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当今皇上主导下刮起的这道廉政风暴，使得贪污受贿比以往更加容易暴露。更难能可贵的地方却在于：当今皇上极为仁慈，一方面提高官员们的待遇，使得官员们在不贪污受贿盘剥百姓的前提下能够过上体面的生活；另一方面则借新皇登基大赦天下的名义，令这次廉政风暴中被揭露的贪官保全了性命——再怎么说，太祖皇帝搞一次大案便大肆诛连使得数万人丢命，那样也太令人心悸。
两人正聊得火热，忽然西院前店一阵人声嘈杂，有笑声有骂声，紧接着十几个举人鱼贯而入。这些举人今天结伴外出游玩，看着天色渐晚，便回店吃饭。
一时间，客栈内七嘴八舌地响起了“赶紧上饭”、“烫热热的酒来”之类的要求。
景秀和相识的几个举人点头打过招呼，然后继续和钱成聊天。这时，他们的话题转到了科举上。
正聊得起劲，旁边有人突然有人插嘴问道：“景秀兄，你刚才说如今武将仕途未必逊于文臣，这是什么道理？太祖皇帝一直都在抑武扬文，建文皇帝更是不遗余力地扶持文官集团，而当今圣上也一直强调清君侧是为了‘恢复祖宗旧制’。我觉得，治理国家毕竟还是需要依靠文官，所以文官地位理应高于武将。”
景秀回头一看，原来说话的是前两天认识的江西举子。此人姓周名忱，字恂如，才二十一岁。周忱文采不俗，并不迂腐，和景秀倒也谈得来。于是景秀便邀他过来一起坐了。
待周忱坐定后，景秀说道：“恂如贤弟，我的推测是有根据的。你且看看当今圣上登基上几项举措。”
“其一，当今圣上登基后的第一道明诏便是扩建功臣庙。原本功臣庙只供奉‘功在社稷、泽及生民’的开国元勋二十一人。然而当今圣上除了在功臣庙内增添战死于靖难之役诸功臣塑像外，还将功臣庙所在的整个鸡笼山划为烈士陵园，派专人管理。待烈士陵园建成后，永乐皇帝将亲撰祭文，祭奠天下阵亡将士。皇上又誓言：凡是为国牺牲的将士，其灵位均送入烈士陵园，每年四孟及岁暮均由驸马都尉致祭。但我大明一日尚存，这些为国牺牲的忠勇之士俎豆香烟一日不绝。”
死后能够得到皇帝的承认并由此获得皇家的祭祀，这种荣光，是这个时代绝大多数人无法想象的恩赐。永乐皇帝扩建功臣庙之后，即便只是个普通士兵，只要是为国捐躯便能够享受这种祭祀。相对来说，文臣想要获得类似的荣誉却艰难无比。
据说永乐皇帝明诏扩建功臣庙时，曾有谏官进谏：功臣庙、烈士陵园不该仅仅只是供奉武人，还应该留有文臣的位置。永乐皇帝却回答说，除了配享太庙外，他还专门给文臣建立了贤良祠。太庙是祭祀先祖列帝之处，配享太庙的荣耀自然远远高于神位列入功臣庙。配享神庙的名额虽然极少，但再加上贤良祠，名额应该也就足够了。
想到这里，景秀的神情有点恍惚起来——配享太庙虽然荣耀无比，但太难了。入贤良祠虽然比配享太庙的机会大一些，但难度同样极高。或许，将目标定为死后进功臣庙才是最现实的选择。
第一章 新年（下）
顿了一会儿，景秀继续说道：“其二，当今圣上前些日子公布了《武举法》，并下诏特开包括武举的恩科。可见在圣上心中，武功的重要性并不逊于文治。”
“其三，圣上公布的《爵位继承法》改世袭罔替为减等继承。原先皇族封爵世袭罔替：亲王嫡长子年十岁立王世子，长孙立为世孙；诸子年十岁，则封为郡王；郡王嫡长子为郡王世子；嫡长孙则授长孙；诸子则授镇国将军；孙辅国将军；曾孙奉国将军；四世孙镇国中尉；五世孙辅国中尉；六世以下皆奉国中尉。”
