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为了改善这点，他努力在烈日下操练，参加各种露天竞技活动，希望有一天又会变成他熟悉的古铜色光泽。
“嗤──”老黑爵走过来，冲著他的脸喷了一口气。
“嘿！”他拍打这匹大黑马的湿鼻头，宠爱地轻责。
老黑爵是一匹七岁大、年轻力壮的马。为它取这么“糙老”的名字，是因为它一身油光水滑的黑毛，偏偏在额头正中央长了一个雪白的倒Ｖ字形，头顶的鬃毛也是白色的，看起来就像满头花白、愁眉苦脸的小老头。
见到它的第一眼，健治……菲利普就决定让这个名字跟定它了。
老黑爵是他来的那一年出生的，不久就被他父亲送给他当七岁的生日礼物。对他来说，老黑爵不只是匹坐骑，还是陪他一起长大的好朋友。
“嗤！”老黑爵又喷了他一口气，跳开两步要主人起来陪它玩。
菲利普笑著跳了起来，一把揪住它的鬃毛。
“嘶嘶嘶嘶──”老黑爵跑开几步，原地绕了半圈，简直像一只超级大黑犬。
“好了，别闹了，我们该离开了。”他换上安抚的口吻，慢慢踱向爱马。
老黑爵用力甩了甩马头，雪白的鬃毛甩得煞是好看；它的四只马蹄长了长毛，犹如穿著黑色的流苏靴。
救命啊……
菲利普拍抚马脖子的手一顿。
“你听见了吗？”他对爱马扬了扬金色的眉毛。
老黑爵仰起头，两只马耳抽动。
“有人吗？请帮帮我！救命啊──”
不是错觉，真的有人在求救，声音听起来尖细稚嫩，似乎是个孩子！
他立刻转头搜寻声音的来处。
他的所在处是一座小山坡的顶点，周围被浓密的森林所环绕，只有坡顶这一大圈是开放的草地；站在这里，可以遥遥看见皇宫的金色尖顶。他转了一圈，声音是从左手边传出来的。
“救命啊！有人听见我吗？请帮帮我──”尖尖细细的嗓音透出绝望。
“来吧，小子。”他拍拍老黑爵的脖子。“我们过去看看。”
老黑爵甩甩长长的马脸，跟在主子的身后小快步跑起来。
菲利普没有上马是因为这片幻森林著实浓密，那个声音传出来的方向已经避开了正路，骑著马在树丛之间反而不容易穿梭。
他在浓林中曲曲折折地穿梭了几分钟，那个孩子的声音已经没了，他不禁有些心急。
“哈啰？”他扬声喊：“你在哪里？你有没有听到我的声音？”
顿了一顿。
那个嗓音又响了起来，比刚才衰弱一些。
“我在这里……”听起来是个年轻女孩的声音。
左边。
他矫健地跃过一段横倒的老树，身后砰地一响，老黑爵也跟著跳过来。
“我来了！你撑著一点！”他喊。
他跳过一段横倒的树干，嘎吱──紧急煞车！
在他身前不到一呎处有一个宽约十呎的深沟，声音是从深沟里传出来的。幸好老黑爵反应快，没有跟著跳过来压在主人身上。
“救命啊！”
“你还好吗？有没有受伤？”
深沟四周有人滑落下去的痕迹，应该是经年累月的树枝烂泥把它掩盖住，结果这小女孩不知怎地跑到这里来，一个踩空摔下去。
“我的脚被树藤绊到摔下来了，我爬不上去，你能帮助我上去吗？”听见上头有人，沟里的女孩振奋了一些。
“你等一下。”
他弯身捡起一根树枝，先在四周的地面轻敲一番。最近刚下过大雨，泥土很湿软，他先找出最接近边缘又不至于坍塌的地面，不过那个沟壁是往内凹的，他还是无法看见里面的情景。
想了想，菲利普爬上附近的一株大树，往下一望。
一个淡蓝色的身影贴著沟壁往上看，整张小脸蛋沾满了烂泥巴。
看见头上的他，她无助地挥挥手。
