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顿饭工夫后，王师爷来见胡昭华，说他进来时遇上边哭边出门的天寿，拉住了再三询问，天寿才说了来胡家借贷的事情。胡昭华当即叫来亲信随从，命他给天寿送去一张一千二百两的银票。
这张银票，成了柳家分崩离析的导火线，这却是谁也没有想到的。
此后，天寿被家事折腾个七荤八素，死的心都有了，哪里还顾得上其他？
不到一个月，广东开始了声势浩大的禁烟，钦差林大人驾临五羊城。
这两年广州城风雷激荡，胡家、潘家、伍家等一批专做洋人生意的十三行行商，人人寝食难安、日夜煎熬，各家言谈举止都极其收敛，谁还敢花天酒地？
胡昭华与天寿也就没了往来。
今天，可以说是久别重逢了。
两年前出的这件“大事”，其前因后果、全部经过甚至各种细节，王映村最是心知肚明。他记得，胡昭华在银票送走后，曾笑着对他细细说起刚刚发生的那桩小小风流波澜。他当即笑问，公子对小天寿究竟有意无意？要是有意，可该下手了。公子爷笑着说了个比方：再好的果子，不熟就摘，必定生涩不堪吃，还说了些什么两情欢洽方是至境的痴话。他笑公子迂，说这孩子眉宇间有股英气，怕不容易到手，但又确是一块美玉，不上紧着点儿，日后落在别人手里，公子你可莫后悔呀！
公子当时悠然一笑，说，我拿他当第一名花供奉养护，他岂能不知？岂能无感？功到自然成。
王映村实在大惑不解：无论女色还是男色，弄到手不就行了，何须花这么多工夫，费这么多心思？太累人了！
胡昭华听了王映村的话，哈哈大笑，说道：你竟也是个大俗人了！个中滋味绝佳，断非尔等伧父所知。仿佛饮酒吃茶，含英咀华，细细品味，细细玩赏，妙在其中乐在其中，妙乐无穷，令人心醉……
胡昭华这一番话和他那时少有的眉飞色舞的神情，令王映村叹为此生所仅见。所以，今天小小雨香竟能一语中的，看出胡大爷眼眸中的奥秘，王师爷实在不能不惊异了。
第十一章
下午的戏只演到一半，就被家主爷给停了。他说，管笛箫笙檀板轻唱倒也罢了，敲锣打鼓成何体统！叫外人听了倒像胡家在幸灾乐祸，有伤忠厚嘛！众人哪敢违拗，只得各自散了。
胡昭华邀外请的名优饮宴，王师爷和家班里的冷香、浣香和雨香作陪，地点选在处于花园中心的清芳楼。
清芳楼有一个远近闻名的露台，跟花园里的几座石桥和亭子一样，是胡家从澳门专请的英夷建筑师修建的，都是以大理石雕琢。尤其露台上浮雕的垂花饰，英夷称作什么巴罗克式，果然华丽别致，出类拔萃，和园中那尊手拿喷水花瓶、衣裳垂落得露颈露背露胸露乳的大理石雕西洋女像一起，被人公认是胡家花园两绝。所以，每当胡昭华站在露台俯视他的规模宏大的私家花园时，总不免宠辱皆忘，踌躇满志。此时，他看着衣装华丽的优伶们三三两两、说说笑笑，过曲桥，穿花径，向清芳楼走来，只觉一片莺声燕语，满目花娇柳媚，真正地陶醉了。
眼见天寿在辛夷亭边停步，王映村在竭力劝说，好几个优伶也围上去同劝，胡昭华一急，连忙下楼赶过去。出楼门口正遇上冷香和浣香，冷香满脸不高兴，嘴里嘀嘀咕咕道：不就在外头唱了两年，有什么了不起，回这儿摆臭架子！胡昭华瞪了冷香一眼，直奔辛夷亭。
果然，天寿要告辞，说父亲有病，约好了今天回家，再晚了怕误船。
