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如真与纳地辛邻座。她是能喝点酒的，桌上红白两瓶酒的红酒，她倒已为自己斟了两杯了，“到底是校长官邸，酒也上乘，你不来点？”
如真摇摇头：“刚才两杯香槟，已够我受的了。喂，我问你，次英说从中国回来后已开过一次咨询委员会，是吗？讨论些什么？”
“哦，总结一下中国之行的心得，还有，你当然知道，是你们系里加线，两个全时，两个半时。”
“不对。次英说半时取消，金老师反正要退休，我这个半时也要取消了。”
“哦？那个墨院长没有说呀。”
“他也来了？”
“是啊，他召集的，向大家报告这个好消息嘛！”
正餐上来了，纳地辛要的是半生牛排，如真则点的鲑鱼。坐在如真对面的碧玉一面把鲑鱼在盘里拨动着，一面用中文对她说：“每次吃西餐，我就想念在上海新雅吃的那顿广东特色的酒席。”
“我还不是！真没法比。”
上甜食时，首席桌上有人用叉子轻击高脚香槟酒杯，四桌客人都静下声，柯玛校长站起身，环视了大家，说：“首先，谢谢大家抽出时间来参加这次聚会，尤其是校总部的几位朋友开了一个多小时车来，特别感谢。今天的聚会，大家都知道，是庆祝我们中国之行的圆满成功，现在我们与中国三个重点大学都建立了交流，这完全要归功于我们东亚系主任英，她的助理真，尤其是英的丈夫，克莱大学大牌教授黄立言先生的鼎力相助，藉此机会我向他们举杯致意。啊，当然还有我们年青能干的墨院长。”
大家举杯，大家祝贺，校长接着说：“甜食、咖啡之后，请到小会议室欣赏史东教授的杰出的幻灯片。”
四
刚吃过饭，刚喝过酒，酒醉饭饱，加上一日累积下来的疲劳，加上坐在柔软的有靠背、有扶手的软椅子里，在黑暗中，纵是小银幕上的幻灯片再精彩，纵是中国的风景再江山如画，大家的上眼皮都逐渐沉重起来。为了抗拒瞌睡，避免令主人误会自己对中国的不感兴趣，客人们藉口上洗手间，不断地离开小会议室。若愚轻声对如真说：“我去去就来。”
在误解之后（8）
去了一阵却没有来，她自己也觉应该去找杯咖啡提神，轻声对坐在边上的碧玉说：“我去去就来。”
经过餐厅时，见工人们在收拾残局，门边站着若愚与伍德先生，一人吸着烟斗，一人抽着烟，两人专注地说着话。如真也不想打扰他们，闪身去酒吧间找咖啡，却见柯玛校长迎面走来，见了她，说：
“我正找你，真。”
在旅途上，他虽是校长，但他不摆一点架子，反而因总是需要她翻译，对她特别友善，使她逐渐觉得他们是旅人，一点都不觉得自己是他的下属。但这一刻，在这样一个场合，他又穿了一身正式的西服，使她从进门起，就特别意识到他校长的身份，所以当他用在上海时同她说话的友善的语调时，她就感到格外地不安起来。虽站住了，却没做声，下属对上司的恭顺。
“我正在调餐后酒，你要什么？我会调爱尔兰的可可香草甜酒，非常好喝，你要试试吗？”
这是进门后第二次，她放松下来。“好啊，我试试。”心里暗笑自己的无谓紧张。
他调好酒端过来，她喝了口，果真香甜而醇厚，她以前只喝过带薄荷味的餐后酒。这个是第一次。“唔，好喝，谢谢你，柯玛校长。我可以带回小会议室吗？”
“当然，我还给别人调了。”但在她离去之前，他又叫住了她，“对了，下星期四下午四点半之后，你来我办公室的事，你没忘吧？”
她稍一迟疑，他即说了：“不会太久的，最多十五分钟。”
