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“岂有此理！”臧纡青连忙解释说，“将军自己也很着急，屡发公文往各地催促。再说，将军自奉俭约，非公事不出他的翠玲珑山馆，或读书或约诸幕客长谈，与留恋繁华何涉？真正冤枉了他！……不用多说你也知道，我正是看重将军礼贤下士、从善如流，才不顾毁誉，倾全力助他的。”
当初将军出都之际，还在剿、抚两可间游移，是臧师爷极言历年招抚毫无成效，反而大损国威，使将军立定剿灭逆夷之志；所以当大学士穆彰阿奏请带琦善赴浙将功赎罪时，将军能说出“琦善可与议抚，不可与议战”的名言，一口回绝而挺身南下征剿，令朝野大为振奋。将军威望大增，也使臧师爷身价百倍。这在营中有口皆碑，天禄当然很清楚，不由得点了点头。
臧纡青意犹未尽，又说道：“为统帅者，一知人善任，二豁达大度，只要有这两样好处，足矣！大事可定也！”
天禄焦躁渐平，还有另一份担心：“臧师爷说的是。不过，我清楚你也明白，外间议论实在是让将军枉担了罪名。师爷你听听。”天禄指指窗外，外面隐隐约约传来一阵说笑一阵吵闹。沧浪亭满园是山，所有堂馆亭楼榭都环山布置，山上小径曲折迂回，林木蓊郁，道旁箬竹丛生，隔数步便很难听到动静。小钦差们住在闻妙香室，离这里最远，声音竟能抵达，那边的喧嚣可知了。
“怕是又喝得胡天胡地了！”天禄皱着眉头又说，“他们每日要本地送酒席八十桌，稍不如意就摔杯砸盘，辱骂县令。听本县差人说，县令被逼勒不过，昨夜呕血不止，今天一早还得扶病勉强前来应差！……谁都知道将军出京时曾告诫下属：南下后都要撙节简约、勿招外人物议；将军自己每餐不过四簋，还说过奢，这些人所作所为，将军就不知道吗？”
臧纡青扬扬黑眉，坐回到他的大案边，端起了茶盏，显然不打算回答这问题。
“臧师爷，这些人吃喝嫖赌、索财贪贿、假公济私，闹得乌烟瘴气，你老就没听说过酒色财气四大金刚？长此以往，将军的威名要败在他们手中！”
臧纡青喝了好几口茶，闭目养神。
他怎会不知道小钦差中的四大金刚！那每一个金刚都至少是里外双兼的。敛财金刚容照，自称善财童子，但也是有名的敛财使者；自号辽阳酒徒的阿彦达酒量无人能及，搜罗好酒的本事也无人能及；色界金刚联芳不仅好色贪色玩起来胡天胡地，自己还是个美男子；至于使气金刚杨熙，则更不屑于区区一“气”，自称四全金刚，说是兼酒色财气于一身……一个个不以为耻，反以为荣，互相标榜，互相攀比，真是不成体统！……但他一个布衣文士，焉能置喙？……
臧纡青再睁眼时，只望着窗外箬竹披离的玲珑山石，静静地说：“天禄，你果是正气，也明事理，就不懂得一句老话，叫做投鼠忌器吗？那都是有根有底、树大根深的人物，哪一个是好碰的？再说，他们是奉旨，我是受聘，但求大事上容我进言足矣，其余无非求个和衷共济而已。想想看，这或许正是将军待下宽厚、豁达大度之所在呢！”
天禄肩膀一耸，哈哈笑道：“有理有理！我这不是咸吃萝卜淡操心吗？他拿他的俸禄我办我的事，天下太平！……哟，听听，闹到咱藕香水榭来啦！”
一片说笑声和着阵阵强烈的酒气，伴随着小钦差们一直进到屋里来，臧纡青只得以礼相迎，笑道：“什么风把诸位吹到我这儿来啦？”
