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香味十足的扣肉自然又吊起了众人食欲，只见一片片色泽酱红油亮的勒条，整齐的码放在梅干菜上，几颗松仁散乱的点缀在肉上，随意却不随便。
或许那两位姑娘先前吃得太饱，罗剑居然抢得先机，夹起一块肉便送入嘴中。一口咬下，满嘴都是油，却一点不觉油腻。梅干菜吸油，勒条肉带着梅菜清香与松仁醇香进入口中，三种香气融汇，交织成一曲三重奏，让人无比享受！
见他吃过一块后迟迟不说话，李嫣不由疑惑的问道：“你没事罢？”
包容兴一边往嘴里塞肉，一边笑道：“想必是腻到了，正犯恶心呢。”
李嫣与紫荆忙把筷子丢下，本来看到这么多肥肉，就有些不敢动筷，可又实在受不了香味的诱huò。此刻听他这么说，越看越觉得像那么回事，她们哪里还敢再吃？包容兴乐得如此，自顾自大快朵颐。
“你也不准吃！”紫荆见他满嘴油光，忍不住便想到油腻，心里直犯恶心。这可算是偷鸡不成蚀把米，包容兴有苦难言，若是说出真相，后果怕会更严重，因而只好顺从。
罗剑却并不知道他的小心思，回味过后便要开始赞叹：“这道菜……”
“对了罗剑！”包容兴及时发现，马上打断他道，“方才只顾着吃，那高级厨师考核，虽说广厨联有权让你参加，但你还得拿到长老的推荐信才行。”
“这……”
“你仔细想想，罗师傅可曾提过广厨联的人，说不定便能以此为契机结识某位长老。”
“朱希！”罗剑突然想起这个名字，当初他向师父打听朱焘时，罗庚曾说过朱焘有个弟弟在广厨联。两兄弟虽是一母同胞，性格却迥然不同，想来应该能帮到自己。
半个时辰后，广厨联门口。
一个五大三粗的看门大汉冲着罗剑一行喝道：“我说过多少次了！你们不是联合会厨师，不能进去！”
“不是，这位大哥，您不让我们进去也成。但我们是朱焘前辈推荐而来，他弟弟朱希在这儿任职，麻烦您通传一声。”
“长老说了，但凡朱焘推荐来的，一律不见！”
“这……”包容兴意识到问题所在，忙解释道，“大哥，您看我真糊涂，光想着朱希长老，连朱焘那厮也顺带说出口了。其实我们是罗庚长老推荐而来，麻烦您进去说下成么？”
大汉冷哼一声，不再搭理他们。在他想来，这些家伙必定是无理取闹之辈。言语间都不能自圆其说，再者连个信物也没有，怎能教人信服？
罗剑此刻亦万分纠结，若是硬闯，单凭自己便可。然而这里是人家的地盘，之后还要有求于人，怎能如此？可这大汉却油盐不进，就连两位姑娘随后施展的美人计也完全无用，眼看太阳就快落山，这可如何是好！
正在众人焦急之时，却听一人击节作歌而来：
“穗城四月残阳艳，卧看彩霞缀满天。有此一番好景致，如何不招五羊仙？”
那人，正是醉书生！
“诸位，我们确实有缘。”他拱手笑道，“相逢便是缘分，可有兴趣与我走一遭？”
“你这厮！上次打伤了罗剑，这笔账还没与你算！”
“姑娘，上次可是贵方先动的手，书生何罪之有？”
“你……”
罗剑打断李嫣，拱手说道：“不知阁下要带我们去哪里？我可不能让朋友冒险。”
“就这儿！”醉书生指了指广厨联大门。
“哦？阁下倒是帮了大忙。”
“那请罢？”
醉书生走向大汉，对他说道，“这是张霖长老的信物，那几位是我朋友，与我一同进去可有问题？”他说着递给大汉一枚令牌，那人看见顿时闪向旁边，毕恭毕敬的将他迎进大门，罗剑一众自然也跟了进去。
