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天禄觉得和天寿之间说不清的嫌隙也已消融在这欢快之中了。但后来又发觉，不是那么回事儿。
衙门初六开印，天福要初三离家。林公虽被革职，不久又奉到“留粤备查问差委”的谕旨，仍在广州，天福也就仍留在林公那里。天禄直到最后还犹犹豫豫地不想离开，说过了元宵节再走也没事。但他还是送天福到码头上船。不料在码头正好遇到下船的天寿。原来天寿回广州只唱了一天，初一晚上在胡家堂会上，演到半截突然晕倒，请郎中搭了脉，也诊不出个所以然。歇了一夜，第二天说什么也要回听泉居。胡昭华很照顾，派了雨香和一名家丁把天寿送回来了。
天寿看到两位师兄，以为来接自己，很是高兴；一听说天福是回广州的，顿时眼泪汪汪，失望地对天福说：“我都生病了呀，你还不在家陪我？”
天福安慰他，说二师兄不走，在家陪你也一样。
天寿脱口而出地问：“那你什么时候回来？”
天福答应过几天一定回家，并再三安慰说，回来一定给带多多的好吃的。
天寿便拉住大师兄，一样一样地数：要一坛女儿红，要烧鸭和烤鹅——千万得带着鸭掌鹅掌，要蜜饯金橘蜜饯海棠和陈皮橄榄，还要好苹果和真正的沙田柚子。他又逼着天福一样样重述一遍，好牢记在心。天福笑道，他上船就找笔写下来，决不会忘，小师弟你就放心养病放心等着吧。
那时天禄颇有给晾在一边儿的感觉。
所以，天寿在家养病的这些日子，他竭力照顾小师弟，无微不至。
今天叫天寿出来晒太阳之前，天禄搬好了圈椅和茶几，备好了茶具和点心，汲了一大桶泉水，弄了个红泥小火炉，用一把提梁陶罐烧水。这会儿看看火不旺，他又蹲在那儿吹一阵子，拿把芭蕉扇扇一阵子。
天寿在一旁看得不过意，说：“师兄，生受你了，我病早好了，你别拿我当病人伺候啦！”“哪儿就那么容易好！怎么会晕倒了呢？是不是又让你唱《离魂》来着？”
天寿低头轻轻一叹，没说话。“唉，你也太认真了！唱戏嘛，本来就是假的。你是天寿，她是杜丽娘。杜丽娘早八辈子就成仙了道化灰儿化烟儿了，你倒替着她肝肠寸断，替着她离魂情殇，傻不傻呀！……成了，以后再别唱这一出了！”天寿贝珠般的小牙咬住玫瑰色的嘴唇，勉强一笑，眼圈儿却红了。“罢！罢！不说它了。你就借着生病的由头多歇些日子吧！”“我也这么想呢……”天寿抹了抹眼睛，笑道，“师兄，你怎么不回广州呢？不怕你家大人把你撵了？别瞧你人前有说有笑的，可我觉着你挺有心事，心事还挺重，对不对？”
天禄一个劲儿地扇火，没有马上回答，看看火苗儿蹿上来，才低声道：“师弟，跟你说句实话吧，你先别告诉人，我不想在那儿干了！”“怎么啦？”“我实在瞧不上那个鲍鹏！琦侯爷跟夷人打交道就靠他一个人，可这家伙真不是个东西！跟咱们中国自己人他狂得要死，谁都不放在眼里，一个劲儿自吹自擂，说中英两国是战是和就攥在他手心里！可一到夷人跟前，就像条叭儿狗，踩着小碎步儿摇头摆尾讨好卖乖，还跟他那会儿在颠地面前一个样儿！真真的狗改不了吃屎！别说我看着脸红，夷人也拿他不当个人看！”“本来就不是好人嘛……辞了就辞了呗，咱们一块儿搭班唱戏挣钱！”水开了。天禄提了陶罐冲了茶，先给师傅那边送去一盏，回来才端起茶碗轻轻呷了一口热茶，说：“可琦侯爷太可怜，撇下他不落忍。”“什么？”天寿很惊奇，差点儿被茶水呛着。