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不等她说完，对面的维翰轻咳几声，冲着她使了一下眼色，希尔利感知到或许有些事不该多问，她立刻止住了话头。
“你想说，我是不是要对她们实施报复？”并不在意，娜塔莎接过她的话头，“或是说，刚才我对索菲娅很过分……”
“小姐，希尔利并没有要冒犯您的意思。”维翰低头，生怕她会生气般，因为刚才的她，真的有些陌生。
“我并没有要怪希尔利，”轻叹，刚才的寒冷自她眼中消失，湛蓝的眸中空洞无光，没有了往日的神采，有的只是哀伤。
“他们的确要为自己作错的事而受到惩罚，但我没有权利决定别人的命运，我不是专断的独裁者，更不是神明！”沉默片刻，她看了看依然低着头显得有些无措的两人，轻笑，“不要这样拘束，我需要你们的协助，否则，我想我根本无力支撑……”
看着她有些苍白削瘦的脸庞，希尔利好像明白了，忽然有种想要放声大哭的冲动，为什么，那个纯洁善良的小姐，如今要背负着这样的重担，戴上伪心的面具活着，她要如何独立支撑，哽咽着，泪水无法控制地落下。
“希尔利，”娜塔莎知道她会理解自己，起身，将丝质的手帕递给她，“不要哭，你们能留在我身边，真是感谢主神，现在，让我们好好享用这顿晚餐，好么？”安慰着拍拍她的肩膀，一抹宽慰的笑容展现在她脸上。
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晚餐后，娜塔莎和他们聊了很久，直到将近夜深了才吩咐仆人带他们回了早已准备好的房间，有多久了，自己从未这样心情舒畅过？她微笑，起身上楼。
“小姐，”一个匆忙的身影出现在客厅门口，科尔有些不知所措的低头行礼，“有一个人，他要见您……”
疑惑，已经介于深夜，这个时候会有来访者么？谁会这样唐突？“是谁？”她走下楼梯。
“我本想拦下他，”科尔显然有些紧张，“这个时候来访实在有些冒失，可他说，您会想见他的，一个自称是兰斯洛公爵的男人。”
只一怔，她径自拉开客厅的大门，寒风趁机钻进屋子，但她毫无察觉，向远处望去，一个黑影驻立在门口，在夜色的笼罩下蓦地多出一分鬼魅的色彩，“请他进来！”她轻轻吩咐后，科尔点头快速向大门走去。
她看到他得到允许后向这边走来，心莫名的微颤，自她从监牢中被保释后一直没有见过他，而据说救出自己的是他。这个神秘的公爵，为什么有种想要见到他的欲望？或许这个积压在心里的结直到见到他时才完全释放出来，她整个身子都在颤抖。
平息着不稳的呼吸，她看着他来到自己面前，依然一身黑衣，黑色的礼帽遮挡住半张面庞，而那苍白的脸在冬天的夜色下显得冰冷，他欠身行礼，一股淡淡的玫瑰花香飘散而出。让娜塔莎无从反应，为什么……是这种熟悉的香，她忘记了还礼，只呆呆地站在门口，注视着他。
“你不打算请我进去么？”许久，他开口，低沉而魅惑。
“请进！”她转身走进屋子，背对着他时轻轻抚了一把心跳加快的胸口。
仆人们早已被她打发下去，现在屋里只剩下他们二人，她把壁炉边的热茶端过来为他沏上，两人相对而坐。
“在庄园做主人，还习惯么？”将礼帽摘下，他淡淡地问。
而她的思想全然不在他的提问上，无法挪开自己的视线，直到他微抬头，用那双黑亮中带着暗紫的眸子看了她一眼时，才别过头，气息不平地微喘着，不是尴尬，而是一种无法忘怀的情愫。这个男人，他像极了自己爱着的那个人。
“是你……救我出来的，对么？”没有回答他的问题，或是根本没听到，沉默片刻后，她兀自问他。
