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他赧然地笑着回答：
“唔，你们，老狐狸，也够油的。”
“有什么法子呢，朋友？”叶菲穆什卡承认了。面目岸然的彼得说：“只能靠偷来的过
日子，挣来的都敬上帝和沙皇了……”“那我也要榨你们一点。”主人笑了。
他们也和善地支持他：
“要行窃吗？”
“要诈骗吗？”
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格里戈里·希什林两手把蓬松的长须按在胸上，用唱歌一样的声音向大伙儿请求：“兄
弟们，公事应当公办，不要骗人。做一个正直的人，多么愉快，多么太平，对吗，亲爱的人
们？”
他的碧眼阴沉起来，发潮了。这时候，他显得出奇的善良。他的请求似乎多少把大家窘
住了，大家赧然地转过身去背向着他。
“乡下佬还有什么大骗术呀，”风采奕奕的奥西普，怜悯乡下人似地叹了一口气。
黝黑的石匠，驼着背伏在桌沿上，深沉地说：“罪恶象泥塘，走得越远陷得越深。”
主人应着他们的腔调，喃喃地说：
“我吗？别人怎么对待我，我就怎样对待他……”这样议论之后，他们又打算着互相欺
骗，算好了账，紧张得汗气涔涔的，好象很疲倦，邀请主人一起到吃食店喝茶去了。
我在市场里的工作，就是监督这班人，防备他们偷盗钉子、砖头、木板之类的东西。他
们在主人的工程以外，都有自己的私活儿，所以每个人都想从我身边偷摸些什么。
他们很和善地接待我。希什林说：
“你还记得想给我当徒弟的事吗？可是，现在，你瞧，你阔了，站在我们头顶当监工
啦。”
“对罗，对罗，”奥西普俏皮地说。“好好监视，好好管理，但愿上帝帮助你。”
彼得挺不高兴地说：
“派了只小白鹤来管老耗子……”
这个职务使我为难，我在这些人面前很害臊。在我眼中，他们都知道一种特别的、很好
的、除了他们之外别人所不了解的事情。但我却必须把他们当小偷儿、扒手似的管祝开头，
同他们一起很不好过。奥西普很快就看出来了，有一天，他单独对我说：“年轻人，你老板
着脸是没有用的，懂吗？”
我当然什么也没有明白，但感到这老头子知道我的地位的为难，于是我很快就同他成了
知己。
他把我拉到静僻的地方教我：
“你要知道，我就告诉你。我们当中，主要的偷儿是石匠彼得。那家伙养活一大家子
人，贪心得很，你要留心他。他决不挑拣，什么东西都要，一磅钉子，十块砖头，一袋石
灰，什么都要。人是好人，爱拜神，念头着实，识字，可是顶喜欢偷东西。叶菲穆什卡过活
象女人，很温和，对你无害。他也是聪明人，驼子无傻瓜。至于格里戈里·希什林，他有点
傻，不但决不拿别人的东西，连自己的也会给人。他老做没用的事，谁都可以骗他，自己却
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不会骗人。办事不动脑筋……”“他，人好吗？”
奥西普望着我，好象远望似的，说出值得记住的话：“是的，是一个好人。懒鬼做好人
最容易，做好人，小伙子，做好人用不着聪明……”“那么，你自己呢？”我问奥西普，他
冷笑着回答：“我好象姑娘，会变老婆子，那时候再讲自己，你等着吧。
不过你可以动动脑筋，你找找看：真正的我是藏在什么地方？
好，你找吧。”
他完全推翻了我对他和对他朋友的想法，我很难怀疑他讲话的真实性。我看见，叶菲穆
