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因此，为了确保冲绳岛这最后一道屏障的安全，早在1945年1月20日，在日军大本营颁布的《陆海军作战纲要》中，就确定了冲绳岛是应重点加强的关键性据点。 3月20日，大本营又在新的训令中强调指出：冲绳岛是为了防守日本本土而进行决战的焦点。同日，海军部还发布大海指第513号，具体规定：以冲绳岛航空作战为当前作战之重点。应彻底地集中并发挥航空兵战斗力，以消灭前来进攻之美军主力。 日本人将此次作战称之为天号作战。天号作战的主体是航空兵决战计划，日本人计划加紧训练并使用大批的自杀飞机和普通轰炸机对美两栖兵力进行大规模空中攻击。因此，为了确保天号作战的顺利实施，日大本营几乎是倾全力集中了陆海空航空兵各型飞机近3000架，其中包括自杀飞机1300余架，分别部署于台湾、冲绳和九州岛等地，企图在美军登陆时，对支援登陆的美国舰队和运输船队实施突击，尔后由第32军实行陆上围歼，最后夺取冲绳岛作战的胜利。
战前协奏曲
1944年3月14日清晨7时整，按照冰山战役计划的规定，米彻尔海军中将率领大型航空母舰11艘、轻型航空母舰6艘和其他各型战舰80余艘拔锚起航，杀气腾腾地向日本九州驶来，准备在冰山战役发起之前，对九州岛上的日军航空兵实施摧毁性轰炸。
18日凌晨3时55分，米彻尔编队进至九州岛附近海域后，令人望而生畏的机群……1400余架美舰载机，就像巨龙似地铺天盖地向九州岛猛冲过去。战前，美国人为了增加攻击效果，竟然想出了一个非常冒险的办法：把飞机上的武器除尾炮以外全部拆除，以增大弹药携带量。
5时40分，首批领航机以每小时500公里的速度低空飞向九州岛上空，紧接着最前面的2架飞机交叉飞过岛上最大的机场……九州机场，一起投下一串****。只见在离地面约30米时，美新型M47火箭爆裂，射出一根根半米长的燃烧棒，这些燃烧棒接触到东西就爆炸，把粘胶似的火种四散开去。霎时间，整个九州岛便出现了2条交叉火线。这时又有10几架领航机飞来，朝这2条交叉火线投下燃烧弹。然后，庞大的机群即蜂拥而至。这时，地面探照灯疯狂地朝来袭的美机照去，高射炮弹也一枚接一枚地在空中开花，但却没有战斗机起飞迎战。在地面探照灯的照射下，飞机呈现出绿色，但在地面火光的映射下却又呈现出一片红色。美机对岛上的日军机场进行了持续攻击，一串串****自天而降，将机场几乎给犁翻了一遍。
这种猛烈的攻击一直持续了2天，美国人取得了巨大战果，起击毁日机528架，给日本航空兵力以沉重打击，大大减轻了美军登陆作战的空中威胁，致使日军在3月25日就宣布开始执行的天号作战在冲绳之战打响后迟迟不能实施。对美机所取得的赫赫战果，正在关岛坐镇指挥的尼米兹上将给予了高度赞扬。
菊水特攻
1945年4月1日黎明时分，海面上微波荡漾，海风轻抚洋面，白云点缀晴空。 8时32分，在强大的海空炮火支援下，美陆战队在冲绳岛一举抢滩成功。冰山战役正式开始。下午4时，特纳将军向尼米兹报告：各海滩上的登陆继续进行，正向纵深顺利推进，抵抗轻微。登陆场已被我占领，约有5万官兵上陆。。。。。。
由于日本人在战前即决定采取允许美军充分登陆， 将其诱至得不到海空军火力掩护和支援的地方， 再一举歼灭登陆部队的方针，因此，4月6日，日本大本营才正式宣布执行天号作战计划。面对咄咄逼人的美军舰队，日本大本营竟然提出了一个野蛮而又荒唐的口号： 用1架飞机换1艘军舰。于是，令世人恐怖的神风自杀飞行员们，开始了最充分的表演行动。
