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然后陆五在众人屏住呼吸中摘了斗笠，还是听到了两声吸气声。叶老太和容姑纵然已经做好心里准备，还是被那容貌吓了一跳。
“以后在家就不用戴斗笠，我们看着看着就习惯了，有外人在的时候就戴上吧。”叶老太说，“这段时间就委屈你做我们家新请的护院，没问题吧？”
“没问题。”陆五和丁慧一齐说道。对于叶家的宽容，他们感激还来不及，怎么还会有异议。
“奶奶，我爹他……”丁慧正准备把丁员外的目的说出来，被叶老太抬手制止了。
“你不必多说，我都知道。你们心，叶家家业除了地，已经不剩其他了，他能拿走什么。难不成他还要把老婆子手里这几张地契？”叶老太嗤笑。
事实上，她说对了，丁员外才看不上西川村那片地。
作者有话要说：
、条件
这日，天公作美，早上竟然下了场阵雨，一下子凉爽了不少。
雨过天晴，丁员外带着两个贴身小厮搬了两大箱礼物登门拜访。
不就是亲家间串个门吗？他还搞这么大排场，弄得人尽皆知。叶家今日又该热闹一场了。
刚进门，就看见叶老太正襟危坐在大堂，似乎已经恭候多时了。
丁员外笑眯眯的拱手行礼，“亲家老太，好久不见啦！您老人家看上去还是那么精神抖擞啊！”
叶老太斜眼瞅着他，锐利的目光似乎穿透了他身上披着的那副假仁假义的皮囊。“丁员外也一样，还是那么红光满面、意气风发。”
“亲家见笑了。”丁员外环顾了下大堂，空荡荡的只有两个老的，小的呢？
“你找丁慧吧，她在房里。”叶老太是十分善解人意、通情达理的，“容姑，去房里把丁慧叫出来。”
“那就麻烦了。”丁员外嘴角擒着浓浓的笑意，一副父亲见女心切的和蔼模样。
“前段日子，女儿女婿回门也没好好招待，好歹也住一晚吧，就这样匆匆回来了，连回礼都没带，这不，我今儿有空就亲自送来了。”丁员外指着那两箱礼品说道，眉眼间透露着对儿女不懂礼数的无奈。
叶老太淡淡扫了一眼，心想，我会看得上你送的礼？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！
面上，她客套的说：“丁员外客气了，人来就好，带礼物多见外。”
说话间，丁慧就出来了，叶川搀着她，倒是一副恩爱夫妻的模样。
“爹，您怎么来了？”丁慧被搀着走到她爹面前，问道。
“还不是你上回走得匆忙，都把爹准备的回礼忘了。”丁员外责备道，声音不愠不火的。
“都坐吧，站着干什么。”叶老太挥挥手示意大家全坐下，“再等一会，就开饭，我们这乡下地方粗茶淡饭的，丁员外不要见怪。”
丁员外在椅子上坐下，客气的说：“不会不会。”他环顾了一下四周，发现少了一个人，便问：“叶蓁那孩子呢？”
“哦，她在厨房准备饭食，待会就来。你找她有事？”叶老太本就是随便那么一问，谁知他真接着话头说：“嗯，确实有事。”
这下，她疑惑了。这老狐狸找叶蓁有什么事？就算他企图吞掉叶家，找叶蓁也不管事啊！
这个时候，陆五正好背着一捆柴火进厨房，身影从堂前掠过。丁员外眼睛余光瞟到一抹青色剪影。
咦？叶家什么时候多了个人？
“刚才那是？”
这话一出，丁慧心里咯噔一下，莫非他看见陆五了？
叶老太也知道其中缘由，只是不动声色的喝了口茶，正准备说那是叶家新请的帮工，结果被叶川抢了先。
“那是大怪物，我请回来帮忙的。”叶川天真的回答。
