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盛夏的下午两点时分——窗外晴空万里，白云缭绕，海面上反射出闪闪日光。而我这时却不禁打起了莫名的寒战。凶手扬言要杀死三个人，谁敢说其中没有来访的千鹤井洋二郎呢。
洋二郎进入室内，他的面部，昨夜的紧张表情已不复存在，而代之以来自胆怯的警惕。
“高木先生，昨夜失礼了。因为家父惨遭怪死，大家心情都非常紧张。言语之间也许对先生打所冒犯，请多多原谅。”
“哪里哪里，没有什么。啊，请坐。可是，今天来有什么事吗？”
“想求得你的帮助。”
“我昨天已经说过，我不是官方的人，只是一个私人，没有任何成见。不过，你求我帮助，能对我开诚布公毫无保留吗？”
洋二郎的脸上冒出了汗珠，这不只是因为天热的原故。从远方的天空传来了轻微的雷声。窗户虽然大敞着，却没有一点风吹入室内。
高木彬光拿起铅笔，在桌上的纸上潦潦草草地写了些什么。我不觉一惊。他是用速记文字写的：
“凶手是千鹤井洋二郎。”
但洋二郎的表情没有一点变化。他虽然看见了纸上的速记文字，却仍然若无其事地吸着香烟。
注视着他面部表情的高木彬光，失望地放下了铅笔。
“那么，你谈谈吧。”
“高木先生，昨天你说家父的死是被人杀害的时候，我曾讥笑了你。但经过一夜思考以后，我发现我错了。而且我大体觉察到了杀人的动机。”
“啊，动机是什么呢？”
“是钱——霸占千鹤井家的财产，是隐藏在这一事件背后的动机。”
“可是，令尊去世以后，继承财产的人不是你们吗？难道有特别的遗嘱吗？”
“不，不是表面存在的遗产，是谁也不知道去向，而又肯定存在的价值数千万元的财产。”
“十年前伯父壮一郎去世，伯母不久也疯了，绯纱子和贤吉当时还都是小孩，家父就成了遗产的管理人。
千鹤井家从明洽年间就是名门世家，我估计我们家的财产，折合成现在的时价有数千万元，甚至上亿元。但在十年前伯父去世时剩下的财产，除了东京的本宅和这所别墅以外，几乎荡然无存了。可是，伯父既不喝酒，又不嫖女人，也设经营过工商企业，要说那么多财产部已挥霍殆尽，是不可想象的。
只是伯父在去世以前，对战争的前途非常担心，估计会发生严重的通货膨胀，可能将全部财产换成了某种贵重物品。然而换成了什么物品，又藏在什么地方，我们都茫茫然一无所知。十年以来，所有的地方我们都找遍了，本宅和别墅都彻底搜查过了。然而，这不是为了我们自己的利益；而是为了绯纱子和贤吉，我们当然要做的事情。可是结果完全失败了，连一点线索都没有找到。我觉得，达笔财产的去向是这次事件的关键。”
高木彬光的双眼，显露出为初次得到千鹤家的秘密片断而狂喜的表情。
“但你说凶手杀人的动机是为了财产，是说不通的。因为令尊恐怕也不知道财产藏在什么地方，凶手要是为了财产，有什么必要杀人呢？他杀死令尊并得不到财产呀。”
“那可难说，嫡系一支，伯母和绯纱子都患有疯病，贤吉又患心脏瓣膜症，也活不了多久了。财产一旦被发现，一定落到我们手里。家父死了的话，就要落到我们兄妹三人手里。”
“这么说来，你认为凶手就藏在你们兄妹之中吗？”
“我不是这个意思。不过我觉得凶手可能掌握了财产的秘密。要是宝石那种容易拿走的东西，恐怕也就没有杀人的必要了。大概因为是不容易拿走的东西，才发生了这样的悲剧。高木先生我想求你帮助的正是这点。当我所说关于三口棺材的电话以后，就不能再把家父的死解释为正常死亡或自杀身亡了。要是家父和我们兄妹三人四个人当中有—人是凶手的话，被杀死的的确是三个人。我不想这样白白地死去。可是从家父的死可以看出，凶手的手段，既高超又大胆，谁敢说下一个死者不很快就轮到我呢！
高木先生，请你帮帮我吧。刚刚发生这样的事件，我不能老往外跑，请你帮助我找到我家的不如藏在哪里的宝物好吗？我会很好酬谢你的。要是能发现这个秘密，凶手的真面目就将暴露出来，同时也可以避免再遭不测。”
高木彬光睡觉般地两眼紧闭，香烟从他喜爱的烟斗里袅袅升起，这是他兴奋时的表现。我很了解，他从内心感到无法抑制的欢喜与兴奋。但是，他真的能够发现这个秘密吗？
说实在的，我觉得他是无能为力的。
“明白了，我一定尽量帮助你，但这需要给我以各种方便，可以吗？”
“可以，任何地方你都可以随便搜查。”
“可是，令兄不会反对吗？”
“家兄对物质方面的事情是不大关心的，只要不进他的屋子，对我的主意和行动是不会反对的。”
“是么？那么明天我到府上去吧。你可要提高警惕呀。”
洋二郎起身告辞，高木将他送出门外，回头看了我一眼，表情异常兴奋。
“怎么样？柳君。敌人终于吐出了真情，但还远远不够。秘密决不止于这些，他恐怕还有更多的使他害怕的秘密。这不久就会暴露出来，我们可以以此作为深入了解千鹤井家秘密的—个线索，进而查出更加隐蔽的部分。
