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萧若哈哈爽朗一笑。命令队伍继续前行。
原来，三日前皇后发现怀孕地那日，萧若大大方方宣告休战一日，任由叛军出城拎购柴米，表面上做的极为漂亮，其实里面藏有一条计谋。当日晚上，各路收购物资的叛军返城时，铁寒玉早带着十名武艺精强的御林军乔装混进了其中，随众人混进城去，然后潜伏在城内。到今日大举攻城时，他们便分头在城内四处放火，以造成混乱，配合城外大军攻城。铁寒玉带着这些人可说是完美的完成了任务。
不片刻，皇帝一行人来到内城大门外。包围内城的官兵一见皇帝到来，不约而同纵声高呼：“万岁！万岁！万岁……”
数万官兵齐声大呼，威势非同小可，声浪远远激荡开去，城中百姓几曾见过这等城面，心施动摇，也不知哪个带头，加入高呼的居民越来越多，直至城中数十万百姓齐声相和，“万岁万岁“地呼声绵绵不绝的传开。一时声振长空，气绝黄河，雁坠兽惊，地动山摇，仿佛整个大地都在颤动。
龟缩于内城的叛军面面相觑。都不自觉地噤声肃立，侧耳听那“万岁万岁”地高呼之声，就在这一刻，内城所有叛军最后一丝斗志都消失殆尽。
“拖炮来！”萧若一声令下。内城城墙无论高度与厚度，都与青州外部城墙不可同日而语。
不多时，七十门大炮在士兵及马匹推拉之下，相继被拖到内城大门前。萧若吩咐将大炮呈弧形排成三排，尽量瞄谁同一处城墙轰击。
不一刻。一切淮备就绪，黑森森的炮管一齐对准城门右侧的一段城墙，周围所有人都安静了下来，屏气凝神瞧着这些精钢铸就的大家伙。
“开炮！”随着皇帝一声令下，引线点燃。七十门大炮几乎同时开炮。
只听得轰然一阵震天巨响，七十枚炮弹大部分击中城门右侧的一段城墙，碎石横飞，内城城墙一番剧烈震动，城墙上不少叛军被震得摔了下去。
过了一会儿，硝烟尘埃散去，只见轰击之处已然出现了一个不大不小地缺口，只消再这么轰几炮，这一段城墙势必轰塌，绝无幸免。大炮拿青州城外城墙没办法，对付内城城墙还走绰绰有余。
周围官兵爆发出一片欢呼，连不少城中百姓也加入欢呼当中，虽然他们并不知道为什么而欢呼。而反观内城叛军，人人不由自主倒抽一口冷气，面若死灰——完了，彻底的完了。
萧若吩咐炮手重新填装弹药，忽听内城城墙上一声呼喊，“皇上且慢，我们要求谈判，我们愿意弃暗投明……”说话地人是绥远侯高北鸿。
萧若微微一晒，打断他的话，接口道：“不是谈判，是投降！”
“啊？”高北鸿面色一阵发窘，嘴巴里呐呐的，什么也说不出来。
萧若笑道：“笑话！你们已经输光了全部筹码，现如今有什么资格跟朕谈判？！”周围将士们也是一片嘲笑声。
伫立一旁的宋王世子赵临风暗暗庆幸，要不是早半日及时开城门投降，只怕现在也是跟他们一样，落得个想求饶都不可得的凄惨境地。
高北鸿迅速缓过劲儿，做出一副可怜兮兮地表情，哀求道：“皇上开恩，罪臣等人实无意谋反，只因受了手下奸人蛊惑……唉，罪臣等人亦是痛心疾首。吾皇圣心仁慈……”
“啪”地一声，萧若手中马鞭在空中响亮的一扣，清声朗朗道：“废话少说！朕现在给你们两条路，其一，即刻弃械投降，听凭发落。其二，玉石俱焚。”
“这……”高北鸿顿了一顿，只得道：“皇上容禀，此事兹事体大，且容罪臣等人商议商议。”