走进广厨联，紫荆突然悄声问道：“李嫣姐姐，那人是谁？”
“那人是个恶棍，打伤你罗剑哥哥的便是他。你不必刻意压低声音，他可是精通武艺，再轻微的言语也能偷听到。”
“李嫣，你少说两句……”
“你别好了伤疤忘了疼！就算抛开那件事不说，他总出现在我们身边，也让我极不舒服。所谓空穴来风，必有其因，天知道他有甚么目的！”
“我们不才遇见他四次么？”
“才？你可以问问老包，他到底有多难遇见！”
“确实。”包容兴皱眉道，“就我所知，他在十多年前初次现身后便一直没有踪迹，以举国之力居然找不到他，可想而知……”
“我总感觉他不会与我们为敌。”
“感觉？”李嫣怒极反笑道，“我还感觉他极度危险呢，总之少与他扯上关系。”
罗剑挠头道，“木已成舟，现在不想与他扯上关系也难了。毕竟他又帮我一回，我总不能失礼。总之待会见机行事，若是有甚么变故，我能拖一刻是一刻，你们保护好紫荆先走。”
“这倒不必操心。”包容兴苦笑道，“他若想动手，恐怕没人能脱身。”
醉书生一直淡然的走在前方不远处，仿佛几人的谈话根本没有听见。他只是一边轻摇纸扇，一边吟唱即兴而来的诗句。闲庭信步间，众人便进了客厅。
“你叫罗剑？”醉书生突然回头笑问道，“你这次来可是找朱希？如此焦急，莫非是向他要推荐信，好参加五月的高级厨师考核？”
罗剑心头一凛，他为何会对自己的行踪了解的这般详细？莫非真像李嫣所说有甚么意图？当下留了个心眼，嘴上却道：“诚然。”
“朱希我是不认识，但我却能帮你引荐给张霖。只要你实力足够，他自然会给你推荐信。”
“你为何要帮我？”
“这需要理由么？”
“好，请恕我小人之心，但我必须要说：我可以不管你有甚么理由、甚么图谋，也可以不管你是否会对我不利。我只希望你能保证他们的安全，否则我定与你不死不休！”
醉书生似乎对罗剑的决心很不屑，只是冷笑道：“尔等的血，恐怕没资格祭我书生的剑！”
“你这厮！”李嫣三人气愤填膺，虽然紫荆还是头一回见他，却再难生半分好感。
“不管如何，我只当你是答应了。”罗剑又道，“你带我们进来，难道只为此事？”
“自然不会，此时已近傍晚，我只为请你们吃一餐便饭，信也不信？”
“信！”
“哈哈！”醉书生抚掌笑道，“你这孩子着实讨人喜欢！”
正说话间，内堂走出一位七旬上下的老者。他满面皱纹、须发皆白、一身黑衣，看动作却没有丝毫老态，反而很是矫健。
他看了罗剑四人一眼，径直走向醉书生，低声问道：“有何贵干？”
“没有贵干我便不能来么？”醉书生笑道，“我现在已是山穷水尽，到这里蹭些饭吃。”
老者疑惑的看着他，显然并不相信这番说辞：“这几个娃娃又是怎么回事？”他说着指向罗剑。
醉书生笑道：“在下的忘年交，一并带来蹭饭。”
老者正色道：“你若是再打哈哈，我可便要送客了！”
“你这人实在没趣！”醉书生指着罗剑道，“他想参加高级厨师测试，希望有你的推荐信。”
“只要水准够，我自然不会拒绝。”
罗剑听此，忙上前施礼道：“想必前辈就是张霖长老？晚辈不才，希望您能抽空检验下我的水准。”
“老朽便是。择日不如撞日，随我来罢。”
“多谢前辈！”
醉书生笑道：“我说自己来蹭饭，你还偏就不信。罗剑，待会多做上几份，我与你朋友却也饿着，不能光便宜了这厮。”
“不可。”张霖道，“他们可以吃，你若想吃，除非自己动手。”
“你明知我生性懒散……也罢也罢，书生多时未下厨了，今天便活动下筋骨。”
