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话还是近乎不伦。假使我不是深悉霍桑的品性和行为的人，也许要误会有什么女子正向霍桑双恋或单恋着。但这来客的奇突的答话仍不曾使霍桑怎样惊骇，却只觉得有趣。他缓缓点着了一支白金龙纸烟，又张开了折扇，合成了眼缝瞧那来客。
他婉声问道：“这又是什么意思？我真是莫名其妙。但你说的这个曹医生是谁？
孙晋禄仍自顾自地说：“这实在是你害人！曹医生是内科大方脉，我家里有病，一向请教他。他说病的祸根就是那本霍桑探案。他简直没有办法。所以医治的责任，只有由你负责。
霍桑把眼光移瞅着我，仿佛暗示说：“包朗，你惹出祸独来了！
我也觉得很惊怪。这个人既不像是故意来给我们开玩笑，那末世间的奇事竟怎么会奇到这样地步？
我向来客说：“真的？这真是奇闻！
那利晋禄似答非答地点了点头，狞视着我，并不说话。霍桑把纸烟塞在嘴里，缓缓吸了几口，然后才继续向来客发话。
“那末请你把这件事说得详细些。令侄女今年几岁了？
“国贞今年十八岁，在上海女子师范里读书，今年就要毕业。
“伊的病态怎么样？”
“伊平日喜欢看言情小说，现在却在看你们的霍桑探案。这本书就惹了大祸。”
我插口道：“那本书叫什么名字？”
“叫《孤女劫》。伊已经读过好几遍。今天早上又翻阅那本书，看完以后，忽然捧着脸，呜呜咽咽地哭起来，接着便有些疯疯癫癫，嘴里还喃喃地自言自语：‘慧珠可怜！慧珠可怜！’”
这对于我是一种新的经验。我想不到这本《孤女劫》竟会如此作祟！
霍桑又问道：“伊现在怎么样？”
孙晋禄道：“我得到了我的内人的报告，赶回家去，看见国贞那种哭笑无端的状态，怎不吃惊？因为禁止既然不听，叫伊又不答应，连冷热的感觉都没有，我才知伊已经患了失魂病。可是经过了曹医生的诊断，据说这不是药物可以治疗的！短时间更没有希望。后来我查明了伊的病源出于你们俩的那本小说，自然就赶到这里来。”
来客的呆木的眼光灼灼地凝视霍桑，好像要等一个满意的答复，要不然他准会拼命。霍桑用力吸了几口烟，把烟尾丢下，眼睛瞧着折扇上的花鸟，低头沉吟着。我觉得很窘，一时想不出怎样打破这个僵局。我的头部胀痛得更加厉害了。一会，霍桑忽而折拢了扇子站起来。
“好罢，孙先生，我虽不是医生，但你既然要我去看看，我跟你去走一趟也不妨。”
孙晋禄才改了面容，拍手欢喜道：“好极！好极！我相信只要你一去，立刻可以寻回我的国贞！”
孙晋禄的转忧为喜的变在充分暴露出带有神经性。可是这是实逼处此，也不能苛责他。霍桑偻着身子，已在换地的皮鞋。
他抬头答道：“这还难说。不过我若有方法想，一定尽我的力。”他换好了皮鞋，起身在一只衣钩上拿下了雨衣，被在身上，又取了雨帽，回身对我说话。“包朗，我不知道你的一支笔意会有这样的力量。可是我却受了你的累！……现在你既然头痛，不如让我一个人去看看。你姑且躺一躺罢。
霍桑跟着孙晋禄走出去。我独自留在寓里。我当然没法安睡，点着了一支纸烟，默默地忖度。世界之大，真是无奇不有。因读小说而致患精神病的事，当然只是小说中的想象，现在竟然变成事实。因此我又联想到社会上的那些意志未定的少年们，常会因熟读了神怪小说而入山修道；又因着所谓热情的肉的作品的流行，那六0六一类的药品广告便也一天天地扩充篇幅。这种事实的确是值得弄笔杆的人郑重注意的。