他没有回答，只静静地看着她，那样一个熟悉而俊美的脸庞让她无法直视。
“莫名其妙的成了这个庄园的主人，也是你安排的？”见他不语，她多少有些尴尬。
“这不重要，”许久，他端起面前那杯热茶，轻轻搅拌几下，“以后，你只要尽职尽责的做好庄园的主人就好。”
“你会查出，那件事的真相么？”她不解，他这样说，只是让自己安逸地活着么？虽然没有明说，但他已经表明了有些事不要让她插手的意思。
“好好对待她们，还有，没必要那么排斥男爵。”他已经放下杯子，将帽子戴上，起身准备离开。
“你好像知道很多事，”在他未走远时，娜塔莎的话让他停步，“可是之前，你不是一直在英格兰么？”
“我是怎么知道的无所谓，”他没有转头，“而有些事，不该问的最好不要问。”
“你有想过去看看老友么？”她站起身，盯着那个背影，“至少去他墓碑前送上祷词，让他能够得到安息……”
他不语，径自离开。
摊软地坐回椅子上，娜塔莎无法克制的哭泣，她无法否认自己无时不刻的想见到他，兰斯洛，抑或是拉尔夫……
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第二十八章
老伯爵去世三个月后，埃斯梅尔庄园准备举办一场盛大的晚宴，之所以称之为盛大，是因为从庄园里发出的邀请函几乎传遍了斯托克每个贵族的手中，而庄园的新主人将正式出席并宣布自己的身份，这也是每个有钱有势的大庄园更替主人时即定的程序，好让那些人们认清他们以后要恭维的对象，对此，娜塔莎抱以反感的态度，但兰斯洛说，这是必要的。
而对于索菲娅来说这无疑是一次了解真相的契机，接连不断的起诉娜塔莎，不是不了了之就是得到不予授理的答复，她越来越怀疑，一定有一个大人物在背后支撑着自己的堂妹，到底是谁，有着这样庞大的势力？难道……与那个偶尔在深夜来访的神秘人有关？虽然她并没亲眼见过那人，但卡罗琳的的确确看到过一两次，每次都是介于深夜，烛光摇曳的客厅里，只有他和娜塔莎，他们是什么关系？情人么？娜塔莎能从监牢中被无罪释放，又得到了这样的意外之财，她一定是出卖了自己的身体，不是给狱警或是法官，而是给了一个更有实力的人，索菲娅一直这样认为，这次宴会上，或许可以见识一下那个男人。
当晚，各地的高官显贵们乘着马车蜂拥而至，娜塔莎跓立在落地窗边静静地观望着，这一幕，与自己第一次到伯兰登堡那夜是何等的相似，只不过荒废的城堡早已被人们淡忘，现在，他们都要讨好埃斯梅尔这样实力仅次于塞德里斯的家族，即使这里的新主人只是一位柔弱的小姐。而人们清楚的知道，老伯爵留下的财产绝对值得他们前来恭维一下这位小姐。唇角不期然间勾起一抹嘲讽的笑，她看着越来越多的人们来到庄园，自己却并未离开那扇窗，月光将她的身影折射在地板上拉的修长。
“不打算到大厅去么？”身后幽然地传来一道深沉的嗓音。
娜塔莎一惊，回头，那道修长的黑影出现在门边，悄无声息的。“什么时候到的？兰斯洛公爵。”讪笑，她朝这个来访者走近些。
“刚到。”他简短回答。
“你总是喜欢这样悄然出现么？”离得更近了，甜蜜的花香扰乱着她的思维，见他不语，她不知怎么的一股冲动，猛然揪住他华贵的衣领，直愣愣地望着那双毫无温度的眸子，在暗中，那两抹暗紫闪耀出媚人的光亮，却又有种让人不寒而栗的冰冷。“回答我，为什么不说话，篾视我么？”
他依然平静地看着她，沉默。许久，感觉到她的双手在颤抖，胸口起伏不定，在她晶亮的眸中写着某种期许，而他……只能回应她以冷漠。