“如今却改为亲王嫡长子袭郡王爵，诸子年十岁，则封镇国将军；郡王嫡长子袭镇国将军，诸子年十岁，则封辅国将军；镇国将军嫡长子袭辅国将军，诸子年十岁，则封奉国将军……袭爵至奉国中尉为止，奉国中尉之后代子孙不再向宗人府请名，亦不再属于皇族，有文武材者，可考验授官，亦可自行从事士农工商等各种职业。”
周忱打断景秀的话。“此乃圣上英明，世袭罔替的制度在若干年后，将会导致举国一岁之入亦不能偿宗室岁禄的局面。但是这与皇上重文还是重武有什么关系？”
“我本来正要说的，被你打断了嘛。《爵位继承法》还规定，恢复公、侯、伯、子、男五级爵位制度，每种爵位分一等、二等、三等。注意听好：非军功不得封侯！你品味品味……”景秀微微一笑，加重了语音。“……非军功不得封侯！”
钱成听得眉开眼笑，而周忱却怅然叹了口气。
“……年青人，你也不必忧心。”
景秀和周忱转过头，发现说话的是一个五官端正、高大健壮的陌生中年人。
“一个国家若无强大的武力，象南宋那样，即便国家财政状况良好，也终究会被北方蛮族替代；但一个国家若无文治，譬如说秦、元两朝，其国祚亦不长远。唯有文治武功并重，才能使得国家更具活力，传承时间更久。你刚才也说过当今皇上圣明，他自然会尽量平衡武将文臣之间的地位。”
此人言语举止雍容大方，带着一股说不出的贵气。他的身后，站着两位孔武有力的随从。这个陌生人自我介绍是说来南京游历的游客，姓毕名夏。
景秀客气地邀请毕夏入坐。
毕夏毫不客气地坐下，然后向众人问道：“你们都是今年应试的举子？考文科还是考武科？”
周忱有气无力地说道：“我是来考文科的。”
钱成大声道：“我是来考武科的。”
景秀自信地一笑。“我打算两科都试试。”
“哦？”毕夏颇为吃惊地端详了景秀一阵，这位举子年轻、英俊、魁伟，面如冠玉，剑眉人鬓，一双眼睛明亮有如午夜朗星，虽说眼神中有那么点玩世不恭的味道，但仍然令人颇有好感。“没想到你居然是个文武全才。怎么着，有出将入相的打算？”
“愿借兄台吉言，我确实有这个念头。”
“唉。”周忱用力叹了口气，似是自言自语，又似向毕夏询问：“武将立大功可入功臣庙，即便未立大功，只要是为国捐躯便可入烈士陵园。而且，公、侯两级爵位非军功不可封赏，这明显是重武轻文嘛。这样下去，将来怎么能够平衡武将文臣之间的地位？”
听了周忱的牢骚，钱成不由咧嘴一乐。
毕夏睃了眼钱成和周忱，一个是威猛的虬须大汉，另一个则是俊美的少年人。若在后世进入影视界，前者可走硬汉路线，而后者显然能够很轻松地获得奶油小生的称号。
“第一、功臣庙和烈士陵园只是身后尊荣，而且要是真论起来，哪里还有比配享太庙更大的荣耀呢？毕竟没有边患或是边患较少的年代，配享太庙的名额基本上都会归文臣所得。第二、爵位只是对武将出生入死的功劳做出的封赏而已，并无实际权势。若论治理国家，掌握中央实际权力的，还不是文官集团？”
听到这里，景秀若有所思地摇摇头。
“洪武年间，太祖皇帝在宫内镌铁牌，严禁内臣干政。可是靖难之役中宦官多有军功。当今圣上因此认为家奴可靠，不仅对宦官委以出使、专征、监军、分镇等军政大权，而且登基之后便立即设立了东厂特务机构，由亲信太监掌管。东厂和锦衣卫一样，只对皇帝负责，不必经司法机关批准，可随意监督、缉拿臣民。”
