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莫之扬微微一笑，道：“柳弟，肖前辈是我的救命恩人，我们说什么也不能让他一个人面临强敌。再说，我更怕有人会伤了……伤了柳弟。”安昭抬眼望着他，依偎到他怀中，轻声道：“七哥。”一缕秀发拂过莫之扬脸颊，莫之扬心旌摇荡，闭上眼睛，深深吸一口气，只觉得一阵暗香沁过肺腑，既温暖又柔软。
安昭轻声道：“七哥，我问你一件事，内功与剑法哪样难学些啊？”莫之扬笑道：“傻柳弟，自然是剑法好学了。”见安昭取出剑，踩了一个七星步，左手捏个剑诀，右手持剑，演出一套“项庄剑法”来。
“项庄舞剑，意在沛公”的典故向来为人熟知。当年项羽在鸿门设宴，说要为刘邦“克函谷关”庆功。事先约定，由项庄借舞剑助兴之名杀刘邦，只要项羽手中茶盏一落地，项庄便上前一剑取下刘邦人头。但项羽徒有匹夫之勇，却存妇人之仁，三番五次犹豫不决，手中茶盏怎么也不往地下掉。后刘邦的随从提出陪项庄对舞，刘邦借入厕之机遁逃。项庄虽未刺杀掉刘邦，但剑法却让楚汉两军高级将领开了眼界。但见他忽如渊停岳峙，忽如轻风拂柳，忽如云卷云舒，忽如雷霆万道。缓处盈盈一道碧光其清澈如冰融；急处滚滚千条闪电其迅猛若洪滔……项庄剑法美名乃不胫而走。
安昭舞到兴处，清啸一声，人与剑已无法分清，蓦地里剑光收凝，化作一道飞虹，直射出三丈有余。安昭微微汗喘，立在当地。莫之扬赞道：“柳弟，这剑法果然了得。”从树上折了一根三尺余长的树条，劈去枝桠，跟安昭学起剑来。
这套“项庄剑法”甚是繁复，共有九十九招，四千八百五十二式。当夜，莫之扬用心记住前三招，一是“抱元守一”，一是“参商双星”，一是“桃园三义”。原来这套剑法每一招名称之中都含有一个数字，第一招是一剑，第二招是两剑，以此类推，第九十八招时一招竟含九十八式，最后一招是“九九归一”，便是安昭方才的人剑合一，舍身飞刺。莫之扬学了三招剑法，演练数遍，越揣摩越觉得其中奥妙变化甚是精深，极为欢喜。
其后，三人白天行路，晚上便寻荒郊野外旧房破屋栖身，莫之扬在一家铁器铺买了把剑，每天跟安昭学几招剑法。说来甚是奇怪，三人不住店，便碰不上什么怪事，一晃九日过去，莫之扬已学了四十二招剑法，安昭连赞徒弟聪明。
这夜宿在建昌城外一座福星祠中。祠内立了一尊泥像，环眼紫须，身高丈二，虎背熊腰。莫之扬笑道：“这神像长得跟个恶煞似的，怎么叫福星？”安昭道：“这像塑的是大唐开国元勋程咬金。程咬金一生恩怨分明，性情直率，身经百战却从未受过伤，被誉为福星。”莫之扬这才知道端的，忙给福星神像下拜，口中念念有辞。
肖不落生了一堆火，将一只风鸡烤了，拿出干粮，三人吃饭。但见一轮圆月升起，嵌在碧莹莹的天空中，银辉洒下来，将祠中的灯光比了下去。肖不落叹道：“今日是中秋佳节了呢。”安昭诗兴上来，悠悠吟道——
明月升中天，万户齐团圆。斯人独酌酒，长歌当击剑。我何以知月？我本不知年。
莫之扬赞道：“好诗。柳弟才情过人，不是我能比得上的。我给二位唱支歌儿听罢。”拾起一根筷子，敲着粗瓷大碗，唱起歌来——
今夜月圆月更明，照我草屋也照京城。此月彼月一个月，此人彼人不同命。也知佳节是好节，烧根松枝香满庭。
