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听清楚了朱炎的话，老妇人突然变得很生气，把手中那些钱愤怒地掷还给他。这个反应在朱炎预料内，但他却对生气的理由感到意外，因为老妇人之所以生气，是因为自己说了周大元帅的坏话。
“年轻人，你不可以不相信周大元帅，他是个好人啊！”
老妇人告诉朱炎，自己是来自海牙，之前周大元帅在海牙曾经多么照顾过他们一家，如果没有周大元帅的守护，那里的很多人不是死于兵灾，就是丧命在贪官污吏的统治下，所以周大元帅是个真正的好人，一切污蔑他的言语，她绝对不相信。
“老夫人，可是公瑾大人他现在……现在……”
“年轻人，有些大人物，他们的一举一动，我未必了解，但后来总是能知道的。像周大元帅，他从来不曾让我们小老百姓失望过啊……”
老妇人已盲的双眼中，流着泪水，告诉朱炎现在外头虽然有很多人说周大元帅的坏话，但她始终相信周大元帅仍是当初在海牙的那个男人，绝对不会伤害无辜百姓。
这些话，在朱炎心中起了不小的涟漪震荡。当他仓皇而羞愧地离开那位老妇人，几乎是从她面前踉跄逃开时，那位老妇人所说的一句话仍在他耳边回响。
“年轻人，你要相信公瑾大人啊……”
话音回响，朱炎只觉得心头好像被一块烙铁烧着，一种难言的羞愧感，令他只想找个地洞钻下去。自己的所作所为应该没有错，既然如此，为什么自己还会那么难过呢？
又或者，自己的选择错了，正如过去许多次一样，公瑾大人做事虽然诡秘，偶有惊世骇俗之举，但总是有着正确的理由，从不曾让自己失望过，或许，自己应该再多相信他一次，多支持他一点。
仿佛一丝阳光穿透了心内阴霾，朱炎如释重负，心里的沉重压力尽消无形，脚下步子顿时轻快许多，满心兴奋，想要尽快赶回金鳌岛。
或许是因为心情太过激荡，朱炎一时间忽略了周围的事物，当他有所察觉时，旁边一名衣衫褴褛的乞丐已经错步撞过来，和他撞跌在一起。换做是平时，朱炎必然立刻就有动作，甚至还没等乞丐近身，便将他焚杀，但此刻心情大好，他不但没有立刻推开那名乞丐，还好心地伸手搀扶，想问他有没有事。
在战时失去警戒，实在是一件很危险的事，朱炎顿时觉得身上一麻，十多处穴道同时受制，在警觉到可能遇到袭击时，他已经失去行动能力了。以他武功，当今世上能够一招便将他制住的人，屈指可数，对方能够暗算得手的理由，除了变装、看准他心神不专的刹那，最主要的理由，也是因为本身的武功高出朱炎许多。
“真是抱歉啊，如果你老老实实办事，我就不用动手了。每个计划都难免有变数，想不到居然是一个臭老太婆引发了变数，茫茫天意果真难测。”
声音很熟，但是因为双方距离太近，朱炎看不清楚那个人是谁，不过他点穴的手劲十分特别，像是一阵灼热风沙吹拂过体内，大量吸蚀水分，让人非常难受。
“有变数，就必须修正，幸好封印记忆和洗脑的技巧，我也略有研究，所以你就放心睡一觉吧！毕竟，我也难得为了百姓们做点事。”
在那自嘲的讽刺口吻中，朱炎渐渐失去意识，在他倒下的那一刻，他看清楚了那个人的相貌，并且感到极大的震惊。
“……花、花天邪……”
第六章 功亏一篑
金鳌岛上，公瑾正在主控室内操作着机械。自从下令轰击中都城后，公瑾就鲜少在属下面前出现，多数时间都是一个人待在主控室内，做着不为人知的工作。