“在我看来，设立东厂并且由太监掌管，其本质就是宦官干政。如果皇帝勤政，大小事务皆亲自管理，那么宦官还不敢擅权。但将来的事谁又说得准呢？如果将来某个皇帝怠政，那么宦官便可以乘机弄权。所以说，掌握中央实际权力的，未必会是文官集团。”
毕夏深深地看了景秀一眼，满脸地欣赏。
“年轻人想得很深远嘛。不错，按现今的制度，如果将来某个皇帝一旦怠政，确实可能导致宦官之祸。”
“不过你想过没有，除开国皇帝那一代之外，后世的皇帝总是生长于深宫之内。太监一定都是坏人吗？至少那些生长于深宫之内的皇帝不会这样看。在他看来，这些从小陪伴自己一起长大、陪自己玩游戏而且十分听话的伙伴，肯定比那些表情严肃、经常批评自己而且干涉自己行为的大臣更讨人喜欢。再者说，太祖皇帝将有关宦官的制度写进《皇明祖训》，规定宦官是天子的私臣，是内官，是皇帝的家人，直属于皇帝。因此皇帝对内官的亲密程度天然就高于外官。”
说到这里，朱棣突然想到了那位可怜的崇祯皇帝朱由检。崇祯在煤山上吊时，唯有太监王承恩陪他殉国。京城里的满朝文武却是闯贼来了降闯贼，建奴来了迎建奴。单就这个现象而言，太监能够比大臣更获得皇帝的信赖却也并非无因——虽说明朝末期也确实有几个官员堪称忠臣，但是在崇祯以及众多妃子、宫女、宦官纷纷自杀的那一天里，相比于当时北京城里官员总数而言，武将死战、文臣殉节的纪录还是太少了。
“此外，宦官本身是阉人，在社会上没有地位，他们唯一能够依靠的就是皇帝，所以他们在为皇帝办事的时候往往更忠心，更替皇帝着想。而且根据历史经验，武将可威胁皇权，比如安禄山；宗室可威胁皇权，比如晋时的八王叛乱；农民起义可威胁皇权，如黄巢；权臣可威胁皇权，比如王莽；后妃可威胁皇权，如武媚娘；唯有宦官，即便唐代宦官权势大至可废立皇帝，却仍然需要依附皇权而存。”
“有了这些天然优势，太监自然能够得到生长于深宫之内的皇帝更多的信任……对此，你有什么办法吗？”
看到景秀皱着眉头沉思起来，毕夏微微一笑。
“相见是缘，我告诉你们一个秘密：翰林院编修杨荣和我相熟，杨荣是天子近臣，深受天子所喜。他告诉我说，当今天子轻制艺、重策论（注1）。如果你们的策论能够得到天子的欣赏，别说是进士出身，便是进士及第又有何难？景秀，想要让后世的皇帝不借用太监去制衡大臣，那是不可能的。如果有信心，这次会试你便以《论预防宦官为祸》为题写策论吧。”
周忱笑道：“毕兄，你说的‘当今天子轻制艺、重策论’已经不是什么秘密了，这个消息在进京赶考的举子当中已经传遍了。我还听说，这次恩科考试之后，将来的科举考试不仅会出四书五经里面的内容，还要考《大明律》和《大诰》。因为《大明律》和《大诰》是太祖皇帝编制的，而当今皇帝要尽孝道，因此要将《大明律》和《大诰》抬高到与四书五经同等的地位。”
景秀插嘴道：“也不一定是当今皇帝为了尊崇太祖皇帝。国子监的学习课程就是《大诰》、《大明律》、四书、五经和《说苑》。可见本朝本来就很注重《大诰》和《大明律》。再说，反正中进士后有可能去当地方官，提前熟悉一下《大明律》和《大诰》，对将来判案也有好处。”
周忱却不服气。“那当今皇上宣布从今年正月起，‘宗室女子缠脚则其父除名，官宦女子缠脚则其父丢官’又怎么说？还不是因为马皇后没有缠脚的缘故！按你的说法，当官又不仅仅只需要判案，岂不是还应该把当官需要熟悉掌握的东