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李斯对杨端和下了最后一道明确的命令，便回到了自家队前等待渡河了。他知道，已经没有大事需要他亲自奔波了。夕阳暮色，大河滔滔金红，李斯凝望着连天而去的大河，心头一阵酸热，老泪泉涌而出……他终身期许的一代雄君，如何在最后几步硬是与自己走开了岔路？李斯啊李斯，究竟是你错了，还是皇帝错了？抑或谁都没有错，只是冥冥天意？抑或谁都有错，而又谁都必须坚持自己？李斯想不明白了。第一次，李斯的双手揪光了面前的绿草，手指抠进了泥土，放任着自己的饮泣，将无尽的泪水洒进了谁也不会看见的泥坑……若是皇帝与自己同心，李斯自信完全可以撑起皇帝身后的任何危局，纵然没有扶苏这般明君英主，李斯也不会听任自己一手谋划实施的帝国新政走向毁灭！皇帝陛下啊，你为何突然变了心性，从一个大气磅礴的帝王变得如此的褊狭固执而不可理喻？上天啊上天，你是要秦政一代而亡么？果真如此，何须天降英才济济一堂创出了煌煌伟业，却又要教它突然熄灭？上天啊上天，你也不可理喻么……
从平原津渡过大河，皇帝行营缓慢地推进着。
那时候，水势浩大的大河下游不可能有如此长度的大桥，要渡大河便得舟船之力。若是体魄健旺，渡河之劳自然算不得大事。然嬴政皇帝恰恰正在病势发作之期，又正逢夏日洪峰之时，渡河的诸般艰难可想而知。一过大河，嬴政皇帝的病势便无可阻止地沉重了。七月十三这一日，原本预定要渡过洹水。可是，赵高对李斯传下了皇帝的诏令：歇息旬日，相机北上。从赵高愁苦的脸色中，李斯觉察出了皇帝有可能的松动。陡然振作之下，李斯与杨端和亲自带着一支马队，越过洹水漳水，踏勘了周遭百里地面，最后选定在漳水东岸的沙丘宫扎营驻屯，以使皇帝养息治病。李斯的同时部署是：立即飞马咸阳，接太医令带所有名医赶赴沙丘；并同时派出百名精干吏员，分赴各郡县秘密搜求隐居高人名医，接来救治皇帝。李斯还有一个谋划，只要皇帝稍见好转，他便自请回咸阳处置积压政事，以使皇帝能宣扶苏南来奉诏。
然则，李斯没有料到，情形又一次发生了变化。当李斯与杨端和飞马回到行营时，赵高正在丞相大帐前焦急地转悠着。一见李斯下马，赵高过来一拱手，拉着李斯便走。李斯惊问皇帝如何了？赵高哭兮兮急迫道：“说不清说不清，丞相快走！”李斯心下一沉，一身汗水一身泥土大步匆匆地赶到了皇帝辒凉车前。一片大树下，辒凉车的车帘打开着，皇帝躺在车中榻上，一片蝉鸣将闷热寂静的树林衬托得有几分令人不安。
“陛下，老臣李斯参见！”
“丞相，”皇帝在两层丝绵大被下艰难地喘息着，“立即，回咸阳……”
“陛下！陛下说甚？”李斯一时焦急，不敢相信自己耳朵。
“立即，回咸阳。朕，错了……”
“陛下！不可啊！”李斯骤然哽咽，扑到车前凑到了皇帝头前低声急促道，“陛下病势正在发作之时，若再经颠簸，大险矣！陛下纵然杀了李斯，李斯也不会奉命！陛下，老臣业已选定沙丘宫为驻屯之地，也已经派出快马特使回咸阳急召太医令，还派人向附近郡县搜求名医！只要陛下不动，天意佑秦，会有转机！”也是第一次，情急的李斯显出了决不动摇的非常意志。
“好……但依丞相……”皇帝的嘴角绽开了一丝艰难的笑意。
“陛下，认可老臣之策了？”一身冷汗的李斯又不敢相信自己了。
“丞相，坦荡，好，好……”“陛下！老臣明白了，陛下只管歇息！”