他仍是和颜悦色，仍是露一排洁白的牙齿的笑容，可是他的口吻却带点命令式，带点交待一件工作的吩咐式，与在上海时同她谈话的语调不一样，极不一样！而她，她居然在产生反感之前，已顺从地点了头。等到她觉得他用的是命令口吻而想推诿时，身后已有人过来，只见校长说：“啊，伍德先生，我正在调餐后酒，你们想喝什么？”然后用只有她听得见的小声说：“那么星期四见。”
校长处的派对是星期六开的，星期日恰好志纯姐弟被他们的朋友分别找出去玩。如真开车送他们去小朋友家之后，即驱车去住家附近的公园。放暑假时，天气不太热的晚午，她会同两孩骑车到公园兜圈子，既做运动，以松散心理疲劳，又欣赏夏日茂盛的花草，尤其是为本地人称道的玫瑰园。极突出的情形下，经孩子们的再三纠缠，若愚也会借了邻居家的自行车与他们同行，一家四口，骑了一个小时左右之后，去公园边小购物广场中心的三十一种特色的冰淇淋店，再在暮色沉霭的黄昏，响着悦耳的车铃骑回家。入秋之后，这是如真第一次来公园，而且是一个人。公园里景色萧瑟，花已谢尽，叶也落得只剩少数的，呈黄褐色的几片在风里摇曳。她开到两三年前曾同邻居的女人们一起来参加过团体求师的网球场。凉飕飕的秋天，当然没有人，十二个球场，显得空旷庞大。她停了车，扣上上衣的纽扣，两手插在口袋里，竖起钉了块黑绒的领子，绕着球场踯躅。昨夜睡得很不安静，起床后，不知为了什么事对若愚生气，不是生气，是诸般不满，唠叨他撒在地上的烟丝，一只东一只西的臭袜子，床头堆满了的纸张，吃早饭时不小心打翻的橙汁，孩子们同他说话而他答非所问的心不在焉。
总之样样不顺眼，一直到若愚提高了声调问：“你今天怎么啦？”说完，悻悻然放下刀叉，拿起烟斗，回他的书房去了。下午，她临出门前只在他书房外说一声，我们出去了，晚饭前回来。
婚姻，她踢了一下不知被谁遗忘了的网球，真有点像她每天不得不做的几样菜，总是那几样，开头几口还不错，后来就腻了，但还是继续吃，总要填饱肚子。十几年后的婚姻，毫无新鲜感，更变不出花样，却要维持着，不然会怎么样？！找寻刺激，追求新奇，乃是少男少女的专有品，她嘛，就该过刻板的日子。星期一送孩子们上钢琴课，星期二去学校教书，星期三去若愚系里的咖啡时间，星期四去学校教书……她骤然停了步。对了，星期四上完课要去校长室。难道，这就是令她心烦的原因？这是她正常生活中的不正常事件吗？她的神经也未免太过敏了，难道她向往新奇而把一件正常事件当作不正常，因而有此兴奋，有此不安，更因兴奋与不安造成她的烦躁吗？她俯身拾起刚被她踢开的，蒙了一灰土的网球，用尽力气，将它丢到网球场后面的枯黄的草丛里，拍掉手上的灰走回停车场。
接了孩子，她又弯到一家日本人开的杂货店买了些东西回家。晚饭桌上，有孩子们爱吃的玉米炒肉丁，若愚爱吃的清蒸龙利，易做又讨喜的番茄蛋花汤，还买了一瓶加州出产的红酒佐餐。皆大欢喜。
星期四上完课回办公室，走廊对面，次英站在她办公室门口同学生说话。见了她，问：“你不争着回家吧，我有事同你谈。”
距她去校长室的时间还有三刻钟，她即说了“可以，但五点前就必须走”。
她刚把该带回家的作业理好，次英即过来，在她桌前的椅子上坐下，“星期六晚上你穿的旗袍真出色，大家看得眼睛都发直了。”
“瞎说。那晚你可是中心人物。我都没机会同你们讲什么话。黄教授欧洲之行很成功吧？”
