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罗兰觉得胃一阵痉挛，然而当她开口时，声音里已没有恨意了。“我还是不能接受。”她静静地说。
“那就搁着吧。”他看着他的桌角点个头。
罗兰放下盒子，反身回她的临时办公室。一分钟后，玛里也跟了出来，关上通尼克办公室的门，走到罗兰身旁站祝她慈爱地对罗兰一笑，把尼克的指示递给她。“这几天他正在等罗斯先生的电话，他要你随时待命，等着替他翻译电话。此外，如果你能分担我一些工作，我会感激不荆如果还有时间的话，你可以带点吉姆的工作上来做。”
随后的三天，罗兰见识了尼克的另一面。他不再是那个风流倜傥，调笑自如的偏偏佳公子，现在他是个精力充沛的上司，对待她冷淡而疏远。他若不是在讲电话或开会，就是在口述命令，或者埋头工作。他比她早到，比她迟退。身为他的助理秘书，罗兰越来越怕触怒他。她总觉得他正在等她出错，以便冠冕堂皇地开除她。
星期三，罗兰最害怕的事情终于发生了。她漏掉了一整段尼克要她听写的文字。当他按铃要她进去时，罗兰晓得自己的时间到了。她走进办公室，紧张得手心直冒汗。可是储户她意料之外，尼克并没有当面痛骂她，只是指出文件上的错误，把它塞在她手上。“重新打过，”他简单地说。
“这回别错了。”
她这才稍稍松了一口气。如果你可没有为了这么大的错误开除她，他显然不会找其他借口开除她了。不管她工作效率有多差，他还是需要她翻译罗斯的电话。
“我是史维琦。”当天中午，一个女人嗲着声音站在罗兰面前。是一个绝色的黑发美女。
“我正巧上城里来，顺便想看看尼克——辛先生——是不是有空陪我午餐。”她告诉罗兰。“不必通报了，我自己进去。”
几分钟之后，维琦和尼克双双走出来，往电梯走去。尼克的手亲密地环在她身后，无论她说什么，他都报以微笑。
罗兰硬生生地坐回打字机前。她痛恨史维琦那股嗲劲，她痛恨那个女人看着尼克那种霸道的样子，她痛恨她喘不过气来的娇媚。反正，她痛恨那个女人的每个部分，而她知道原因何在。罗兰自己正不可救药地爱着尼克。
她喜欢他的一切。从他浑身散发的权威和力量，一直到他昂首阔步的自信，他沉思时的表情，她都爱。她喜欢他穿着华服的样子；或是听电话时，漫不经心转笔杆的样子。他是她见过最有冲劲、最刺激的男人，罗兰心疼地想着。而且他永远不会摆出高不可攀的样子。
“别太担心，孩子。”玛丽在她身后说，她正打算去吃午餐。“他有过很多个史维琦，她们待不久的。”
这种安慰只徒增罗兰的伤感。她猜玛丽不只知道她和尼克的过节，也洞悉了她此刻的心情。“我才不在乎他怎样呢！”她嘴硬不肯承认。
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“真的吗？”玛丽报以一笑，出去午餐了。
尼克知道下午才回来。罗兰忍不住怒冲冲地揣测他们上得到底是谁的床，他的还是她的？
下班的时候，她心里已经装满嫉妒和憎恨。嫉妒史维琦，憎恨自己竟会爱上这个风流浪子。回到家里，她已头痛欲裂，却愣愣地环顾室内豪华的摆设。
每天接近尼克，只会让她越伤越重。她必须离开辛格，她受不了跟尼克近在咫尺，却又必须眼睁睁看着他跟别的女人出双入对。她受不了他只当她是办公设备的一部分，站在那儿看着碍眼，却又不能丢掉。
罗兰突然感到一股奇怪的冲动，想要叫辛尼克和韦菲力都滚的远远的。她要收拾行李，回到她的父母和朋友身边去。可是她当然不能这么做，他们需要……