中世纪，日本民间曾经流传着一首文字优美的长诗，诗中叙述了这样一个故事：有一天，在海上捕鱼的人们发现了一支庞大的敌国舰队。这支舰队正乘风破浪、杀气腾腾地向日本国旗来。国王得知这一消息后，与他的臣民们一起陷入了恐慌之中。就在敌舰队逼近日本海岸、危急万分时，突然一股强大的神风从天而降，顿时海上巨浪滔天、暴雨倾盆。在这股神风面前，敌国舰队的战舰倾覆、沉没了，士兵们落入海中喂了鲨鱼。日本国得救了。水上菊花则是14世纪初日本著名武士楠木正成所佩带的纹章，当时楠木在众寡悬殊的作战中有平生报国之语，意思是与敌人同归于尽。
今天，在日本帝国将要灭亡的时刻，东京当局决定借用神风之名，利用国民的宗教心理和狂热爱国精神，在空军中组织神风特攻队，驾驶满载****的飞机，采取与敌舰同归于尽的方式，直接冲撞敌舰，以挽救帝国的命运。另外，为了进一步激励士气，还将冲绳岛神风特攻队的敢死作战行动定名为菊水特攻。
神风特攻队使用的飞机，开始是由99式双引擎飞机改进的。在这种轰炸机机体下方像金鱼肚子一样鼓起来的弹仓里，挂装特种炸药400公斤和1枚装有400公斤高爆炸药的****，引爆用的雷管装在****的弹头上。另外，从挡风玻璃围罩着的机头顶端，伸出3根长约3米的金属细管，在那3根管子顶端装有很小的按钮，做成了引爆管。这样，从机头上伸出去的引爆管顶端只要碰上任何物体，****就会在弹仓里爆炸。到时，飞机和飞行员都将一起被炸得粉碎。因此，3根引爆管实际就是死亡的触角。后来，为提高神风特攻队的攻击效能，日本人还专门研制了自杀飞机樱花号。这种飞机装有2吨多重的烈性炸药，使用火箭发动机，外形类似德国研制的V…2飞弹，实际上就是一种有人架驶的滑翔****。在作战时，先由1式陆上轰炸机携带，到达目标上空时将其投下，神风队员再操纵它凭借火箭的推力去撞击敌舰，真可谓名副其实的载人****。一名美国军官后来评论说：如果1艘美国航空母舰被1架‘神风‘撞中，重则沉海，轻则要返回珍珠港修理6个月。 要是1艘英国佬和澳大利亚的航空母舰被撞中那就完蛋了！另外，日军为了坚定敢死队员们的誓死不回的决心，还采取了一个绝招儿：飞机一经起飞，起落架即自行脱落。这样，飞机在任何地方也不能着陆，别无生路，只剩下拼死搏杀、机碎人亡了。
1945年4月6日傍晚，日本人开始了冲绳战役中10次菊水特攻中规模最大的第1次菊水1号作战。
这是一个阴霾密布的日子，这股神风的幽灵在随风飘荡。只见355名身裹白绫、 头系白巾的青年飞行员，面对正北方日本本土的皇宫，振臂对天皇发誓：我们七世尽忠，报效天皇，宁可玉碎，绝不瓦全。生而是皇军，死后成军神，武运长久，决战决胜！。。。。。。万岁！
在香火缭绕、哀乐齐奏声中，神风队员们饮下最后一杯绝命酒。出击！一声令下，队员们神情严肃而又麻木不仁地登上驾驶舱，发动引擎，绝尘而去。
自己扑向地狱，同时也要把美军推向死神的神风机群，在令人窒息的沉闷气氛中迅速向冲绳海域飞行。经过近1个小时的飞行，在到达冲绳海域时，355架自杀飞机和344架轰炸机组成的庞大机群，立即猛烈攻击了美国人在冲绳岛和海上的目标。只见神风机群在空中排成一字队形，神风队员们抱着玉碎的信念，瞪大眼睛，像中了魔似的，冒着美舰上猛烈的高射炮火，纷纷向美舰横冲直撞。美航空母舰上的全部战斗机一起升空迎战，所有防空兵器也全部开火。日军攻击机不是一架架，而是一层层地坠落。只见天空中到处是金蛇狂舞，海面上漂浮着日机的残骸。然而仍有为数不少的自杀飞机拼死突破美军严密的火网，有的撞击美战舰，有的撞击美运输船，甚至有的直接撞美军在冲绳岛上的滩头阵地。这种近乎歇斯底里的集体自杀举动，使美国人惊恐万分，不一会儿，就有19艘舰船被撞毁，刚刚建立起的滩头阵地也面目全非。
