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“今朝官人生辰，家里人来客往的，你莽莽撞撞地瞎跑甚么！”
“徐管事，城里出大事了！”
老徐头面色一僵，嘱道：“你且去外院倒座等着，我去请官人来。”言毕急急而去。
周悛在内院偏厅正和一帮素日交好的同窗并族中兄弟吃酒，见老徐头面色忧蹙地走进来，便有些不悦，“有甚事呢？没见着我在会客么！”
“官人，杨怀回来了，说城里出大事了。”
周悛正吃得兴起，挥手道：“你去回娘子吧！”
老徐头大着胆子道：“这，官人还是你自己瞧瞧去吧！”果然他话未说完，周悛已冷了脸色：“怎么，你是不把我看在眼里，还是不把娘子看在眼里！”
老徐头连道不敢，躬身退去叫了个仆妇去内室回禀娘子。谁想秦氏亦打发人出来说，在里头陪着内眷不得空，让他晚一些再回。
然周悛他们吃酒至二更方散，且他又吃得烂醉如泥，而秦氏陪了一日的客也乏了，老徐头自不也再进去回禀，直至次日午间周悛醒了酒，老徐头方领着杨怀进来回话。
“小的昨日在城里送货时听说，卢大兴的东家巴公子请城里各大酒肆的东家，三日后在卢大兴吃酒商议汤家加价的事情，听那口风这回他们倒不大愿意继续同汤家做买卖。”
周悛听罢，几乎从凉椅上蹦了起来，欢喜得直打转：“好啊，看来城里
那些酒肆也听得咱们的名头了，我就不信汤家的价钱能低过我去！”说着又吩咐杨怀道：“你赶紧再进一趟城，把消息打探清楚了。”
杨怀领命而去，老徐头踌躇着道：“官人，咱们真要跟汤家做对么？”
周悛听得这个消息心情甚好，老徐头这么问，他倒也不恼：“你不知道这可是个大好的机会，原先城里那些大点的酒肆都跟汤家签了文契，咱们是想插也插不进去，只好同那些小商做点小买卖，若咱们能抢到城里那些大的酒肆，嘿嘿”周悛笑眯了眼：“咱们想不发达都不行呢！”
老徐头看他笑的得意，心里却甚是不安，待要劝他几句，料他也不会听，话到嘴边终还是咽了下去。
正文 一零三、观虎斗（上）
一零三、观虎斗（上）
西边天际的晚霞褪了艳红，半轮明月渐爬上树梢。今夜的卢大兴份外的热闹，隔得老远都能听到隐约的喧哗，叠檐飞拱的间灯火辉煌眩耀得叫人不敢逼视，而酒肆内高朋满坐笑语不绝。
卢大兴的众多小厮端着各式酒菜果品穿梭往，一个个脚下快得好似练过水上漂一样。而掌柜则更是忙到晕头转向，喉咙说哑了不算，身上的绸衫是汗湿过几回了。
除了他们，酒肆内最忙的就要数汤饶臣了，每个进来的宾客他都要上前拱手寒喧两句，且又不时地同店堂内的宾客套几句近乎，几乎是一刻也不闲停的。
汤饶臣面上虽笑得极爽朗，心里却是万分的恼火，本来他以为邀了众人吃顿饭，说两句好话软话，就算他们不甘愿加价，却也没第二家可选。他断没想到巴长霖居然会又捧出个周悛来，短短的几日，信安府各大酒肆都传言着周悛的农货价廉物美，一时间倒是声名鹊起。以至于今晚上的酒宴完全成了他与周悛的竞标之会了。想到此，汤饶臣不由轻叹一声，终是自己轻视了那个看似懒散的后生！
“周大官人来了！”
不知是谁吆喝了句，瞬时间众人都向店门口望去。汤饶臣微眯了大眼，但见门外方步行来一个二十出头形容俊逸的青年，穿一身湖蓝色宽袖袍头戴逍遥巾，衣袂飘飘颇有几分脱俗的意味，此时正笑容满面的与众人打着招呼。
汤饶臣的爽阔的面上闪过一丝阴笑，旋即方正的面容上堆起豪爽的笑脸，迎上前拱手道：“周官人，久仰久仰！”
