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萧若理解他的心情，不住温言抚慰。
好一会儿，穆异竹站起身来，举袖擦一把面上泪水，哽咽道：“皇上，草民说过了‘士为知己者死’，草民这辈子愿给您做牛做马。”
萧若含笑摇了摇头，柔声道：“朕不要你做牛做马，只要你尽情施展你的拿手好戏，为朕设计改造军械就行……不管你有什么奇思妙想，都只管放手去做，没有人能限制你的才华，朕永远会支持你！”
穆异竹忙不迭把头连点，气息急促，激动得不知如何是好。
萧若停了停，因道：“你现在身无功名，又无出生背景，朕难以一下子给你太高官职，但是记着，只要你干出成绩来，正二品工部尚书之位，早晚是你的！”
穆异竹身躯剧颤，又急忙叩首谢恩。
萧若便让穆异竹随自己出狱，两人一前一后出得大牢，见开封府一众官吏在门口等候。萧若瞟了章白群一眼，道：“章爱卿，这位穆姓囚犯所犯何罪呀？”
章白群连忙快步上前，他虽没什么大的本领，好歹也在官场上打滚了十几二十年，察颜观色的能力还是有的，一见皇帝都把此人带出来了，摆明了是要带他走。皇帝要赦免谁，还不就赦免谁，只消一句话，有罪之人也无罪了，何况此人原本就没什么罪。他满面堆笑答道：“回皇上话，微臣已审查明白了，这位姓穆的壮士无罪，微臣原本也要放他出狱的。”
萧若登时面色一沉，道：“既然他无罪，那无缘无故逮他进衙的两捕快该当何罪呀？”
人群中那两捕快面色大变，腿脚一软，扑通跪倒，“皇上饶命！皇上饶命！”两人磕头如捣蒜，咚咚咚作响，脑门上都磕得血迹斑斑。
章白群也自胆战心惊，小心翼翼道：“回皇上，这两捕快虽归微臣管，可他们的所做所为微臣确实不知，皇上明鉴。”他赶紧为自己撇清关系，以免受他们连累。
“朕问你他们该当何罪，该要你说这个了。”萧若瞪了章白群一眼，不待他回答，一挥衣袖，朗声道：“来人哪，把这两失职捕快拖下去，每人重打四十大板。你们都给朕听好喏，要是他日朕再在京城看见有捕快仗势欺压良善，定当严惩不怠，连上面的捕头知府一并治罪！”
一众官吏们唯唯诺诺，垂头听训，大气也不敢喘。
那两捕快见皇帝龙颜大怒，本以为难逃一死，到后来也只是打四十大板而已，又连忙大呼“谢主隆恩”。
自有四名衙役过来把他们押下去行刑，转眼间，噼噼啪啪之声挟着呼疼之声传来。皇帝身后的穆异竹心下暗叫痛快。
萧若与穆异竹骑上马匹，直趋内城。
萧若离开众官吏后，便对穆异竹和颜悦色交谈，一如先前在狱中一般。
而穆异竹目睹了刚刚一幕，最后一点点将信将疑之情就此打消得干干净净，深知身旁之人就是当今九五之尊，有道是天威难测，伴君如伴虎，他徒然间紧张起来，感觉到一种压迫感，战战兢兢应答。他性情虽疏狂不羁，可还不敢在皇帝面前放肆。
萧若很快发现了他的拘谨，笑道：“穆兄不必过于紧张，只有你我二人在场时，不必拘礼，不妨就当朕是你的好友，如同片刻前在狱中一样。”
“是，皇上。”穆异竹必恭必敬，肃然应道。
萧若心下暗叹，不再多言。两人一个是君主，一个是臣下，身份所限，无形中产生了一道隔阂，想他像先前一样对待自己，恐怕永远也不可能了。民间百姓哪个没有知心好友，偏偏至高无上的皇帝却连个朋友都不能拥有，全天下人都是臣民，皇帝孤零零一人站在高处，他油然想到一句名诗：“高处不胜寒。”
