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“玫瑰多刺。”他伸手抚摸了一下那花枝上的刺，眼中闪现一抹不可捉摸的色彩，“男人往往不喜欢多刺的女人。”
被他说出的话一惊，娜塔莎脸上滑着一丝疑惑。但又即刻转为平静，她轻笑，“那么索菲娅和您真的很合适，她不喜欢玫瑰。”
“索菲娅是个柔顺的女人，不过……”他转头，依然带着一成不变的邪魅笑容，“我刚才并未说完，这花虽然多刺，但是它却无法伤到我……”他轻易的将一朵玫瑰摘下将它优雅的放在鼻边轻嗅，“不管它有多少利刺，在我面前也会变的柔顺下来。”
……茫然，完全无法理解他的话，看着他俊美的面庞，娜塔莎只觉得莫名的烦躁，这个男人，果然是个玩世不恭的纨绔公子，他就在她面前，带给自己一种无形的压迫，想马上离开，但脚却像生了根似的无法挪动。
“拉尔夫。”优美的嗓音中透着一股温柔，这温柔只有面对公爵时才显露无疑，索菲娅适时的出现倒打破了娜塔莎的尴尬，轻提裙走下台阶来到她身边站定，而索菲娅只是轻轻瞥了她一眼，随即又看向公爵，“原来您和娜塔莎在一起欣赏这些花么？还真有雅兴。”
“你和我的那些朋友们谈得投机，不想打扰，四处逛逛，碰巧遇到了娜塔莎。”看到索菲娅目光流转间闪现出一抹不可捉摸的色彩，他轻笑，抱以同样的目光看着她。
“是么？那真是太巧了，我也在找娜塔莎，时间不早了，我想我们不便继续打扰，再次谢谢您的盛情款待。”她行礼。
“亲爱的，为什么不多待一会儿，这么早就离开对我来说真的很遗憾。”来到索菲娅面前，他将她轻拥，吻了吻她的面颊。
“别忘了我们的约定。”在他耳边，索菲娅微启红唇轻声说道。
“当然。”放开她，拉尔夫邪邪地笑。
真是让人捉摸不透的两个人，从他们的眼中娜塔莎看不到彼此相恋着的情人们炽热的目光，他们似乎都隐藏着什么，但是，不可否认的，这一对未婚夫妇又表现的很亲昵，让站在旁边的她感到自己越发的多余起来，这究竟是一对什么样的情侣？
“娜塔莎，我们该走了。”索菲娅的提醒打断了她的思绪，转头间却正碰到那双狭长而诱人的蓝眸，一瞬间莫名的紧张，差点抖落手中的折扇，她低头，微微屈膝行礼。
“欢迎来伯兰登做客。”走近，他再次拉过她的手轻吻。
“是，谢谢，告辞了。”抽回手，她跟随已然离开的索菲娅一起走出花园。
车夫策动马车缓缓前行，在城堡门口时，娜塔莎忍不住回头观望，那道修长的身影正悠闲地踱步在喷泉边，微风轻轻吹起他的金发，那双闪烁着妖冶气息的眼眸一直看着她们离开的方向，慌忙回身坐正，心跳有些紊乱，她将手中的扇子打开又合上，如此反复着，这样一个玩世不恭的轻薄男人，她可以完全无视他，但为何要回头？他的确拥有吸引女人们的魅力，如他所说，任何女人都会为他变得柔顺，那么自己呢？也会为他而感到心烦意乱？原来我竟也是一个如此俗不可耐的女人么？他真该受到诅咒。
“娜塔莎，那朵玫瑰……是拉尔夫送你的？”突兀的问话让她一愣，才注意到头上还插着那朵玫瑰花，看到索菲娅眼中闪烁不定的光芒，她支唔地回道：“这……是的……”
“你忘了我说的话么？那花与你不相衬，而且……拉尔夫本人并不喜欢玫瑰。”
低头，她没回应，两人都没再说什么。
一路无语，到达埃斯梅尔庄园，索菲娅拉过娜塔莎的手，“我有话跟你说。”
在客厅的豪华软椅上坐定，索菲娅摆手示意仆人们退出，屋里只剩下她们二人。
