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“楼主，真的走了么？”此次从洛阳来的全部人马，已经整装完毕，从灵鹫山下出发，然而碧落微微摇头，依然忍不住叹气问了一声，看一边同样劲装骑马的听雪楼主。
萧忆情还是在不住的咳嗽——然而，让墨大夫奇怪的是、虽然经历了一场生死恶斗，归来的楼主、病势居然反而比去之前有所好转。但是大夫一看到楼主眼里的神色，就不由机伶伶打个冷颤——眸中深处、那样郁结压抑的色调，竟然沉重冷硬如铁。
“出发。”拨转马头，听雪楼主冷然下达指令，马蹄声得得响起，人马开拔。
离开灵鹫山。离开南疆。离开这片碧蓝天空下、纷乱的过往一切。
然而，在头也不回地领着队伍离开的时候，心里却有深入骨髓的痛意，仿佛有什么看不见的丝线、将他的心生生系在了这里，每策马离开一分、就被血淋淋的扯裂开一分。
“陡彼高岗，汝剑铿锵。
“溯彼深源，草野苍黄。
“上呼者苍，下俯者莽。
“汝魂何归？茫茫大荒！”
“……”
隐约间，听到有歌咏之声从灵鹫山顶的云雾中飘来，悲凉凄切，仿佛回声一般缥缈不可琢磨，一阵一阵随风吹散入耳畔。萧忆情猛然勒马，回首看向隐入云中的月宫——那是…那是拜月教子弟，在为迦若唱挽歌祭奠？
“呼彼迦若，其音朗朗。
“念彼肢干，百热俱凉。
“岁之暮矣，日之夕矣。
“吾欢吾爱，得不久长？”
“……”
果然。果然是迦若的葬礼吧？只是这样的歌词，深味其中哀苦悲凉，又是出自于谁之手？那朵蔷薇，命运的纺锤？——然而那人心丧如死，目前应该依然几不可思想和行动，又如何能再执笔写出这样的挽歌……
想及此处，他的手几乎握不住缰绳，在天风浩荡中，黯然策马北归，耳边那诵唱的声音如缕不绝：
“水色深瞳，已敛已藏。
“招魂不至，且玄且黄。
“上仰者苍，下俯则莽。
“岁月淹及，失我迦郎！
“岁月淹及，失我迦郎！”
永失所爱……然而，死别比之生离，又不知那个更为残酷？
萧忆情跟着楼中人马一起往北而返——想来，回去正好是洛阳鲜花盛开的时节，然而那样的繁花和繁华，在他看来却已是死灰。
南疆天高云淡，碧空如洗，透出一种奇异的鲜艳的蓝色，风里有落花和歌声。
他策马缓缓而归。
拜月教大祭司死了，神殿毁了，圣湖枯了，白骨成灰，母亲解脱……他所有出征的意图都已经得到了满足，一切仿佛都已经圆满。然而，有谁能知道他在这里输掉了什么？
他终其一生想守护的东西、却最终如同指间流沙一般划落无痕。
“兮律律……”出神的时候，前方忽然有勒马的声音，他发觉队伍忽然停了下来，仿佛遇到了什么阻挡、不再继续前进。萧忆情的眉头不禁微微蹙起，控缰上前查看：“怎么停下了？”
“楼主……”子弟们纷纷让开，然而居然第一次不畏惧于他的目光，眼里有微笑的光。连在前面带队的碧落，这几日因了红尘垂危而一直紧锁的眉峰也展开了，看着他，微微笑了起来，也勒转了马头，给他让出路来：“楼主，有人拦路。”
“谁？”他策马过去，来到队伍前面，然后一句话未毕，忽然怔住——
前方从灵鹫山上下来的、斜斜的小径上，一袭绯衣如血。那个女子坐在马上，一手控缰，冷冷拦在队伍前进的大道上，苍白憔悴的脸上没有一丝的表情，只是淡淡看向这边，眼神似喜似悲、深得看不到底。
那个刹那，他忽然觉得无法呼吸。
