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而周则文竟能如此睁着眼睛说瞎话，且是侃侃而谈从容不迫，也还真是难为他了。
鲁妈在旁听着，按不下心中的火气，才要开口，润娘已凉凉地说道：“你说了这么一大通，不就是想跟我借钱么！”她心里是很不愿借的，但想想总归是亲弟弟，又是成亲又是赴考的，都是大事，他既开了口，多少也意思意思吧。
周则文听了倒愕愣住了，过得一会笑道：“我也晓得阿姐不容易，要不是家里实在艰难，也不能跟阿姐开这个口。”
润娘扯了扯嘴角，意味深长的笑道：“我知道，要不是实在没法子了，你也不能大老远的跑来找我。”看着周则文一脸期盼的笑着，她突地话锋一转：“可我也实在是有心无力，家里那些佃户也欺负咱们孤儿寡妇的，地租子总收不上来－－－－－”话到此处，果见周则文面色登沉，润娘却又转了口气：“不过既你开了口，我总不能让你空手而回。”
周则文惟恐润娘又变了主意，赶紧笑道：“阿姐素来心疼我的，再说了明春我果然中了进士，阿姐对着周家那些老家伙底气也足一些，看那些佃户还敢不敢欺负阿姐了，其实也不用多少钱，有个两百贯就足够了！”
“两百钱！”鲁妈惊叫道，连侍立一旁的知盛也惊抬头看着他，这个大舅爷好大的口气啊！
润娘心里虽是惊了一下，面上却波澜不现，稳稳说道：“两百贯，我倒是有。”
“那是自然。”苏则文听得她有，且眼角又睨见她手腕上那一汪翠绿，心想这钱十有八九是能借到的，嘴上便捡好听的话说：“周家是信安府数一数二的大户，太翁又做过官，区区两百钱还能没有么。”
“不过－－－－－－”润娘吃着茶，故意把尾音拖得老长，苏则文眼巴巴的看着她等下半句，谁想她半天都不做声，不由着急道：“阿姐有话尽管直说就是了。”
润娘面上闪过一抹几不可见得逞的笑意，道：“不过也就只有两百，这一家子老少要吃要喝的，全给了你，咱们可怎么活呢，因此最多也就借你一半。”
“怎么可能呢！”周则叫道：“周家是信安府出了名的大户，年初的聘礼就有两百贯，这才多少日子，竟连两百贯钱都拿不出来了！”
“是么，既然年初周家给了两百贯的聘礼，我倒要问问这才几个月呢，钱都用哪里去了！”
苏则文登时语塞：“这－－－－－”他脑子也算快的了，稍一停顿，立时便道：“阿姐是不知道，咱们家早就是空了，那两百贯钱填窟窿还够，哪有得多呢。”
“原来如此啊！”润娘噙着笑，淡淡道：“二娘还真是不容易啊。”
“阿姐，一百贯实在是不够的，你看是不是再凑一点。”
润娘叹了一声，皱眉苦脸的向苏则文道：“我这一家子也要吃要喝的，况且你也知道我如今又怀着身子，明年家里又要添一口人，哪里不是花钱的地方，实在是凑不出来。不然这样，鲁妈你去请隔壁孙娘子过来，问问她手里有没有闲钱。”说着便偷偷地向鲁妈递眼色。
鲁妈假意应了一声，还不及踏出堂屋的门，便拍着手道：“哎哟，我也糊涂了，今朝一大早，孙娘子便跟咱们借了车，带着他们家几个小子进城玩去了。”
润娘的眉头几乎拧成了死结，唉声叹气道：“怎么就这么不巧呢。知盛啊不然你到三叔家去问问－－－－－”
不待润娘说完，知盛便道：“娘子忘了，前些日子咱们可把三老爷得罪狠了，这会还上门去借钱，又是替娘家借，借不到是一定的，弄不好还招一顿骂呢。”他又向苏则文道：“依我说，大官人且拿着一百贯，实在不行，再到别处想法子，何必就一定要借到两百贯呢。”
