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李嘉豪头脑亦不笨，素日的放荡不羁，只是因为能让他认真对待的事情太少。听了叶子洛的话，他觉得，与其去问别人的成果，不若自己去寻。衙门收集的证人证言，大多不会对郝琪有利，若是想了解确切的信息，不若自己去寻来得有用。
三人一拍即合，只因为郝运是女子，又是嫌疑犯郝琪的姐姐，抛头露面终有不便，可能还会妨碍到他们取证，所以才被他们二人给强制留下。
可惜的是，李敬不明白，只知道把自家的儿子从此事中撇得干干净净，保持儿子清清白白的过去，不会妨碍他的仕途，反倒是平白葬送了两个大好青年一展身手的机会。
26、昏官
26、昏官 。。。
郝运跪在堂下，心里焦急万分，好若心生生被挖去一块，疼痛不已。她几乎把所有的希望都寄托在了叶子洛和李公子身上。正如叶子洛所说，她无用，她帮不上什么忙，她以为静待不去添麻烦，就好。
可现下，郝琪被世人的异样目光和毒辣语言淹没，她又该如何？
靠人不如靠己，却偏偏，她这个己，根本不能成为郝家的依靠。若是她还在鹿家，若是她……
明明憎恶权势，却又不得不倚仗权势，造就了一部分人的虚伪，却也造就了另一部分人的无奈。
看着削瘦的郝琪脸上挂了彩，郝运除了埋怨自己和后悔，真不知还能做些什么。
“肃静！”
惊堂木的声音再次响起，每一下，都重重敲击在郝家人的心上。
终是安静了下来，因为大家都知道，要开始审案了。
“郝琪，赵天虎家人告你心生邪念，妄想夺取赵天虎性命，你可认罪？”
“我当时的确是一心欲救赵天虎，并未存半点害人之心，大人明察。”
“你胡扯！”
回应赵天虎母亲咆哮的是，是又一次的惊堂木拍案的声音。“再咆哮公堂，以藐视公堂罪处置，杖责二十。”
这一招很有效，赵天虎的母亲忿忿地瞪着郝琪，恨不得把他生吞了一般。
“案发之时，到底是怎么一回事，速速道来。”
“是。”郝琪再次把之前的话重复了一遍，“……赵天虎本就比我重，他挣扎不已，勒紧我的脖子，我喘不上气，担心这样下去两人都会丧命，不得已，才出手把他打晕。事情的整个过程就是这样，我没有撒谎，句句属实。”
李敬看他不过小小年纪，这种情况下却也不显慌乱，交代事情清清楚楚，而且主次分明，心里不免觉得有些惋惜。这孩子若是长大，定能成才。要怪就怪他命不好……
“大人莫要听他胡说，那么多人都亲眼看见是他害死了我儿子——”
“眼见未必为实，何况，他们只看到了郝琪打晕了赵天虎，关于这点，郝琪也说了原因。从头到尾整个过程，他们并未看见，未免有断章取义的嫌疑。”
“哼。前些日子，郝琪还打了我家天虎，他会那么好心，会去救天虎？”
“孩子之间，偶有摩擦，也不过打闹而已，怎会因为这点小事就想要害人性命？”郝大娘心生不悦，却不愿再激怒赵家人，只得好言好说。
“那可说不准。你也说了，半大的孩子，做事总是冲动，不计后果的。否则，胡闹一场，你家郝琪上次怎么就把天虎打的那么惨？再说，你家郝琪打的可不是只有天虎一人，这点，很多人都可以作证。”
郝运恼急，“那你为何不说说，郝琪为何要打天虎？”
“为何？”赵天虎的母亲鄙夷地扫了她一眼，“我有什么不敢说的，不就是因为说了你几句吗？怎么，那些丢人的事，你既然做都做了，别人说几句还不成？对了，说到这儿，我想起来了，那天你还口口声声说要我们进去选棺材，那不是咒我们赵家死人是什么！”