“我知道，论居官、论人品、论才学能耐，他都比不上林大人，只因是满人，又有爵位，比林大人富贵就是了。可他也是一任钦差呀！林大人做钦差领皇上圣命来广州禁烟，他做钦差领皇上圣命要完成抚局。人人都骂他求和降夷没气节，可他要是不求和，皇上能答应吗？那些夷人损失那么多鸦片，如今又派了大兵船占了定海舟山，哪肯轻易就讲和？还不得大大地讹上一笔？可他又敢轻易答应吗？不答应夷人就又要讲打，不又和不成了吗？他的顶子不也保不住了吗？……”“你这圈子都把我兜糊涂了！……和不成就打呗！”“唉，要是讲打，还用革林大人的职，还用他琦侯爷来广州吗？……可广州的官儿们百姓们爱戴林大人，为林大人抱不平，不爱答理他；他呢，还信不过广州官场，抚夷的事也从不找他们商量，就只靠他自己带来的两个亲信官，再就是那个不是东西的鲍鹏……唉，真是四面楚歌呀！……”天寿嘻嘻地笑了：“师兄，在这钦差手下你得了不少好处吧？不然你干吗这么替他担忧呢？我不是跟你说了嘛，咱们腊月回这边儿来以后，夷人攻打大角沙角【道光二十年腊月十五，英国侵略军攻陷大角沙角炮台。守军奋起抗敌，副将陈连升父子及兵勇近三百人力战捐躯。】，官兵死了好些人，广州百姓都站在远处岸上瞧热闹，谁又拿这当回事呢！夷人不是好东西，那官兵官府又是什么好东西呢？除了林大人咱们心服口服，别的，爱打就打去呗，你担忧，犯得上吗！”“我估摸着，夷人攻陷大角沙角，必是因为琦侯爷对夷人提的条款不认可……唉，那条款也实在太苛刻了，就连琦侯爷这么敢作敢为的人也不敢应许。可这战火再起、折兵失地的消息传到朝廷，琦侯爷怕也没好果子吃了！”“什么条款呀？”“……”“哦，哦，知道了知道了，是机密不能说是吧？好，不问了。”“师弟你别生气，这事儿，琦侯爷对巡抚大人都是不许说的……”“我不过随口一问，谁希罕知道它呀！”“我倒有件事一直想不通，要问问你呢。”天禄回头朝正房东过间瞧了瞧，压低了声音，“两年前师傅那种样子，难道你还怕他不成？就算烟瘾犯了寻死觅活也是常事，怎么就逼得你竟冒杀头的罪名去弄那公班土呢？”
天寿俊俏的面孔骤然通红，片刻之间又渐渐地惨白起来。他迅速地扭开脸，眼睛里竟噙了汪汪的泪，看着就要包不住了，吓得天禄连忙说道：“不问了不问了，也不是什么大事……”天寿却比天禄更快地恢复了常态，他指着山下说：“你看，怎么会有轿子到咱们这儿来呢？……瞧，上了来咱们听泉居的路啦！……”天禄伸头一看，果然是那种两人抬的小轿，但轿前有人带路，轿后有许多人跟从，还挑着担子，像是很有身份的人物，是谁呢？来这儿干什么？
天寿已经嚷起来：“哎呀！轿前头的是雨香啊！莫不是胡大爷？爹，爹！”柳知秋从屋里赶出来，见此情景，一时手忙脚乱，嘴唇都哆嗦了，平和了不多日子的面容，刹那间又变得愁苦。他望着天禄天寿忧心忡忡地说：“不知上回雨香回去嚼什么舌头，要真是胡大爷，他此来……我还欠着他那么多的银子呢！”哥儿俩顿时也面色严峻了：就是拿听泉居顶，也还不上那一万两烟债啊！
来人果然是胡昭华。
柳知秋领着天禄天寿把贵客迎进客厅就座，阿嘉叔送上茶来，宾主照例一番寒暄。天禄天寿默默侍立在侧，又谨守着当年柳家的待客之礼了。
胡昭华笑道，自己是到澳门去看朋友，顺路来看天寿的。天寿为他家唱戏累病，他很不过意；又听雨香说听泉居如何之好，也想来见识见识。说着命家丁抬上一担礼品，一筐专给天寿：有一大盒燕窝、一大盒银耳、一斤人参，还有鹿茸、桂圆膏等类补品，再就是冰糖、蜜饯、莲子和一包一包的各种点心。另一筐是贺柳家新居的礼品，无非是火腿腊肉风鸡风鱼香茶糯米，装得满满的，堆成了尖，每样东西上都贴了福字大红纸，看上去喜气洋洋的。
