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此时在吴宅厅堂,毛坑鼠洞里都在寻找,那里见得绛英小姐?牛家人马,连忙报知老牛,唤粗使喷人,亲到
吴家,只道设计哄他财礼,把吴家家伙打得粉碎。吴大 胸跌足恨道:「不但养女是赔钱之货,如今赔气赔
家私,也还不停当,必定明日少得经官动府,央些亲友私下讲和,还他茶礼。」只苦了送亲迎娶的闲人,自
白冻了一夜,汤水也没得吃。笼灯火把,人马轿伞,打得七零八落,岂非笑话?世上财主,喜欢攀有名寄家
的,请看这个榜样,切不可轻信媒婆之口。吴大气恼,小牛败兴,这段话文不过如此。
且说绛英小姐,走到河边,将要投河,悲悲咽咽,便寻死路。看官们晓得的,但凡女子的尽头路,止有投河
一着。就像戏文上有个钱玉莲投江故事,有人来救,後面还有好处。若无人救,也便罢了。这也是私情中的
常套,不足为奇。但是绛英所处之地,又自不同。若是一到河里,就直了脚,倒是清净的事。万一惊动众人
,捞摸起来,死又不死,送到吴家,这般颜面,反觉不雅。即不然,遇着过往客船,一篙带起,贪利的把你
做个奇货,说道全亏他救命,要扯住了诈银子。贪色的,顿起邪心,载到别处去,做些勾当,如何脱白?
绛英这一番算计十分倒有九分不妥。不想孤零一身,将次下水,岸上攒住十数只恶犬,绛英的布衣,被犬牙
咬住,一时倒难脱身。绛英心忙胆怯, 徨无措。河里忽撑一只小小官船,傍到岸边来。船头上立着一个老
人问道:「甚麽人孤身独立?」
绛英为犬围住,进退两难,被行船水手女一把扯到船上。
老人见是一个女子,道是:「你这个女子,独立河边,莫非要投河的麽?」
你道问绛英的老人是谁?那是狱官秦程书,任满起身,载了家小,正要进京,再谋一处小小官职。
当夜泊船安江门外,次日早开。船内女儿秦素卿,听见外边有女子投河,他是生性豪侠的,飞跑到船头上来
,见了绛英,一把手就扯到船舱里去,吩咐手下人,不要惊动岸上人。他既要投河,必定其中有个缘故,且
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把船开了,再泊下些,明日绝早开去。岸上人为犬声热闹,只道官船过往,全不晓得女子投河一节。
素卿见了绛英,说道:「好一位女娘,为何干这拚命的事?」
绛英泣诉道:「奴家也是好人家女儿,自小得知些节义。只因少时丧了父母,兄嫂无情,把奴家自小攀的一
家丈夫,欺他贫弱,将他陷害,配驿到京里,另择一家财主,欲卖奴家,今夜来娶。奴家不忍改节,故此私
自投河。」
素卿侠气勃发,把桌子一拍道:「有这样屈事。我正要到京,不管长短,带你进京寻觅丈夫。一应盘费,在
我身上。我且问你,丈夫姓甚名谁?」
绛其道:「奴家丈夫姓赵,字云客。」
素卿耳边忽提起「赵云客」叁字,想道:「这也奇怪。我在衙里相逢的那赵云客,他被人陷害,问罪进京。
我相遇时,他全然不说有妻子。怎麽这个女子说起,又有个赵云客?且在路上细细盘问。若果然是他,倒好
做个帮手。」
看官,你道秦素卿家住湖广武昌府,那秦程书任满,自然打发家小回家,自己进京,再图官职。为甚把家小
一齐带到京里去?不知他的一家进京,尽是素卿的妙计,专为要寻赵云客,故此定个主意。
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素卿因父亲解任,私下算计道:「竟归武昌,便与赵云客风马无涉,今生安有见面之理?难道一番恩爱,丢
在空里不成?」
便与母亲商量道:「爹爹进京,大哥正好图功名之路。闻得要带二娘同去,叫我们母女两人归家。想起来,
家里有甚好亲眷?我们一家人,倒分做两处,这事成不得。不如一同到京,得了官,一同再到那里去方好。」
素卿的母亲听见这话,对秦程书道:「我一家亲丁,只有六日,若要分两处,决然使不得的。且同到京里去
,再作道理。」
程书素怕奶奶,吩咐一声,就如令旨,不敢违拗,所以同往京中,正好遇着吴绛英。绛英是个才貌兼全的,
不比素卿直性,路上待人接物,极其周到,便是秦程书夫妇,甚如敬重,就看做女儿一般。倒嫌自己的女儿
,来得粗辣。你看这两个美人的心肠,待云客也算真切。
不知赵郎後日,把他如何看待?倘若有一毫薄幸,这两个主顾不是好惹的。他竟要唱出「恨漫漫,天无际」
的曲子来了。
看官们放心,那云客是斯文人,这样负心事弗做个。
附言:
余刻此画未竟,里中有狂士,偶於途中质余。转视之,不相识也。询其姓名居止,且考其质余之故。其人曰
:「姓张。平生慕君才,有着作欲求正。故相问耳。」终不告以名字,因於腰间出铜印一枚为赠。余英而受
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之。翌日,於其居旁有相识者来语余,言其人少好学,多聪慧,家素饶。为兄所败,遂得狂疾。曾一见余此
书,心甚契焉。余惊谢曰:「是何言与?余困鸡窗有年,今且为绛帐生涯,旦夕佞佛,何狂生之见慕若是?
