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“刑部司官联璧。”
“联璧？没听说过。谁引见的？”
“小钦差联芳。此人是联芳的堂兄，跟将军还沾着点亲哩！”
“怪不得，墙外开花墙里香嘛！”
这回臧纡青没有笑，倒轻轻地叹了口气。
将军离京南下之初，有随员六人，以阿彦达为首，杨熙次席，加上容照、联芳等，都是“奉旨带赴浙营听候差委”的，那就是皇上钦点。将军是正儿八经的钦差，这六人就以小钦差自居，来大营辕参【辕参：钦差及督抚大员的衙署称辕，行馆称行辕，下级官员按期循例拜见，称辕参。】的各省官员，自提督总兵官以下，见他们必须长跪，相称必曰大人，其威风跋扈，其地位实权，非幕府师爷辈所能企及于百一。臧师爷可谓幕府首席，对此不好干预，但着实不满，又不愿在天禄面前有所表示，随即换了话题，用略带歉意的口气说道：“天禄，张应云定要你去他那里办事，你意如何？”
天禄一时无语。
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张应云虽不在小钦差之列，属于投效人员，但因是将军的门生，深得将军信赖，又是实缺【实缺：清代官制，官衔品位可以无限制任命，官照只是一纸空文，只表示有了做官的资格。但全国各级官职数却是固定的，只有出缺才能补进。一般官员要经过异常复杂的候选和候补两个阶段，再经过一年署理期，才能补授实缺。补授实缺的官员才算有职有权的实缺官。】知府，现任的四品官，是钦差手下数得着的实权人物，他开了口，谁都不好断然拒绝。
天禄也算是投效人员，最初目的，并不像其他投效者那样，为了立功受赏获保举，然后得官受禄光宗耀祖。他，可说是半偶然半夤缘。
当初在镇江，他与天福决绝之后，本想立刻南下去寻找师弟的。但身在戏班，定有合约，班主和同班弟兄们又极力挽留。他很明白自己若一走了之，不仅班子的号召力大减，弟兄们的戏份儿就会很可怜，多数人并不像他似的无牵无挂独身一人，家中有的是等米下锅的妻儿老小。所以，他还是随班子溯江西去，在汉口武昌一带唱了两个月。等他回到扬州，再去拜望魏先生，才知道浙江大败的消息。听到葛总兵阵亡，他对天寿和英兰的命运非常担心，决定马上寻船南下浙江。
魏先生却另有主意。他说天禄决非下九流中人，何不跳出梨园行另觅出路？眼下朝廷战意已决，钦命扬威将军率大军前往剿灭逆夷，特准军民人等投效军前，正是天禄的大好时机。魏先生已经受聘入将军幕府，正好带天禄一同前往。若要寻觅师弟消息，随大军而行又身在将军幕府，岂不更为便利？这确实是魏先生为他天禄着想的一举两得的好办法，天禄岂能辜负？将军路过扬州之际，他便随同魏先生入了幕府，并照魏先生嘱咐，隐去了自己的梨园出身。
将军驻节苏州将近一月时，投匦献策已三百多人，入幕府者也有百人之多。幕府庞大，其鱼龙混杂可想而知。魏先生是当今名士，受到很高礼遇，将军也因此不好委他琐碎细事。日久天长，幕僚间、小钦差间勾心斗角争风吃醋便令这位名士难以忍受，更惦记着林公的委托——他的鸿篇巨制《海国图志》已初见眉目；权衡轻重，他终于在半月前，托一见如故的好友臧纡青留给将军一封辞谢信，又嘱咐臧纡青抬举天禄，切不可以奴仆差役相待，然后悄然离去。
天禄之所以留下，有三个原因。
