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一时消散干净，她再不用惧怕那命中注定的孤独和凄凉，哪怕是在苦难的人世间浮沉，有一个称心如意、知疼知热的伴侣，那路也好走得多！刹那间她眼前一片光明，前程何等诱人啊！……但，最后是那么个结果……
天寿现在已经不怪大师兄了，“百善孝为先”、“不孝有三，无后为大”的道理她很明白，她自己不就是因此而被父母当做男儿直至如今吗，她不是也为自己不能为柳氏接续香烟而深感有罪吗！……她只是自悲自叹，命苦，运蹇，没造化，就是天神老爷也没办法！
二师兄的赤诚猛烈地震撼了天寿的心，但由此引发的余痛却像当初一样深切，竟如新鲜的伤口一样疼痛，仿佛还在淌血。……此外，她的心中还有一层说不清道不明的隔膜，拽着扯着她，不让她点头答应；此外，她也还在暗暗等待着太夫人的许诺，一旦获得朝廷封赠、正经出身，她就要当一辈子堂堂男子，改换柳家门庭，改变柳家后代的下贱命运……
天寿终于别转了脸，低下头，扭着自己的双手，轻声说：“师兄你的情义山高水深，天寿一辈子感激不尽！可我怎么能连累你害你呢？我……”她脸红得像一块红布，直红到耳根发际，连脖颈子都一片桃色，但她还是忍住羞涩和耻辱，接着说下去，“我……不能行夫妻之礼、效于飞之乐……也不能生儿养女，哪一个男人要这样的老婆啊！师兄你何苦要枉担虚名、自寻烦恼呢！……”
天禄吃惊地瞪大了眼睛。他内心深处实在是有舍身取义的壮烈情怀的，所以以为自己肯冒天下之大不韪、甘娶石女为妻，定会使小师弟感恩戴德而忙不迭地应承亲事。碰了这么个软钉子，他没料到。但小师弟一片为他着想的心意倒也令他感动，便进一步表示说：“儿女都是命中注定，该有没不了，不该有求不来，非要不可，义子螟蛉也是一样。再说，我连自己的爹妈是谁都不知道，要不是师傅收留我，早就冻死饿死叫野狗吃掉了！什么宗嗣后代的，与我何干？倒是师傅的大恩大德……”
“我懂了，”天寿回过脸，红晕已经减退，眼睛重又闪闪发光，又像多年来一样在二师兄面前格外伶牙俐齿，“你是为报答我爹的恩情，才要娶我这个累赘的，对不？果然是男子汉大丈夫，知恩必报！……”
“不！不！”天禄连连否认，“闺房之乐，岂独在床笫间！愚兄难道是那种肌肤滥淫之徒不成！人生难得一知己，你我兄弟还不算知己吗？我就是喜欢你，疼你、爱你、怜你、惜你，从小就是这样，你难道觉不出来？”
天寿噤住了，心里打翻了五味瓶，一时说不清的酸甜苦辣，只觉得背上蹿过一道道轻微的寒战，连嘴唇也不由自主地颤抖了，好半天，她才断断续续地说道：“师兄，我，我，说不明白……从小到如今，我一直拿你当亲哥哥……”
她声音颤抖得说不下去，带出一片呜咽，极快地起立，转身低头，顺着石板小路朝前跑了。
“师弟！师弟！”天禄叫了几声，心里憋得发闷，很不舒服，略一沉吟，喊着天寿的名字跟着追了过去。
突然，从东北方向传来几声闷雷也似的巨响，立刻把山野间的幽静击得粉碎。
夏日当空，蓝天白云，并无雷雨征候，那只能是来自山大营的炮声。刚刚跑到甘露寺山门前大道的天禄兄弟，骤然停住脚步，惊异地看着仿佛刹那间从地下冒出来的喧嚣的人群，听着一片乱糟糟的喊叫：“夷船！是夷船呀！”
“可不得了啦！夷船真的攻来啦！”
人们惊恐地互相打探消息：有的在山门前的街面上跑来跑去，有的向北固山高处攀登，对着江面指指画画。于是人们都看到了，茫茫江面的水雾中，影影绰绰，有数艘巨大的船形黑影在慢慢向这边移动。
