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“啪。”数张名帖被丢到了台阶上，刘全脸上全是不屑：“大人今天没空，你们回去吧。”
“别，别，刘管家，我可是在这里等了一个月了，麻烦管家再与和大人分说一二，务必见一见下官。”一名官员急忙拉住刘全的手，哀求道，同时一锭碎银塞到了刘全手中。
刘全拈了拈手中的银子，脸上却是勃然变色，将银子甩到了地上，喝斥道：“你这是干什么，我家大人一向公正廉明，你莫非想败坏我家大人的清誉。”
那名官员被训得脸色发白，却是不敢作声，只得低着头将几锭碎银捡起，灰溜溜的走下台阶，其余几人叹了一口气，也只得离去。
“哼，一群穷鬼，就凭这点银子也想见到大人。”刘全朝着离去的几名官员啐了一口，转身返回门里，大门顿时紧闭起来。
远处又有三人向和府门口走来，其中一人年近四旬，长相斯文，穿着青衣，一幅文士模样，另一人却是三十来岁的紫脸汉子，他们身后，一名二十岁左右的青年挑着一幅重担，亦步亦趋的跟在两人身后。
“大总长，真要找和府的门路？”紫脸汉子低声问道。
“不找和府还能找谁？”青衣文士回道。
“我们献土献民，还不得其门而入，不如就此返回，大家在海外逍遥快活多好，何必要投到清妖门下，大不了与那些洋鬼子拼了？”紫脸汉子道。
“嘘，禁声，阙兄弟，此事是大家商议的结果，不可打退堂鼓。”
这两人就是到京想将兰芳公司所占之地向清庭献土的陈兰伯和阙四伯了，只是没想到愣是拎着猪头找不到庙门，他们先是到清庭设的理藩院求见，听到有海外藩国使节到大清进贡，官员开始倒是兴奋的接见了他们，只是明白了陈兰伯等人的身份后，理藩院的官员脸色马上就变了，立马把他们赶了出去，对于海外弃民，天朝一向是任其自生自灭，不要说接纳为属国，不派兵剿灭已算开恩。
理藩院不受理，其余官员更是唯恐避之不及，没奈何之下，陈兰伯打听到和绅最得乾隆宠信，只得到和府来碰碰运气。
第三章 弃民
“老爷，门外一个姓陈的商人求见。”刘全拿着一张名帖，屁颠屁颠的来到和绅面前。 和绅四十多岁，圆圆胖胖，脸上经常带着一丝笑容，若是在街上碰到，不认识的人只会把他当成一个普通的富家翁，唯有朝中官员才明白和绅普通的脸孔下隐藏着的阴狠与贪婪。
接过名贴，和绅只翻看了一下就丢到了桌上，淡淡的道：“姓陈的商人，是那个叫陈兰伯的藩商吧，他倒是好大胆，明知我大清一向痛恨那些远赴海外，无君无父的莠民，既然敢称向大清献土纳贡，你去回了他。”
和绅消息灵通，陈兰伯这些天辗转于理藩院和各个王公大臣的府第间，一些官员把此事当成笑话流传，和绅自然早已知晓。
“大人说的是，不过，此人既然不远万里来到京城，又有心向大清献土称臣，也算还有忠义之心，大人见一见也好。”刘全笑嘻嘻的道。
“我大清幅员万里，又稀罕什么海外的不毛之地，此人纯粹是没事找事，咦……”看着刘全脸上的笑容，和绅已明白过来，笑骂道：“你这个奴才，收了那人什么好处，帮他说话。”
“大人，奴才能收什么好处，大人不妨看看名贴下面。”
和绅狐疑的看了刘全一眼，却依言重新捡起桌上的名贴，他自然知道姓陈之人定然喂饱了自己的管家，不过，和绅一向对此不在意，这不但是因为刘全是他还没发迹时就跟着他的家人，一向忠心耿耿，而且因为刘全拿小头，他就肯定有大头。
