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强子道：“发仔，快看！那鼎身上是什么图案？”
我凝足目力向上看去，只见铜鼎共有八个切面，每一面上都镂刻着一个奇怪的图案，像是某种祭祀的场面，看上去十分诡异古朴。说实在的，我从未见过这样八面的青铜大鼎，一般都是方形的，只有四个切面。瞧这青铜大鼎色泽夺目，图案鲜明，制作手艺应该是相当繁复，我估计，这青铜大鼎应该是商周时期的产物。
强子有些疑惑地问道：“商周时期的青铜大鼎是怎么流传到越南来的呢？”
我说：“这你就有所不知了，据历史文献记载，越南在古代，很大一部分地区是属于中国的领土。前257年，蜀国末代王子蜀泮率领其族民，辗转到达了现在的越南北部，建立瓯雒国，并自称为安阳王。秦始皇统一六国之后，派大军越过岭南占领今日的越南北部和广西，广东，福建，征服了当地的百越诸部族，并且在此设立了三个郡，越南北部归属于象郡管理。到了前203年，秦朝的南海尉赵佗在秦朝末年的混乱时期，自立为南越武王，越南北部成为了南越国的一部分。前111年，汉武帝灭南越国，并在越南北部设立了交趾，九真，日南三郡，实施直接的行政管理。在之后的一千多年时间里，越南北部交趾地区虽然屡有反抗，但大体上还是受到中国古代政权各朝代的直接管辖，这种情况差不多持续到了南汉时期。所以说，越南在古代时候，很大一部分地区是隶属中国的，那就可以解释，这青铜大鼎出现在这里不足为奇了！”
听完我这一番长篇大论，强子忍不住鼓掌道：“厉害呀！不愧是读书人！佩服！佩服！”
机关重重（14）
小舢船从青铜大鼎下面缓缓驶了过去，我抬头望着那青铜大鼎，心中涌起一种说不出来的感觉，那种感觉好像是……好像是鼎中有人在看着我们。
强子见我神色不对，关切道：“发仔，你怎么了？”
我摇摇脑袋，道：“没什么！”
“咦？那是什么东西？”阿彪站在甲板上，举起火折子照向青铜大鼎。
我们抬头望去，忽然间，一只手臂从鼎里伸了出来，那只手臂满是鲜血，啪地抓住大鼎的边缘，像是在痛苦地挣扎。我们看得清楚，那是一条人的手臂。
鼎中果然有人！
那条手臂挣扎几下后，终于无力地垂了下去，鼎里像是有什么东西将那手臂拖拽下去了，随即，铜鼎里又恢复了先前的宁静。
我们面面相觑，谁也不知道鼎里到底有什么鬼东西。
“你们看，这里有个包！”强子指着水面道。
一个黄色的背包漂浮在水面上，强子伸手将那背包拧了起来，丢在甲板上。那是一个防水背包，很明显是现代人的东西。强子上前将那背包打开来，里面装着一把尖刀，一条登山绳，还有些创伤药。
强子道：“看来这家伙是有备而来的！”
我指了指青铜大鼎道：“这背包的主人该不会是鼎里的那人吧？”
阿彪道：“这人应该是有组织有计划的，绝不是单身一人来冒险的，看来这伙人是遇上什么危险了。”
阮万千道：“青铜大鼎距离我们差不多有十米高，是什么东西将那人给弄进鼎里去的？”
一听这话，我们的冷汗唰地就下来了，能把一个大活人送进那青铜大鼎，凭我们人的力量在没有任何辅助工具的情况下是不可能办到的，照这种情况来看，绝非人为，那么不是人，又会是什么东西所为呢？
“快看！”我指着不远处的水面对大家说道。
只见水面上飘来一个人，那是一个女人，仰躺在水面上，血肉模糊。
机关重重（15）