这情形并非特殊，自从耶路撒冷战后，他就把多数时间都用在主控室内，只不过随着时局的演变，越来越难得与部属们接触的他，给人的一种冰冷印象，就是他什么人也不相信，在武功越来越高的同时，也孤独地封闭着自己。
至于公瑾究竟在主控室里忙什么，利用那些远超现代技术的科技仪器做些什么，这点没人知道，也没人关心，成了最不为人知的一点。
不过，身在主控室内的公瑾，却远不如部属们想像中的那么冷静，甚至与他这段时间表现出的冷漠大相迳异，额上淌着汗珠，全神灌注地看着仪表板，注视着周围左右几十个萤幕的画面变化。
金鳌岛的功能所在，并不只是用于作战。希望成为神的人类，即使是远古时代也所在多有，太古魔道的技术，帮他们完成了这个理想，这座科技岛屿上的各种仪器，纪录与传送着风之大陆上的许多讯息，再由中央系统进行演算与预测，只要在这个主控室里，操纵者便几可如神，全知全能。
此刻，公瑾的全副心神都集中在周边萤幕上，想从这些画面里头，找到他急欲知道的几个讯息。
“该死的石崇，究竟藏到哪里去了？”
香格里拉大战后，石崇就整个消失了踪影，与多尔衮一起销声匿迹，似乎知道公瑾会利用金鳌岛寻找一样，深深地躲起来，不想在这时候成为公瑾的目标。
金鳌岛的监测系统近乎全知，但要在这片辽阔大陆上找寻一个人，仍是有若大海捞针，虽然公瑾很轻易就可以找到石崇手下的部队，还有那些矢志追随石崇的部属，但石崇却早就抛下他们，独自隐藏起来，让公瑾无迹可循；除此之外，石崇不是兰斯洛，即使杀光他的手下，他也只会在暗中额手庆幸，不会因此现身，此法行之不通。
但尽管如此，公瑾对石崇的搜索却并未放松。这几天他一回到主控室内，就操作仪器，搜寻着石崇的下落，希望能够在炮击计划实施之前，先把这个阴谋份子给找到。
“……绝不让你有机会渔翁得利，石崇，这次你别想称心如意！我一定会把你先干掉！”
喃喃说着只有自己听见的声音，公瑾再次与外头联络确认，从朱炎亲口做的报告中，他得知中都城并无异动，而眼前的几个萤幕，也播放着相似的画面，尽管城内乱成一团，不过四方城门并无异动，没有人尝试逃跑。
“只要不离开中都城就行了，再等一天半……”
看着中都城内熟悉的景物，公瑾忽然觉得眼前的画面有些模糊。起初，他以为是萤幕的状况不良，但当一股晕眩感觉随之出现，他才明白那是自身的问题，这几天累积的疲惫一下子涌了上来，让他开始用手撑着身体，尝试度过那阵令他不快的晕眩感。
就算练成绝世武功，人仍是受到肉体的限制。以公瑾的绝顶修为，就算连续三月不饮、不食、不眠，也不会出现什么问题，但是当焦躁心情与沉重压力影响到肉体，任他武功通神，也无法消除那一再浮现的不适感。
公瑾深深呼吸，让一口真气缓缓流转全身，把那些晕眩感觉压下，这时，诸多萤幕中的一个发出刺耳声响，让他立刻转头侧望。
那是他抵达中都之前就发出的一个讯息，在来到中都之后，又连续好几次发出同样讯号，尝试联络，可是每一封讯息都仿佛石沉大海，没有得到回音，让他相当气馁，以为没有希望，结果终于在今天得到了回讯。
没有丝毫延迟，公瑾立刻阅读所收到的讯息，每看一行，他的表情就凝重了一分，尤其是当他看到“昏迷”、“病危”之类的几个字眼时，他的拳头更是握得死紧，知道自己原先的计划已经失败。
“可恨天不假年，居然在这种时候……”
本来尝试的那个打算，在来得及实施之前，就已经宣告破灭，公瑾虽然觉得扼腕，但也只有重新修订计划；不过，在他正为着这个最新挫折而叹息的时候，一丝警兆让他惊觉自己的疏忽。