对了！她为什么不能换个工作？底特律还有其他大公司，它们也会需要优秀的女秘书，付给一样优厚的待遇。她去买材料准备烘吉姆的生日蛋糕时，回顺便买份报纸，开始找工作。
另一方面，她也要打电话给一位教授，问他要不要买她妈妈的大钢琴。那个教授第一次看见她的钢琴时曾喜欢得不得了。
尽管想到要卖钢琴，她的心里隐隐作痛，但几个星期以来罗兰却第一次感觉到宁静。她回去找间小公寓，搬离这所房子。如果她不小心听到韦菲力名单中的名字，她也会立刻忘记。菲力得自己去干他肮脏的把戏，她不能也不愿背叛尼克。
第十章
第二天早上，罗兰横过大厅走向电梯间。她手里小心翼翼捧着一盒生日蛋糕，另一手则捧着一个包装精美的盒子，里面装着那件灰色毛衣。她觉得轻松而愉快，走路也奕奕有神。电梯里面一个穿褐色西装的中年男子向后退了一步，让给她更大的空间，罗兰报以一笑。
电梯在十三楼停住，门自动打开来。罗兰看见大厅正对面一扇办公室的门上悬着一块名牌：环球企业安全部。
“对不起，”穿褐色西装的男人说。“借过一下。”
罗兰侧身让他过去，看着他横过大厅，走向安全部。
安全部门的主要工作是保护环球企业的工厂设施，特别是全国各地工程实际进行的地方，或者是承包政府的工作，都需要安全部的卫护作业。然而，底特律的安全总部主要工作确实传递各地的文书。安全部长寇杰克觉得这份工作相当无聊，可是他身体不好，年纪又大了，不得不从工地退到办公桌前。
他的助理鲁迪是个圆圆脸的年轻人，处世常操之过急，有点孟浪。寇杰克进门时，他正两条腿抬在桌上，悠哉游哉地晃荡。一看到杰克，他赶紧坐正了。“有事吗？”他问。
“大概没有。”杰克把公事包放在办公桌上，抽出一份档案，上面标着：“安全调查报告／谭罗兰／员工编号98753。”杰克并不特别喜欢鲁迪，可是他在退休前必须好好训练他。他叹口气，杰克勉强解释说：“我刚收到一份调查报告，对象是这幢大楼的一个秘书。”
“一个秘书？”鲁迪失望地说。“我还以为我们不调查秘书呢！”
“通常不调查，不过她被指派的工作十分机密，电脑会自动提出清查要求。”
“问题何在？”
“问题是，我们的探员问她在密苏里的前任老板，他说那女孩半工半读上大学，替他作了五年事。而辛格的费经理却认为她那时是全时工作。”
“那么她是在说谎了？”鲁迪觉得有点苗头了。
“她是在说谎，不过说的是另一种谎。她并没有说自己全时工作，问题在于她说自己没上过大学。我们的探员查过学校，她不紧毕了业，拿的还是硕士学位。”
“那么她为何说自己没上过大学？”
“我也觉得奇怪。如果她没上过大学，却说自己大学毕业，那还想象得到她是想拿学位唬人。”
“还有呢？”
杰克看着鲁迪一张大圆脸，贪婪的眼睛，索性耸耸肩。“没有了。”他说谎。“我只是想查出她的事，求个心安。这个周末我得住院检查，不过星期一我会开始工作。”
“你住院时，让我负责调查她好不好？”
“如果他们决定要我多做点检查，我会打电话给你，告诉你怎么处理这件事。”
“今天是我的生日。”罗兰走进他的办公室时，吉姆大声宣布。“通常秘书会带一个蛋糕给她的上司，可是我想你的资格还不够老到会知道这个传统。”他的话听来有点落寞。
罗兰忍不住笑了起来。直到现在，突然之间，一切压力都消失了。“我不只替你烤了一个蛋糕，我还要送你一件礼物。”她笑容可掬地说。“我亲手作的。”
吉姆拆开她递过来的包裹，一看是件毛衣，便象个孩子似的雀跃万分。“你不该——”他露齿一笑，又转了一圈。“——可是我真高兴你这么做了。”