周悛先前还有些忐忑不安，可一踏进卢大兴就被诸人众星拱月似的迎进客店，早是飘飘然起来，这会眼前突地冒出个魁伟英爽的汉子，倒是一愣，正不知如何称呼，旁边已有人告诉他，“这是汤大官人。”
“汤兄。”周悛拱手见礼，含蓄的笑意里隐隐地带着轻鄙，他心中已料定，这个姓汤的不过是承袭祖业的碌碌之辈！
汤饶臣纵横商场十余年，周悛的那点自得如何瞒得过他？当下面上的笑容是越发的真挚了，向众人笑道：“果然是后生可畏，我在周贤弟这个年纪还只知玩乐呢！”
在场的诸人俱与汤饶臣打了多年的交道，他笑脸下的算计岂有不清楚的，本来除了做点买卖都不大与他来往，只因前年突来了个巴长霖倒是与他甚是相投，俩人联手夺了卢氏了祖业，这些商户又听说巴长霖是京城巴家的六公子，心里除了忌惮戒惧，倒也有些巴结讨好的之意，因此这一、二年来，倒与汤饶臣颇有些来往。
不过如今巴长霖要捧的人显然是这个名叫周悛的后生，因此自是豪不留情地揭了汤饶臣虚言。
“咱们都是知根知底的，汤官人打小就是极精明的，何必这般虚言自谦呢。”
汤饶臣面上笑容不变，道：“此言差矣，巴公子能瞧上的岂是寻常人物！”
周悛被人一路奉承，早是晕晕乎乎，听得这话稍稍醒转，道：“巴公子？我还未曾一见呢！”
众人闻言皆惊，就连汤饶臣也微微变了脸色：“周贤弟竟不认得巴公子么？”
周悛随人入席，摇了摇头得意地笑道：“素未谋面。”
汤饶臣又再打量打量眼前这个看似精明的后生，眉间闪过一抹疑惑“姓巴的到底打得甚么算盘！”他一念未息，就听小厮喝道：“巴公子到！”
闻言众皆站立起身，但见一名锦衣华服俊美非凡的贵公子自二楼缓缓而下，面上浅笑仿若天边晓月。
周悛更是看得目瞪口呆，暗自惭愧道，亏我往日自诩形容俊美，与他相
较却有如云泥之别。
“叫众位久候了。”巴长霖拱手做了圈揖，慌得堂上众人连道不敢。
“这位想必是周悛，周官人了吧！”巴长霖满脸笑意的行至周悛身旁，桃花眼稍稍一转道：“果然是仪表非凡！”
“哪里，哪里！”周悛这倒不是谦虚，当着嫡仙似的巴长霖他如何敢称仪表非凡呢！
“要我说两位俱是人物风流，比那画上的还要好看上几分，不像咱们大老粗一个！”
汤饶臣的大嗓门令得周悛微青了解脸色，巴长霖却是笑脸依旧，转身拱手道：“原来是汤大哥，小弟一时没瞧见，倒是怠慢了！”
诸人听得巴长霖这话，面上皆露得色，心道你姓汤的也有今日！
“不打紧，不打紧。”汤饶臣却是毫不在意的笑道：“今朝巴公子有贵客么！”说着那双虎目暧昧的向周悛瞟去。
周悛的脸色又青了几分，巴长霖倒是毫不避讳，携了他的手坐下，道：“你我兄弟一处坐着。”说罢传令开席，登时间各色佳肴流水价地端上了桌。
众人推杯换盏、笑语宴宴之际，谁也没留意到二楼某处雅间垂着的轻薄纱帘微微晃动，映出两个纤细的人影。
“巴长霖倒真是会做戏！”依旧做男装打扮的润娘放下纱帘，回到桌旁给自己斟了杯茶，眸光却瞅向刘继涛手中的桂花酿。哎，自己吃醉过一回，他是决不会再许自己饮酒的了。
“你也不比他差呀！”刘继涛对润娘渴望的眸光视若无睹，轻啜着杯中美酒。
“胡说，我怎么比得上他那般阴险狡诈！”润娘嘟着水嫩的小嘴反驳道。
刘继涛微笑着摇了摇头，夹了块糖醋藕夹到她碗里：“是啦，你就是个孩子，哪里有甚以心机！好孩子，尝尝这个藕夹吧，长霖知道你爱吃特地叫厨里做的。”
