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寒哪经历过这种阵式，吓得魂都升了天，一个劲只会求饶：“不关我事，我是打工的！不关我事，我是打工的！……”亏的他平时待人和气，一个被他经常光顾的香烟店老板心存怜悯，替他求情道：“这小伙子我认识，他的确刚来的。”萧寒如遇救星，忙一劲地谢谢他。这老家伙也绝非等闲之辈，用话套他道：“小伙子没事的，我们也不是不讲道理的。你告诉我是那个缺德鬼要用猪血、鸭血浇我们的祖坟？”萧寒一听吓得魂不附体，脸刷刷白。好险，幸亏自己一到这里脸就吓得刷刷白，旁人根本瞧不出这细微的变化。他“呀，呀！”地语无伦次，旁人也不知说什么？香烟店老板见他吓傻了，人类潜意识中本能的善良油然而生，替他替解道：“看来他是真的不知道。那句缺德话传出来是九月份，而他初次到我店里买烟却是十一月份。我们不能冤枉好人，让他走吧。”人群渐渐让出了一条道，萧寒象夹着尾巴的狗逃了出去。可能也就是在这时，他才深切体会到夹着尾巴是什么感受？也就是在这时，他才信了因果回报。以后一定要管住这惹祸的嘴，免得给自己惹下不必要的麻烦。他还来不及细想，身后那香烟店老板的声音传过来：“小伙子我劝你不要再在那缺德老板手下干了，没有好下场的！”萧寒头也不回地拍拍包，道：“我这就走人！”
他脚不停地跑到村口的国道边，正巧有一辆长途车停下揽客，他想都没想，上去了。到车上，才知这趟车的终点是源州。他惊魂未定地庆幸，太巧了！在南方，也只有那遥远的源州，他才有歇脚之地。可是大过年的，江海帆是不是回老家的呢？不会，他己经多少年没回过家了。可是，今年又不同了，他升了院长，自然回去光宗耀祖，摆摆谱。他心里七上八下，祈祷着江海帆在源州等着他。老天仿佛很配合他焦急、惶恐的心态，下起了雨，这雨从小到大，一直伴他到源州。
到源州，己是晚上八点多钟，天乌黑一团。本来车站热闹的小店，己全部关门歇业，连个打电话的地方都没有，只能涎着脸皮，哀求着值班的老大爷。老大爷见他可怜，让他打个电话。电话通了，江海帆在，他的心缓了下来。可是这该死的江海帆不知他此时的境况，一接到电话就开他玩笑道：“老兄你拜年拜晚了，昨天才是三十晚上。”
“谁给你拜年。”他尽量让自己的心态放松，语气平缓。道：“我是闲着没事，来看看你，玩玩的。”
“感谢！感谢！什么时候来的呀？”
“我己在汽车站。”
“不会吧，老兄！你都一把年龄了，还挺浪漫的！”
“我就在汽车站。”他急了，语音陡然大了几倍：“告诉我怎么走？”
“老兄，急什么？”他依然慢条斯理地讲了怎么去，最后摞句没劲的话“打地过来吧，出租司机都知道的，车费我报销。”
嗯！打地，那有地可打，街上除了雨溅在地上的声音，一无所有。他刚开始怯于雨大，躲在屋檐下等雨停了再去。可这雨下的似乎没有止境。他实在等的不耐烦了，冲进了雨中，不一会儿，他从里到外淋个透，一阵风吹来，冷的他直起鸡皮疙瘩。突然，他听肚中的肠子叽里咕噜在叫，这才想起，这一天，他还没进食。路旁的建筑灯火通明，里面传来笑声、交杯声、麻将声……更刺激他的是小孩燃放的爆竹声。他从未有过的挫败感油然而生，嘴角触到雨水的咸。视线模糊起来，两旁的建筑渐渐变得虚无。他使劲抖抖头，甩掉头上的雨水，想让自己振作起来。可雨水仍不停地欺侮他。他彻底恼怒了，挥舞着拳头，歇斯底里冲着天空大吼道：“我要发财……”