胡昭华笑道：“令尊的病不是已经好了吗？你们父子兄弟离开我这里才几年，难得你今天回来，留下吃顿便饭令尊还会见怪不成？”
王师爷也劝：“咱们也有十年的交情了，是是非非好好歹歹就不必说它，喝杯酒的面子还不肯给吗？”
天寿低头不语，唇边几许无奈的笑。
胡昭华道：“说起来，令尊还欠着我的情呢！……”见天寿抬头，眸子里闪过一道寒光，他立刻做出掩饰失口的样儿，用玩笑的口气接着说，“好，不讲这个不讲这个。不看僧面看佛面，不领王师爷的情，不领我的情，倒也罢了，你就不看这辛夷亭，不看这一片紫玉兰？”
天寿微微一愣，目光扫向辛夷亭，扫过亭边那些枝肥叶茂树干笔直的玉兰和木兰，面色和缓下来。这里曾是他最喜爱的地方，常常独自在亭中树下流连，当紫玉兰盛开的时候，他更是徘徊不去，呼吸花的芳香，与花朵草木倾谈……一时间，他的眼睛里又掠过梦幻般的迷茫，神情也变得清冷而落漠。
“你一定要回家看父亲，也不难嘛，”王师爷又补了一句，“就专给你派条船，那还不是胡爷一句话的事！如今他是谁！”
天寿又低下头去，犹如叹息般地轻轻说了一声：“好吧。”
外请的名伶和封四爷、笛师一起人，由王师爷陪同在清芳楼下饮宴，天寿曾是胡家班的旧人，便同家班的三人一起，在楼上跟家主爷同席。
等候已久的冷香笑模笑样地说：“韵兰果然身价不凡，非家主爷亲自出马还请不动呢，害我们在这儿坐冷板凳。”
在门边由仆人侍候着洗脸的天寿勉强笑着解释：“实在是老父病体未愈，放心不下，不是有意怠慢……”
冷香笑道：“柳师傅不是早就戒烟了吗？难道戒烟还戒出病来了？”
浣香悄悄拽了拽冷香，雨香也不满地看了他一眼，胡昭华却望着天寿说：“韵兰，何必洗呢，现如今唱昆旦的都时兴平日里也上脂粉的。”
入席坐下的天寿淡淡地回答说：“我还不惯。”话音未落，就发现对面的冷香那张薄施粉黛的脸不大自在起来。
胡昭华笑道：“不错，却嫌脂粉污颜色。韵兰便是素面朝天，也胜过侪辈万千！好，好！”
冷香不高兴地扭扭身子，噘着嘴，用娇嗔的目光向家主爷表示不满。
胡昭华看他一眼，不理会，指着席面继续对天寿说：“这是你爱吃的西施舌、江瑶柱、烧驼峰，那副熊掌蒸了怕有两天两夜，果然难熟。”
天寿不由得说：“多谢胡爷还记着这些事。”
胡昭华满面春风，格外体贴：“你是爱喝葡萄酒的，今天给你预备的这几瓶上好佳酿，都是托洋商从英夷京都伦敦带来的，真正的法兰西葡萄酒！”
童仆上前，给各人的高脚玻璃杯里斟满深红色的葡萄酒，一股异样的清香在席间弥漫开来。天寿看着胡昭华，目光很是沉郁：“胡爷，您太费心了，真不敢当。”
胡昭华哈哈地笑得很开心：“说什么费心不费心，只要韵兰你高兴，只要我胡某人办得到！”
那边冷香也盯着胡昭华，目光不无酸楚，但他笑着，还掏出他的粉红色的小手绢掩着瘦伶伶的脸颊，秀气地动着红嘴唇：“韵兰，听听啊，这许多年，我们家主爷对你一往情深，体贴入微，就算是铁石心肠也该软一软了吧？……那荔枝再好再甜，熟过了日子也会烂的哟！……”
浣香见家主爷对冷香这番尖酸的话皱起了眉头，赶忙转个话题：“两年不见，天寿兄弟的技艺果真是大进了，令我辈望尘莫及啊！”
“可不是嘛！”雨香接着说，“跟天寿哥配戏真叫舒服，真叫痛快！就看今儿这些戏吧，谁赶得上你呀，可不就像戏里常说的，鹤立鸡群也似的。”
冷香用筷子夹了一只胭脂鸡翅，使劲儿摔在自己的接碟里，白了雨香一眼，低声嘟囔道：“谁喜欢当鸡谁去当，我就喜欢吃鸡！”