第一，自然是魏先生指给他的一举两得的好机会；其次，因为投匦。开匦的职司总给他激励和振奋，而设立投匦使他对将军由钦敬而生出许多信心，统帅如此礼贤下士、虚怀若谷，征剿大军有所作为也未可知；第三，就是为了臧先生。
还在天禄来幕府最初那几日，将军召诸幕僚集议：面对船坚炮利难以抵御的英夷，何种战策方能奏效？天禄奉命书记，记下了诸幕僚义正辞严、引经据典乃至千奇百怪的战策战法，孙武韩信流传千古的名篇不绝于耳，狗血粪汁破妖除逆的法事也颇有人提及。最后将军问臧先生见解，臧纡青霍然而起，神采飞扬，挥斥间滔滔不绝，胸中早有定见，就此一泻而出：“孙武韩信远隔千年，能用其智不能破英夷火炮；狗血粪汁非行军战阵用物，除非请天师道长临敌；以纡青所见，筹集兵力最是首要之务！”浙兵屡受挫败，士气不扬，须别调川、陕、豫等省兵一万为新军；并遣员募选北方勇士、沿海渔蛋盐枭【渔蛋盐枭：渔指渔民。蛋指蛋户，是广东沿海以船为家的贫民。盐枭指走私食盐的盐贩。清代都属贱民之列。盐枭更因拥有武装被视为反叛。】及江湖土盗三万，分其名为南北勇。以南勇备耳目，以北勇壮胆气，使其分伏定海镇海宁波三城，不区水陆，不合大队，不限日期，水乘风潮，陆匿丛莽，或伺伏道路，见夷即杀，遇船即烧，重悬赏格，随报随给。
“如此，则人自为战，战不择地；诸夷出入，必定步步疑忌惊惶，所在皆风声鹤唳！俟其魂飞气馁，然后蹙以大军，定能内外交逼而尽歼！……”
那时节，天禄听得心跳如鼓，血脉偾兴，恨不得扔掉手中的笔，为臧先生拍案叫好，鼓掌喝彩。只有他这样对官场清军和夷情都有所了解的人，才知道臧先生的战策多么英明。这也许是能打败英夷的惟一办法了。是呀，我抵挡不住你英夷的火炮来复枪，可你也对付不了我们大清国万千勇士的“人自为战，战不择地”！臧师爷竟敢提出要起用历来被朝廷视为反叛的渔蛋盐枭和江湖土盗，倒叫天禄为他捏了把汗。后来将军采纳臧师爷的主张，遣员招募南勇北勇的时候，还是把那一帮反叛剔除在外了。但臧先生那日的铿锵声调、充满睿智的面容、高挑的黑眉和灵动的眼睛，却永远留在了天禄心中，永远闪射着夺人的光芒。
所以，在幕府中，天禄最满意顺心的只有两件事：每日开匦取件，每日伺候臧师爷办公。
臧师爷却要将天禄如干仆一样送给张应云，天禄心里很不是滋味，于是笑道：“臧师爷是嫌天禄懒惰呢，还是嫌天禄絮叨？要赶天禄走？”
臧纡青连忙笑道：“哪里话哪里话！天禄你可是块香饽饽，朝我索要你去手下办事的人，可不止张应云一个了！”
天禄在营中虽然隐去了梨园身份，可他那昆丑的性情却是越发地舒张了，成天嘻嘻哈哈，诙谐百出，插科打诨，到哪里都能逗得人们开心大笑，大得各位师爷的喜爱，就连盛气凌人的小钦差们对他也常露笑脸。那位有断袖之癖的容照容大人，甚至拿他当优伶一般着迷，总想跟他套近乎，找机会亲近。但滑稽是天禄的性情，也想借以远离幕府中的明争暗斗，为日后南下浙江寻找天寿预留后路。对周围的人，他心里有数，轻易不说而已。此时，却不免动了真情：“当初听说臧先生力主召请林则徐襄办军务，以力鼓决死抗战之气；力主斩余步云等逃将逃官，以力挽临阵溃逃之风，天禄备受鼓舞，才决意入幕府投效的。魏先生临行对天禄说过，臧师爷慷慨有大志，乃当今奇士，将军有臧师爷辅佐，定能有所作为！天禄也以在臧师爷手下办事为荣，我又非仆隶，岂肯去那张应云手下受气！”