“那好，朕就给你们一柱香的时间！”萧若一挥手，一个兵士跑去附近民家要了根香来，点燃了插在中央空地上。
这根香燃尽之刻，就是大炮轰城之时……
第三十一章 负隅顽抗
只有短短一柱香的时间。
高北鸿快步跑下内城城墙，进入城墙根一座矮房子里，里面叛军首脑人物姬煊、李岳、甘之谡、石忠、齐易安俱都在坐。
适才高北鸿在城墙上与皇帝的大声喊话，他们也都听在耳朵里，人人面色十分难着。这一干昔日全天下最有权势的贵族，如今英风毫气尽失，憨云惨雾相对而坐、久久无言。
皇帝说的很明白了，要么死战到底，要么投降，没有第三条路可走。战死到底的话，等会大炮轰塌城墙，士气极高昂的平乱大军一涌而入，叛军上下一个人也逃不掉，除了给对方造成一定的伤亡之外，毫无意义。要走直接出城投降，身家性命就是交到皇帝手上，以他们所犯大逆不道的谋逆之罪，十有八九会被斩首或凌迟——除非出现奇迹，皇帝法外开恩——这同样是一条死路。
已经陷入了绝境，正所谓左也走死，右也走死，他们似乎……就快活到头了。
“绝对绝对不能投降！我们死也要站着死，事到如今，有死而已，为什么临死时还要受那狗皇帝羞辱？咱们跟他拼了！”陈王姬煊咬牙切齿道，他此刻已没有了往日的从容贵族气，脸色阴沉沉的，目中喷出的怨毒之火令人不寒而栗。
王侯们膘了他一眼，欲言又止、最终谁也没吭声。
陈王精神并不好，眼眶隐隐泛出黑色，胸前尚有酒渍、看起来很是颓靡。自那日皇后怀上龙胎的消息传来后，陈王大受刺激，日日借酒消愁，不愿面对现实，什么军情大事一概不理会，酒入愁肠。他每每凡饮必醉，连日里倒像在梦乡中度过，浑不知今夕何夕。这几日，宋王一族与其他叛军之间的裂痕日益加大，要是他这个名义上的主公
尽力居中调解，未必会发展水火不容直至倒戈的地步。目下战局糜烂至此，陈王有不可推卸的责任。
今日官兵大举攻城的前一刻，他还在忘乎所以的痛饮，直到大炮震天价响，才将他震醒过来。酒醒后骇然四顾，方才发现已陷入绝境。
现如今的局面是：逃又逃不掉、守又守不住，降又降不得。众王侯相对一筹莫展、默默无言。空气间气氛甚是僵化愁苦。
伫立一旁地南昱眼见这等情形，眼珠子转了转，蓦然上前一步，欠身说道：“诸位王爷侯爷，小人有一句话，不知当讲不当讲。”
“都什么时候了，南将军有话不妨直言。“众王侯俱是精神一振，有主意总比没主意好，要命的关头，死马都能当成活马医。
南昱飞快整理一下头绪。缓缓道：“恕小人直言，俗话说识时务者为俊杰，战局险恶到恁般田地，就算大罗金仙也无力回天了，与其城破时战死。倒不如主动开城弃械，向皇上投降。没准儿呀，皇上念在你们祖上为朝廷立下的汗马功劳，网开一面，饶你们一命……”
话未说完，嘴的一声陈王拔剑而起，长剑架在南昱脖子上，恶狠狠瞪着他。“姓南的，你这居心叵测的小子是不是跟昏君有勾结，暗中里应外合助昏君攻城？官兵轻易便攻陷外城，你有没有捣鬼？有没有？说！！“陈王急怒之下已有点失控，锋利的剑刃切入了南昱颈脖肌肤。一缕殷红的鲜血顺剑身滴落。
南昱深知生死悬于一线、他虽惊不乱，与陈王坦然相视，冷冷道：“王爷这话从何说起？自起事以来，诸位派人寸步不离跟着小人，我一举一动都受到你们的严密监视，试问我如何与城外皇上勾结，除非小子是神仙，能元神出窍飞到皇上身边密谋诡计。你们信吗？”
陈王听他所言在理，无话可说，颓然坐下。南昱左手梧着脖子上的伤口、默默退开一旁。