僵了！彻底僵了！从春水回来，萧寒自以为了却同费月还未开始的关系就己完结。既然了却了，心情应该是轻松的，可是当夜深人静；当他斜靠着床垫；当他闭目养神；当他百无聊赖抽烟，不知怎地，他心里仿佛梗了一块石头，闷闷不乐。他替自己解释：既然对她无所求，又何谈放弃和失败呢！可是他愈是这样替自己开脱，他愈是感觉到在这昏暗黑地小空间里，费月无处不在，她的淡然漠视、她的懊恼、她的恨铁不成钢的脸部表情以及笑声里含着藐视，使得他心里发毛、抽痛。他突然变得烦躁不安，觉得心口喘不过气来，重重地把未抽完的烟掷在地上，翻身下床推开窗户。
今夜繁星似锦，不时飘来一阵油腻的风和弄堂里嘈杂的人声。他知道这油腻的风是楼下山东大嫂炸油条的炊烟，这嘈杂的人声是那些忙碌了一天的打工仔、打工妹。他们衣着是邋遢、脸色是憔悴、目光是呆滞、举止是粗鲁，看着他们，你会毫不犹豫地以为他们象老鼠一样苟且偷生，可是你错了，因为你对他们并不了解，当你真正了解他们，你会诧异地发现他们也有理想、也有奋斗目标，可能他们的理想、生活目标对你来说是那么的不屑一谈、是那么的朴实，朴实的如他们村头的那棵百年老槐树。可是他们为此可以忍辱负重、可以漠漠忍受着世人对他们歧视的眼神和种种社会的不公而不从放弃。
今晚萧寒不知怎么啦，突然变得伤感，他想了许多，想到费月三番两次的戏弄、想到刘明远的傲慢，当然想到最多的还是他们强加于他的这次竞标，是做还是不做？他的头脑在激烈斗争，最后他豪气一生，决定做。他如此决定并不是对这次竞标抱有奢望、更不是对费月的示好，而是为自己，他可以接受失败，但绝不允许自己的萎缩而成为别人的笑柄！
书到用时方恨少！当萧寒动笔时，他这才发现豪情、悲忿是取代不了日积月累的知识，他做完一个方案，仔细端详惊谔发现他做的竟与那天刘明远随手画画同出一辙，并且还达不到他的深度，气愤撕掉重来。第二个、第三个……他气馁了，他无法脱离这思想羁绊，始终做不出一个让自己满意的作品。
三天，仅三天，他仿佛在炼狱一般，人象抽了筋似的看上去恍恍惚惚，可思想却在煎熬。他己江郎才尽，还不肯罢休，郁闷的他象关在笼中愤怒的狮子，却无处发泄。他己进退维谷，精疲力竭，在他快到崩溃还未崩溃之际，救星来了！
朱阿炳能在这个地方准确无误地找到他，确是是出乎他的意外，可仅过一会儿，他这才反应过来，这间房子刘明远曾住过的。朱阿炳别看他在朱坤的那次宴会上貌不起眼，可在这里他的派头俨然象个微服私访的君王，而衬托他的却是宝贝邻居包世有，这老家伙象个苍蝇围着他“嗡嗡”地响个不停，其谄笑的脸直恨上帝给他少装一会摇摆的尾巴，否则脸部的神经也不至于如此遭罪。这老家伙数不尽的话终于讲完了，等他低头一看，他的主人默默无语，显示出不耐烦的样子，他才知道自己的无趣，识趣出去。
等他出去后，阿炳这才对他说第一句话：“萧工，你在画图呀？”说着没经主人同意，自己翻阅着桌上图纸，啧啧嘴赞道：“真的很漂亮！一看就知道萧工是高材生！”虽是客套话，但萧寒听后，还是由衷笑笑，这也算是对他这三天辛苦劳作的报酬吧，虽然不管用，但心里还是有点怄心的。可是他话锋一转道：“萧工，图画的是漂亮，可是我觉得不对题？”