小钦差里最高大魁伟的杨熙往那儿一站，自有一股逼人的气焰。他是当朝名将、一手平定张格尔之乱的昭勇侯杨遇春的冢孙，人称小杨侯。他面色青白，长脸长鼻长下巴，却仍显得相貌堂堂，平日总是眼睛半闭懒洋洋的，凡事不在乎，十分傲慢，一旦被惹着，芥子大的事也会大发雷霆，黑眉飞起，豹眼瞪出来像要吃人！除了对将军恭敬有加，对“首席”阿彦达有几分容让，满营中的其他人，不是不屑一顾，就是他捉弄的对象。看在将军分上，对臧师爷也还客气。此时，他像推两个小孩一样，把两名官员一起推到臧纡青面前，说：“老夫子，你来认认，分得出长幼吗？”
好一对美男子！都穿着石青补褂，都戴着红缨绒皮冬冠，脚下都是一双黑缎粉底朝靴，身量和胖瘦也差不多，一眼看去真像是孪生兄弟。但一笑起来，一个俊，一个媚，还是大不相同的。臧纡青认得俊的那个正是小钦差中的色界金刚联芳，媚的一个想必就是新来投效的联璧了，但他还是笑着连连摇头说：“分不出分不出，要在外面单独遇上一个，定要认错的了！”
众人哈哈大笑，杨熙拍着笑容又媚又甜的联璧的肩头说：“喏，这是大的，不过只大两个月罢了。他新入营，特来拜望老夫子。”
联璧赶紧拱手说了许多“大名久仰如雷贯耳，后生小子仰仗提携”的客气话，臧纡青逊谢不已。
那位善财童子兼敛财使者的小钦差容照，此时站在一旁已是呆了。他是当朝有名的那彦尚书的少子，平定张格尔时因失军机降职为三等侍卫，十年蹉跎至今，因与将军熟识得此要差。他又白又胖，年岁不大肚子却不小，加上身量矮，又常穿着闪闪发光绣工精美的绫罗绸缎，很像一只花花绿绿的圆球。八字眉，水泡眼，面色红润，加上总是笑眯眯，一副十足的滥好人、忠厚相，可弄起钱来谁也斗他不过。人们奉承他是团团福相，他更自诩道：这才像真财神哩！只是他除了好财还好色，尤好男色，断袖余桃【余桃：春秋时卫国宠臣弥子瑕将吃了一半的桃奉给国君，国君说尝美味不忘君是真爱我，更加宠幸；后色衰爱弛，又以余桃奉君为大不敬，将弥子瑕问罪。后世以余桃作为男宠的隐语。】一类典故常挂嘴边，最是津津乐道。平日他见了天禄总要笑闹纠缠一回的，而今天，他的眼睛就不曾离开联璧联芳，满脸赞美羡慕之色，嘴里不住痴痴迷迷地念叨：“一对璧人儿啊，好一对璧人儿啊！……”
杨熙平日最爱捉弄容照，见他这样儿哪里肯放过，打趣道：“容大人，得新忘旧、见异思迁也不能这么快呀？进了门就像没看见天禄一个样！”
容照一脸诧异，说：“天禄怎么啦？我跟天禄又没什么事儿，怕谁说去！”
杨熙笑道：“那么，今儿晌午，你还去不去虎丘了？”
那边联芳代替回答说：“我哥哥新来乍到，正求容大人带我们营中各处走走瞧瞧，这回就不奉陪了，杨大人见谅。”
杨熙仰头哈哈一笑：“好说好说，只要容大人不后悔。”
容照最富，又生性奢侈，大块大块花银子从不心疼；杨熙豪侈与容照不相上下，但机敏过之，常使容照花钱出力落一场空，所以这次容照一心要与新来的联璧结交，声称决不上当。杨熙懒洋洋地笑说，那就照上午议定的办了。
同小钦差一起进门的张应云，趁杨熙容照他们说得热闹，连忙问臧纡青要人；得知臧纡青肯放天禄去他手下，很高兴。天禄也过来与张应云见礼；礼罢一抬头，正触到张应云一双精光外溢的眼睛，一对射向鬓角的黑眉和高而且直的鼻梁。天禄心中一凛，暗想怪不得营中称此人小诸葛呢，看上去果然精明强干，是个难得的人才！将军重用他怕也不只因为他是自己的门生。再说内举不避亲，也在理。可后来天禄再打量他第二眼、第三眼，便发现他肤色发黄发黑，没有光泽；眼睛也似乎一大一小，看人看物目光不集中，仿佛越过去看着别处……