“差矣，差矣！”臧师爷连连摇手，“我何曾以仆隶视你？便去张应云手下也还是当你的书吏。他是将军的得意门生，最受将军重用，不日将总理营务，握有实权，是个有才干的，人称‘小诸葛’，为人也还不错。在他手下，你得保举的机会要比我这里多得多！眼下将军已命投效人员的一多半随他办事了，此刻他还来要你，可知看重你啊！”
臧师爷用心良苦，天禄心里感激，也就释然，嘻嘻一笑，说：“天禄如一芥草籽，人微言轻，保举受赏即便多如雨水，也滴不到天禄身上……要是臧师爷已经应了他，我去就是。”
臧纡青点点头：“这样就好。他朝我索要三次了，再不答应，怕伤了同僚和气，将军面上也不好交代。日后你若有事，还可来找我。”
天禄心里不大好受，嘴里却在说着玩笑话：“倒成人抢人爱的香饽饽了！可这草籽儿做的饽饽，看着香，吃到嘴里就不是味儿啦！……”话未落音，只听臧师爷咚地猛拍桌子大声叫道：“壮哉二子！壮哉二子！……我只道定海镇海战败后，浙省兵弁见敌则溃，胆魂俱丧，二子之来，足见浙省有人！不愧将门虎子也！”
天禄笑道：“臧师爷你这是怎么啦？险些让我胆魂俱丧啦！”
“你来看，你来看！”臧纡青兴奋地点着投匦里取来的最后两张帖子，“这都是誓灭逆夷，为国雪耻、为父报仇的！”
两张投效帖，一为处州镇总兵郑国鸿之子郑鼎臣，一为定海总兵葛云飞之子葛以敦。天禄的目光久久停留在葛以敦的帖子上，心跳怦怦，手指也在止不住地抖动，越看越模糊，不知什么时候泪水已盈满了眼眶。
定海总兵葛云飞之子葛以敦！
这不是老天爷对他的厚爱吗？
每每想到不知下落的天寿，他就心急如焚；想到天寿小小年纪忍受着的巨大苦痛，想到天福变卦对天寿的打击，他更有无限悲凉和激愤，恨不能以身代替，让历尽苦难的小师弟得到一点轻松。可定海、镇海、宁波败得那么惨，死伤那么多，天寿处境那么危险，到底会发生什么事情？……他常常被噩梦惊醒，夜深人静之际，他只能望着虚空中天寿那渐隐渐消的梦中影子，轻声地呼喊：“师弟，小师弟，你在哪里？……”他真想离开大营，立刻独自去探寻。但他也明白，留在大营，确实消息灵通，行动便利，他只能隐忍，等待。
一个多月过去，竟无一点踪迹……他也知道，要想寻找天寿，必须先寻找英兰，而要找到英兰则非找到葛云飞的遗眷不可。百般寻找不可得，如今竟送到了面前！天禄能不感极而泣吗？
臧纡青觉得天禄异常，问：“你怎么了？伤风了吗？”
“没，没什么，”天禄连忙悄悄抹去眼角的泪，“这位葛公子是我远亲，多年不通音信，乍见名帖很是惊喜，我想立刻就去拜访他！”
臧纡青看看投效帖，说：“他现住在齐门外十里庄父亲故友家中，太远了些；三日后就要传见他来大营，何必着急？况且张应云一会儿就要来领你过去，新接手想必有不少事情交代，你不在怎么好？”
臧师爷说话总是句句在理，叫人无法辩驳。天禄端着自己的茶盏喝了两口，又在屋里转了两圈，还是没能压下心头的焦躁，便狠狠地把茶盏往桌上一，大声说道：“人家都来为国雪耻、为父报仇了，这征剿逆夷的仗到底打还是不打？在苏州一待就待了一个多月，到底什么时候南下征讨呀？”
“大军征剿，哪里说走就走？各省征调兵勇数万之众，陕甘川等省劲旅更在数千里之外，远未集齐；军饷钱粮也都没有运到，各路大军既往浙江嘉兴集中待命，大营只能驻扎苏州等候了。”
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“外间议论，不是说畏敌不前，就是说留恋姑苏繁华……”
“岂有此理！”臧纡青连忙解释说，“将军自己也很着急，屡发公文往各地催促。再说，将军