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“我们很轻易就找到那幢房子，拿周围正为了庆祝圣诞，装点得美轮美环。我开始要按门铃，可是尼奇拉住我的手。我低头去看他。天！我从没看过一个小孩会有那种绝望的眼神。‘玛丽’他说，‘你确定我的确够乖而能来看他吗？’”玛丽转过脸去，望着饭店的窗户，声音微微发颤。“他看起来那么脆弱，而他又是那么漂亮的小男孩。我衷心希望他母亲看了她以后，会了解到他需要她，就算偶尔回去看看他也好。无论如何，一个仆人开门让我们进去，尼奇和我被带进一间豪华的客厅，中间摆了一棵很漂亮的圣诞树，好像用来装点百货公司的橱窗的那种。可是尼奇没有注意到，他只看见树旁有一辆红色的脚踏车，然后兴高采烈地扬起脸来。‘瞧，’他对我说。‘我晓得他没有忘记我，她只是在等我来看她而已。’他走过去抚摸脚踏车。一个打扫女仆却差点打倒他头上，她说脚踏车时给婴儿的。尼克一定立刻把手抽回来，好像烫着了一般。
“等他母亲终于下楼来，她对儿子说的第一句话是：‘尼克，你想要做什么？’尼奇把礼物交给她，告诉她那时他亲手挑的。他母亲随手就摆在树底下，他却坚持她打开来看。”
玛丽擦擦眼泪，才又继续说下去。“他母亲打开包裹，瞥了一眼小药盒，然后说：‘我不吃药丸，尼克。你是知道的。’她把盒子递给在打扫的女仆说：‘不过艾太太吃药丸，我相信这个盒子对她一定很有用。’尼奇看着他的礼物落进女仆的口袋中，然后他很有礼貌地说：‘圣诞快乐，艾太太。’他看着他妈妈说：‘玛丽和我得走了。’“他一语不发，跟我走到巴士站。一路上我拼命把泪水咽进肚里去。可是尼克的脸——他的脸一无表情。到了站牌吓，他转向我，把自己的手抽回去。他用一种严肃的童音说：‘我再也不需要她了，玛丽。我现在完全长大了，我不再需要任何人。’”玛丽的声音战栗不止。“那时他最后一次让我握他的手。”
隔了一段痛苦的沉默，玛丽才又开口。“从那天起，就我所知，尼克从没提女人买过礼物，除了我之外。据爱佳听尼克的女朋友们说，他用钱非常慷慨，可是不管是什么场合，他从来不送她们礼物。他指给她们钱，要她们去挑自己喜欢的东西。他不在乎是珠宝、皮衣还是什么，他就是不自己挑就是了。”
罗兰记起他给她的耳环，而他竟用鄙视的口气告诉他她不要，她觉得心如刀割。“为什么他母亲要忘了她，假装他不存在呢？”
“我也只能猜测而已。她出身葛罗区最显赫的家族之一，又是公认的美女，社交之花。对那种人来说，血统就代表了一切，她们都是有钱人，所以她们的社会地位是由家庭关系的名望来决定的。当她嫁给尼克的父亲后，她就被自己的阶级驱逐出境了。这个年头一切都变了，有钱就有名望。尼克现在的社会地位已经高高在上，把他母亲和继父的光彩完全盖过去了。
“然而，早期的尼克对她而言，无疑是丧失尊贵的活生生的标记。她不要他在眼前，他的继父也不要。你应该看看那个女人，才能了解什么叫做自私和冷酷。除了她自己以外，她就只喜欢尼克那个同母异父的弟弟。”
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“你可看见她一定很痛苦。”
“我不这么觉得。她把他的礼物给女仆的那一天起，尼克对她的爱就死了。他那时才五岁大，却亲手斩断他的依恋。他那时就有那份决心和力量了。”
罗兰突然有股冲动，想要掐死尼克的母亲，然后跑去找尼克，把她所有的爱都给他，不管他要还是不要。
