在这件事上侦查过吗？”
霍桑点点头。“正是。我觉得这虽是一件小事，但那老妇既然诚意来请托我，我也不能不亲自走一下子，以便查明了那人的真相，给伊解决这一个难题。故而你出去以后，我就打定主意，预备和你一块地调查。现在这个人的真相我已经完全查明白了。
“怪了，你怎样查明的？我怎么没有看见你？”
“我赶到宝通路时，看见你正远远地跟在那人的背后。那人的装束，既和老妇所说的相同，自然一望可以辨别。本过我在那人的前面，你却在他的背后，故而不便和你招呼。后来他在彩票店门前站定，我已守在合德里的弄口。不料他也走进弄去，向着弄里第三个石库门里进去。我知道那一家是私吸鸦片的燕子莫，因就跟着进去，假装吸烟，乘间刺探这人的真相。这是那燕子集里的老主顾。我只化了几毛钱，便把他的真相完全探出来了。
我高兴地说道：“原来如此！怪不得我没有看见你。这个人究竟是什么样人物？为什么有这种奇怪的行径？”
霍桑缓缓答道：“你不要性急。我一节一节解释给你听。这人叫做叶时仙，他的行业是一个摆地摊走茶馆的喊着‘闸门流年运道生意对气’的测字先生。这种生涯，上半天自然淇有事做。他每夜在各茶楼收市以后，还要到燕子案里去过一回癌，所以回寓时总要在半夜以后了。
“这样说，他的假托教员无非要顾全面子。是不是？”
“原是啊。他所以假称教员，这有一个来由。他从前也开过私塾，坐过几年冷板凳。他觉得测字的虽也称”先生‘，这“先生’未免太‘起码’，所以就揭出他的老本行来了。因这一点，又可以解释别的疑窦。他手里挟着的那只方形匣子，是他的吃饭家伙，内中就是字卷和笔砚等东西。他既隐秘着他的行业，自然也不愿人触动他的用具了。还有他出外的时候，总是冷冰冰不和人接谈，那也是这班走江湖吃空心饭的传统的迷信。他们在做生意以前，最恨和人家空谈。但是那马姓老妇既不知他的真相，莫怪处处都觉得可疑了。
“还有呢。他为什么把房间的隙孔糊没？并且又哪里来的许多钱？”
“这一点我虽然还没查明，但也可推想而得。你刚才不见他走过源利彩票店时，他曾站立过一会吗？也许他平日是喜欢买彩票的，这一次竟被他侥幸地买中了。那钱的来路谅必就是彩票的彩金。若说他把板壁上的空隙糊没，无非伯人家窥探。须知穷人们一旦有钱，便会觉得人人都是盗贼，做出种种不需要的防备。这原也是普通的心理，说破了不值一笑。
我不禁含笑说：“霍桑，我真佩服你。你的机会太好，费了几毛钱，就探明了这一件小小的疑案，委实再便直没有。不过还有那刀的问题，还没有解破。你想他家意为了什么缘故，起先输取了那刀，后来又送还原处？这里面有什么作用？”
霍桑对于这三个疑问，竟也解释不出。他皱着眉峰，沉吟了一会。才缓缓答话。他说：“我以为这定是误会的，那刀也许始终没有被人偷过，或是偷刀的并不是他。……明天我定意亲自去见他一见。这疑问一定就可以明白。
三“他已杀了人”
凡表面上平淡无奇的案子，案情的发展往往会出乎意料之外。这种事我们经历得已多。这马姓老妇的案子，据霍桑的解释，已很明显，似乎更没有什么玄秘的存在了。不料下一天的早晨，我还没有起身，忽见施桂奔进我的卧室中来，惊惶地把我唤醒。
“下面有一个老妇，急得什么似的，要求见先生。
我一听得是一个老妇，便想起了上一天的事情。
“这妇人你可认识？
“就是昨天早上来过的一个。
我立即知道那案子一定又起了变端。
我又问道：“霍先生呢？
施桂道：“他已照常出去散步了。我见伊急得没法，才来唤醒你。
我点了点头，不再多说，忙从床上跳起身来，一边穿好衣服，一边把面巾抹了抹眼睛，慌忙赶下楼来。
我走进会客室时，果见那妇人颤巍巍地站在那里。伊的面色苍白，两眼大张，头发也象乱蓬一般；那种惊悸不宁的状态，比昨天更觉厉害。
我向伊招呼道：“什么事呀？请坐下来讲。
伊颤声答道：“先生，这件事不得了！我实在坐不住了！
我觉得昨天伊的腿骨上仿佛还只装的弹簧，今天大概已变换了铁条，当然没有法子再叫伊坐下。
我问道：“究竟怎样？你且说出来。
老妇道：“他已杀了人哩！
“什么？
“我实在怕吃官司，求先生救救我！
我不禁暗暗吃惊，但外表上仍不得不保持着镇静的态度。
“你不要慌，说得明白些。究竟是谁杀谁呀？