听杨熙他们“虎丘”、“虎丘”地说个不了，臧纡青低声问张应云是怎么回事，张应云也压低声音对他俩说：杨熙撺掇将军亲往虎丘，到千手观音前求子，说是苏州乃至江南最灵验的。将军已经答应下午去，为免遭物议，大家扮作士人游山模样。张应云还说，为保将军安全，他也要陪同前往；还嘱天禄做些准备，一起去。
臧纡青摇摇头，不满地说了一声：“这个小杨侯！”
张应云说：“小钦差中他最年少家世最贵盛，有表亲久居苏州，他数次过此，城中曲巷、城外山水了如指掌。他说求子灵验，将军自然信得过的。”
臧纡青轻声一叹，道：“这实在是将军的一块心病，也难怪他……”
张应云又轻声说道：“新来的这位联璧，与将军也沾亲带故，营中事你我得看顾他一些才好。”
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“他不就是联芳的堂兄吗？”
“不止。他曾是成亲王最幼一位郡主的额驸，论辈分是将军的姑丈。但朝廷定制，郡主过世，额驸若再娶则夺爵。所以联璧又以进士出身入仕途，直至如今的刑部司官。将军为人你也知道，凡亲戚故旧总顾念不已的……”
站在旁边静听的天禄，心想：怪不得人说将军营中藏龙卧虎呢。想想看，只幕府中，就有阿彦达杨熙这伙小钦差，有臧师爷这些礼聘的智囊团，还有张应云一帮投效官员，哪一个也不是省油的灯！
藏龙卧虎之地，必成龙争虎斗之势。来日方长，正不知有多少好戏可看哩。
天禄很快就看到了一出“好戏”。
第三十五章
小杨侯为将军布置的求子仪式，其实与许多地方的“拴娃娃”并无差别。
按苏州的习俗，其要点在于：必须请得虎丘山门内头等泥货铺里的货色，将制法始于宋代袁遇昌的十六个为一堂的泥婴孩，敬奉至虎丘山上观音殿上的千手观音脚前，亲自用红丝绳将泥婴孩一一拴在观音脚上，而后，拈香祝祷，虔诚礼拜，非如此，求子不能灵验。
所有这些，将军一一照办，事必躬亲，果然十分虔诚。也许那些泥婴孩形态眉目太可爱了，将军给它们拴红丝绳的时候，一向严厉生硬的脸上竟露出罕见的温和笑容，使杂在众多随从中的天禄看在眼里，不但惊异，还有些感动。
他入营以来，很少见到将军。将军迎来送往，无论公事私事，都是大人物；便是商议进剿战策，也只召请幕府臧师爷、得意门生张应云及诸小钦差，平日深居简出，沧浪亭园子不算大，天禄竟从未在园中遇见过将军。今天同船来虎丘，进山门拜观音，算是天禄离将军最近的一次了。他自然回想起多年前在茶楼、在宫里见到将军的往事。
将军决不会认得他了，因为当初他还是个很小的孩子。但当年近四十岁的将军到如今却没有多大变化，只不过眼角多了些皱纹，双鬓添了些白发。他面目还是那样严厉，目光还是那样尖锐，扫帚浓眉依然倒竖着，刚硬的胡须依然向外开，在儿时觉得可怕，现在倒增加了几分对他的好感和信心——身为统领大军的扬威将军就应该威风凛凛才对！另一方面，将军以如此高贵的身份，不惜微服出行，亲临虎丘，如此认真、虔诚地求子，想来和所有年过半百没有儿子的男人一样苦恼，这又令天禄添上了对他的一份同情……
天禄就这样远远地跟在将军身后，看着想着，随众人游了虎丘各处名胜。眼看日落西山，便打点着回城。
码头边船已备好，小杨侯招呼着将军和众人上船。
将军停步，看着这艘装饰华丽的大船，迟疑道：“这不是来时的座船？”
小杨侯笑道：“来时雇的那船有急事走了，这