地面距离沟底约有六呎，其实不算太深，就是软土壁没有支撑力，比较麻烦一些而已。
“嘶──”老黑爵焦躁地蹬了两步。
“别叫，要给你一个任务做了。”他笑道。
他俐落地溜下树，先捡了几条较为有韧性的树藤，以特殊的绳结串连起来，把一边用活结打成一个大圈，扔进深沟里。
“你把树藤套在腰上，我叫我的马拉你上来。”
沟底窸窸窣窣，不一会儿她细细的嗓音传来：“绑好了。”
他走到老黑爵身旁，拍拍马脖子，将树藤这端套在它的脖子上。
“准备好了吗？”
“好了。”沟底传来回答。
他站到爱马面前，两手拉住马脸。“来吧！一，二，三，拉！”
老黑爵听主人的指挥，一步、两步往前行走。
“慢、慢。”他控制著爱马的速度和力量，免得绳圈一下子收得太紧。
那小女孩大概没几两重，老黑爵轻轻松松地就将她拉上地面。
“停！”
他越过树干，将那个狼狈的身影抱起到更安全的这一侧来。
“好了，你安全了。”他把女孩小心翼翼地放在横倒的树干上坐稳，蓝眸与她的眸子平行。
“你掉进洞里多久了？怎么会一个人跑到这里来？”
这女孩看起来顶多十二、三岁，一头深栗色的鬈发与同色的眼睛，肤色白净，整张小脸蛋沾满黑泥。一件浅蓝色的洋装包裹著她纤细的身体，裙摆下露出一双清瘦的小腿，乍看倒像一尊泥娃娃。
小女孩怔怔望著他。她是不是遇到天使了呀……
刚才一抬头，他站在半空中，澄澈的蓝眸像夏天最晴朗的天空，金发像一顶金色的皇冠，有一瞬间她以为自己已经死了，上帝派天使来接引她。直到他转身爬下树，她看见他的背后没翅膀，才相信他真的是凡人。
圣经中所说的天使，一定就是这模样吧？
“怎么不说话，吓坏了吗？”天使温柔地拍拍她肩膀。“别怕，你已经安全了。你要不要喝点水、擦擦脸？”
一讲到擦脸，她连忙往自己脸上一摸，结果只是把更多泥巴往脸上抹。
天使仰头大笑。
“来。”他从马鞍上取下一只水壶，打湿一条手帕递给她。
她涨红了脸，连忙接过来把小脸蛋擦干净。
“小女孩，你叫什么名字？”
“茱莉。我不是小女孩，我已经十二岁了。”
“十二岁就是个小女孩！”清澄的蓝眸中露出笑意。
“你也没有比我大多少……”她擦著脸咕噜。
菲利普一怔。
确实，以二十八岁的男人来看，十二岁当然是小女孩，但现在他自己也不过是个十四岁的男孩而已。
他叹了口气。“来吧，我送你回家。你家在哪里？”
“在前面的诺福镇。”她往西方一指。
他向茱莉伸出手，茱莉正要握住他，突然发现自己满手的污泥，连忙用湿帕子把手擦干净。
“我……我回去洗干净了再还你。”她捏著人家被她弄得脏兮兮的手帕，小脸蛋尴尬得发红。
“没关系，来吧！”菲利普牵起她，轻轻松松地举起她送上马背。
茱莉吓了一跳，连忙拉住老黑爵的鬃毛。
“别怕，坐稳就好。”
他拍拍爱马的腹侧，然后一翻身坐在她身后。老黑爵轻嘶一声，迈开轻快的马蹄往林径奔去。
他身前的小姑娘硬邦邦地挺在那里不晓得是不是没坐过这么高的马，吓到不敢动。
“老黑爵很安分的，你不用担心它会把你颠下去。”他安慰道。
“我……我是怕把你的衣服弄脏了。”她咕哝两声。
菲利普又笑了起来。
她是认真的！他身上的衣服看起来就很贵的样子。
可是她刚才摸到他的背心，那么柔软的皮革，绝对不是隔壁乔治大叔穿的那种劣质货。他的靴子看起来也不便宜，衬衫一看就是上好棉布。茱莉猜他一定是某个有钱人家的公子，说不定还是贵族呢！