孤光……是孤光做了什么、竟然能让她回来？
“恭喜楼主和靖姑娘平定南疆，同去同归！”静默的刹那，为了打破这样凝滞的气氛，碧落忽然下马，单膝下跪，大声恭祝。
他的话得到了全体听雪楼子弟的群起回应，所有人纷纷翻身下马，抽刀驻地，齐声共祝：“恭喜楼主靖姑娘平定南疆，同去同归！”
在那样的祝颂声里，萧忆情闭了一下眼睛，仿佛平定着内心什么样激烈的感情。最后，他只是默然策马，缓缓走向她。是的，拜月教一役的开头和结束首尾呼应，竟是皆大欢喜的同去同归……有谁知、中间又有过什么样的悲喜生死如风呼啸而过！
——但，无论如何，至少如今，他们还在一起。
绯衣女子看了他一眼，也没有说一句话，只是待到他走到身侧时勒过马头，沉默地和他并肩按辔缓行，一起北归。他看见她握着马缰的手，微微颤抖。不知道是勉力压抑着内心什么样翻腾着的情绪。
澜沧江就在不远的前面，渡过了澜沧，在往北走，便是中原，便是洛阳。
繁花似锦，繁华如梦。
生死相随，同去同归——在武林传闻里，在那些子弟眼中，这便该是又一段人中龙凤的佳话了。
然而有谁知、虽然同归，在两人的心里，却有一些东西永远留在了南疆，再也无法回来。
【完】
……（本卷结束） ……
荒原雪
第一章
风从海上来，带着微微的腥味，充斥着石塘渔村。
石塘位于太平府，是一个东海边上的小村。
此时正是渔季，壮年劳力早成群结队地出海打鱼去了，留下的妇孺老弱也纷纷出去赶海，挎着篮子去近海的滩涂上捡拾一些贝类海藻，也好补贴一下家用。村子一下子就显得空空荡荡，只有一些孩子追逐嬉戏，还有一些游手好闲的子弟游荡。
海风静静的吹拂，小村宁静。有一些从远方赶来收海货的商人不时在村子里踱着，喝喝茶，晒晒太阳，等待每日傍晚船队归来后，在村口尚书坊下摆开集市。
村口有一棵古老的香樟树，亭亭如盖。据说三百年前，村里第一批姓任的移民从中原来到此处，开掘了第一口井，便在井旁种下了这棵树——出乎意料地，在海风凛冽土地盐碱的地方，这棵树竟然长得旺盛，仿佛冥冥中上天告诉他们：此处是一块福地。
于是，先辈们便决定在此住下，繁衍生息，开垦土地，围垦海塘，捕鱼耕作——三百年来，任姓一族在此开枝散叶，慢慢衍生出了一整个村子。
百年来，这个小小的村落里也多少出了一些人物，名字被供奉在村中的祖庙上。
其中最杰出的，还是五十年前的兵部尚书任寰宇。
任寰宇小字涛生，本是台州府里一个贫苦渔家的孩子，自幼父亲死于海祸，母亲靠着织补渔网补贴家用，和儿子相依为命。
五十多年前，沿海倭祸严重。朝廷几次派兵剿灭都无甚效果，便采取了极端的措施——下令东海沿岸所有百姓后撤十里，焚毁沿海一切房屋，坚壁清野。同时，为了防止岸上有人私通倭匪，台州府里也下了严令：片帆不得入海。
一时间东海沿岸变成了白地一片。无数渔民被逼着烧了房子和船只，一路哭号，拖家带口往内陆迁移——然而，陆上哪里有足够的土地可接收这些海里上来的人？
那几年，不但是台州府，整个东海沿海，都处于极度动荡的氛围里。
陆上的农民对那些来和他们争夺土地的渔民充满了敌意，大规模的械斗时有发生；而那些渔民得不到妥善的安置，饥饿和疾病迅速蔓延开来，不时有渔民走投无路之下持械抢夺，揭竿起义，甚或更有干脆逃下海去混在倭寇里的。
在台州府太守焦头烂额之时，一个衣衫褴褛的渔家少年击鼓求见。