唱到这里，安昭吹笛相和。莫之扬又唱道：“浊酒一杯亦醉人，穷人本就骨头轻。”最后两句，反复一遍，唱到“轻”字，“叮”的一声收起敲碗的筷子，只有竹笛余音袅袅，良久远去。
肖不落赞道：“好一个‘穷人本就骨头轻’！莫公子的曲与柳公子的诗有异曲同工之妙，可惜无酒……”他连日来都神情忧郁，这一回却十分开心。
哪知话音未落，听祠外一人唱道：“好酒竹叶青来，专送饮酒人来。不识者千金不卖嘞，识者分文不取来。”一个卖酒的小贩挑了两桶酒，走进祠来。见了三人，微微一笑，也不搭话，将酒桶放在一角，抱着扁担坐下。三人正稀奇，却听又一人唱道：“我家包子刚出屉，个大馅多薄薄皮。油多肉嫩真新鲜，大姑真格不哄你。”一个青巾包头的高个妇女挎了一篮包子走进祠内，看一看三人，对那卖酒的道：“这位大哥，生意好么？”那卖酒的道：“没开张哪。”那妇女道：“我也是的，好货卖不出好价钱，这世道啊，要糊个口可真不容易。”话音未落，又听一人唱道：“莫叹才郎住茅屋，莫叹仙姑荷重锄。命里贵贫天注定，指点迷津神卦卜。”又进来一人，手持布幡，上书“凶吉祸福，仙人指路”八个篆字，赫然是一位算命先生。
莫之扬、安昭、肖不落三人相互望望，均知八月十五月圆之夜，不是做生意的时候；福星程咬金之祠，也不是做生意的地方，都暗存戒备之心。过了一会，连卖狗皮膏药的瘦子、磨刀的老汉、弹弦子的瞽叟、剪花纸的老太婆，也都陆续进来，什么酒桶、包子篮、算卦招牌、磨刀架子、弦子、手鼓摆了一地。最后进来一个卖字画的穷酸秀才，似对前面来的几人甚为厌恶，皱着眉嘟哝什么“君子固穷，曾不得立锥之地”，忽然眼前一亮，看中了莫之扬身后的香案，在上面铺了宣纸，作起画来。
莫之扬见他们八人将门口、窗户都已占据，好生后悔：趁他们还没到齐时动手多好？但看八人神色，似是全无敌意。三人面面相觑，不知他们葫芦里卖的是什么药。肖不落尤其迷惑，他本知道有个人要对付自己，但那个人一向自命不凡，决不会邀帮手与自己为难。暗暗将一把铁豆子扣在手中，只要这八人有一点不对，便先一把铁豆撒出去，废了他们的招子再说。莫之扬、安昭也都暗暗握住剑柄。
那穷酸秀才嘴中咬了三四管粗细不一的毛笔，左右双手各握一支，在宣纸上画来涂去，不时从嘴中换一支用。不过一会儿，便画完了一幅画，在怀中摸来摸去，道：“糟了，连印章也忘了带。”转过头来，四处望望，见到墙边有不知谁丢弃的半截青萝卜，立即眉开眼笑，抢上去拾起来，吹吹灰土，对那剪花纸的老太婆道：“这位大娘，行个好，借我剪子一用。”那老太婆笑道：“你要剪花纸抢我的饭碗么？”右腕一抖，剪刀“呼”的冲那秀才当胸飞到。莫之扬三人见状大惊，心想那秀才要遭殃，谁知秀才将手中萝卜一扬，拨中剪刀，左手将几管毛笔塞入靴筒，回手一抄，将剪刀接在手中，“刷刷”将萝卜削得渣屑乱飞，不一会儿便收了手，道：“多谢了！”将剪子还给老太婆，从靴筒中摸出一个油纸包，原来是些印油。他将萝卜在里面蘸了几蘸，往宣纸上一盖，扔了萝卜，笑道：“落第才子真迹极品，哪位要买？”双手一提，一幅画展现在众人眼前。