雨香不理冷香，对胡昭华说：“要是天寿哥能回咱们胡家班，那广州的戏班子里咱们可就拔头份儿啦！”
“对呀对呀，”不等胡昭华答话，冷香嘻嘻笑着，阴阳怪气地说，“真巴不得韵兰你来唱正旦呀，我早就烦透了，去唱唱五旦六旦【五旦六旦：戏曲角色行当。五旦扮演未婚少女，也叫闺门旦；六旦以演剧中配角为主，也称贴旦。】多开心，多轻松！”
胡昭华沉了脸，说：“冷香你什么毛病！”
天寿静静地说：“冷香你放心，我不会回来的。”
冷香再不能忍，不管不顾地喊叫着说：“我凭什么放心？你能不回来吗？你能不回来吗？要不是那个倒霉的钦差大人来广东搞什么禁烟，家主爷不得不收敛一二，两年前就把你弄回来了！……你爹还欠着家主爷一万两烟债银子呢！父债子还，跑得了你？……”
“嘭！”胡昭华一拍桌子，杯盘碟碗丁当乱响，他黑眉高挑，瞪眼喝道：“竟敢如此张狂！反了你了！还不给我退下！”
冷香吓得变了脸色，咬住嘴唇，离席而去。胡昭华挥手连声说，都走都走！把陪席的浣香和雨香也一气儿赶走了，还紧皱双眉不住地摇头说：“都怪我平日管教不严，把他们惯坏了，没规矩……”
席边只剩下局促不安的天寿。他起身要告辞，胡昭华再次挽留，吩咐添酒换菜，说是多年的忘年交，许久不见，难得有这样的谈天机会，好多话是不足为他人道的。冷香离开，天寿自觉轻松了几分，又听得楼下划拳拼酒的声音很是热闹，便也宽心坐下。
人都是这样，受到别人的格外厚待，就会记起他的许多好处；天寿一旦回想与胡爷多年的“忘年交”情谊，也就不由得软了心肠。趁着胡昭华斟酒的工夫，天寿细细打量他，再端起注满红宝石般莹澈酒液的高脚玻璃杯，轻轻的话语间就不由自主地带出几分关切：“胡爷，也就两年不见，你……竟显老了。”
“真的？”胡昭华下意识地伸手抹了抹额头眼窝和面颊，苦笑道：“除了你小天寿，再没第二个人肯当面告诉我……”
“对不住，胡爷，我是想，你该自己多保重才是……听说这两年你也经了不少艰难……”
“艰难算什么？唉，你不知道这两年我是怎么熬过来的，小命没丢就算万幸了！”胡昭华摇着头长声叹息，动了真情，眼圈都红了。
依着他的性子，只愿终老温柔富贵乡，既不屑于登仕途去攀附，也懒得在生意场上厮混，宁可把风花雪月当做一生的事业。老天爷让他投胎到这天下数得着的大豪门，莫非觉得不能这么便宜他，必得生出重重困厄狠狠折磨他一通才肯罢休？
钦差大人到广州，真可谓挟风雷而至，声势惊人。而他当时并不在意，天塌了有父亲顶着，他只要深居简出，不惹是非，再深的沟再高的坎也能平安越过。
父亲身为十三行行总，什么世面没见过？什么风浪没经过？这次竟顶不住了。胡家事务无论内外大小，从来都大权独揽的老爷子，竟召集子弟们问计。老人家眼睛布满血丝，灰白的眉毛胡须都在颤抖，昔日的威严再也掩不住一脸的焦虑愁苦，他沉重地说明逼到眼前的困境：钦差大人先拿十三行行商开刀了！
十三行的几位首领被传唤到钦差行辕，林大人声色俱厉，痛斥十三行行商管束夷商不力，驾驭夷商无方，致使夷商借贸易为名大量输入鸦片，流毒天下，祸国殃民。行商们必须将功赎罪，勒令一切进行非法贸易的夷商缴出所有鸦片毒品！
但事情明摆着，行商们尽管领有朝廷的特许，垄断了中国人与夷商的贸易，但夷人做生意讲的是平等交