“是吗？”萧寒惊谔地望着他。他不紧不慢道：“我觉得徐老买下他这栋老宅，请你装修设计，并不是在一个古色古香的宅子里装一个现代理念的内脏，而是希望你还于原汁原味，你说对吗？”
“对！”萧寒有点茅塞顿开，对他不能不钦佩地望一眼，这才知道成功人士自有成功的道理。可是真让他这样做，他却为难了，因为知识上缺陷，他难以逾越这道关。
阿炳见他脸部表情忸捏，以为他对自己的话反感，识趣道：“我也是瞎猜的，可能徐老就喜欢你这种装修风格。”
萧寒听他如是说，知他误解了自己，忙道：“阿炳你建议的很对，只是我才疏学浅。”见阿炳不信的脸，只能如是不好意识道：“我对岭南的建筑风格只能是理论略知一二，可真要落实到实处，却怕做出来不伦不类的，惹人笑话。”
“这倒是的，象你们这群金字塔里的高材生，学的都是些理论上的东西，可真要到实践，还有一定差距，全不象我们实干出来的，做出来的东西地道。”这句话，萧寒倒是真的反感，但也表示理解，象他们这批新兴的贵族，就象清朝时立战功而获得的官位，碰到科举及第的同僚所表现的耿耿于怀，这也是他们一种自卑的心态。所以迎合他道：“马克思说：理论是间接经验，实践才是直接经验。”
不苟言笑的朱阿炳也经不住捧，流露出世俗的笑。他故弄玄虚地拍拍包，神秘莫测道：“所以我们也预料到了，给你送来好东西。”
他没说“我”而说“我们”，萧寒当然明白这所谓的“我们”包括朱坤和扬小妮，尤其是扬小妮在他和刘明远之间，她是毫无原则的向着自己，自己肯定对她无恩，那么刘明远就对她有仇哦。说实话他自己也不愿意当她的子弹，可刘明远也真不是个东西！如果刘明远态度稍稍对他好点，对他不要那么拔扈，他绝不会狗急跳墙充当别人子弹，于是问：“什么东西？”
“你看了就知道。”他打开包取出来，萧寒一看，一本岭南民宅的建筑资料集，真是雪中送炭，萧寒顿时对他感激涕零，再三道谢。而他却表现出的随意，更使他在萧寒的眼中有股肝胆相照的侠义风范。
这本资料集对他有什么作用？可以说太重要了！它的重要性犹如迷失在漆黑森林的他看见一丝灯光，又仿佛深陷孤岛的他看见远方飘来的桅杆。有了理论性的指导，他一下子开了窍，才思涌泉，动起笔得心应手，可以说这个方案，他是一气呵成的。
做完了，他自己看，也甚是满意，觉得这老宅也只能按他的设计装修才地道。他是提前两天完成这个方案的。完成后，他又变得迫不及待，觉得这个任务非他莫属，如果不是他，那么只能证明徐鸿业没眼光和费月假公济私。
投标的那天，他着重替自己修饰一番，踌躇满志地夹着方案而去。在浅水湾大厦的接待厅，他看见依墙排列着彩色效果图，都画在水彩纸上，装在镜框里。他看着，都觉得是艺术享受。也就在这时，他才清楚地意识到自己的能力，同刘明远斗，简直是乞丐同龙王爷斗宝一一自不量力！更可恼的是那个得势不饶人的刘明远，仰靠在沙发上，吐着烟圈，眼皮也不对他瞥一下，似对天花板自言自语道：“怎么样？你的也拿出来看看。”
他不自觉地夹紧胳膊窝，他胳膊窝夹着的硫酸纸，真被他看见，岂不把他的大牙都笑掉。萧寒就是这样一个人：心服口不服。强顶道：“不怎么样，还不知谁胜谁负呢？”
“那是，公平竞争吗？”他依是头仰着天花板，似欣赏着自己吐出的烟圈。
萧寒懒得再搭理他，笔直地坐在他对面的沙发上，他身体是挺直的，可心在萎缩，萎缩……
刚巧是刘明远熄灭烟头的时候，费月出来，依是淡而漠然对他们笑道：“准备好了吗？”
“早准备好了。”刘明