就在这时，东尼出现在餐桌旁，交给玛丽一张纸条，上面写了一个人名。“这个人打电话给你，他说他需要你锁在办公室的一些文件。”
玛丽看看纸条，“看来我得先赶回去了，罗兰，你慢慢吃吧！”
“你们为什么都没有动呢？”东尼忘了一眼桌上的脆饼，责怪地看着她们。“不好吃吗？”
“不是，东尼。”玛丽拿过皮包。“我正在告诉罗兰韦卡洛的事，所以两人都没有胃口了。”
这个名字一传进罗兰耳里，便如晴天霹雳一般，令她当场愣祝“罗兰？”东尼在一旁忧虑地唤她。
“谁？”她轻声问道。“玛丽说的是谁？”
“韦卡洛，就是尼克的母亲。”
罗兰抬起惊愕的蓝绿眼睛望进他眼里。“哦，天啊！不！”
“你好点了吗？”第二天早晨，吉姆问道。“玛丽说她告诉你韦卡洛的事，让你不舒服。”
昨天下午，罗兰没有回去上班，她回家想了一夜，终于下定决心。今天早上，她仍然苍白，可是却已经够自持。她把刚才打好的一张纸递给吉姆。
吉姆看过短短的四行字。“你为了私人原因辞职，那是什么意思？什么私人原因？”
“韦菲力是我一个远房亲戚。知道昨天，我才知道韦卡洛是尼克的母亲。”
吉姆一惊，从椅子上直跳了起来。他困惑、懊恼地看着她，终于问道：“你为什么要告诉我？”
“因为你问我辞职的原因。”
他静静看着她，逐渐地脸色变缓了。“那么你跟他母亲的第二任丈夫是亲戚，”他终于说。“那又怎样？”
罗兰没想到还会有场辩论，她筋疲力尽地倒在椅子上。“吉木，你有没有想到，我既然是韦菲力的亲戚，就有可能是他派来的商业间谍？”
吉姆褐色的眼睛陡然变得凌厉逼人。“你是吗，罗兰？”
“不是。”
“韦菲力要求过你吗？”
“是的。”
“你答应他了吗？”他紧问。
罗兰不知道竟会如此悲哀。“我考虑过，可是在我来面试的路上，我决定我不能那么做。我不期望被录取，本来是不会的——”她简略告诉他那一晚遇见尼克的情形。“第二天一面试你就录用我了。”
她靠在椅背上，闭上眼睛。“我想要接近尼克，我知道他就在这幢大楼工作，所以我才答应留下来。可是我从没告诉过菲力一点情报。”
“我不能相信这些奇怪的事。”吉姆简短地说，揉着额头，一副头痛的神色。时间静静溜过去，罗兰只是坐在那儿，等着他宣判她的死刑。“没关系，”他终于说。“你不能辞职，我不准。”
罗兰愣愣看着他。“你在说些什么？难道你不在乎我把我知道的事告诉菲力？”
“你没有呀！”
“你又怎么能确定？”罗兰似乎在向他挑战。
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“这是常识。如果你真想刺探我们，你不会来辞职，并说明你和韦菲力的关系。何况你爱尼克，而我想他也爱你。”
“我不认为他爱我。”罗兰平静地说。“而且就算他爱我，等他一知道我跟韦家的关系，也一定会马上避我如蛇蝎。他一定会追问我来辛格的原因，而且不会相信这一切其实是凑巧。我不想骗他……”
“罗兰，一个女人只要选对时间，她可以承担一切。等尼克回来，然后——”罗兰坚定地摇头拒绝后，他改用威胁的语气说：“你这样突然离职，我不替你写推荐信。”
“我本来就不期望。”
吉姆望着她离开，皱着眉想了好一会儿，才伸手拿起电话。
“辛先生。”秘书为避免吵及正同桌讨论这笔国际生意的七位美国工业家，低头小声的对尼克说：“对不起，打扰您。可是有益位魏吉姆先生打电话找您。”
尼克点点头，不动声色的把座椅向后滑去，一定除了什么大乱子，玛丽才会允许吉姆打电话来这儿找他。秘书带着他来到一个隐秘的房间，尼克拿起电话。“吉姆，除了什么事？”