李斯没有丝毫犹豫，一转身连续高声下令：“杨端和，立即率一千人马涉过洹水，开赴沙丘宫清理营地，安置陛下行宫！胡毋敬与赵高，率内侍侍女督导护送陛下车马渡河！顿弱与郑国老令，立即督导行营人马有序渡河！老夫亲率一千铁骑善后。各部立即启动！”
秦军将士最是危难见真章，各部将军一声令下，立即齐刷刷行动起来。几乎是片刻之间，庞大的行营便开出了树林，向西边遥遥可见的滔滔洹水开进。堪堪太阳落山，大行营全部人马便渡过了不甚宽阔的洹水，向沙丘宫隆隆开进了。及至月上中天，大队人马已经开进了沙丘宫。月光之下，李斯下令胡毋敬与赵高等安置皇帝立即进入行宫歇息救治，自己便与杨端和查勘部署四面护卫去了。直忙到曙色初上，李斯才来到皇帝行宫。然则，皇帝已经在服下汤药之后昏睡了过去。李斯守候一个时辰，太阳已经热辣辣升起了，皇帝还未见清醒。胡毋敬与赵高一齐劝李斯去歇息，饥肠辘辘的李斯这才疲惫万端地走了。
李斯疲累之极，刚刚吞下一盅自己创制的鱼羊双炖，便软倒在案边鼾声大起了。一觉醒来，已经是中夜月色了。李斯突然一个激灵，翻身下榻便大步匆匆地出了大帐。一番急匆匆巡视，各方都没有异象，李斯才长吁一声，漫无目的地转悠了起来。月亮很亮。天气很热。李斯走得很慢，梦魇夜游一般恍惚。
李斯终于明白了皇帝疑虑自己的原因，是自己的不担事，是自己的一心与皇帝同步而显现出来的永远地顺应，是自己从来没有坚持过自己而显现出来的那种缺乏担待。否则，自己今日一时情急说出的那种连自己也后怕的话，皇帝何以反而表现出前所未有的欣慰？是的，皇帝的赞赏是显然的。李斯确信，这位帝王绝不会虚伪地去逢迎任何一个人，即或皇帝真的已经面临生命垂危，皇帝依旧是本色荡荡的。是也是也，任何一个君王在善后大事上，大约都会选那种敢作敢当者承当大任，而像他李斯这种雄才大略而又锋芒内敛的重臣，大约谁都会有几分疑虑之心。可是，李斯果真是缺乏担待么？不是！李斯缺乏的是皇帝的信任，是不败的根基。只要皇帝信任自己，委自己以重任，李斯几曾不是雷厉风行任劳任怨？在帝国老臣中，李斯自认为除了王翦王贲父子的那种强韧自己不能比，其余人等的风骨便一定比自己硬么？实在未必。蒙恬如何？蒙恬不也是在逐客令事件中惶惶不可终日么？那时候谁有担待？不是李斯上的《谏逐客书》么？真到危境绝境，李斯何尝不敢强硬一争？说到底，还是皇帝对自己所知不深，倚重不力也……
在李斯惶惑不知所以的时候，皇帝一连三日都昏迷不醒。
这天是七月二十日。李斯真正地不安了。
第一次，李斯不奉诏命，以丞相名义召集了大臣会商。
李斯提出的议决事项，最要紧的只有一件：该不该派大臣作为特使赶赴九原，召长公子扶苏与蒙恬南来晋见皇帝？大臣们忧心忡忡地议论了一个时辰，还是莫衷一是。典客顿弱认为该当，而且应当尽快。顿弱说得很直接：“皇帝要北上，目下却无法北上。宣召长公子与蒙恬南下，有甚可议？办就是！”可胡毋敬与郑国两位老臣却是老大沉吟，理由一样：若是需要，皇帝纵然病中，这几句话还是说得的；皇帝没说话，轻召皇长子与屯边大将军毕竟不妥。杨端和则只有一句话，听丞相决断。最后，三位老臣也是一口声道，我等各有己见，唯听丞相决断。在李斯几乎要拍板之时，赵高匆匆来了。因为赵高已经临时接掌了蒙毅权力，所以李斯也知会了赵高与闻会商，此时匆匆而来，显然是皇帝处难以脱身而迟到了。待李斯将会商情形大略说了一遍，赵高哭丧着脸提醒了一句：“皇帝陛下时昏时醒，不是全然昏迷，还是问问皇帝的好。”赵高这一句话，李斯当即打消了原本念头，断然道：“大事不争一两日。自明日起，老夫守在皇帝寝室之外，等待皇帝清醒时禀报，由皇帝定夺。”掠过李斯心头的一闪念是：扶苏南来可以不经皇帝认可，然自己要离开行营回咸阳，不经皇帝认可行么？