“大概只有她不当我是个皇帝吧！”他不期然想到那古灵精怪的小妖女陆菲菲，登时脸露笑意。
萧若带穆异竹来到内城工部众官吏处理公事之处，工部一众大小官员赶忙迎将出来。萧若便让穆异竹在工部当个不大不小的郎官，单独给他一片宅子，让他不受外界干扰，把他以前设计好的军械再打造出来，另拨给他二十名工匠当助手。
萧若这般向工部众官员、解释自己破格提拔穆异竹的原因：“这位穆爱卿是……嘿嘿嘿，是朕新宠爱的一个宫女的亲戚，众卿日后可别难为他。”
工部众官一听，恍然大悟，原来是这么回事，那就怪不得了。他们见皇帝对此人这般看重，只怕是爱屋及乌，那位宫女异日很可能高升，他们巴结他这皇亲国戚还来不及，哪里会难为于他。
萧若叮嘱穆异竹一打造好什么东西，立刻进宫面圣。然后又好生勉励了一番，便离开工部堂口，自回宫去。
不多时，萧若回到后宫，坐上肩辇，命扛辇太监们直趋乾元殿。
此时已是日上三竿时分，今日早朝早错过了，他也懒得再去金銮殿。到得乾元殿，萧若快步进去，殿内太监宫女们突然看见皇帝从殿外走进来，一个二个惊讶得合不拢嘴。
萧若也无暇跟他们多说，来到皇帝卧房外，见韩妃等五女还守在卧房之外，看情形她们正犹豫着，想进房去叫皇帝起床，但又不敢。要换了平日皇帝一个人睡，她们必定会准时叫皇帝起来上朝，可皇帝临幸女人便不一样了，历史上没因为贪恋温柔乡误了早朝的皇帝，只怕屈指可数，她们又不知道皇帝今日打不打算上朝，自然不敢冒冒然冲进去坏皇帝好事。
当五女看见皇帝从外面进来时，无不错愕无已，秀目瞪得浑圆，半晌作不得声。
萧若走到她们面前，神秘兮兮道：“你们知道朕为什么不在房内，而在房外吗？”
五女齐齐摇着螓首，那咋舌难下的模样非常可爱。
萧若邪邪一笑，道：“因为朕是真龙天子呀，真龙天子岂能以常理度之！朕昨晚在龙榻上施云布雨之时，突然间床垫带着朕与那蒙面女子飞了起来……哈哈哈……”编到这里，他自己都忍俊不住失笑开来，续道：“然后就这么晃晃悠悠飞出宫去，飞啊飞啊，一直飞到了城外……所以朕现在才从外面进来。”
一番话唬得五女一愣一愣的，要是别人这么说，她们死活也不信的，但发生在自古以来就神化了的皇帝身上，她们却不敢以一句不信对之。
萧若又道：“不信你们打开卧房门看看，看龙榻上还有被褥及那蒙面女子没有？”
五女便推开卧房门一瞧，果见龙榻上空荡荡的什么也没有，正应了皇帝说的话，她们面面相觑，相顾骇然，半晌作声不得。
萧若编这番话，其实，归根结底还是为了不愿她们发现床底秘道的秘密，毕竟越少人知道越好。他打个哈欠道：“你们拿套新的衾被铺上，朕折腾一晚上困得紧，要去中宫睡一觉了。”说完，便转身出宫而去。
萧若来到中宫，正碰上皇后每日例行巡视完后宫回来，他在皇后面前忽觉一阵汗颜。昨晚原本说出去一趟便回宫的，谁知这一去就是一整晚，累皇后苦苦等候一晚，她可能认为自己在乾元殿临幸一个宫外女子，不仅把她抛开一边，甚至连早朝都误了……这事儿也不知该怎生向她解释。
不料，皇后神情间并无丝毫不快之意，提也没提这事儿，就像什么也没发生一样，依旧笑靥如花，与众侍女殷勤服侍皇帝沐浴更衣，说不出的温柔贤慧。
萧若越发心中不安，更觉亏欠了她似的——让美若天仙的皇后独守空房，那是一件多么残忍的事！