——那，就是后来威震东海的“涛生将军”任寰宇。
将那些走投无路的渔民编入军队，利用渔民本身对海上生活的熟悉，任寰宇迅速拉起了一支队伍，并声明不需朝廷粮草配给，奉新“以战养战”的策略。三年后，那支号称“靖海军”队伍几度扩编，赫然达到了数千人，无数次击溃了倭寇海盗的来犯。倭寇中听闻“涛生”二字，皆心胆碎裂逃之不及。
然而，对于任寰宇的为人，世人却一直臧否不一。
因为军队无粮，便只有从战争中不断掠夺粮草；而因为俘虏难安置，任寰宇下了死命令：靖海军一律不受降，所有俘虏格杀勿论，所有获得的财帛按战功大小，就地平分。
“靖海”二字旗到处，海面血红，从倭寇到流落海上的贫民一无幸免。
而任寰宇本人虽然骁勇善战，谋略过人，但对于攫取财富却也毫不手软。每次灭了一股倭寇海盗之后，他都要率先将最珍贵的财富和最美丽的女子占为己有。短短数年间，便从一个贫苦少年蜕变成了海上暴君。
因为嗜杀和敛财，他在海上获得了“海阎罗”的恶名。
甚或，海上的渔民都将这个“涛生将军”，和南海上那个恶名昭著的海盗头子相提并论——传说中，那个海盗头子有着魔鬼的眼睛：一只眼睛湛蓝而另一只漆黑，他是“鬼”的化身，同样嗜血而冷酷，在无边的南海疆域里他是至高无上的霸主，凡是路过的船队无一幸免。
这样的对抗持续了十年，靖海军在战斗中不断强大。东海沿岸的倭患终于慢慢平息，恢复了以往的太平局面。获得官府许可后，渔民们迁回了原地，在任寰宇的主持下，太平府东海修建起了一座大堤，用来阻挡海潮，围合出一个可停泊上百艘渔船的港湾，命名为“绿杨堤”。
太平府里再度有了扬帆出航的船队，渔民们有了生路，生活也重新安定起来。
任寰宇镇守太平府数年，战功彪炳，数次得到朝廷封赏。
然而，他在一方为王的日子也过的不长。因为朝廷怕一介武夫在东海拥兵自重，养成祸患，最后下诏令其入京城，被封了工部尚书。
然而，叱咤海上的将军却不擅于弄权。不同于海上带兵时的所向披靡，任寰宇在帝都那个不见硝烟的战场上节节败退，遭到了朝中文官的排挤，逐步被夺去实权。虽然靠着昔年功绩，再加上不惜重金贿赂重臣得以自保，也不至于获罪，但一生勇武的将军失去了用武之地，却终于郁郁老死帝都。
死前握着夫人的手，叮咛她带领家人扶柩返乡，扎根于太平府，不必再回到京城。
于是，任家一家返回了故乡，按朝廷恩宠在村口建起了尚书坊纪念先人。
而这个高大精美的牌坊，也成了这个小村子里最显眼的标记。这些年来，无论有什么大事，村民都会自动聚集在坊下商议，而每次大小集市也都在尚书坊旁。
“海瓜子！新鲜的海瓜子！”尚书坊旁的树下，一个瘦弱的小女孩蹲在那里，在初春的寒风中瑟瑟发抖，守着一篮子海货，用怯生生的声音叫卖，“先尝后买，不鲜不付钱！”
白日的集市人不多，她在那里蹲了近一个时辰，还是没有几个人过问。
“小丫头片子……”周围忽然暗了下来，有人轻笑。小女孩惊讶地抬头，看见旁边的闲人忽然都避而远之，围上的是一群无赖少年，个个嬉皮笑脸。中间站着一个高挑的红衣少年，黑发披肩，脸上却带着邪邪的谑笑，一袭披风红的让人目眩，角上绣着一条飞龙。
红龙。任飞扬。
——在太平府里，就是连八岁的小孩子都知道，那个红衣上绣着飞龙的任飞扬是当地一霸，轻易惹不得这个小太岁。
靠着任寰宇积累下的财富，任家下一代果然都成了安