“没事。我只是需要一点指示。”
“指示？”尼克难以置信的生气了。“我正在开一项国际会议——”“我知道，所以我有话快说。我聘请的业务经理可以提前在十一月十五日来上班，我相请示你是否准他如此，或者按原先约定的一月——”“我实在无法相信！”尼克火冒三丈地打断他的话。“你明知我根本不在乎，十一月就十一月嘛，还有什么？”
“没了。”吉姆若无其事的回答。“芝加哥怎么样？”
“风很大！”尼克凶道。“老天，如果你打断我参加重要会议，只为了问我——”“好，好，我会让你回去开会的。哦，对了，罗兰今天早上辞职了。”
这话像在尼克脸上抽了一巴掌。“我星期一回去的时候再跟她谈。”
“恐怕谈不了——她的辞职是立即生效的，我想她明天就要回密苏里了。”
“你的魅力大概消失了。”尼克咬着牙嘲弄道。“通常是她们爱上你，你再把她们调到别的部门。罗兰替你省了这道麻烦。”
“她没有爱上我。”
“那时你的问题，与我无关。”
“才怪！你想跟她玩那套床边游戏，她不肯，你就用工作把她累的半死。她爱的是你，你却让她帮你替别的女人传达口信，使她——”“罗兰根本不在意我怎样！”尼克怒气腾腾的打断他的话。“我也没时间跟你谈她！”
他摔下电话大步走回会议室，与会人士关切又带些指责的看看她。早先大家已同意除非绝对紧要否则不接电话。尼克坐下说道：“对不起。我的秘书高估了一件事的严重性而打电话来。”
尼克努力想专心开会，可是罗兰的影子一再浮现。再讨论市场权利的激辨中，他看见罗兰扬脸面向阳光而笑，长发随风飘扬，那是他们在密西根湖上——他记起他仰望着她惑人的脸庞。
“如果这只鞋合脚，我会怎样？”
“我会把你变成一只英俊的青蛙。”
结果她把他变成了一个疯子。两个星期来，嫉妒快把他逼疯了。每次她的电话铃响，他便猜是哪个情人打来的。办公室里一有人看她，他就气得想把那个人的牙齿打下来。
明天她就走了，星期一他便见不到她了。或许这对他们俩最好，甚至对公司都是最好。他的重要干部最近一看到他都只想开溜。
会议在七点结束，吃过晚饭后，尼克随即告退想回房间。要前往电梯时，经过一间很漂亮的珠宝店，一个周围镶钻的红宝石胸针使他停住脚步。他再看看搭配的耳环，如果他买下这个胸针送给罗兰……突然他觉得自己好像又是那个小男孩，站在玛丽身旁买一个小小的药盒。
他转身大步走过走廊，一边野蛮的提醒自己：贿赂是最低级的乞求。他才不愿乞求罗兰回头，他在也不向任何人求任何事！
他花了一个半钟头在房间里利用电话处理了他不在期间的一些生意，等他放下电话已快十一点了。他走到窗前，望向灯光闪烁的芝加哥市。
罗兰要走了。吉姆说她累的半死，她生病了吗？她会不会是怀孕了？老天！她要是怀孕了怎么办？他甚至无法确定孩子是他的，还是别人的。
他曾经可以确定的。他曾经是她唯一的男人。如今她或许可以反过来“教”他了，他刻薄得想。
他想起星期天他带耳环去送她，并想带她上床时，她的盛怒。大多数女人对他的提议都相当满意，可是罗兰不然。她要他关心，希望他投入感情——希望他有所承诺。
尼克往床上躺下，她走了也好，他愤愤的想到。她应该回家乡去找一个老实的男人臣服在她的脚下，告诉她他爱她，给她她想要的一切承诺。
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会议在第二天早上准十试点继续，由于在场的皆是工业巨子，每个人的时间都很宝贵。主席看看六位人士，说：“辛尼克今天无法到会。他请我向各位