“这几天怎么都见不到子洛人影？”
“这几天三弟是经常外出，也不知道忙些什么，所以在府里不常见。”
一家布庄，大少奶奶陪着叶夫人挑选着新进的绸缎。
“多出门走走总是好的。”叶夫人对这个儿子一向是很放心的，倒也没想什么，手摸着不同的绸缎对比着，道：“今日这条街道似乎冷清了许多。”
“媳妇也觉得。”
“叶夫人还不知道吧？”那布庄掌柜的，对于叶家这种主顾自然是很上心的，“前些日子，赵大锤的儿子赵天虎被人害死了，今个儿就是升堂审案的日子。”
叶夫人面上染上了一丝悲戚，朝雪悠悠地叹了口气，道：“听上去，还是个孩子。是谁这么狠心，下得了手？”
“谁说不是呢，那赵大锤就这一根独苗，今年才十三岁……那害人的，据说也只有十二岁。前一阵，鹿家闹得沸沸扬扬，这害人的就是那时鹿家小妾的亲弟弟……”
叶夫人一惊，手里的绸缎顿时掉在地上……
“叶夫人，你没事吧？”掌柜的看见自家上好的绸缎掉在地上，虽然心疼，不过好在是块样布，倒也无所谓。只是，这叶夫人的脸色看起来可不大好。
“娘，你怎么了？”朝雪有些奇怪地看着她。
“朝雪，我们去看看。”
朝雪虽然奇怪婆婆什么时候对审案有了兴趣，不过既然开了口，她也没道理不陪的。两人到了县衙之后才知道，这起案件究竟引起了多大的轰动。
一层一层黑压压的人群，如海水一圈圈的波纹荡开，看不见尽头。
朝雪看着这么多的人，本以为婆婆会直接打道回府，不曾想婆婆对她说道：“我们从后门进。”
“大人，您看看，我不过就说了他姐姐几句，他便如此目无尊长，公然辱骂……”叶夫人被人带到后堂的时候，便听到了一声饱含冤屈的话，其间还有不间断的抽泣声。
郝运气得满脸通红，“做人说话总该凭良心，从升堂起，不断辱骂的人究竟是谁？”随口的一句反击，竟也能让人给当成证据使……她若当真有这等巫力，又何须求爷爷告奶奶这般束手无策！
赵天虎的母亲根本就不正面回答她，只是扑到地上，上气不接下气地哭嚎：“大人，你要为民妇做主……”
“好了好了。”李敬觉得脑袋都像炸开锅一般，疼痛不已。“传证人和仵作上堂。”
证人甲：“我当时见郝琪和赵天虎在水里扭打着，郝琪打晕了赵天虎，还把他往水里按。”
证人乙：“之前赵天虎就和郝琪素有矛盾，两人打架已经不是一次两次了。不过，自打上次后，赵天虎便总是躲着郝琪，我们还取笑他说他怕了郝琪。”
……
“大人，可容民女站着说几句话？”
“准。”
“谢大人。”郝运站起身，向几名证人走去，“你确定当时你所见的，是郝琪和赵天虎在扭打？你是不是只看到了郝琪动手打晕了赵天虎，其余的不过是你自己的猜测。你回想一下当时的场景，你可曾亲眼看到郝琪把赵天虎往水里按？郝琪是不是想要挣开赵天虎紧缠住他的胳膊所以才动手打晕了他……你回想一下，当时赵天虎是不是被郝琪驮在背上……你回想一下，当时赵天虎是不是……”
她眼里毫不掩饰的乞求，使得那年纪尚轻的“证人”看得心里隐隐有些难受，仔细回想着当时目睹的场景，有些含糊地说道：“现在想想，我当初，的确只看到了郝琪打晕了赵天虎，其余的，太远了，没看清楚……”
看着已经有些不确定的证人，赵天虎的父亲不愿意了，“大人，她这明明是在误导证人！”
“咳咳……郝运，你还有别的话要说吗？若是没有能证明犯人郝琪无罪的证据，不要妨碍本官审案。”