我又想到霍桑对于这件事是否能够奏效，也觉没有把握。我虽然深知霍桑的为人，他的智慧和干才都是超出常人的，但他究竟不是万能的“超人”。一个素人侦探一旦倒串了医生，自然也不敢决定他一定能够成功。现在他已应允了前去，成功了固然是一件快事，但万一失败，我又怎么样对得住他？我艘艘地思前想后，越想越觉烦恼。
电扇虽仍呼呼地扇着，我还觉得热不可耐，仿佛身上有什么痒处，搔既不能，不搔又不能安宁。这样捱过了两个小时，我才见霍桑独自兴冲冲地回来。
四“谈疗”
霍桑走进了办事室，先和我点一点头，就把雨衣雨帽和短褂一起卸下。当他挂衣的时候，顺手把电扇关了。他又脱去了皮鞋，换上拖鞋，又把藤椅上的折扇取起来。他的神色宁愠而庄肃，不过额角上缀着汗珠，略略有些疲惫。我描摹不出他的成效。
我耐不住问道：“怎么样？
他用白巾抹抹汗，摸出烟盒来，作简语道：“完了。”
我不禁跳起身来。“什么？那女子死了？”
“不是。别误会。我说这件事已经完全解决了。”
“真的吗？”
“谁和你说笑说？现在那孙国贞已经恢复了神志，服了些药，正安眠着呢。”
我的心定了一定，急促的呼吸也调节了些。因为我估量霍桑的声浪和神气决不是无聊的慰藉。
“霍桑，你一来一回只费了两个钟头，竟这样子快？”
“实际的医治，我只费了五六分钟。”
“奇怪！你用什么方法医好伊的？”
“简单得很。”
“简单得怎样程度？”
“我只把这匣子给伊瞧一瞧，又向伊说了几句话，伊就豁然苏醒了。”他举起他的那只镀镍的纸烟盒给我瞧一瞧。
“奇怪！你学会了魔术？”
“不是魔术，实在是一种医术。”
“什么医术？你难道学会辰州符咒不成？几句说话竟能够医病？”我真觉得不能相信。
霍桑又挥着折扇，答道：“辰州符是一种江湖的骗术。我的医法是有科学根据的。”
“膻？竟会有这般能力？……霍桑，快告诉我，究竟是怎么一回事？”
霍桑把身子躺到藤椅上，一壁吸着烟，一壁摇着折扇微笑着，说：“包朗，你也太不体谅人了。这样的天气，我为了你的事奔走了一阵，也相当疲乏。你怎么不能耐性些？”
我抱歉说：“唉，对不起。你的医术实在太神速，简直近乎神秘。我委实不能相信，所以耐不住。”略顿一顿，我终于按耐不住。“霍桑，你到底用什么方法医好伊的？”
他吐出一口烟，简单地说：“我采用的方法叫做talkingCure。”
“晤？”
“那是一种医术的名称，译名叫做‘谈疗’，又叫做‘净化治疗’Cathartictreatment，发明的人是一个奥国医生勃洛尔。”
我还是觉得牙痒痒的。“霍桑，我并不是要查究你的学理的根据。你但将治疗的经过简单地说一说就行。”
霍桑点点头。“那也可以。不过你不能太心急，让我慢慢地告诉你。”
他把两腿伸了一伸，将纸烟送到嘴边，闭了眼睛吸烟。我没有话说，只得强制着等候。他缓缓地扇了一会，才张开眼来，慢条斯理地开始他的叙述。
“包朗，我今天的动作已经超出了我的工作的范围。这是我生平的第一道。那女子孙国贞患着一种轻性的精神病，要医治当然是医生的事，我本来负担不了。可是祸是你惹的，我既然应允了，自然不能不权且充一充医生。”