山大营的炮又响了起来，造成人群的更大混乱。来回奔跑喊叫的人们不管不顾，把天寿撞了个跟头。他们许多人早已收拾好细软，准备一得逆夷来攻的消息就逃命。乡下人想逃到城墙坚固的城里，城里人想逃到远离战火危险的乡下，现如今夷船已经遥遥在望，得赶紧起程了！……
天禄忙把天寿扶起来，拍去尘土，说：“快回城吧！跟英兰姐商量个主意！”
天寿点头。两人匆匆一对视，眼睛里一片焦虑。彼此都清楚，刚才的话题已被面临的战祸压到心底深处，应付危局，逃出险境，是他们眼下最紧迫的、压倒一切的事情。
第四十三章
自从五月里夷船夷兵攻占宝山上海的消息传来，镇江城的百姓就惶惶不可终日，又听说夷船夷兵接下来不是北上攻打京畿，就是西入扬子江攻打江宁，则镇江便是必经之地。洋人进城见人就杀、见妇人就奸、见财物就抢更是尽人皆知，人们哪能不慌？日前有从乍浦逃来的官兵，说起夷兵破城，把驻防旗兵杀得一个不剩，妇人不愿受辱而投河悬梁者几近百人，更有全家自杀者多起的可怕情景，使享尽百余年太平、丰饶富足甲于苏省的镇江人，全都成了惊弓之鸟，一有点儿风吹草动，就思谋着赶紧逃离，家家户户都做好了准备。
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官府呢，却在不住地出安民告示，说：从扬子江入海口的崇明岛算起，北岸为南通州狼山镇，南岸为常熟福山镇，皆有重兵把守；越福山至江阴之鹅鼻嘴，沙滩回护，江面仅阔五里，夷船高大笨重，决难通过；过此则北抵扬州，南达镇江，为常州扬州镇江三郡扼要之地，有徐州总戎【总戎：总兵的尊称。】、镇江参戎【参戎：参将的尊称。【带领大军防守。三郡富民捐金十万，征用役，堵塞航道，并伐大树沉入水中，还集中镇江卫所【卫所：清代官制，设漕运总督管漕运事。下辖军队名为“漕标”，所辖武职官有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总等，守备管“卫”，千总管“所”。【运粮船五十艘，装满草束和桐油，以为纵火烧毁夷船之计等等。
若官府告示所言不虚，人们似又有了几分安全感，在多年不经战乱的太平百姓眼里，这一番布置，真是固若金汤，就是拿铁锁横江怕也没有这般坚固了。
若不是火烧眉毛、危险逼到跟前，谁肯舍弃祖居祖业、扶老携幼逃难，去经受颠沛流离之苦呢！
山营的大炮，江上出现的巨船，一下子把略有平息趋势的民心再次搅乱了。镇江城内再次出现居民惊惶迁徙的风潮，彻夜喧闹，几无宁时。
海都统于此时新出安民告示，说：日前江上确有海船八艘，是登州贩海鱼者，因不能出吴淞口，想由京口出海，山营不知内情，又因雾大浪高，误以为是夷船而开炮，所幸并无伤亡。夷船远在上海，并无入江之信，尔民不得谣惑迁徙。
可是海都统出告示的次日，新上任的两江总督又出了一份安民告示，说：夷船泊江阴岸，一民不扰，且嘱百姓避其枪炮，尔民幸勿自误。料其夷人断不敢深入，尔民可以高枕云云。
夷船已到江阴了，还说什么“断不敢深入”，这样互相矛盾的安民告示，哪里还能安民！镇江城内一片惊慌，绅士富户、平头百姓逃难者愈众，河上船价猛然上涨数十倍，城外乡民也乘机讹诈索要，白昼抢劫的事情更是层出不穷了。
一向遇事不惊的英兰也着了急。