“有，我有话说。”郝运向前跨了几步，离县官只有一步之遥。“我有话说。大人，我想问，就因为仵作断定赵天虎的确是溺水而亡，就因为所谓的证人证明是郝琪打晕了赵天虎，就能断定是是郝琪害死了赵天虎吗？按照郝琪的说法，与这些话并无任何出入，为何你们不愿意相信郝琪的话？
“难道断案不是要拿出真凭实据吗？难道断案不是要有确切证据证明的确是郝琪犯案，反而要被怀疑的人自己拿出证据来证明无罪吗？难道这就是所谓的律法吗？
“就因为郝琪之前和赵天虎有过过节，你们就先入为主，你们就将心比心，认为郝琪不会以德报怨？认为郝琪会在那一刻落井下石？大人若是要判罪，就判我这个做姐姐的罪吧。”
县官大人头顶上的“清正廉明”四个大字，明明因久未清扫而蒙上了一层灰，在郝运的眼里，却刺眼得很。
“姐，你胡说什么！”郝琪终是唤出了第一声姐，“你何罪之有？”
“不，我有罪。我的罪，就是把你教的太正直。我的罪，就是把你教的太善良。若不是这样，你怎会不像其他正常人那般以牙还牙，怎会跳水去救赵天虎，怎会被人怀疑成杀人犯！”
自私无罪，善良有罪。正如郝琪之前所说，怪不得有那么多人都喜欢袖手旁观，最起码，不会被人反咬一口，不会反惹一身骚。
“大胆！你是在讽刺本官糊涂判案，造成冤案不成？”当着这么多百姓的面，被这样讽刺，李敬的面子顿时挂不住了。
官威，对于现在的郝运而言，再也没有一点震慑力了。想要守护的人都将守护不住，她难道还要违心去守护那不够资格的官威吗？她抬眼，眼里的泪水划出讽刺的痕迹，“难道不是吗？”
“大人，若是一定要判一个人的罪，就判民妇的罪吧。”郝大娘也站起身，走到郝运身边，将她的手攥在手里，脸上是半干的泪痕，“这两个孩子的爹死得早，是我这个做娘的没有教好他们，没有教他们怎样才能学会明哲保身。”
公堂门口挤满了人，听着这母女的话，有的将信将疑，有的嗤之以鼻。其实，这些百姓也希望可以看到真相，可很多时候，真相并不是那么容易就得的出来的。更多时候，不过是公说公有理婆说婆有理，信谁也不过各凭主观，毕竟，人们总是对他们无法理解的事情持怀疑的态度，更多的时候，以牙还牙比以德报怨更容易让人接受……真相，倒显得无足轻重了。
李敬的脸已经黑的不行，从头到尾，他似乎都没有说过一句要判郝琪死刑的话，这姓郝的一家却字字暗示明示他是个草菅人命的昏官。若是随了自己的私心，他还真想菅给她们看，昏给她们看！
27、杖刑
27、杖刑 。。。
“大人，您也看到了，这姓郝的仗着有鹿家撑腰，连大人也不放在眼里！”
赵家人的煽风点火，其实真的很有用。
这李敬之前和鹿家关系就不甚好，三年前更是与鹿家关系闹得很僵，说到底，还是鹿家少奶奶失踪一事，他真的动用了官兵，也尽力搜寻，可是寻不到人，能怪他吗？当时，鹿世杰当着那么多衙役的面，指着他的鼻子说的分外难听的那些话，他这三年来从未忘过。他好歹也是一介官员，鹿家再家大业大，也不能让他如此下不来台。对于鹿世杰乃至整个鹿家，他是记恨至今的。
如今，又一次被人当着更多人的面，明朝暗讽，而且又与鹿世杰有关，这个仇，他是很想报的。堂下这个嚣张的女人，据说是鹿世杰很宠爱的妾室……
“辱骂朝廷命官，杖责二十。”
冰冷的公堂上，一句冰冷的话从高座上丢了下来。
“姐！”
“运儿！”
郝运直把嘴唇咬得出了血，她转过身，看着门外黑压压旁观的人群，眼神冷了下来。她看着