柳知秋连连揖谢说不敢当。这时雨香把五个红纸封套的银子放桌上，说：“天寿哥那天走得慌忙，戏份儿都没拿。他是一天五十两，加上养病银，共是二百五十两，柳师傅请收下。”柳知秋回头看看天寿，说：“还不谢过胡大爷。”天寿走上前对着胡昭华深深一揖，说：“天寿谢胡大爷惠赐。”胡昭华扶住，仔细打量着天寿，说：“气色好了许多。看来雨香说得不错，你这听泉居怕真是收贮着天地灵气，不但能养好病，人也更滋润水灵了！……不过病了这一场，再马虎不得，那燕窝银耳人参正好用来炖汤，加上冰糖，每日早晚喝一小盏，最是滋阴益气，吃上一个月，定能见效。”天寿心下感激，却不好说什么，对胡昭华略带风尘劳碌之色的面容瞥了一眼，又低下了头，轻声说：“多谢胡爷记挂。”雨香忽闪着长长的眼睫毛，笑道：“班里的师傅和弟兄们都问你好，等你回去唱元宵夜戏呢！”天禄笑道：“我也去胡家花园唱元宵夜戏好不好呢？胡爷肯不肯给师弟一样的戏份儿呢？”
胡昭华哈哈地笑了：“我真巴不得你们这三玉笋都回我胡家班。戏份儿算什么！当初是家父做主，若依了我，决不肯放你们离开的……不过，天福天禄竟能跳出梨园，又竟能先后在两任钦差大臣手下当差，也算是梨园一大奇观了！日后由差役而书吏，由书吏而师爷，径登上九流之途，前景正未可限量。现下不要说我敢不敢请天福天禄，就真的请了，二位又怎肯低了身份再登红氍毹？”
天禄扫向鬓角的黑眉一扬，笑道：“人世沧桑，那可说不定。”胡昭华一拍胸脯，笑道：“好！真有那一天，我胡家班虚位以待！”大家又说笑一会儿，柳知秋师徒和雨香便带领胡昭华走遍听泉居各处。雨香叽叽呱呱，走一处赞一处，胡昭华也不住点头。后来，按天寿的意思，阿嘉夫妇在腊梅花下摆开八仙桌，又摆了许多点心，天禄天寿和雨香一起忙碌，汲泉水，扇火炉烧水沏茶。那几树梅花，似禁不住热气熏蒸，一时间由花蕊里往外散发浓香，芬芳馥郁，充满一院，热腾腾的茶香也因沁入花香而格外清醇，所有的人都被笼罩在花香茶香的氤氲之中，感受着难以言说的沉醉。
头杯茶胡昭华一饮而尽，第二杯才像行家那样，一小口一小口地品，不时闭了眼睛微微晃着脑袋，时而点头，时而摇头，看得天寿和雨香忍不住偷笑。天禄提着陶罐等着续水，见胡昭华睁眼，问道：“味道还好吗？”
胡昭华想了想，说：“此水之醇厚甘洌，着实少有，竟把茶的毛病都遮盖过去了。若是配以当年新茶，最好是明前毛尖，则好水好茶堪称双绝！”他忽又转向柳知秋，“这也像你这听泉居，好地势好风水，可惜居内各处太显寒俭，书房和画室琴室尤甚。……柳师傅，你买这地盖这屋一共花了多少钱？”
此语一出，柳家师徒登时紧张。柳知秋惴惴不安地看了胡昭华一眼，正遇上他十分专注的目光，心里一慌，连忙转眼去看手中的茶杯，说：“因此处偏僻，又在岛上，地价和造屋的料钱工钱都比广州低得多……总共用了将近千两……都是天福他们兄弟三个凑来的……”胡昭华很快地算了起来：“就是说，若盖在广州，约用万两左右……或许还要多一些，就算一万二千两，也还是很合算的啦！……如若我买了这处地方，就要打个高围墙，修个大花园，把泉水圈进园子里，做一个流杯亭……”说着说着，他觉得气氛不对了，抬眼一看，柳家师徒都变了