日本自杀飞机规模之宏大，来势之凶猛，攻击之疯狂，破坏之惨烈，令美军简直束手无策。甚至连意志坚强的斯普鲁恩斯也心有余悸地向尼米兹报告：如果日本人继续进行自杀攻击，将会出现严重情况。
对美国人来说，尔后的战局确实危急万分，因为这仅仅是10次菊水特攻中的第1次！ 神风特攻取得成功，使日本当局十分振奋。他们一方面大力宣扬神风队员这种为天皇效忠的自我牺牲精神， 另一方面继续扩大特攻队伍，并频繁加以使用。4月11日下午1时20分，日本人又发起了菊水2号作战，这次共出动202架自杀飞机和190架轰炸机。
这次特攻行动中首当票冲的是米彻尔的第58特混舰队。 14时整，一架架神风特攻机冒着失速坠海的危险， 超低空冒着密集的弹雨向美企业号航空母舰冲来。该舰几乎动员了舰上所有火器对空射击，然而，1架特攻机还是掠过企业号右后方的舰舷，撞在舰首下部，机身碎片飞到飞行甲板上，使停在飞机弹射器上的1架挂好弹的飞机起火爆炸，并在舰上引起大火。
这时，美恶妇式舰载战斗机参加了拦截神风机的战斗，那些没有任何自卫武器的特攻机简直成了美国飞行员的靶机。在空中和舰上火力的双重夹击下，先后有10多架自杀机中弹坠海，但美军仍然是防不胜防。这时又有2架自杀机摇摇摆摆地突破美军阻击，迅速逼近密苏里号战列舰，其中1架飞机突然起航失速一头扎进大海，另1架则拖着浓烟撞穿了密苏里号的甲板。
此外，在冲绳海面上，美第58特混舰队的多艘战舰都不同程度地遭到了日自杀飞机的攻击，日方宣称击沉美各类舰船49艘，而日机损失也很惨重，被击落312架。
日军飞行员们的疯狂自杀行为使美国人不寒而栗， 布朗海军中将后来说：眼睁睁地看着1架飞机，不顾死活地向你的战舰撞来，驾驶员决心与你一起炸得粉身碎骨，这真是使人周身血液都凝固了。。。。。。随着一架架‘神风‘冲将下来，我们一个个魂飞魄散，好像目击某种惨相那样。顷刻间，我们忘掉了自己，忘掉了自己是受害者，而是不由自主地猜测从高空飞来的那些人到底是怎么想的。
菊水2号作战行动所取得的成功，更加激发了日本人进行特攻决战的思想。4月16日上午7时20分，日本人又出动196架特攻机和200架轰炸机，在102架战斗机的掩护下，发起了菊水3号作战。
在米彻尔舰队上空，几乎全是黑鸦鸦的日机。只见不畏死神的日本自杀攻击机、凌空而下的重磅****在辽阔的冲绳海空似群魔乱舞，给美军以极大威胁。9时11分，2架自杀机空然从低沉的碎云中窜出，直冲勇猛号航空母舰，勇猛号躲闪不及，被撞中飞行甲板，一下子就把飞行甲板炸开一个大窟窿，舰面上火苗乱窜。这时，又有1架日自杀机从勇猛号舰尾方向以大冲角进入，然后垂直俯冲，穿入飞行甲板，飞机和****在甲板底部爆炸，碎片四射，造成大批人员死伤，燃起的大火从舰首一直烧到舰尾，并在3层甲板之间同时燃烧，甲板上没来得及其的飞机也都成了一团大火球。埃伯尔号巡洋舰在80分钟的时间里，遭受了22架自杀机的攻击，总计有6架日机直接撞中该舰。1架自杀机突破密集的弹幕，拖着一条长长的黑烟带， 向埃伯尔号坠来，撞在舰首位置，炸开一条大裂口。此后，虽然埃伯尔号奋力还击， 击落了多架日自杀机，但