“胭凝吗？你怎么进来的？这里的保安措施应该比外头严密许多。”
“严密不到我头上。你会的结界与封印，我全都会；你所不擅长的术法，我也很熟，刚好拿来摆平你的这些机械。”
回身凝望，胭凝就站在主控室的门口。无声无息地到来，仿佛她一早就已经身在该处，公瑾甚至不确定她来了有多久，不过，纵然发现她的到来，公瑾也没有出手的打算。
之前的数度交手，胜负之数已经分得很清楚，胭凝虽有威胁公瑾的实力，但若要说独力战胜公瑾，那却是绝对不可能，而公瑾虽能凭靠本身力量压住胭凝，但却对她诡变百出的奇门遁甲束手无策，尤其是当她把一些诡秘的古老魔界咒术、武功，与白鹿洞武技相结合后，常常衍生出一些不合常理的变化，让公瑾无法准确防御，也因此总是拿她没有办法。
分不出胜负的战斗，不战也罢，但胭凝这样的现身，应该不会是为了聊天而来，公瑾就静静地等着，看看胭凝想要说些什么。
“你不问我雷因斯人藏在哪里吗？”
“没有必要问。雷因斯人一定藏在中都，如果推测得没错，多半还是在青楼联盟的相关范围，但有你的奇门遁甲掩饰，我无法用天心意识搜索他们，金鳌岛一秒四百八十次的来回扫描，也查不出他们的所在，所以我不用搜索，反正当我炮轰中都的时候，他们全都会像水沟老鼠一样地跑出来，到时候再逐个处理就行了。”
“真是好大的口气。这么说，你现在还是把雷因斯人当成死对头？”
“战场上，想要我性命的那一边，我作出针对性的敌对选择，这没有什么好奇怪的吧？”
“那你的部下呢？你也把他们当成了敌人？听说你最近都用高压手段管制手下，逼他们参与你轰击中都的计划，你不是喜欢什么事都自己一个人干吗？怎么这次居然转了死性，拉旁人一起干了？”
“有些工作一个人处理不了，自然需要旁人合作。”
冷淡地回答一句，公瑾却不是没有反应，在与胭凝说话的同时，他眼光改瞄向旁边的几个萤幕，确认中都城内的状况，跟着还不放心地以天心意识再扫描一次，发现中都城内骚动如常，人数并没有变化，这才安下心来，再次面对眼前来意不明的故人。
“你在看什么？哈，是啦是啦，只要中都城内仍然有骚动，就代表人没有离开，所以你这几天不但不维持治安，反而放任中都城陷入混乱状态，周大元帅的算盘真是响亮，哈哈哈～～”
不用解释，公瑾也听得出胭凝的嘲讽意味，这点他不打算辩解什么，只是身上淡淡散发出一股压迫气势，让胭凝明白自己没有时间说闲话。
“没有耐心了吗？好，我们就来谈谈正题吧……首先，我要澄清一件事，你信也好，不信也好，但槿花之乱与我无关，忽必烈为什么在那时高举叛旗，连我也不知道。”
“什么？”
公瑾对这回答觉得错愕，因为当时查阅联络纪录，胭凝与忽必烈在槿花之乱前后，确实有过频繁联络，尽管无从得知他们的谈话内容，可是众人一直确信，是胭凝鼓动忽必烈发动了叛乱，因为胭凝本来就对艾尔铁诺政权、白鹿洞势力没有好感，这点与槿花之乱的声讨目标不谋而合。
“忽必烈和我没有私交，只不过……他在妹妹过世后，找不到一个对象可以谈话，所以偶尔会和我聊聊故人而已。”
公瑾为之默然，在小乔逝世后的那段时间，很多人的心头都不好过；想要找人谈谈，但真正了解小乔的人却太少，自己和忽必烈在鬼夷之乱也少有联络，他的孤独感觉，自己感同身受。
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