“算了。”放开手，她低头，透露着失落。“我们出席吧，用不用我正式将你引荐给那些人？”
“不用。”他将衣领整理好，看着她嘴角滑过一丝自嘲的笑，转身走出房间，那道纤柔的背影……有什么刺痛了他，奇怪，自己还会有感觉么？微蹩眉，第一次，有些彷徨。
大厅里热闹的氛围与卧室中的安静形成鲜明反差，人们有说有笑的交淡着，又一个互相套关系的好机会。这样居高临下地注视着他们，娜塔莎的眼中闪现出一丝鄙夷，全被兰斯洛看到，拥有着宝石般湛蓝双眸的她，那种纯静难道已经受到世俗的污染？这样的神色怎么会展现在她眼中？轻叹，他低头。
看到她出现，乐师们会意地停止了演奏，人们也将目光聚集过来。笃定得站在楼梯中央，她的表情冷漠无温。虽然到斯托克已经很久，但没有几个人真正的了解她。他们注视着她，埃斯梅尔庄园的新主人，大厅一片安静，这样一个让人怦然心动的女人，为什么在她美丽的脸庞上只有冷若冰霜的寒意？难道这个家族的女人都是如此？有些人甚至局促起来。
“感谢大家来参加晚宴。”和她的表情一样，甜美的声调中夹杂着冰冷，娜塔莎环视着所有的人，“有幸从伯父那里继承了这份家业，我是娜塔莎&；#8226；埃斯梅尔，希望大家能够渡过一个美妙的夜晚，尽兴而归。”话音落，底下掌声热烈。
“另外，我要向大家引荐一位远道而来的贵客。”朝身后望了望，见他一愣，唇角微扬，娜塔莎调侃般的轻笑。
“小姐，就是那个人。”卡罗琳手举托盘挤过人群来到索菲娅身边。索菲娅被允许能够体面的参加宴会，毕竟不能让自己的堂姐以佣人的身份出现，这一点，娜塔莎是有所认知的。
“深夜的来访者。”压低了声音，卡罗琳提醒道。
“你确定？”轻啜一口葡萄酒，索菲娅反问她。
“是的，他总是一身黑衣，帽沿压得只露出半张脸的男人，不会错，就是他。”
索菲娅伸出一指作了噤声的手势，她的目光紧盯着楼梯上那个缓步走下的男人，修长的身影和一种莫名的气息让她有些紧张，一个素未谋面的人，为什么会带给她一种熟悉的感觉……
“来自英格兰的公爵大人。”娜塔莎斜目看着他，继续介绍着，“兰斯洛，他是埃斯梅尔庄园的贵客。”
他礼节性的点头致意，摘下帽子，在场的人群一片哗然。
他是一个周身充满着阴柔之气的男人，冷俊的面容有着怎样的诱惑力，仿佛他就是一个将人们引入不归之途的魔魅，虽然明知是不归路，但依然会甘愿跟随他的脚步，沉沦于他那双摄人心魄，闪烁出暗紫的眸中。而更重要的是，他像极了一个曾经声名远播的人，那个如今却逐渐被人们淡望的男人。
索菲娅的手在打颤，她不得不把酒杯放在卡罗琳的托盘中，而身旁的卡罗琳并不比她镇定多少，紧握着盘子，酒已经从杯中溅出，洒在盘里。
“小……小姐……他……”双唇抖得厉害，她语无伦次地说着，双眼不可置信地看着那个俊美到极致的男人。
“拉尔夫……”一阵眩晕，索菲娅慌忙闪到立柱后，手抚着胸口喘息不定，“他是拉尔夫……”
“小姐，我想您弄错了。”卡罗琳看了看周围没人注意到她们，绕到柱子后面，“的确很像，但他不是主人。”
经由她的提醒，索菲娅略微稳了稳心神，那个人已经死了，就在她面前，亲眼看到他的遗体葬在城堡里，他不可能再次回归。抬头，她看了看台阶上的人，他拥有着黑亮的发和一双狭长诱惑的黑眸，这些都与拉尔夫有着极大的反差，但为什么，他们又是那样的相似？这世间真的有如此相似的人么？
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