」未 ,闻其人以戏水死。呜呼!余与张素无交契,特以扈言之故,念余不罡。夫世之面交而心诽者,见富
贵则趋之;见贫贱则弃之;见颂德政之俚言,假道学之腐语,则群和之,见风月闲情,则共讪之。岂能如狂
生之语,真而情恳也哉?惜未尝以全书惠狂生,而淹然长逝,余其有馀憾矣夫!
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第十二回 结新恩喜同二美 申旧好笑释叁冤
诗云:此诗代题桃花仕女图赠闺人之作
春风暗入武陵溪,传得仙姿爱品题;
软障屏开香篆小,朝云梦断月痕低。
有情争恨刘晨别,无迹空怜崔护迷;
最是相思魂漠漠,等闲萧飒伴深闺。
绛英得遇素卿,飘然长往,也不管家中闹吵,一路相傍进京。
素卿从容问道:「姐姐的丈夫,既是自小结亲,怎麽令兄陷害他的时节,姐姐不言不语。直至今日,方寻这
条路?万一前日被令兄陷死,姐姐从何处着落?难道终身守他不成?」
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绛英道:「前日闻他陷在狱中,幸喜问了徒罪,还指望他回来,图个後会,所以因循到此。」
素卿道:「前日我家老爹在此做官时,因见那赵云客哀诉苦切,说道被那吴秀才害他。我家老爹怜念无辜,
保在衙中。就是後来问罪,也都亏我家提救,不曾被吴秀才谋死,不想就是姐姐的丈夫。」
绛英道:「这等说起来,便是奴家的恩人了。」
素卿道:「只是有一句话不好说得。那赵云客在衙里时,他把受冤来历,尽情告诉。只说道吴秀才贪其资财
,将小匣为名冤他做贼。并没有半句说及姐姐的事,这却为何?」
绛英被那秦素卿说这句话,一时间对答不出,脸上通红起来。素卿想道:「那一夜看赵云客,我原道他定有
妇人的勾当。如今详察起来,莫非与绛英有私情事体,所以吴秀才必要处死他?」
便对绛英道:「姐姐既是拚命为那赵云客,自然不是平常的人了。但是他在京中孤身作客,倘然又遇了些闲
花野草,可不负姐姐一片好心?」
绛英长叹道:「姐姐面前不好相瞒。当初赵郎止因为了奴家,害他狱中受累。今後奴家若再嫁人,鬼神有知
,便是我负他了,宁可就死,以尽一心。至於另有相知,这也随他。只要赵郎见面时节,得知奴家一段苦情
,他难道变了心肠,致有白头之叹?」
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素卿道:「前在衙里,也曾窥见赵郎。这般才貌,谅不是个薄幸的,且放心前去,待寻着了他,再作道理。」
绛英与素卿,日亲日新,相傍进京,一日说一句心话,也有几百句。渐渐把自家的心迹说明白了,素卿也不
相瞒,说道:「既然如此,我也不好瞒你。此番进京,实与姐姐的意思相同。」
两人同心合意,全无妒忌之情。道是我们妇人家,从了个才貌兼全的丈夫,譬如忠臣沙圣君,大家扶助他过
日子,何必定要专房起嫉妒之念?这个意思,毕竟赵云客生来有福,这些美人,个个发此圣德,竟把世上欢
喜吃醋的妇人,看得一钱不值,岂非美事?他两个相怜相爱,扶傍上京去了。後来遇着遇不着,路上安静不
安静,我做小说的,也包他不定。若只顾把他两个路上光景,吟诗作赋,怨态愁情,说得详细,我晓得世上
这些不耐烦读书的。看官又要瞌睡起来了。我如今另将一段奇文,说来以醒瞌睡之眼。
话的非别,便是那赵云客,寓在老王衙里之後,颂读馀工,便把各位美人,筹论一遍。
住了潮,忽然思想后土夫人庙里,要去拜谢他,还不曾烧一灶香。就往街上买了香烛,走到庙中,深深拜谢
道:「弟子赵青心,前日偶憩庙门,得逢王乡宦提拔,皆是夫人的神灵,鸿恩护庇。今日一点虔心,特来拜
谢。弟子也不敢多求,但愿受恩的知恩报恩,有情的因情展情。」
云客拜罢起身,慢慢的走出庙来,不想撞见一桩怪事。解冤释结,尽在此一刻之间。
你道有甚怪事?远远望见两人,披枷带锁,又有两个人押了,迤衍而来。云客想道:「我的苦方 出脱,见
了这个模样,使人心胆俱裂。」
只见渐渐的走近前来,内中一人,忽然指着云客,大喊道:「这个就是赵云客,把我们两个人,这样冤枉,
有口难辩,想是你的阴魂一路随来,与我两人伸冤麽?你自己不知死在那里,怎麽把我们这等连累。好苦!
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好苦!」
云客不知其故,反把他吓了一吓,说道:「这又是什麽菩萨见咎?」
那锁押的两人,又喊道:「赵云客,你的魂灵千万不要变了去,与我两人说一个明白,救了两条性命。」
吓得街上的人,一时聚集了百数,都来看他。
云客走到面前,细细观看,真当可骇。说道:「你两人是钱大哥,金家表兄,为甚麽事弄得这等?」
两人道:「还要问?只为你,受这样苦。你如今是死过的还是活的?」
云客道:「为什麽死起来?好好的人,为何咒我是死的?」