周则文沉吟了许久，又瞥了眼润娘微凸的肚子，咬咬牙，道：“一百就一百吧。”
“好！”润娘吩咐知盛道：“去写了借条来！”
“甚么！”苏则文跳了起来：“还要借条！”
润娘看着他，道：“这是自然的，哪有借钱不打借条的。”
“你－－－－－－”苏则文脸色铁青，强压着怒气道：“我好歹是你亲弟弟，这么点小钱也用得着写借条！”
“小钱！”润娘眉梢一挑，道：“你好大的口气啊，你口中小钱是我一家人一年的花销！你到养咱们一年试试。”
“我，我，我这会不是没有么。将来我中了进士当了官了，总不会忘了姐姐的好的。”
润娘冷笑道：“依你这么说，我让你签了借条你就不记我的好了。如此也罢，我这一百贯钱自己存着不好么。”
“阿姐我不是这意思。”苏则文急了：“咱们亲姐弟俩还写个借条，岂不是生分了。”
润娘笑了笑，道：“是啊亲姐弟，可惜我姓周你姓苏，若是官人在借也就借，可如今我当着家，周家那些老家伙个个都盯着我，我要是不明不白的把钱就借了你，他们还不把我吃了。就因为咱们是亲姐弟，我提都没提息钱的事，这要叫那些老家伙知道又有话说了。”说着她把茶盅搁到几子上，换上一副长姐的模样，语重心长地道：“不是我说你，你也该学些人情世故了，明年都娶妻的人了，还这么糊涂怎么行呢。你满大街去打听打听，如今谁白借钱给你呢，不要说多，两厘总是要的。这还得看你借多少时间，若是借期长了，五厘也是有的。如今我不过是叫你写个借条，也没问你借多久，你倒跟我急，亏得是我，换做旁人你试试！”
苏则文涨红着脸，做不得声，恰巧知盛写了借条取了钱来，苏则文提了笔“唰唰”地签下了自己的大名，拿了钱就要走，润娘又叫住他道：“说你糊涂你还真是糊涂，借条你也不看一眼，就签字画押，若我写的是一千贯，你可怎么办。”
苏则文听了原本通红的脸登时退得没有一点血色，赶紧取出借条展开细看，见上头写的是一百贯才松了口气，润娘看他吓成这样，忍着笑道：“我只是告诉你，难道我还能坑你么。”
“哼，小弟谢过了阿姐了。”苏则文冲润娘抱了抱拳，便忿忿而去。润娘看着他的疾疾而去的背影，笑个不住，倒忘了适才烦闷的心事。
正文 二十六、为难死人（上）
经过苏则文的一番闹腾，润娘的心情变好了许多，眼见已是未时初刻了，因见阳光晴好，心里算着从冬至到现在也近一个月了，还没给两只小龟换过水，便叫了大奎并阿三把那个梅子釉的水缸从围房的倒座给搬了出来。
润娘跟在他们后头，看他们把缸子抬到后院放下，她上前解开缸口的棉布盖子，把两只小龟轻轻的拿出来，此时大奎已打了水来，润娘把棉布衫子拧出来，阿三赶紧接过手去，润娘湿着两只手，站在地上吩咐道：“把衫子洗一把，再用滚水烫一下。”
这边大奎已把缸子里的水倒尽，又倒了干净水下去，正要洗缸子，润娘一回头，道：“罢了，我来吧，看你再伤着手。”
鲁妈坐在厨房门口择菜，见润娘要动手，忙拦住道：“水可冰冷着呢，让大奎做吧，等会看你冻着了。”
润娘只好站在边上看着，待棉衫子、水缸子都洗好了，她再又把两只小龟放回去，用棉盖子扎紧缸口，让大奎他们抬回倒座去，收拾完这些，如火的残阳染红了半边天空，润娘虽没做甚么，一双手还是冻得通红，赶紧回屋去抱火熜。