“看来，他对隐藏的财宝没有兴趣，但他之所以提出财宝问题，一定另有别的用意。他一定是以此把我的注意力引到别的方向，从而使他能够把真正的秘密隐藏下去。同时在另一方面，我若真的找到财宝的论说不定他想一个人独吞呢！很明显，他是在搞一箭双雕。也好，我要将计就计，反过来利用这一机会给你看看。柳君，我们走吧，以他的要求为口实，再去千鹤井家搜查一番。”
第5章
在他正要站起来的时候，又有人来敲门，是饭店的仆人。
“高木先生，一位叫千鹤井佐和子的妇女来找你。”
我听了不觉一惊，我知道佐和子手里掌握着什么关键，但她抱着什么目的来找高木彬光呢？我想听听她说些什么，但又不想和她照面儿。
高木可能看出了我的不知所措的样子，向我示意平台的百叶铁门。我于是急急忙忙地藏在了百叶铁门的后面。
“欢迎你来，请坐，天气很热吧？”我隔着百叶门听他低声说道。
“打搅你了。这个……柳先生没到这儿来吗？”佐和子的声音非常悦耳。
“他来过了，刚刚回去，你没碰见他吗？可能是走两岔了。”
“是吗？我没碰见他，他可能是绕道到别处去了……”
“高木先生，昨天晚上失礼了。家兄他们说了很失礼的话，你一定很生气。我来拜访你不是为了别的，是想求得你的帮助。关于这次事件的凶手，你有什么线索吗？”
“没有什么……”
接着，是死一般的沉默。过了一会儿，佐和子突然打破沉默高声说道：
“高木先生，你，你怎么写这样的……”
“果然，你认识速记文字呀！我刚才在纸上用速记文字写了‘凶手是千鹤井佐和子’给你看，你看了以后马上变了脸色站了起来。不过，那个凶手一定是认识速记文字的人。昨天晚上我和柳君在这间屋子里谈话的时候，令尊给我打来了电话。当时有人用速记文字将令尊的谈话内容记了下来，但那张纸片掉在楼梯上了。同时，你从走廊里通过，看到了令尊在打电话。可是，能偷听到电话室说话的人，只能是身在走廊的人。而且纸片上写的，是电话自始至终的全部内容。
若是有其他人在走廊里偷听令尊说话而速记下来的话，他看到你来了一定会躲藏起来。这样一来，他的速记一定出现一段空白。但实际上速记的内容并没有空白。因此，速记谈话内容的人只能是你，不可能是别人。
我不是说你是凶手，但是你一定知道凶手是谁。怎么样，你知道吗？你要是不说，我就把我发现的情况打电话通知警察署啦？”
我不觉手心捏着一把冷汗。高木彬光得意地进行了异想天开的追间。而佐和子则进行了沉着的回答：
“高木先生，我算看错你了。我的确懂得中根式速记法。但是学习速记文字并不是怎么困难的事情，和学习外语完全不同。具有一般才智的人，学两三天就能读，练习两个星期就能书写。你怎么得出了在我们家只有我懂得速记文字的结论呢？
关于电话的事也是如此。你断定我从电话室前面通过的时候，家父是向你这里打电话，你为什么没考虑是在问别处打电话呢？难道不会是我走过去以后，又有别人来到这里速记了谈话内容吗？你到电话局去调查过吗？”
佐和子的反击，好象刺痛了高木，但他并没有认输。
“那么，你为什么通过电话室前面呢？从书斋到院子里去，完全可以走后门，而你特意要走前门，实在难以想象。”
“我把毛活忘在二楼的西式房间里的钢琴上边了。为了去取毛活我才上了前楼梯。”
“警察向你了解情况时，你好象没有谈到这一点。那么你进屋子了吗？”
“进了。因为我认为没有必要，才没对警察说。”
“你认为没有必要说的事情，对我们来说可能成为重大的线索。那么，当时屋子里有那个女鬼的能面吗？”
“盒于是空的，没有能面。”
“你记得那是几点钟吗？”
“差一点儿不到9点。”
“后来呢？”
“我拿了毛活从后楼梯下楼，出后门到院子里的亭子那儿去了。听到叫喊声以后，马上跑到楼里边来了。”
“亭子正好对着令尊的房间吧，没看到窗子里边有什么异常的东西吗？”
“窗子外边的铁百叶窗关着。”
“啊，是吗？旋转窗呢？”
“我从下边往上看的时候旋转窗也关着。
“当时没发生异常吗？”
“在听到叫声以前，没有发现什么。”
“是吗？那么，你今天来伐我的目的是什么呀？”
佐和于站起身来说道：
“高木先生，你不了解女人的心呀！我今天来找你，当然有目的，然而你太伤害我的自尊心了，我什么也不想对你说了，我告辞了。”
佐和子开门走了出去。我一看高木，他在苦笑着吸烟。
“柳君，失败了。这你都听见了。”
“不过，不是得到了一点启发吗？去调查一下电话吧。在这种乡下的电话局，大概不难调查。昨天晚上从千鹤井家往什么地方打过电话，这是非调查不可的。”
只有这一次，他听从了我的话。他拨动电话机的号码盘，结警察署打电话，请他们到接线台调查一下。
10分钟，20分钟，30分钟，时间飞快地过去。一个小时以后，电话铃响了起来。高木接电话的声音，异常兴奋。他放下话筒以后对我说道：“是在给饭店和殡仪馆打完电话以后打的。”
第二个惨剧
第1章
柳光一的手记
我们又来到了千鹤井家。低垂的乌云不祥地笼罩着千鹤井家的灰色建筑物。他们家昨夜发生了第一个惨剧，而且预告了第二个、第三个惨剧将相继发生。我一路进他家的门槛，就不禁感到毛骨惊然。
洋二郎在他自己的房间里焦躁地吸着香烟。烟灰缸中堆