“娜塔莎，”出乎意料的，她的口气并不像以往一样冷漠，“我和拉尔夫，定于三个月后举行婚礼。”
一怔，她究竟想说些什么？
“祝贺你们。”她微笑。
“谢谢，我要说的是，这段时间里我会很忙，恐怕不能经常出去参加社交宴会。”
“我会尽力帮你。”
“是的娜塔莎，我真的需要你的帮忙。”她那张美艳的脸上挂着少有的温柔笑容，“你知道的，如果拒绝别人的邀请会被说成是自恃清高，而且显得很不体面，所以……以后就由你来代表埃斯梅尔家出席。”
“可是……我……”娜塔莎错愕地看着她，难道她不知道自己无法适应那种场合，又如何能代表埃斯梅尔家？
“你来斯托克有一段时间了，也参加了不少宴会，而且……你表现总是很得体，”她笑，“所以由你代表我，我很放心。”
“索菲娅，我还是不……”
“就这么定了。”没等反驳，她起身缓步走出客厅。
沮丧的叹气，不可否认的，第一次参加大型宴会前自己曾无比激动过，可真正的到达宴会现场，身处在一个陌生的空间，被一些陌生人投来异样的目光，她开始觉得这奢华的场面并不属于自己。越来越多的交际宴会只是让她感到疲累，每当索菲娅忙着和人交谈时，她只能找一处相对安静的角落，看着这些戴着虚伪面具的人们，他们之间没有真诚的存在。忽然会觉得自己很孤独，即便在吵闹的宴会上。她会想起家乡、父母、那些朋友，他们脸上的笑容才是发自内心的，真实的。那时的自己，要比现在幸福，快乐。
正在发呆，仆人在门前通报，“威尔茨男爵来了。”
抬头，男爵正站在门外，看到她时鞠躬行礼。起身，她微笑，“请进。”这个男人，从来不会让人感到紧张，他总是优雅大方，彬彬有礼，她甚至觉得自己很乐意和他在一起。
“您是来找索菲娅的？”
“是的，”他走进客厅来到她身边，行吻手礼。“只有您自己在么？娜塔莎？”
“不，她可能到卧室了，您可以稍等，我马上请她来。”叫来了仆人吩咐请索菲娅来见男爵，她请他坐下。
“听说她将在三个月后举行婚礼……遗憾。”
“遗憾？”她疑惑地看着他，难道男爵……
“是啊，有很多男人都在追求她，这就代表了有很多人都会感到遗憾。”他嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“那么……您也是其中之一么？”那笑，忽然让她想起一个人，一个会让她紧张的人，她不喜欢。
“没有……开玩笑的。今天只是想邀请她去我的庄园做客，毕竟她要结婚，我应该祝贺她，还有……很久不曾请过她了。”恢复了严谨的神态，他优雅的将双手交叉轻轻掸了掸手指。
茶色的眸中掠过一丝回忆的色彩，他微转头，一怔，索菲娅出现在门前。起身，两人同时行礼。“您能来，我很高兴。”她走到软椅边挨着娜塔莎坐下，向她的好友抱以甜蜜的微笑。
“我已经听说了您与公爵的婚期将至，所以……作为朋友想邀请您至庄园一聚，或许是最后一次单独邀请，相信您不会拒绝。”他微颌首，礼貌地说。
“我真的很想去，只是……有很多事要忙，”她不无遗憾地说，“相信我，这不是在拒绝您。”
虽然不明显，但威尔茨的脸上还是平添了一丝失落。
“当然，如果您愿意，娜塔莎可以代我去，因为我实在不想拒绝您的好意。”她看了看身边的娜塔莎。
怔，他抬头看着索菲娅，她的眼中蕴含着什么？
随即会意地轻笑，“很荣幸，如果娜塔莎小姐愿意的话。”他将视线转向一边有些不知所措的娜塔莎。
这是单独邀请，自己又怎么能代替，她正要拒绝却被索菲娅轻轻按了一下手背，“她当然愿意接受邀请，是么？娜塔莎。”