什卡、彼得、格里戈里都承认这位品格很好的老头儿，他比他们聪明，天底下的事他都知
道。他们什么事情都同他商量，注意听从他的劝告，对他很尊敬。
“对不起，你给我出个主意，”他们这样请求他。但当问题谈完，奥西普走开之后，石
匠就偷偷对格里戈里说：“邪教徒啦。”
格里戈里冷笑着补充：
“小丑。”
泥灰匠亲切地警告我：
“你当心那个老头儿呀，马克西莫维奇，只消一会儿，你就会上他的当。这个坏老头，
可恶极啦。”
我完全弄得莫名其妙。
我觉得石匠彼得是第一个正直虔敬的人，他一切都说得简单切实，他的思想动不动停在
上帝、地狱和死的上边。
“喂，大伙儿，尽管你怎样努力，尽管你有什么希望，棺材和坟墓总是逃不过的。”
他常常闹肚痛，有时候整天不能吃东西，连一小片面包都会使他痛得抽搐起来和剧烈地
呕吐。
驼子叶菲穆什卡也象一个善良正直的人，可是他常常有点滑稽，有时候他象一个白痴甚
至疯子，或是一个温和的傻瓜。他常常一个又一个地爱上各式各样的女子，对于一切女人都
用同样的断语：“干脆说，那不是一个女子，是一朵涂上奶油的鲜花，真的。”
当库纳维诺那些活泼嘈杂的小市民家的女人来铺子里洗擦地板时，叶菲穆什卡就从屋顶
上爬下来，站在一边的屋角里，眯细着灰色的灵活的眼睛，把大嘴巴扯到耳朵边，发出猫叫
的声音：“好一个健壮的姑娘，上帝把她给我送来了，我多么开心呀。唔，真正是涂上奶油
的鲜花，命运神送这礼品来，叫我怎样道谢才好呢？见了这样的美人，我真是活活地烧起来
了。”
开头女人们讥笑他，互相叫嚷：
“瞧呀，这驼子软了，真要命。”
瓦匠受了讥笑，全不在乎。他的高颧骨的脸变得惺松欲睡，说话也变得象梦呓，从他嘴
里流出来的甜蜜的话，好象一股美酒的流泉，渐渐把女人们醉倒。有一个年长一点的，吃惊
地对女伴们说：“你们听吧，那个汉子在发魔了，象个小伙子一样。”
“象鸟儿叫一样……”
“也象教堂门口的叫化子，”倔强的女人却不肯服输。
但叶菲穆什卡并不象叫化子；他站得挺结实，象一棵粗矮的木头，他的声调越来越带挑
逗性，说的话也变得惑人动听，女人们默默地听着。他好象真的被柔和甜蜜的话语融化了。
结果，在打尖或是歇午以后，他就笨重地晃着粗硬的脑袋，惊叹地对同伴们说：“啊，
滋味不坏，可爱的小娘儿们，出世以来还是第一次碰到。”
叶菲穆什卡谈到自己的成功时，跟别人不同，他不吹牛，也不嗤笑被征服的女人，只是
满心高兴地，感谢地叹息。那时候，他的灰色眼睛睁得特别大。
奥西普摇头叹气：
“啊，你总改不了。你到底多大年纪了？”
“我的年纪——四十四。年纪没有关系。今天我就年轻了五岁，好象在生命的河里洗了
一次澡，全身结实了，心里也安静了，不。世上可真有好女人哪，嗯？”
石匠严厉地对他说：
“过了五十岁，你瞧，你那淫荡的习气会叫你吃苦头的。”
“你真不要脸，叶菲穆什卡，”格里戈里·希什林叹着气说。我却觉得美男子是在嫉妒
驼子的运气。
奥西普的眼睛从鬈曲的银眉下望着大家，说出有趣的话：“每个玛什卡都有自己的爱
好，这个爱茶杯、汤匙，那个爱胸饰、耳环。而且个个玛什卡都要变成老婆婆……”希什林
是有老婆的，不过老婆在乡下。他也留意洗地板的女人，她们都是容易亲近的女子，每个人
都做“私门生意”。在贫民窟里，这种行业同别的行业一样，不算一回事。
可是美男子从来不碰女人，只是远远地望她们，眼色很奇怪，好象自怜，又好象在哀怜