“就是那叶姓的房客，杀死了一个不知谁何的人！
“‘有这事？他在哪里行凶？
“就在他住的后楼上。
“唉！既然如此，你把这事情详细些说一遍给我听。
老妇因颤声说：“昨天深夜他回来的时候，带了一个人同来。那时我已睡熟，没有瞧见是什么样人。但听得他们在楼上互相谈着。那另一人的声音很低，不知道是男是女。我就觉得有些诧异。但我既把屋子租给了他，自有他的主权。他多住一个人，我也不便干涉。况且又在深夜，我也就听他们自然。
“今天清早，我的当家的往厂里去的时候，忽而碰见弄回的一家邻居，问他我家后楼上的房客，是不是已经搬场。我当家的呆了一呆，回答没有。那邻居才说天明时他瞧见那怪客据了一个铺盖似的大包走出去，因而疑心那个人已迁去了。
“我当家的也不禁惊疑起来。他常听得我说这姓叶的房客，每天总要到午膳时方才起身，怎么会一清早出去。他回进来告诉我。在这时候，我在房中也已发现了一种可怕的东西。我们卧床的帐子顶上，有好几滴血点，仔细一瞧，是从楼板缝中漏下来的！
“我正自惊慌无措，忽见我当家的回进来告诉我邻居的话。后来他一瞧见帐上的血迹，也大吃一惊，忙奔到楼上去叩那后楼的门。不料门上已下了锁，这怪客当真已经出去了。同时我到灶间中去找那一把刀，竟又不知去向！
“我们才知道这怪客一定已干了杀人勾当。又据前楼毛先生说，昨夜里他也听得有两个人在后楼谈话；在将近天明的时候，又仿佛听得一种呼叫的声音。从种种方面看来，料想那怪客昨夜把什么人骗到了楼上，后来又借着我们的刀，把那人杀死，到了天明，他就把尸体包裹了移送出去。这种事既然关系人命，我们实在怕吃连累的官司。现在我丈夫已往警厅里去报告了，我特地赶来，求先生们给我们出一出面，证实一下。我们对于这件事，实在是完全没有关系的啊。”
这一番说话，当然也是经过我的整理归纳的。我回想起霍桑昨日的见解，未免太觉轻忽。他对于那刀的问题原设有解释明白，却不料竟会酿成一件命案。现在他还没回来，这老妇又是十二分俊急，我势不能不再代他走一趟。
于是我用五分钟的工夫，结束我的梳洗事务，又向施桂说明了一句，就匆匆跟着老妇同去：
我们赶到宝通路大庆里时，那第七家马姓的老妇们前，已围集了好几个人，正在三三两两地谈论。我到了里面，才知警厅里已派了人来搜查。我认识那个搜查的侦探，叫夏炳生，彼此招呼了一句，便先到老妇房间里去察看血迹。
卧床上一顶帐子是半新旧的，却新近洗过。白布的帐顶上面，果真有好几点血迹，凝集在一起，足有银币般大。我依着那血迹的直线，向上瞧视，楼板缝中，当真还有干结的余血。
夏炳生在帐顶的血迹上摸了一摸，点头说：“是的，明明是楼板缝中摘下来的。这血迹还很新鲜。”
我们赶到楼上。那后接的门上果真有一把廉价的西式小锁。我在板壁的隙缝中向内瞧视，里面都糊着黑布，完全瞧不出什么。那锁本是一种最劣等的东西，夏炳生略一用力，便把那锁扭开。室门打开了，我也跟着他进去。
“室中有一只小床，床上也挂着帐子，不过帐子的颜色，已从白的变成灰色。床上的被褥杂乱，似睡后不曾整理。床底下有一只破旧的皮箱，还有些纸匣、帽笼，和一只煤油箱改造的小箱，却已锈旧不堪。靠床有一只半桌，两只椅子，桌子上除了一叠旧书，和一个方形的纸包以外，还有一种东西，赫然触我们的眼帘，就是我昨天见过的那把尖刀！
那侦探似也觉得这一种东西最有吸引他的视线的能力，忙走近去将刀拿起来，凑到近光处去瞧了一瞧。
他忽惊呼说：“唉，刀上还有血呢！他虽曾抹过，却不曾抹得干净。包先生，你瞧，这锋刃上不是还留着一丝丝的血痕吗？”
我接过那刀一瞧，觉得侦探的话完全不错，凑近鼻子嗅了一嗅，还有很触鼻的血腥。
夏炳生又惊呼道：“包先生，你再来瞧瞧。这里另有一种显明的证据。
我回头瞧时，见地俯着身子，正在察验地板。我也接着身子细瞧。
我答道：“不错。这里也有血迹。下面帐顶上的血，确是从这里流下去的。这一点已丝毫没有疑问。
探员从床足边拾起了一个纸团，大声说：“还有呢。这纸团就是他抹血用的”
这时我忽听得下面一阵子呼叫声音，仔钢一听，那姓马的妇人正在欢呼。
“捉住了！捉住了！
那警厅的夏探员似已会意，便向我说：“好了，这件事大概已没有什么周折。不久就可以水