润娘回过身瞅着刘继涛，娇声问道：“姓巴的怎么知道我爱吃啊？”
刘继涛倏地红了俊颜，正不知如何解释，传来巴长霖高昂的嗓音：“各位静一静，静一静！”
润娘立时丢了茶盅，挑了纱帘露着小半边脸偷瞧。
“今朝我请各位东家来，主要是为了农货的事。咱们开酒肆的，最重要的就是各样的农货，往年咱们都是直接同汤官人拿，只是今年多了个周悛官人，倒不是咱们不讲道义，这做买卖么不就是要货比三家么，如今各位东家都在这里，两位哪一个的价钱合适，咱们往后就跟谁拿货。”说了，拍了拍周悛的肩膀，行至一旁坐下吃茶。自有小厮上来撤了酒席。
周悛这会倒有些紧张了起来，虽说老徐头给了他一个范围，可这头一声价喊多少合适，他是一点底也没有，瞟了眼身旁的汤饶臣，他眉头一皱计上心来，向汤饶臣笑着拱手：“汤官人年长于我，又与在坐诸位是旧识，周悛不敢抢先。”
周悛的那点小心计如何哄是过汤饶臣去，他笑了笑，道：“若各位继续做我汤家的买卖，我在原先的价格上低上一成。”说了转头看向周悛道：“周贤弟请！”
周悛微皱着眉头暗骂了声老狐狸，心道亏得我早有准备，尔后拱手向众人道：“诸位东家，小弟不像汤官人这般世代经营农货，手上种类齐全，因此这价格也实在是不好说，不如请诸位且先说报了货名、价格，小弟手上若有再讨价还价不迟。”说着，便请掌柜的拿了纸笔来，让在坐的诸位东家写下所需农货、以及价格。
此言一出，汤饶臣面色稍凝，脑中闪过一策良计，虎目不由像周悛扫去，暗暗笑道这小子倒也不全是个绣花枕头。而坐在一旁喝茶的巴长霖听了这话，眉梢微微轻挑，嘴角勾起淡淡的笑意。
躲在纱帘的的润娘亦蹙了眉尖，嘀咕道：“没想到这周悛竟有这样的本事！这万一真要以农货品种来签文契，他俩个岂不是要结成联盟了！”
“结盟？”刘继涛笑得云淡风轻：“那你可就小看了周悛了！”
“怎么说？”润娘回身问道。
“周悛想的是将城里酒肆一举拿下，他怎肯与他人分而享之！”
“可是，就凭他现在财力物力，怎么可能拿得下来！”润娘的眉头依旧皱着，在她看过楼下二人结盟的可能性太大了。
刘继涛却笑得甚是有把握：“周悛他若有这个自知之明，又岂会坐在这里同汤家争斗！”
店堂上诸商户都在奋笔疾书，汤饶臣凑到周悛身旁，低声道：“周贤弟，可否借一步说话！”
“当然。”周悛自信满满地随汤饶臣行至角落，巴长霖抬眸朝一个小厮丢了个眼色，那小厮便不露声色的挪至二人身侧。
“周贤弟，我倒是有个想法能使咱们两家都不吃亏。”
“噢？小弟愿闻其详。”
汤饶臣自是听出他话音中的不以然，只是他是个商人素来‘利’字当头，因此便把周悛也看做自己这一类人，心想互盈互利的好事谁会不答应呢。
“周贤弟，原先只有我一家没的说，他们只能同我做买卖，如今贤弟来了，他们就想着让咱哥俩争个头破血流，他们好从中取利。到时不论咱们谁抢到了这桩买卖，那价钱都不会高的，与其便宜他们，不如咱哥俩联起手来赚他们的利。”
周悛微拧着眉头，直视着汤饶臣的期盼的眼眸，道：“这话怎么说？”
汤饶臣听他这般问，只当他应了八九分，不由喜上眉梢：“贤弟你想啊，农货有那么些呢，你揽几样我包几种，岂不是两家都有买卖做了！”
“原来如此啊！”周悛呵呵直笑，就在汤饶臣以为他要应的时候，他突敛了笑脸，肃面道：“这可要看那些东家列了些甚么农货才行，若小弟都有，就不麻烦汤大哥了”
周悛话未说了，那小厮已悄悄行至巴长霖身旁，俯耳低回，巴长霖冠