那些女人。有时她们倒反来戏弄他，撩拨他，他就赧然地笑笑，走开了。
“去你们的吧……”
“怎么？你这个怪人，”叶菲穆什卡奇怪了。“难道可以放弃机会……”“我有老婆
呢，”格里戈里提醒说。
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“老婆哪会知道呀？”
“若是不老实过活，老婆会知道的，兄弟，她是瞒不过的。”
“怎么会知道呢？”
“这我不知道。不过她如果自己规矩，就一定会知道；若是我自己规矩，老婆不规矩，
我就会知道。”
“怎么会知道？”叶菲穆什卡大声问。格里戈里安静地重复说：“这个我不知道。”
瓦匠忿然地把双手一摊说：
“看吧。规矩，不知道。……唔，你这个脑袋瓜子呀。”
希什林手下有七个工人，他们对他都很随便，都不把他当老板看待，背后还叫他“牛
犊”。希什林到工地来，看见他们在躲懒，便拿起托板和铁锹，象演戏似的，自己动手做
工，而且很亲切地喊：“大家好好儿干呀。”
有一天，我执行主人气愤的嘱咐，对格里戈里说：“你手下这班工人不行……”他好象
吃惊地说：“是吗？”
“那些活儿，应该昨天上午做完的，可是他们今天还做不完……”“这是对的，还做不
完，”他同意了；沉默了一会，又悄悄地说：“当然，我也明白，可是也不好意思催促他
们，因为他们都是自己人，和我同一个村子，叫我没有法子。上帝处罚人——‘你必汗流满
面才得餬口’，你我都是受罚的。不过你我比他们做得少，再催促他们也说不过去……”他
喜欢冥想，有时候在市场空旷的街道上走着，忽然在环形运河的桥上站下，倚在桥栏边好久
好久，望望水，望望天，又望望奥卡河的对岸。遇上这种情形时，问他：“你在干什么？”
“什么？”他醒过来了，窘迫地笑笑。“不干什么……在这儿呆会儿，望望……”“老
弟，真好，上帝把一切东西都安排得顺顺调调的，”他常这样说。“天空，大地，河水流
着，轮船走着，乘上轮船，什么地方都可以去，梁赞，雷宾斯克，彼尔姆，阿斯特拉罕都可
以去。我去过梁赞，那小城还好，很清静，比尼日尼还清静。我们尼日尼很不坏，很热闹。
阿斯特拉罕也很清静。阿斯特拉罕主要是加尔梅克人很多，我不喜欢这个。莫尔德瓦人，刚
才说的加尔梅克人，波斯人，德国人，任何民族的人，我都不喜欢……”他慢腾腾地说着，
谨慎地寻找有同样思想的人，同意他的，总是石匠彼得。
“他们不是民族，他们是邪族，”彼得肯定而且气鼓鼓地说。“他们出生时躲过了基
督，走路也躲过了基督……”格里戈里活跃起来，脸上放出光彩：“不管怎样，兄弟，我总
是喜欢眼睛长得老老实实的纯粹的民族，俄国人。我也不喜欢犹太人，我不知道上帝干吗要
造那么多的民族，这件事安排得太深奥了……”石匠阴沉着脸补充说：“深奥，可是多余的
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东西实在不少。……”奥西普听了他们的话，就插嘴恶毒地讥笑：“多余的东西的确不少，
现在你们讲的这种话，也完全多余。唔，你们搞宗派，该把你们揍一顿。”
奥西普有自己的意见，但他到底同意什么，反对什么，是不大弄得清楚的。有时我觉
得，他毫无所谓地对一切人都同意，对他们的全部思想都同意。但最常见的是他讨厌一切
人，他也老把别人当傻子。他对彼得、格里戈里、叶菲穆什卡说：“呸，你们这些小猪
猡……”他们