她低头看著自己乱七八糟的粗布棉洋装，不禁自惭形秽。
不行！爸爸曾经跟她说过，人可以穷，志不能穷，金钱绝对不能衡量一个人的价值。虽然妈咪有不同的意思，但她比较相信爸爸的说法。
“谢谢你救了我，你叫什么名字？”
“我叫菲利普。”他的嗓音带著笑意。“你这么小的一个女孩子，为什么一个人跑到深林里来？”
“我不是小孩子了！”她严正声明。“我是来这里采赤蓝菇的。”
“赤蓝菇？”他一怔。
她小脑袋点了几下。“现在是赤蓝菇的产季，去年我们隔壁的孩子就是在这附近找到一大片赤蓝菇，采回去卖了好多的钱，我今年趁产季一开始就赶快来采，没想到会掉到沟里去……”
赤蓝菇，顾名思义是一种红蓝相间的菇类，十分美味。通常颜色越鲜艳的香菇，毒性越强，赤蓝菇却是少数既可当食材、又可当药材的菇。它在市场的行情不像松露那样高不可攀，因此素来有“平民的松露”之美誉。
“你若想找赤蓝菇，却是找错地方了，前天我才在另外一个地方看见整片的赤蓝菇。”他握著老黑爵的缰绳，身子随著马匹的律动一起震动，仿佛自己就是马的一部分。
“真的吗？你在哪里看见的？你可以带我去摘吗？”坐在他身前的小女孩连忙回头。
“你就不怕我是坏人，故意说这些话诱拐你？”他对她笑出亮亮的白牙。
“你……你要是坏人，就不会救我了！”小姑娘脸蛋一红。
真是天真的孩子！他在心头叹气。
“以后千万不要一个人在森林里乱跑，知道吗？”他正色道。“这一区有许多野生动物，例如黑熊和山猫，都会攻击人类，非常危险。你的父母知道你自己一个人跑到森林里采赤蓝菇吗？”
茱莉回身坐正，背心挺得僵直。
这似乎是她不愿意谈的话题！菲利普耸了耸肩。
“抓好，我们要加快速度了，这样才来得及在天黑前离开森林。”
第1章（2）
当他们进入诺福镇时，已经是傍晚了。
天空变成一种近乎墨色的深蓝，几颗星子在墨蓝上闪烁，街上的行人逐渐稀少，家家户户的烟囱生起了炊烟。
老黑爵放缓马蹄走过诺福镇白天最热闹的那条主街，弯进一条中巷里，再弯进一条小巷里，再弯进一条小小巷里。
巷子越窄，空气里的臭味也更明显，红砖路面布满坎坎坷坷的凹洞，两人弯进一条只容他们单骑的小巷，月光是街头唯一的光源。
这一区尚不至于是诺福镇的贫民区，但确实已是一般人家的下限。两侧的砖墙后传出一些老婆骂老公、妈妈骂小孩的声响。
最后，他们停在一排两层楼的连栋砖房前，茱莉指了指一扇蓝色的门。
“这里是你的家？”他看著这间蔽旧却整洁的小砖楼。
“嗯。”茱莉点了点头。
“好吧！快回家，你的家人一定很担心，我也该走了。”
他让老黑爵走到门口，将她抱下马。
“啊……菲利普？”茱莉连忙叫他。
“嗯？”他转过身。
茱莉轻咬了下唇，迟疑地道：“你……可以带我去看见赤蓝菇的地方吗？”
他想了一想。“你知道入森林的第一个三岔路口吗？”
茱莉点了点头。
“后天中午，我在那个路口等你。”
“好，后天见。”小女生开开心心地跳上台阶，进到家门内。
这丫头长大了，一定会是个美人胚子，菲利普轻笑。
到底内心深处是个成熟男人，对于这种年纪的小女孩，他很难产生任何遐想，太变态了。
菲利普策著老黑爵，快步骑向回家的路。
一骑黑色快马如黑烟般从浓密的森林中窜出，奔驰在开阔的草原上。
一座巍峨耸立的城堡，与森林草原傲然相对。
城堡位于一座半岛的尾端，前