“是。”看着索菲娅带着暗示的目光，蓦地想起刚刚两人的谈话，她脱口而出的不是拒绝。
“非常感谢！”威尔茨起身，“马车已经在等候。”
没想到会如此急促，她茫然地看着他。
“午餐后至晚餐前我会将您送回，”来到她身边，优雅地伸手。
将手放于他的手中，起身，轻挽他的右臂，两人向索菲娅告辞，走出门外。
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第四章
威尔茨的庄园坐落于斯托克郡一个大的集贸市场东侧，乘马车从埃斯梅尔家到这里需要两刻钟时间，虽然路途并不遥远，但环境却截然不同。相比远郊的埃斯梅尔庄园甚至是伯兰登堡的安宁，这里更加热闹。社会各阶层的人士集中在此，穿着华丽的贵族与衣衫褴褛的贫民，高楼林立的豪华宅邸与阴暗角落处那些破烂不堪的民舍形成巨大的反差，整个城市的生活面貌显露无遗。
穿过人头簇动的市集，又经过几条相对安静的大道，马车在一处大宅前停下。被威尔茨拉过手走下车子，娜塔莎端详着眼前这所豪宅。摆脱了传统的古老建筑风格，它显得很明快，时尚。虽然规模不及埃斯梅尔庄园，但却又别具一格，在人口集中的城市，它无疑是个突出点。
来到一楼的客厅，早已侍立的仆人接过男爵的礼帽和外套，恭敬地退出。这间宽敞的客厅刷着白色的墙面，正中的吊顶玻璃灯晶莹剔透，墙壁四周挂着一些精美的油画，青色的沙发与周围几尊石膏雕像，桌上花瓶中的新鲜花朵，一切的一切相映成趣，清素淡雅。而它的主人一定是极爱干净的。
“请坐，稍等。”威尔茨示意还在观望着的娜塔莎。
“好的，谢谢。”
看着他转身离开，娜塔莎轻舒气，第一次单独接受一位男士的邀请，虽然是容易亲近的威尔茨，她还是有些紧张，但这间客厅布置的如此清新雅致，倒让她慢慢放松下来，慢慢溶入到这略微飘香的空间里。
坐等片刻，门微响，威尔茨手中端着一个托盘走进。“让您久等了娜塔莎。”抱以歉意的微笑，他将盘子放在桌上。两杯飘着奶香的咖啡。
“我亲自调制的，尝尝。”他将其中一杯递给她。
轻轻搅拌，她将一勺咖啡送到口中，略微有些苦涩，却又夹杂着浓郁的奶香，真是说不出的美妙滋味。“好喝。”
“喜欢就好，”他在她对面坐下，端起另一杯，“想要调制好一杯咖啡，牛奶和糖的份量都要掌握准确，让下人来做这些，我总是不放心，毕竟，您可是尊贵的客人。”
体贴入微的男人，她笑，到处是纨绔公子的社交圈内，他显得独特而又难能可贵，应该有很多贵族小姐都在追逐着他吧。
“威尔茨，您和索菲娅从小就认识么？”娜塔莎一直搞不懂这个男人和堂姐的关系，他们在一起时常会显出暧昧的气息，但从不过分，奇怪的友情？还是蕴含着什么？
“是的，我们是世交。”
“既然是世交，为什么她不是和您定婚……”没说下去，或许这样问太冒昧了些。
微怔，随即一笑，他喝了一口咖啡，“塞德里斯家族更有名望。”
……
“如果有机会，谁都愿意和那个家族联姻，索菲娅很幸运，她的祖父和当时伯兰登的主人关系非比一般，就此两家定下了这段姻缘。”
“那么……如果她没和那个家族联姻，你会……追求她么？”不知道自己为什么会问这个，娜塔莎看到威尔茨俊美的脸庞上显出一丝讶异，她慌忙将视线转向手中杯子。
嘴角勾起一道优美的弧度，他注视着眼前这个脸颊微泛红晕的女孩儿，或许……她明显对他充满好感。
“我们从小一起长大，如同兄妹般。”他依然带着浅笑，“我想……我们无法在友情或亲情