名贴后面果然附着一份礼单，这份礼单连一向收礼频繁的和绅也看得心头大动，礼单上琳琅满目的列满了来自南洋的各种珍宝，象牙、香料、东珠、珊瑚树……
这份礼单在南洋或许只值数万两银子，可是在京城，数十万甚至上百万都有可能，尤其是高达六尺的珊瑚树连和绅都没有见过，昔日晋朝石崇与王恺斗富时的珊瑚树只不过四五尺而已。
“去，把他带进来。”合上礼单，和绅脸上也不由露出一分喜色，一次能收到近百万的大礼，即使是他也没有收过几次，那见一见又有何妨。
和府的门又一次吱呀的打开，几名还没有走远的官员看到管家刘全亲自出迎刚才那三名布衣进入府中，心中又羡又妒，一人忍不住在地上重重的吐了一口痰：“呸，贪官，总有一天会……”
问题是尽管天下人都知道和绅是一个大贪官，只是只要皇帝依旧对和绅信任，谁也拿和绅无可奈何，而皇帝即使也知道自己手下出了一个如此大的贪官，为了自己的面子，皇帝也会装作不在意，那几名官员只能腹中诽谤几句，甚至连宣之于口也没有胆量，那名骂完和绅的官员话一出口就连忙收住，还心虚的看了看其他几人，生怕有人会据此向和绅邀功，心中忐忑，不禁暗悔自己多嘴。
从和府出来，陈兰芳脚步轻快了几分，刚才和绅的态度非常友好，答应向乾隆呈说，以和绅的身份地位，想必此事总有几分把握，阙四伯脸上却是一片愤然，刚才又是向和绅下跪，又是说好话，还送出了这么多东西，让他觉得浑身难受。
数天之后，御花园内，和绅和几名大学士正在陪乾隆吟诗作对，乾隆此时已年近七旬，只是身体依然健壮，满面红光，此时乾隆刚得到一句佳句，脸上一片笑意。
趁着乾隆高兴，和绅马上见插针的上前道：“皇上，奴才有一样奇事想说给皇帝听听。”
“哦，什么奇事，爱卿但说无妨。”乾隆笑着回道，和绅贪也好，清也好，对于乾隆来说都不成问题，关键是能逗他开心，这些年，乾隆觉得做得最正确的事莫过于将和绅从微末之吏提起，让他轻松了许多，和绅基本上事事都能顺他心意，这样贴心的臣子到哪里寻找，若是单靠刘庸，阿桂这些人，不给他气受就行了。
旁边的刘庸连忙竖起耳朵，生怕和绅又要使什么歪点子。
“皇上，前天奴才府上来了一个商人，自称要向大清献土千里，皇上，你说此人可笑不可笑，算不算奇事一桩。”
乾隆的眼睛顿时亮了起来，越是到了年老，乾隆越是留意自己的名声，前些日子他正打算给自己弄个十全武功，只是凑来凑去，总有几样实在拿不出去，只得作罢，若是能为大清再扩土千里，无疑是了不起的功业，顿时大感兴趣：“和爱卿，说说看，怎么个献土法。”
刘庸等人暗道不妙，陈兰芳在京城奔走，又怎能瞒过他们的耳目，他们一向不予理会，对于刘庸这些清流来讲，大清现在正是前所未有的盛世，又何必贪图海外蛮荒之地，若是接纳了兰芳公司，日后起了乱子怎么办，不平定等于打了大清的脸面，派兵平定又是万里迢迢，徒耗粮饷，多一事不如少一事，只是没想到这些人求到和绅的面前，若是此事让和绅做成，功劳是和绅的，却要让国家承担上包袱，这是刘庸等人万万不能容忍的。
刘庸连忙抢先开口：“皇上，此事臣也知晓一二。”
“咦，刘爱卿也知清。”乾隆惊讶的问道，他当然知道刘庸与和绅一向不对路，他虽然宠信和绅，对刘庸等人却并不打压，反而尽理给予提升，所谓帝王手段，不外如是，如今两人竟然争着向他同时汇报同一件事，实在让乾隆意外。