但见画中数丛山峰之间，一道飞瀑时隐时现，泻入山下水潭。一条梅枝虬结盘折，甚是古拙，上着点点梅瓣，半开半凋。旁边一人书生打扮，衣袂飘飘，似在对空山瀑布孤梅发出千古浩叹。画右首题跋云：“古来隐者山中居，寻遍万峰难得遇。孤梅不知流水意，误将仙踪续俗履。”画的左下角盖着一个红鲜鲜的阳文篆刻，安昭凝神一瞧，低声道：“落第才子。”莫之扬“唔”了一声，道：“这人才气十分了得。”肖不落低声道：“武功想必更是不差。”
那卖包子的大嫂在围裙上擦了擦手，走上前来，捏着那幅画左瞧右瞧，道：“这位相公，我拿几个包子，才能换到你这幅画？”
落第才子笑道：“那要看你的包子个大个小。”那大嫂笑道：“你自己看看。”揭开篮子上的包袱皮儿，登时露出几十上百个热腾腾的包子，道：“十个包子换你这幅画成么？”忽然双手连挥，十个包子连珠般向落第才子抛去。落第才子右手捏着那张画，左手去接包子，一个接一个，将十个包子摞成一摞，道：“大嫂，你怎么不等说好，就……”那大嫂笑道：“嫌少还有啊。”“呼呼呼”将手中包子悉数扔出，“啪啪啪”落下，一个压着一个，整整齐齐摞在一起，几十上百个包子足足两尺之高，险些便要够得着祠堂的屋顶。落第才子道：“够了，够了！”将那张画抛给大嫂，双手扶着“包子柱”，但摇摇晃晃，包子终于散落下来。落第才子惊道：“可惜……”
忽然之间，一条布幡伸到，将包子悉数接住，整整齐齐排成矩形，更奇的是，包子散落下来时有的朝上有的朝下，接在幡中，却是个个褶子朝上。那算命先生持着布幡，皱眉道：“金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，金木水火土，不如包子亲。”卖包子的大嫂笑道：“你这先生，说话怎的占我便宜？”算命先生道：“妇道人家，讲究笑不露齿，所谓命妇之相，怎能嘻嘻哈哈？也罢，你既以卖包子为生，我就免你卦钱，为你占上一卦。”口中念念有辞，忽然手腕一抖，幡中包子齐刷刷翻了个身，成了褶子朝下。算命先生脸色大变，道：“糟糕糟糕，阴阳颠倒。在劫难逃，火烧眉毛。”
卖狗皮膏药的瘦子笑道：“旁人都怕劫难，我却是最盼人家遇上麻烦，什么头疼脑热、腰酸背痛、肌筋损伤、臂断腿折，还有什么娶个婆娘不生崽儿、好容易生了又没屁眼儿，用我‘牛一帖’狗皮膏药，管保药到病除，消灾免祸，不在话下！”将一块狗皮膏药撕开，手掌对准膏药一按，那狗皮膏药竟开始融化，冒出腾腾热气。瘦子将狗皮膏药放在右足尖上，一个高踢腿，狗皮膏药已贴在太阳穴上。这一脚虽然极妙，但莫之扬等三人更惊奇他运气将狗皮膏药融化之技。接着弹弦子瞽叟凌空拨弦，卖刀老汉用菜刀砍自己手臂，手臂完好刀刃却卷了。那卖酒的乡下人不甘落后，喝了一口酒，运气闭住，忽然口唇一张，一道酒箭射出祠外，足足有七丈之远。
八人各露了一手功夫，望着莫之扬等三人，神情捉摸不定。肖不落忽然道：“市井八义今夜里都到齐了么？”
落第才子笑道：“这位先生倒知道咱八个人的小名，好说好说，三位高人可否看在我们八人的薄面上，放过那个无知小子？”
肖不落这下倒愕然了，奇道：“放过哪个无知小子？”落第才子笑道：“莫非市井八义这几年不长进，连这个面子都没有了么？大家都是武林中人，从太原将人追到这里，也就是了，何必再赶尽杀绝？留一条路与人走，五湖四海是朋友。天下文章都讲究妙笔生花，立意心平气和；岂可恶念丛生，乱涂乱画，败