不过萧若眼下没有精力处理这些事，草草清洗过后，便一头栽倒在柔软的凤榻上，他折腾了一整晚，已是身心俱疲，不多时，便沉沉睡去……
也不知过去多久，他悠悠醒转过来，睁眼望望窗外，已到了黄昏时分，这一觉睡得当真香甜，他只觉神清气爽，精力充沛，浑身疲惫消失得干干净净。
萧若美美的伸了个懒腰，抬眼望去，见皇后就坐在床沿，正静静的阅读一本古籍，黄昏七彩琦丽的晚霞斜照在她雪玉般的肌肤上，使她浑身上下都染上了一层淡淡的光辉，越发显得纤尘不染，恍惚中那一抹美绝人寰的剪影，美的不食人间烟火，如梦似幻，令人如痴如醉……
萧若只觉幸福温馨的感觉充盈胸臆间，他轻轻推开锦衾绣褥，在凤榻上爬过去，一头扑进皇后怀里，腻声道：“皇后，宝贝儿……”一股沁人心脾的诱人幽香钻入鼻中，他扑哧笑道：“皇后真香！”
皇后见皇帝在跟自己撒娇似的，不由哭笑不得，吩咐卧房外侍女们道：“皇上醒了，快进来几个人服侍皇上更衣梳洗，准备开膳。”
“不要，人家才不要吃晚膳，人家要吃你……”萧若邪邪笑道，在皇后怀里一蹭一蹭的。
皇后红晕上脸，一摆袖让侍女们退出去，微嗔道：“皇上别闹，正经起来。”
萧若埋首在皇后香喷喷柔若无骨的怀里，舒服得不行，就近见皇后美绝人寰的娇躯峰峦起伏之胜的美景，忽然微微抬头，隔着衣物一口含住皇后一座玉女峰。
皇后娇吟一声，好似一阵电流贯穿全身，香躯顿时酥软，俏脸儿布满红潮，喘息道：“皇上不要……”
萧若昨晚被陆菲菲挑起了欲火，一直没能宣泄出来，睡醒之后正是情欲易动之时，跟皇后稍一亲热，欲火腾的一下子就上来了。他抬头笑道：“皇后宝贝，其实朕昨晚谁也没临幸，真的。”
皇后凤目微合，梦呓般的喃喃道：“皇上无论说什么，臣妾都信……嗯，皇上临幸谁都可以，不用跟臣妾说的，只要皇上心里还有臣妾就行了！”她微微斜靠在皇帝肩上，娇喘吁吁，已是一副予取予求的模样。
萧若欲火泛滥成灾，猛地一翻身把皇后扑倒在凤榻上，吃吃笑道：“朕昨晚没能向皇后交货，现在双倍补偿给你！”
第二十七章 沦为女奴的公主
萧若欲火泛滥成灾，猛地一翻身把皇后扑倒在凤榻上，吃吃笑道：“朕昨晚没能向皇后交货，现在双倍补偿给你！”
皇后吓得花容失色，又羞又急，赶忙求饶道：“皇上不要，饶了臣妾！皇上应以国事为重，晚膳之后还有大堆奏章要皇上批阅，不要现在对臣妾……后宫人要笑话的，等夜里臣妾再行侍寝好不好？”
萧若一听也是，要当个明君就不能由着自己性子来，应以国事为先，要是表现得太过急色，岂不被皇后小瞧了！他当即打消念头。见皇后一副受惊大白兔的模样实在是可爱，她生性端庄矜持，日常行事规规矩矩，极为重视脸面，整天端着个皇后娘娘高高在上的架子，活像梧桐枝头高傲的凤凰，生怕被人背后取笑，自然不肯白天侍寝的。
他仍然压上皇后美妙喷火的胴体，俯头吻了吻她下颔，笑道：“那晚上皇后可要好好侍候朕。”
皇后羞得抬不起头来，停了停，微微点了下螓首。
萧若哈哈一笑，便站起身来，招呼房外侍女们进来服侍自己起床，皇后也来亲自侍候。
他在皇后与侍女们环绕下更衣盥洗之际，忽然问道：“皇后，铁寒玉回宫没有？”
皇后神情一黯，道：“昨晚皇上走后没多久，寒玉姐姐就回宫了，臣妾派人去景鸾宫请她来中宫一叙，都被她婉言拒绝了。寒玉姐姐还是不愿与臣妾相见。”铁寒玉被太后正式册立为玉妃后，现如今是后宫中景鸾宫之主。
萧若听了暗自苦笑，