“大怪物？这是什么名字？”丁员外只是好笑这个名字，并无其他想法。
叶川却要解释，被丁慧抢先一步，“家里人丁单薄，容姑年迈，全家就靠叶蓁一人打理，难免力不从心，所以请了个帮工回来。至于大怪物，那只是阿川给他起的昵称，因为那人脾气有些古怪。”
“脾气古怪的干嘛还请回家，这不是给自己添堵吗？”丁员外嗤笑，又拿出他那副商人的精明来。
丁慧皮笑肉不笑的回道：“爹爹说的是。”
“好了，不就一下人吗？值得你们说半天。你们父女难得聚一回，今天在一起好好吃顿饭。容姑，摆席准备开饭。”叶老太切断他们的话头领着丁员外朝饭厅走去。
叶家一向随性，生活自由自在，怎么舒服怎么来。所以这饭厅平常也就是个摆设。一般一家人都是在院子里吃饭，正好天热还凉快。这饭厅也就逢年过节能派上用场。
丁员外一进去就闻到了一股新擦洗的味道，便知这饭厅肯定是为今日饭局特地打扫了一遍。
他不习惯这种洗涤的味道，皱了皱眉头，说：“天气还是挺热的，要不我们在院子里搭个桌子吃吧，凉快些。刚才我看见院子里正好有个棚子。”
本来一家人都是在外面吃的，这不是为了他才重新把饭厅拾掇出来吗？主随客便，大家又重新把碗碟什么的在院子里的餐桌上摆好。
这个凉棚是叶川亲自搭的，虽然简陋，但看上去还挺合适，墨绿色的棚顶给这炎炎夏日增添了一丝清凉气息。
清风送爽，一家人围坐一桌。丁员外知道他们叶家没什么规矩，下人都能上桌吃饭。所以他带来的两个小厮理所当然在旁边临时搬来的桌子上用餐。可是怎么不见那个帮工？
他按捺不住好奇问了一句：“那个帮工呢？他不用吃饭吗？”
隐约之间，他总觉得那人身上透着古怪，确实如叶川所说的“大怪物”。而他破天荒的总是对那人充满好奇，时不时会想起他。
见他又问到陆五，众人以为他是不是发觉了什么，内心不免一惊。
叶川心思单纯，不明就里的说：“对啊，大怪物呢，他怎么没来吃饭，我去叫他，再不来，大家都要饿死了。”说着就要起身，被叶蓁拉下了。
“他有事出去了，我给他留了饭，我们先吃吧。”
“有什么事啊，比吃饭重要吗？”叶川不快的嘟嘟囔囔。
“你以为人人跟你一样，就知道吃！”叶老太夹了个鸡大腿及时堵住了他絮絮叨叨的嘴。
言多必失，再由着他胡言乱语，就要被狡猾的丁员外发现了。
还好，丁员外没有过多在这个问题上纠缠。对丁慧在叶家生活一阵嘘寒问暖后，他开始进入正题了。
“叶老太，咱们两家一家人不说二话，有什么事我就明说了。”
这就要打开话头了吗？叶老太轻轻抬手，示意他尽管说。
兵来将挡，水来土掩。看你能耍出什么花招。
众人洗耳恭听，碗筷都放下了，只有叶川一人仍然埋头苦吃。
“是这样的，您也知道，我丁某人膝下无子，一辈子就这么个闺女，现在闺女出嫁了，我和她娘觉得这心里空落落的，总担心百年之后该怎么办？你说我这份家业生不带来死不带去的，连个继承的人都没有。”
丁员外说得声情并茂，却让人听得一头雾水，不明白他所指之意。
紧接着，他继续说：“本来我希冀着找个上门女婿，都说女婿算半个儿子，我把我的家业交给他也不算亏，可是偏偏命运让你我两家结了亲。”
“你这是什么意思，想我们叶川给你做上门女婿？”叶老太问他，语气可见不善。
丁员外腹诽，他就一傻子，我能把偌大的家业交给他？没两天他准给我败光了！
“我不是这个意思，我的意思是……”他精明的眼神落在了叶蓁身上，“我想认叶蓁做干女儿。这孩子聪明，做我的继承人挺合适。”