她当然不能离开。楼上那数十箱葛家的财物，需要她看管、守护乃至完璧回归山阴葛府。如今道路更加不靖，而留在镇江又更加危险，她也就更加进退两难。
起初，她宁可相信官府的告示，觉得坚守城中，以不变应万变，静待战事过去，是风险较小的选择。所以任凭城中谣言蜂起，人心混乱，她始终不为所动。那日天寿天禄游北固山狼狈而回，带来的消息使她暗暗心惊，终于改变了主意。她倒不是被山大营的炮声和江上数艘大船吓住，是天寿天禄亲眼见到的两件事情，让她觉出大势不妙。
天寿天禄回城途中，正遇大队兵勇往城内开，兵强马壮，威风凛凛。一问路人，说是北门外守江防的四百青州八旗兵，奉海都统之命，尽数撤入城中，将驻防四城门楼。天禄不解地说：江防不守，这不是自弃屏障吗？路人也都面有忧色，惶惶不安。
天寿天禄就跟在青州兵后面回城。进北门的时候，因兵马拥塞，他们在门外等候了片时，远远望见钱县令的车仗也向北门而来，守门的官兵立刻气汹汹地呵斥驱赶要进城的百姓赶快进去，跟着就把城门紧紧关闭下了门闩。这使天禄天寿兄弟十分惊奇。他们在回城途中曾经见到钱县令在北郊某镇办理粮饷事务，守城的官兵竟敢将朝廷命官、一县之尊关在城门之外？这是什么道理？钱县令的随从大声叫门的时候，城上领兵官竟粗声高叫道：“都统有令，抗击逆夷、防守坚城，以捉拿汉奸断其里应外合为第一要务，你身为守土之县令，屡屡宽放汉奸，是为汉奸之尤，大汉奸！奉都统将令，不准入城！”
城外钱县令的随从们跳脚大叫大喊，竭力申辩，守门官兵毫不理睬。天禄天寿和一干进了城门的百姓们，眼见这一幕，无不面面相觑，又惊又怕。
这两件事使英兰断定：撤江防以守城门，海都统决非智勇之将；已经危机四伏、亟须同舟共济的镇江城，却文武不和到了即将火并的程度。如此，结论只有一个：若夷兵来攻，镇江城决计守不住，城破之后的一场劫难是逃不过去的了！
怎么办？
英兰与天寿天禄商量了一番，决定请居停主人姚家管事的侄子姚忠安和金老先生来家中议事。夫人之妹姚夫人随夫人和太夫人去山阴之前，曾经嘱咐英兰，有事就找他们，这两人长年在姚家管事，尤其那位金姓老贡生【贡生：科举制度中，将考选升入京师国子监读书的生员（秀才）称作贡生，意思是以人才贡献给皇帝。清代贡生有许多名目，如恩贡、拔贡、岁贡、优贡、例贡等。】，最是神机妙算，有他在就没有过不去的坎儿。这些日子英兰碍于自己的身份，每每有事，从来都是差老仆葛成前去打交道的。后来天寿来家，英兰知道他面嫩，长相又太俊，顾虑再生别的枝节。如今事情紧急，正好天禄来到，英兰才下了决心。
不过，她自己还是不出面，让天禄天寿和老葛成在花厅接待客人，她静坐在花厅隔壁的小厅里，隔着的只是一层糊着绫纸、画着花鸟的檀木雕花隔断，花厅里喝水叹气的声音都听得一清二楚。
那位远房侄子姚忠安，英兰曾见过一面，三十岁上下，很是精明能干。他说话不多，但句句都很凿实，说家中二位大人把城内几处宅子都托他代管，他只有尽全力，没有二话，莫说是逆夷攻城，就是天上下刀子，他也不能离开。转移财物出城眼下等于白送给劫匪，千万不可做这等傻事。最好的办法还是埋藏地下，如果这边人手不够，他给找，这种事一定要找可靠的人才行。
天禄说道，据以往逆夷破城的情形，都是破城后见人就杀，第二日查城，杀人少了，奸淫和抢劫却更凶；多半在三五日后出一个安民告示，夷兵就规矩一些，可本地人和城外乡下的人就会乘机偷盗抢劫，甚至三五成群、结帮结伙，大肆掳掠。因本地人熟知内情，家中略有财物者都逃不过