阿彪忽然道：“这个女人我认识！她是北洪门的杀手！”
强子道：“这样你都能认出来？”
阿彪道：“她的脖子上纹着一只猫头鹰！”
那女人飘到了小船旁边，她的脖子上果然纹着一只猫头鹰。
强子道：“这可奇怪了，北洪门的人怎么会出现在这里？莫非是他们发现什么了？”
阿彪转过身，猛地揪住阮万千的衣领，阮万千楞道：“你做什么？”
阿彪道：“我且问你，那尊金佛你到底出手没有？”
阮万千道：“我们是生意人，生意人一切都是朝钱看的，金佛放在家里又不能变成钱，我早把它给卖了！”
阿彪道：“那你卖到哪里去了？”
阮万千道：“柬埔寨的一个大财主买去了！”
强子挥舞着手中尖刀，“你确信没有骗我们？”
阮万千哼道：“我这人最讲信义，你们救了我性命，金佛的下落我自然会告诉你们，再说了，此时此刻，我如果骗你们，对我又有什么好处呢？”
强子点点头，“但愿你说得是实话！”
阿彪沉吟道：“这般说来，北洪门的人到这里来并不是为了寻找金佛，不过，依我看，他们一定是发现了什么，所以才会改变计划，只不过他们是怎么来到这里的？”
我说：“他们不可能和我们走得是同一条路，通道里的那些机关根本就没人碰过，不然我们进通道的时候怎么没有看见箭矢的残骸？”
阿彪颔首道：“如此说来，这里肯定还有别的入口！”
远方黑暗的水面上忽然有灯光闪了几闪，然后是突突突地发动机声音。前面有人？！阿彪给阮万千做了个手势，阮万千掉转船头，将小舢船驶进了一堆礁石后面，熄灭了蒸汽机。
溶洞里忽然变得十分安静，我们一动不动地盯着远处的水面，隐隐看见一只小拖船从黑暗里显现出来，船上影影绰绰站了不少人，我们的脑子里都升起同样的疑问，这群人是什么来头？他们到这里来做什么？
……（本卷结束） ……
第二十四卷
活祭（1）
那只小拖船离我们越来越近了，小拖船上忽然传来了吆喝声，紧接着，喇叭声，锣鼓声，声声大作。我们疑惑地观望着，谁也没想到小拖船上的人竟然敲锣打鼓起来。
强子悄声在我耳边道：“莫非我们又遇上鬼船了？”
闻听此言，我心中蓦然一紧，当年在黄河上目睹鬼船的情景又浮现在我的眼前。
“应该不是吧！哪有那么多的鬼船！”我说。
小拖船驶得近了，只见小拖船上站着十几个魁梧的汉子，中间坐着一个老太婆。这些人的服饰与一般人都不相同，他们的衣着很明显是少数民族的服饰。衣服以黑色为主，腰间系着一条围裙模样的明艳腰带，头上包着黑色的头巾，看上去阴森森的。再看中间那个老太婆，她的服饰基本上与这些汉子的服饰一样，唯一不同的是，她的头巾上还有一个如同鹿角般突兀的帽尖。她的皮肤皱巴巴的，整张脸凹陷下去，看上去应该很大年龄了。在小拖船的最前面有一个十字形的木架，木架上绑着一个高大的中国男子，那个男子神色惶恐，五官扭曲在一起，看得出来，他很害怕。
阿彪问阮万千道：“这些是什么人？”
阮万千面色有些难看，“这些是黑苗族的人，中间那个老婆子是他们族的巫师！”
强子道：“黑苗族不是云南那边的少数民族吗？”
我说：“这你就有所不知了，越南北方的许多少数民族，都是当年从云南那边翻山越岭移居到越南的，所以他们的服饰甚至是生活习性都和云南这边的少数民族大致相同，想必这黑苗族就是当年云南黑苗族的一个分支。”
强子不解道：“他们押着那个男人要去哪里？”