房间里又陷入了死寂之中。
唐王李岳忽现喜色，说道：“各位别忘了，我们还有个重要地人质在手。”说到这里，他朝门外喝道：“把那反复无常的小人带进来！”
门外有人应是，紧接着，就见两名卫兵将一个中年人拖死拘一样拖进来，这中年人面目多处红肿，嘴角溢血，原本华丽的衣衫破烂不堪，显然前不久遭到过毒打。这人却走宋王赵牧。
起先赵临风临时率宋王一族的兵马倒戈反正时，赵牧还跟众王侯在一处，消息传来，赵牧来不及脱身，他与自己的随从护卫当场就被叛军拿下，由座上客转眼间就变为阶下囚。
李岳斜眼打量这与自己明争暗斗半辈子地对手，胸中快慰莫可名状，道：“赵牧啊赵牧，你也有今天！”他顿了一顿，拧笑一声，朝众人道：“这反复无常的小人乃是当今国丈，昏君的岳父。那昏君不是极度宠爱他的皇后女儿么？皇后不是怀上甚孕了么？我们便把赵牧吊在城门上，要挟昏君退兵，看他怎么办！昏君若是不从，我们便砍下他的脑袋。”
此言一出，甘之谡、齐易安、石忠、高北鸿四人齐声叫好，眼下已到绝境，只能是死马当作活马医了。
“你们……你们这些天杀的！“赵牧大为惊恐，情知骂也无用，唯有哀求的向陈王望去，指望这亲外甥出来说一句话。
却不料，陈王皮笑肉不笑道：“舅舅莫慌，我们只是以你威胁那昏君一番，不会伤你一根汗毛的，小事，小事。”
任谁都听得出陈王这话大是言不由衷，赵牧登时心若死灰，喟然长叹一声，就此闭目不言，任凭他们摆布怪只怪自己一时意志不坚走错了路，弄到如今这般屈辱地步，真是夫复何言。
众王侯命卫兵把赵牧挟起，鱼贯出得门来，一起走上内城城墙。
不一会儿。一大群人来到城门正上方的城楼里，居高放眼望去，只见城外官兵密密麻麻，铺天盖地，把小小内城断得跟铁桶也似的，便如同汪洋大海中一叶随波荡漾地扁舟，随时会被怒涛所吞没，令人望之胆寒。
当下，自有几个叛军士兵把赵牧两手牢牢捆在一起，然后用绳子绑在一根长杆上。将赵牧整个身子吊着伸出城楼。
就见城门正上方，一人被吊着晃晃荡荡，说不出的突兀，城外无数官兵将士注意到了这一幕、纷纷望向这边。四下里异常安静，落针可闻。
“哈哈哈……”陈王手扶栏杆，遥遥冲皇帝狂笑道：“皇兄，你睁开眼睛好好看看这人是谁？”
赵牧原本贵为当朝丞相，堂堂宋王，在京城权势灸手可热，一人之下万万人之上，禁军上下凡乎无人不识得这位权倾朝野的大人物，这会儿赵牧虽经叛军殴打凌辱。狼狈万状，还是有不少人将他认了出来。周围官兵人群中发生一阵骚动，但是谁也不敢轻举妄动。
“父王……”世子赵临风悲呼一声，见父亲被人吊在城门上，当即就想冲过去。却被周围士兵死死拉住，以免他干傻事。
萧若凝视半晌，脸色平静若水，冷冷道：“朕道是谁，不就是那个谋逆作乱的乱臣贼子？好好好，他在城中简直再好也没有了，待朕攻破内城跟他算算总帐！”
城楼内众王侯面面相觑，皇帝的反应大大出乎他们意料之外。原本还以为皇帝惊慌失措之下会跟他们谈条件，以换取赵牧地小命。哪晓得竟是这等反应，他们自己反而是一阵不知所措。
陈王拔出长剑，指着赵牧地脖子，厉声喝道：“少给我来这套！这人是你最宠爱的皇后的亲生父亲。我不信你会无动于衷。昏君你给我听好，若要此人活命，即刻下令退兵，撤出青州城，如若不然……哼哼，只消我手上稍一使力，你的岳父大人就没命了！”
听了这番话，萧若平静的脸上露出一丝笑意，随之就如