“我到了孙家，先和晋禄的夫人谈了一会，查明了那女子的得病的过程。伊住在偏西的楼上，嘴里仍在念着‘慧珠可怜’‘慧珠可怜’。我就拣选了楼下一间宽敞的房间，叫他们赶速整理清洁，然后叫人将伊领下楼来。那时室中的窗户完全洞开，却保守着极度的静寂，禁止任何人进去或窥视。”
“那女子到了楼下的室中，坐在一张有背的藤椅上。我先吩咐给伊喝一杯冰水，又用手中包着冰放在伊的额上。大约过了五分钟，才将如拿去。那时室中的仆人完全走出来。我才突然踱过去。”
“那国贞忽地看见了一个陌生人，立刻抬头敛神地瞧着我。伊生得很美，不过瘦弱些。我就缓步走过去，摸出我的名片来给伊。伊瞧了名片，瞪着双目瞧我，不声也木动。我也定神凝视着伊，一壁又摸出我的这一只镀镍发光的烟盒来，放在距离伊的眼睛一尺光景的地位，让伊注视着。这样子过一两分钟，伊的眼皮有些会落，渐渐儿入于睡眠状态。
“怎么？你施用催眠术？”
“是，‘谈疗’本是催眠治疗的一种，我以前曾实施过一次。这一次更是顺利异常。我不曾用什么命令或暗示。伊竟自动地入眠，所以效果的迅速也出乎我的意外。接着我就说出几句有力的说话，我的治疗便完全奏功了。“
“怪事！你说的哪几句话？”
“我低声向伊说：‘国贞，我是霍桑，现在来给你解决你的难题。你不是忧虑着慧珠的结局吗？’伊点点头。我又说：‘我告诉你，慧珠的结局是终于圆满的，就是你和你表兄可灌的婚约也可以圆满。你的伯伯已经应许了。你现在应当快乐哩！’我说完了这几句话，那女子唤了一声，眼眶中有些泪珠，头也低下了。我就用暗示催醒伊。伊张开眼睛向我呆瞧了一下，便用手按住了脸。原来伊已经感觉到羞愧。伊的知觉已经回复过来了。
五良医与良媒
这像是一幕喜剧，它的经过我固然明白了，但我仍不能不感到惊异。
我接口说：“霍桑，你真了不得！你这几句话竟能唤回那女子的知觉，真有些不可思议！
霍桑答道：“这是有学理根据的，并非不可思议。你总知道精神病大半起因于被遗忘或被压抑的悲痛经验。如果医生能使病人在催眠状态中，唤起他或伊的经验，疏解或消释病人的痛苦，病征就会消灭。这已成为精神病的有效的治疗方法。
“那末伊和伊的表兄婚约的事，你又怎样知道的？
“那是我问了晋禄的夫人得知的。我想到这女子的患病，虽因着可怜慧珠的境遇太凄惨，触动了伊的情感，因而影响伊的精神。可是我料想这只是一种诱因，其中一定另有一个主因。换句话说，假使伊没有同样的境遇，即使引起同情，也未必见得会这样子深切。
“我把这一点问起晋禄的妻子，才知道国贞的父母都已过世，依靠伊的伯父晋禄生活，情况真有些像《孤女劫》中的慧珠。晋禄有个表便叫李可控，在小学里教书，和国贞发生了恋爱，国贞也很爱他。但可控去求婚，晋禄却拒绝不许。限情形讲，伊所遭遇的又恰正和《孤女劫》中慧珠的境况相同。伊因为悲人自悲，又因寄人篱下，个性并不坚强，没有勇气反抗，这痛苦的经验便硬被压抑下去，久而久之，伊的精神支撑不住，由于那小说的诱因，竟致失掉了伊的原有的知觉。
我连连点头说：“‘原来如此。这是你精细过人，才能见得到这一层。
“那也未必。我以前曾略略涉猎过一些变态心理，现在恰巧用得着它，一试就见效，那也是恰逢其会。
“但你对国贞所说的婚约圆满的话，谅必是从权起见，暂时谎骗伊的。是不是？
霍桑答道：“不，不，谎骗只能暂时使伊清醒，过后还是要复病的，而且更厉害。那怎么可以？
“那末晋禄真个应许了？
“是。孙晋禄所受的刺激也严重，我先说了不少慰藉劝解的话