罗剑不由兴奋起来，早先便听兰飞说醉书生精通厨艺，却不知精通到何种地步。不过能与武功相提并论，想来造诣必是极高。他号称六绝居士，其余五绝自己望尘莫及，唯一可能与其相争的，怕也就只有厨艺了。即便比不过他，自己也能在比试中有所收获，何乐而不为？
一炷香后，众人便到了斗味场。
所谓斗味场，是一种专为厨艺对决设立的地方。当厨艺到达一定境界后，便只有不断的交流学习才能进步。再加上考核厨师需要特定场地，因此它便应运而生。
张霖径自走到评判席坐下，思索片刻后说道：“你便以‘苦尽甘来’为主题罢！”
“在下也要做这个主题么？”
“随你。”
醉书生施了一礼，便去准备材料了。
罗剑却陷入沉思：苦尽甘来？要如何表现“苦”，如何表现“甘”？单单是“苦”，内牛满面就可以解决，但要怎样做才能让它“甘”？罗剑想不出法子，他经验毕竟还少，又不能随便做一道菜。那样不仅对食客不负责，更是对自己不负责。他不由看向醉书生，希望能从他身上找到一些灵感。
一块猪肉、一把青菜、一个鸡蛋、一碗大米，这便是他准备的材料。看上去十分简单，不知要做甚么。
醉书生停顿片刻，便将左手按在猪肉上，右手取过一只砂锅，将米倒进去洗净。又加了些水，而后便用右手不停的划着圈。大米在他带动下飞速转动着，却没有发出丝毫碰撞的声响！他分明就是以真气包裹每一个米粒，这才使它们之间始终保持一种玄妙的状态，紧贴却不挤压。如此精妙的控制，实在让人心惊！
约莫过了半柱香，醉书生将装米的砂锅放在炉火上煮。而后又拿出白纸扇，右手拇指与食指捏住末端发力，只听乒乓一声，纸扇便散了。他取出扇骨，居然都是铁质！而且形态各异，难道这些便是他的厨具么？罗剑这个想法很快就被证实。醉书生取过一根铁钎状扇骨穿过猪肉，随即开启另一边炉火，右手持猪肉置于上方烤制。
炉火与烤肉之间并无支架，然而在罗剑看来，完全就似有一个无形的支架！只因醉书生烤肉时只用到右手，即便要加调料亦是如此。只见他翻转片刻后就将肉串抛起一小段，继而以右手抓取各种调料，待它落回时撒于其上。这期间不过呼吸功夫，他的手便又握着扇骨翻转起来。
由于炉火较旺，不过盏茶功夫，旁边的米饭便大致熟了。醉书生居然直接用左手将砂锅拿到一旁，并取过一把窄刀样扇骨，将烤肉一块块削入其中。而后他又架起锅子，倒些油，炒起了青菜。罗剑更觉奇怪，一般烹制蔬菜都会先焯水，为何他却连这个常识也不知道？约莫几次呼吸间，青菜便离了炉火，醉书生将其一一码进砂锅。而后又拿起鸡蛋，居然直接磕了进去！
盖上盖子后，他便开始收拾厨具。待一切做完，却发现罗剑正错愕的看着自己，便笑道：“你不懂？”
“不懂。”
醉书生笑而不语。
罗剑很是纳闷，看样子他已完成，自己却一丝眉目也没看出来，这苦尽甘来到底要怎样表现？正在他百思不得其解之时，突然飘来一阵茶香，原来是张霖差人送来几杯龙井，招待李嫣等人。
却听醉书生突然吟道：
“澄澈热汤嫩绿兑，一叶飘零一叶坠。小啜但觉苦而甜，畅饮亦是好滋味。想来若无细致功，哪得清香使人醉？轻晃慢摇渐沉底，空余碧透倚翠微。”
罗剑顿时灵光一闪！茶叶最基本的特点，便是先苦后甜的滋味。假使用在菜肴里，必定能表现那种意境！而用茶叶做菜，尤以口味清淡的汤类最能突出其风味，于是他决定做汤圆。
想到此，罗剑便支起一口大锅开始烧水。茶菜里的茶汤绝不能用开水泡，否则茶香很