阮万千道：“应该是进行某种祭祀！你们不知道，黑苗族的巫术在我们这里是出了名的邪门，所以我们这里的人一般都不敢招惹黑苗族的人，怕惹祸上身！”
我点点头，“自古以来，苗疆一带就以蛊毒著称，到得后来越传越神，但却没人亲眼目睹过，今儿个听你这么一说，看样子苗族的蛊毒是真实存在的。”
活祭（2）
阮万千道：“我给你们讲个故事吧，二十年前，我还没有发迹。有一次，我和一个兄弟带着两包毒品到云南，为了节省脚程，我们决定抄近路。不幸的是，我们竟然在无意中闯入了黑苗族的禁地。那是一个漆黑的深夜，我们在茂密的森林里胡乱穿行着，走着走着，我们来到了一棵粗壮的大树干下面。我正准备坐下休息休息，就听得我兄弟在叫我，万千，你看这是什么？我转过头去，只见那是一棵奇怪的大树，怎么说呢？那棵大树的造型像是一座宝塔，大概有十多米高，分为九层，每一层上都放着九个烧黑的死人头骨，那九个死人头骨在黑夜里，竟然泛着暗红的光。我的兄弟以为那头骨是件宝贝，想也不想，伸手便取下一个头骨放在包里。我想阻止他已经来不及了，不过片刻的工夫，他的整只手掌变得一片乌黑，跟墨汁似的，然后那股黑气沿着他的手臂迅速蔓延，他惊恐地倒在地上，五官极度扭曲，七窍里不停地涌出血水，他的两只眼睛里仿佛有两族墨绿色的火焰在跳跃，然后只听滋滋声响，他的身上竟然冒起了缕缕黑烟。当时我被吓得傻了，一动不动地站在那里，眨眼的工夫，我的兄弟已经变成了一堆焦碳。我不敢再待在那里，转过身没命里逃进了丛林，回来之后，我才听人说，那夜里，我们遇到的是黑苗族的九骨妖塔！”
我们听阮万千讲得脊背发凉，大千世界，真可谓无奇不有，也不知道这些事情怎么会如此玄奇。
小拖船行驶到青铜大鼎下面停了下来，木头架子上的中国人忽然看见了河面上那个女人的残尸，吓得嗷嗷大叫，眼泪都蹦了出来。
阿彪道：“看来这人和那死去的女人是一伙的，难道他也是北洪门的人？”
强子道：“先前我们就听说有一批北洪门的人紧跟着我们到了越南，莫非指得就是这几个家伙？如果真是他们，看来他们可是倒大霉了，也不知道他们怎么得罪了黑苗族。真是老天有眼，这样一来，倒省了我们不少力气！”
两个黑苗族汉子从腰间抽出两把雪亮的苗刀，苗刀闪着寒冷的光，映照得那人的脸，惨白到没有一丝血色。中间的老婆子忽然站了起来，叽哩呱啦不知在说些什么。
活祭（3）
我问阮万千道：“你能听懂她在说什么吗？”
阮万千道：“能听懂一点点，她大概是在说，这几个家伙得罪了黑苗族的神灵，所以必须遭受神灵的惩戒！”
忽听啊地一声惨叫，一个黑苗汉子扬手一刀划在了那人的右手腕上，殷红的鲜血喷薄而出。站在一边的汉子也扬手一刀，那人左边的手腕也被刀子划破了，大量温热的鲜血涌将出来，滴落在甲板上，木架上的人面如死灰，两只眼睛瞪得大大的，仿佛死去了一般。
老婆子走上前来，从怀里摸出一个小瓷瓶，念了几句咒语之后，拔开瓶塞，将瓶子里的黑色粉末洒在那人的手腕处。惨叫连连中，那人的手腕处升起缕缕黑烟。待得烟雾散尽，我们惊讶地发现，那人的两条手臂只剩下两条乌黑的手骨，其状惨不忍睹。
我吓得差点叫出声来，幸好阮万千一把捂住了我的嘴巴。
我们惊惧地看着不远处发生的一切，连大气都不敢喘，时间仿佛在此刻变得很慢，很慢，几乎都要凝固了。我感觉背心已经被汗水给浸湿了，这样的画面，我这辈子都不想看到了。
老婆子不知说了些什么，只见四个黑苗族壮汉从