“没什么，他只是去做了几个学术报告，到现在还在生气我不肯跟他去，真见鬼！中国之行之后，系里事情一大堆，我走得开吗？明年起有两个全时的，就好办了，说起全时，我同院长去谈了一下。”
在误解之后（9）
如真盯牢她的脸，等她讲下去。
“他说他虽然可以考虑，不过希望不大，全时教书，尤其是用一条有永久聘约的线，第一个先决条件是需要博士学位。除非是非常特殊的情形，像美国文学系里的奈罗先生，你知道的。”
如真知道。奈罗是柏斯大学的骄傲，他是作家，他的一本“美国黑人社会地位演变史”得过普立策奖。他是连学士学位都没有的黑人作家。他是从半时讲师直升为副教授的。
“墨院长说，你固然有硕士学位，也是个有知名度的作家，不过，硕士学位不够，同时你的知名度只在中国人的圈子里，因你没有英文作品，何况，完全没有学术著作，难度就高。他要我问问你，有什么特殊的贡献或专长可以弥补博士学位的欠缺，如果有，就比较容易推荐。他说，先得由我做系主任的极力推荐，再是他，第三步就是咨询委员会的赞同，那就好办了，不像别的系，需要全系三分之二同仁赞成，才可以提到教务长的聘约委员会上去。”
如真觉得意外：“不是从系到院再到教务长这一层吗？”
“我们因系小，占了便宜，院长那一层本该因各系组织的聘约鉴别委员会决定，但我们系只要咨询委员会员赞成，就可以直接到校方。”
如真心里踏实得多，她知道咨询委员会是绝对不会反对她的，关键人物当然是次英同院长，但次英是她带进来的；推荐她，应该义不容辞，问题就在院长身上。而院长，到目前为止，对次英是言听计从的，尤其是中国行之后，她更是他的第一宠臣了。“我还有多少时间？”她问。
次英将如真的案头日历转向自己，翻了一下：“我们招聘广告一定要在这月底送到东亚期刊去，十二月开远东年会时，也必须把消息放在布告牌上。所以，你如要准备一个全面的资历，这一两星期就要交给我了。”
正说间，电话铃响，是志纯：“妈，你还在学校吗？”声音很急切。
“嗯，有什么事吗？小纯？”
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“咦，我有个牙医约，是四点三刻，你忘啦？”
“啊唷，我整个忘了！我只记得等下还需要去校长……你挂了吧，我立刻打电话给牙医，另约一次，你们乖乖在家，我大约五点半左右可以到家。做完功课才能看电视，听见了吗？”
她在讲电话时，瞥见次英脸上先是异样后又转为受骗似的愤然的表情。她一挂上电话，次英即问；“你要去校长室，怎么也不让我知道！？”
她险些冲口说了：“那管你什么事？”但立即将它迫回喉咙，尽量若无其事地说：“因为同我们系无关。南大校长寄了本书给他，说是中国当代一个大文学家的作品，要我过去看看，为他说明一下，他好回信答谢。”为了要引开她注意力，又说：“我想一定是鲁迅的书，你要同我一起过去看看吗？”
“他又没找我，我去干吗？”声音很冷凛，神色很冷峻，目光很冷冽。但一刹那，都不见了，脸上的线条变柔和了，眼睛里的表情变和蔼了，而声音十分温和：“如真，你同校长保持友好关系，对你对我都有好处，你懂吗？”
“我不懂。”
“咦，你在这方面，真不灵光！你想，你要做全时，需要我同院长大力帮忙，我当然没有问题，院长呢，一见你同校长友好，还不会尽量帮忙吗？现在院里谣传，说他即要升到副校长了，你想，他能不讨好校长吗？”
这也许就是她同次英不同之处吧，她是用心讲话，次英