众人一下子明白过来，原来他打的是这个主意。
果真是老奸巨猾！
面对丁员外殷切的目光，叶蓁愣了。事情变换太快，她一下子还没反应过来。
“叶蓁，你愿不愿意做我的接班人？”丁员外炯炯有神的眼睛看着他，满满的希冀。
“那个……”叶蓁犹豫着不知道怎么开口。
“除了认干女儿，还有什么额外条件？”叶老太可不相信他会这般好心，偌大的家业就这样轻而易举交付给一个外人。
丁员外讪讪的摸摸鼻梁，轻咳一声：“是这样的，我希望慧儿能给叶家生个孩子，孩子必须姓丁。”
“生孩子？姐你要生孩子吗？”叶川傻愣愣的抬头看着丁慧。
“咳咳咳……”可怜的丁慧被自己的口水呛到了。
“所以你的意思是将来这份家业是归那个姓丁的孩子的。那你干脆等孩子出生就是了，何必这么麻烦的收什么干女儿。”
“呃……叶老太说的我也想过，可是那还得等十几二十年，你看我这把年纪了，经不起耗啊！”
丁员外说得确实在理，他马上就要跨入花甲之年，繁重的家业打理起来已经力不从心，再让他辛苦二十年铁定不现实。
“你们放心，我肯定不会亏待叶蓁的。叶蓁，你说说看你的意见？”
“我……我需要再想想。”
“爹，你怎么不问问过我的意见呢？”丁慧的声音轻轻的，听不出任何情绪，“你怎么不问问我愿不愿意生这个孩子？”
“慧儿，你……”丁员外被这话噎住了，讲的好好的，没想到被自己女儿泼了盆冷水。
“好了，都别说了。丁员外，这事有点突然，我们还没理清楚，可否过几日再来，让我们一家人好好商量一下。”叶老太无可无不可的态度让大家都静了下来。
众人各怀心事，这顿饭也没有继续下去的必要了。
叶老太吩咐容姑和叶蓁给它撤了。丁员外识趣的告辞，并说好三日之后再登门拜访，届时希望有个明确的答案。
作者有话要说：
、往事（一）
当晚，叶家一大家子聚在大厅，个个面色严肃，开会。当然，除了叶川，他被叶蓁哄着去睡觉了。
叶老太作为大家长，坐在主位，低垂着眼睑，看着桌面，手指轻抚着光滑的茶杯壁。
“我先听听你们的意见。谁先来？”叶老太发话，底下一片沉默。
然后，丁慧举起了右手，她的左手正牵着陆五。“我不反对我爹收叶蓁做干女儿，丁家家业交由她打理，我也没意见，但是我不会为叶家生孩子，我只为我爱的人生。”说着她拉着陆五的手紧了紧，坚定的神情不容置疑。
陆五感受到她的真情，心里一阵感动。“嗯，我们可以什么都不要，但是觉不允许任何人拆散我们。”
他们已经浪费了很多年，以后的日子应该加倍珍惜。
这一对已经明确表明了自己的态度，接下来就是看叶蓁的想法了。
只见她不紧不慢的缓缓开口，想来已经经过了深思熟虑。
“我认为，如果不答应丁员外，不知道他会想出什么招来对付叶家，我相信以他的财力吞并叶家不是问题。”
闻言，丁慧认同点了点头。她自己的父亲，她比谁都清楚，那就是个吃人不吐骨头的主。现在他提出这个条件，想来是真的很喜欢叶蓁，想让她当自己的继承人。但是他也不是肯吃亏的人，所以想用一个姓丁的孩子来牵制着大家。
“所以……我同意。”目前似乎除了同意再想不出任何法子。
真算起来，叶家一点不吃亏，问题主要出在丁慧和陆五身上。
叶蓁想了很久，才想出一个自以为两全其美的方法。她说：“我知道姐和陆五感情深厚，还被迫分开了这么些年，好不容易重逢，定然不会同意这桩荒唐事。所以，我觉得咱们可以来个瞒天过海。”
“怎么个瞒天过海法？”丁慧紧紧攥着陆五，她仿佛看到了希望的曙光一般。
“那就