“我只是想说生日快乐，更谢谢你帮了我许多……许多事情。“她说。
“谈到‘事情’，玛丽告诉我，尼克象颗定时炸弹似的，一触即发。她说你忍受压力的能耐真大，你已经赢得她全心全意的欣赏了。”他安静地说。
“我也喜欢她。”罗兰说，一提到尼克，她的眼里就蒙上一层阴影。
吉姆目送她上楼后，立刻拿起话筒，按了四个号码。“玛丽，上面空气如何？”
“充满火药味。”她轻笑道。
“尼克下午会在办公室吗？”
“会。干吗？”
“我要给他点一把火，看看会怎样。”
“吉姆，别乱来！”她低声警告他。
“五点左右再见，我的好玛丽。”他笑着说，完全不理会她的警告。
罗兰午餐回来后，发现她桌上摆着一束鲜艳夺目的红玫瑰。她抽出底下附带的卡片，满头的雾水。那上面只写着“谢谢你，甜心。”署名只有一个吉字。
罗兰一抬头，尼克就站在门边。他的肩膀随随便便靠在门框上，确实一脸的霜寒雪冷。“神秘的爱慕者送的吗？”他冷峻地问道。
这是四天来，他对她说的第一句题外话。“不是什么神秘的爱慕者。”她含糊其辞。
“那么是谁？”
罗兰立刻紧张起来，他看起来那么生气，提到吉姆的名字只怕不妙。“我还不能完全肯定是谁。”
“你不确定是谁？”他一字一句地蹦出来。“你认识的男人里面，有几个人名字里面带个吉字？他们里头又有多少人觉得值得送你一百元的玫瑰，只为了说声谢谢？”
“一百元？”罗兰失声喊了起来。她是在被这个数目吓呆了，根本没注意到尼克曾擅自看过她的卡片。
“你的经验一定更加老到了。”尼克冷笑着说。
罗兰心里倒抽了一口冷气，可是她却抬高了下巴。“我现在有更高明的老师了！”
尼克从头到脚冷冰冰地看着她，然后一言不发地走回办公室，一阵个下午他都没再招惹她。
五点过五分，吉姆走进玛丽的办公室，穿着他的灰毛衣，捧着两只盘子，上面盛了四块他的生日蛋糕。他把蛋糕放在玛丽的空桌上，转头去张望尼克的办公室。“玛丽呢？”他问。
“她一小时前走了。”罗兰说。“她要我告诉你，最近的灭火器在电梯旁，天晓得她是什么意思。我得把这几封信拿进去给尼克，我马上就回来。”
她一边起身，绕过办公桌，低着头看自己手上的信。冷不防吉姆一把抱住她，吓得她动弹不得。“我好想念你，亲爱的。”他说。
过了一会儿，他又猛然松开手，让她踉踉跄跄后退了一步。“尼克！”他说。“瞧我的毛衣，这是罗兰送我的生日礼物，她亲手织的。我也给你带来了一块生日蛋糕，也是罗兰烤的。”完全无视于尼克的满脸阴霾，他又笑着继续说：“我得下楼去了，”他对罗兰说：“待会儿见，爱人！
“然后他才走了出去。
震惊之余，罗兰瞪着他消失的背影，直到尼克转过她的身体，她才清醒过来。“你这个记恨的小婊子，你居然把‘我’的毛衣给他！你还给了他什么原来应该属于我的东西？”
“什么？”罗兰重复他的话，声音高了半阶。“你在说什么？”
他的手紧紧抓住她。“我的甜心，我说的是你那美妙的身体。”
罗兰从惊讶转为忧虑，又转为怒气腾腾。“你居然还敢骂我，你这个伪君子！”她气得连害怕都忘了。“打从我认识你开始，你就告诉我，女人为了满足自己的欲望，有权力和她喜欢的任何男人上床。而现在——”她几乎为之气结。“——而现在，你以为我这么做了，由来骂我！哼，尤其是你，你有什么资格说我！你这个床上奥运会的美国代表！”
他好像烫着了似的猛然松开手，用一种极力按捺的声音说：“滚开，罗兰！”
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