“皇上，是这样，此商人姓陈名兰芳，本是我广东境内的居民，身上还有秀才功名，只是却不思报效朝庭，远走海外，作了那无君无父之人……”
刘庸将陈兰芳之事说了一遍，他并没有虚言，只是故意在乾隆讨厌之事上加重了语气，同一件事，由不同的人说，用不同的语气说，所听之人就会有完全两样的感觉，刘庸只说到一半，乾隆脸上已是一片厌恶之色：“爱卿不要多说了，此等海外莠民，我大清若是接纳了他们岂不是徒惹笑话，若不是看在他们也算还有一点忠义之心，朕立即下旨，命刑部衙门拿人。”
挫败了和绅的阴谋，刘庸脸上笑容满脸，恭声道：“皇上圣明，这些海外之人老老实实待在海外就算了，竟然异想天开，想得到我大清册封，称王称霸，此先例若是一开，岂不让内地之民都涌向海外，以期获得大清官职，对那些十年寒窗苦读的士子何等不公？”
刘庸的话听得乾隆连连点头，转头向和绅道：“和爱卿，此事就交由你办理，让这些人尽快离京，不要让朕再听到了。”
“奴才遵旨。”和绅有一个好处，就是收了别人的礼他一定想主设法将事情办成，这也是为什么朝中官员纷纷走和绅门路的原因，可是这个办成也有一定的限制，那就是在不会对他本身构成威胁的情况下才会如此，一见皇帝如此态度，和绅顿时缩了回去。
第四章 噩耗
“咳，咳。”京城四海客栈的一个独立小院子里，不时有咳嗽声传来，咳嗽声软弱无力，一听就知道里面的人恐怕病势不轻。 一名紫脸汉子端着一碗盛满糊状物的大碗匆匆走进内间，来到一名中年人的床边，语气略带焦虑的道：“大总长，喝药吧。”
陈兰伯皱着眉，将整碗发出浓浓苦味的药汁喝了下去，自从和绅口中得知清庭不接受自己献土纳贡的要求后，陈兰伯一下子就病倒了，兰芳公司成立不过数年，公司人员大部分都是内地活不下才飘洋过海讨生活的穷人，这次来京城几乎把公司大半积蓄拿了出来，如今钱已花完，事又没办成，兰芳公司受到西班牙、荷兰人、当地土人三方面的威胁，一直都处在风雨飘摇之中，一不小心就会有灭顶之灾，陈兰伯作为公司的大总长，又如何不焦急万分。
“大总长不用焦急，求人不如求己，凭着我们兰芳公司数百把快枪，就是西人当真要对我们下手，我们也可以杀他们一个落花流水。”阙四伯安慰道。
这次献土失败，阙四伯心中非但没有如同陈兰伯一样焦急，心中反而隐隐有一种轻松感，当初大家一起商议向清庭献土纳贡时，一起组建兰芳公司的十三名老兄弟有七人反对，只有六人赞成，阙四伯就是反对激烈的人之一，只是凭借着陈兰伯和罗芳伯两人的威望，又加上西人现实的威胁，众人最后才勉强取得一致意见。如今献土失败，若不是心疼花费的巨大金钱，大总长又因此病倒，阙四伯恨不得鼓掌欢呼。
“不可！阿四，你还是如此鲁莽，快枪是兰芳公司最大的秘密，用来对付土人尚可，绝不可以用来对付西人，否则即使击退了一次西人，兰芳公司也非覆灭不可，到时你我都是罪人，切记！切记！”听到阙四伯如此说，陈兰伯不顾病体沉重，就要掀被而起，眼中一片惊惧之色。
阙四伯上前按住陈兰伯的身体：“大总长，我知道了，你放心，你先将病养好再说。”
“咳，咳。”又是数声激烈的咳嗽，陈兰伯只感觉喉中一口浓痰涌了上来，连忙将头往床外一侧，“卟。”的一声，一口浓痰吐出，地上顿时殷红一片。
阙四伯连忙掏出手绢，将陈兰芳嘴角上的血迹擦去，心中也变得沉甸甸起来，兰芳公司当初由十七名老兄弟一起组建，虽然如今好生兴旺，只是才过去数年，已有