李斯决断无可反驳，大臣们都点头了，赵高也点头了。
八、七月流火 大帝陨落八、七月流
七月二十一日夜里，嬴政皇帝终于完全清醒了。
虽然浑身疲软，皇帝的高热却莫名其妙地消散了。在皇帝挣扎着被两名侍女扶下卧榻，倚在了书案前的大靠枕上时，李斯进来了。李斯禀报了大臣们的会商。皇帝淡淡地笑道：“不用了。朕的热寒已经告退了，只要明日不再发作，后日，南下回成阳……不折腾了。朕不信邪，朕会挺过这一关。病好了，朕再巡边。”皇帝说得如此明确，李斯也就不再提说自己先回咸阳的事了。毕竟，皇帝正在病中，若无非常之需，他当然不该离皇帝而去。如此坐得片刻，看着皇帝服下了一盅汤药，李斯才稍见轻松地告辞了。
“月亮，好亮也！”嬴政皇帝凝望着碧蓝的夜空，轻轻惊叹了一声。
“陛下，这几日天天好月亮。”赵高小心翼翼地注视着皇帝。
“这里，是赵武灵王的沙丘宫？”
“正是。陛下，沙丘宫是避暑养息之地。”
“几曾想到，嬴政步着赵武灵王的后尘来也！”皇帝长叹了一声。
“陛下是中途歇息，与赵武灵王不相干！”“你急甚？朕不信邪。”嬴政皇帝笑了。
赵高也连忙笑了，一只手在背后摇了摇。立即，一个脆亮的哭音飘了进来：“父皇，你好了么？”随着声音，少年胡亥飞一般冲了进来扑倒在皇帝脚下。嬴政皇帝抚摸着胡亥的一头乌黑长发笑了：“你小子倒好，照样白胖光鲜。”胡亥的一双大眼睛转动着，惊愕迷茫与泪水一齐弥漫开来：“父皇，你手好烫也！”嬴政皇帝淡淡道：“胡亥，不许哭。眼泪，是弱者的。”“哎，不哭。”胡亥噗地笑了，“父皇多吃药，快快好，那大河多好看也！”嬴政皇帝也笑了：“大河，当然好了。她，是华夏文明的母亲。胡亥啊，长城更好，那是大秦新政的万代雄风。父皇好了，带你去看万里长城。”“好好好！看万里长城！”胡亥脸上荡漾着灿烂的笑容。嬴政皇帝笑道：“到了长城，你就该知道甚叫金戈铁马，甚叫英雄志士了。你，会见到你的大哥扶苏。胡亥啊，长大了要像扶苏大哥一样，父皇就放心了……”胡亥面色涨红高声道：“父皇！胡亥一定像大哥！”嬴政皇帝高兴了：“好！胡亥有志气，父皇喜欢有志气的后生。”胡亥正要兴冲冲说话，却听赵高轻轻咳嗽了一声，便站起来深深一躬道：“父皇劳累，早早歇息，胡亥明日再来守候父皇。”说罢不待嬴政皇帝说话，胡亥便转身噔噔噔去了。
“赵高，胡亥如此听你？”皇帝目光骤然一闪。
“禀报陛下！”赵高大骇，扑倒在地哽咽道，“陛下昏睡之时，少皇子天天哭着守候在门外。小高子为其大孝之心所感，遂答应他陛下见好时知会他进见。可小高子深怕皇子少不更事，便与他约定，由小高子决断时辰长短……陛下，小高子何敢教皇子听命啊！”
“起来。没事便没事，哭个鸟！”皇帝笑骂了一句。
“陛下，小高子都快吓死了。”赵高哭丧着脸爬了起来。
显然是赵高的自我贱称勾起了皇帝往昔的追忆，嬴政皇帝郁闷的心绪似乎好转了许多，叫着已经多年不叫的赵高的贱称，长吁一声道：“小高子啊，我今日轻松了许多，来，扶我到月亮下走走。”
“哎。”赵高小心翼