她才刚抱起火熜就听外头一阵脚步声响，便知是喜哥儿他们回来了，迎了出去，只见周慎同妞儿两人手上拿着大串的晶莹红亮的糖葫芦，嬉笑蹦跳着跑进二门，一见润娘便围着她叽叽喳喳的说个不停，街市上人如何的多呀、猴子跳火圈如何惊奇，斗鸡、斗狗如何激烈，还有顶碗杂耍更是惊险得吓人，至于那大变活人是从来都没见过，又说卢大兴的小汤包如何鲜美、叫花鸡怎样好吃、蜜饯果子如何新奇，总之是说个没完没了。喜哥儿跟在后头，倒是两手空空，脸上虽有倦色，眉梢眼角却带着笑意，看来这一趟玩得还是不错的。看俩孩子缠着润娘说个不停，笑道：“今朝这俩孩子跟着孙家那三小子算是玩疯了。”
她一言未了，孙娘子拿着一只大包袱走了进来，大声说道：“妹子，你今朝算是亏了，你没见信安府里热闹得不行，人山人海的，王门郎大街的两旁摆满了摊档，一家挨着一家的，吃的用的玩的看得人眼花，那几个小的又会钻，我同喜哥儿生怕他们走丢了，一整天下来光就担心了。”
润娘看她的发髻散乱得不行，脸上的粉虽是早掉光了，却是红光照人，当下笑道：“嫂子今朝辛苦了。”一面说，一面接着孙娘往屋里去。
姊妹三个进屋在炕上坐了，孙娘子打开包袱，登时散了半炕的东西：“喜哥儿只管要做人家，甚么都不肯买，我想着进城了一趟，哪有空手回来的道理，给你带了些小玩意，图个新鲜罢了。”她一样样的往炕几上摆，倒把喜哥儿躁得脸红：“嫂子，你这样下回我可不敢跟你出门了。”
润娘心知孙娘子生性爽直，况且她家也不差，并不会把些小钱放在眼里，因此笑道：“阿姐也真是的，这点东西算甚么，果真过意不去，丢她三贯钱尽有了。”
孙娘子原还在拿东西，听了这话抬起眼，瞪着润娘道：“怎么说话的呢，换做旁人，给我三十贯钱也不给他出这个力气。”
润娘便倚到孙娘子怀里，撒娇道：“是呢，我知道嫂子最是心疼我，东西是小，情意却重。下回嫂子再逛去，可千万记得妹子呀。”
孙娘子咬牙往她额头上一戳，道：“看把你兴得，你想再有下回做梦呢。”
润娘见炕几上摆着两只好手心大小的葵形青瓷小盖盒，便拿起一只来，不想倒有些沉手，揭开盖子一看，里头盛着琥珀色的油脂膏，还带着淡淡的桂花香：“这是甚么？”
孙娘子斜眼一瞧，道：“这是花颜脂粉铺的茶油膏，我听人说拿来涂脸比咱们自己做的油膏要好使得多，你闻闻还带着香气呢，我自己拣了个玫瑰味的，我想着你们俩个都是读书识字，怕是不喜欢太浓的香，因此这两个一个是桂花的，一是兰花的，你们姑嫂两个自己分去。”
润娘一直觉着能用家里熬的茶籽油抹抹脸已是很不错，万没想到这个时代竟还有近似的脸油的东西，拿在手上左瞧右瞧爱得不行，孙娘子看她一副惊奇的样子，不由笑道：“喜哥儿稀罕也就罢了，毕竟她一个村里的闺女出不得门，你倒是城里来的，怎么竟还没见过这东西，看把你稀罕的。”
润娘放下瓷盅，冷哼一声，道：“我那二娘给我口饭吃就不错了，还敢奢望这些个东西。”
润娘说者无心，孙、周二人面上却是讪讪的，喜哥儿拿起两只盒子叉开话头，问润娘道：“你要哪一个，别说我不让你，由你先拣。”
润娘也不客气，就着喜哥儿的手，把两个闻过了，道：“我不喜欢兰花那味，倒是桂花的闻着舒服些。”
孙娘子自悔失言，见东西都摆出来了，便跳下坑道：“我也出门一日了，可该回去了，这些东西你们姑嫂两个自己看着分。”姑嫂两个听说，一齐下了炕，把她送出了后门，方才转回来。
喜哥儿同两个小的逛了一日，刚到家那会还有些精神，