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“师父？”
“他是你师父？”周辰恍然道，“怪不得你将圆字诀使得那般好，还怀揣他的“冬雪”。既然是长老高徒，也算半个自己人。我且问你，他可曾与你说过秘厨联？”
“前辈是秘厨联的？”
“你小点声！”周辰低声骂道，“你这般莽撞，我看还是算了。”
“前辈且慢。”罗剑忙拱手道：“还请前辈见谅，若非今日早些时候便有贵会成员找过我，我也不会如此惊奇。”
“哦？那人是何模样？”
“约莫六尺不到，五大三粗，满面虬髯，大概三十上下。”
周辰略一思索便笑道：“原是那病猫，他来广州做甚么？”
“前辈认得他？”
周辰颔首道：“他找你有何事？”
“其实早在半年前我便在京城见过他，这次找我是想邀请在下加入贵会。”
“你答应他没有？”
“还不曾。”
“你不愿意？”
“只是想考虑一番，如今考虑好了，却又不能再找到他。”
周辰笑道：“我有办法找他，你且随我来。”于是两人便一同出了客栈。
约莫半个时辰后，集贤楼一处雅间内，正相对而坐三人。一为罗剑，一为周辰，还有便是那个大汉。
罗剑并不知道周辰是如何找到他的，两人出得客栈，便只在街头闲逛，盏茶后到得这里，大汉便已在了。然而那两人相视一笑，却不再言语。罗剑记起族长叮嘱要少说多想，便也不问，只是默默吃着桌上的菜。酒足饭饱后，他们便相对而坐，谁也不愿先开口。
又静坐盏茶功夫，还是大汉先问道：“小兄弟怎么不说话？”
“我在等两位前辈先说。”
周辰笑道，“你倒学聪明了。”
“虽然晚辈有许多疑问，但若前辈想说自然会说，不想说问也无用。”
大汉笑道：“你不问出来，我们怎知道你想了解甚么？”
罗剑拱手道：“让前辈见笑了，在下想知道些贵会的情况。”
“你若用‘贵会’称呼，那我甚么都不能说。”
“前辈的意思是？”
“你可愿加入本会？”
罗剑思索一番，复又问道：“加入后能保证在下多少自由？”
“只要正式入会，不泄露任何信息，你便是自由人。”
“如此便请前辈告知一些本会情况。”
“好，先与你看些东西。”大汉说着撸起袖子，只见他上臂纹着一枚图案，那是种奇怪的生物：羊身，眼睛生于腋下，虎齿人爪，头与嘴十分巨大，与身体不成比例。而且面目扭曲，看来十分狰狞。
“这是饕餮？”
“不错，这是本会标志。”
罗剑一怔，饕餮在古华夏用以形容贪得无厌之人。相传其乃龙生九子之一，十分贪吃，甚至连自己的身体也不放过，秘厨联怎会拿这个当标志？
周辰似是看透了他，便笑道：“你定是因它名声不好才会奇怪。其实人都会贪，控制不好固然会带来不幸：有的急功近利，贪多嚼不烂；有的爱慕虚荣，为富贵不择手段。但若善加利用，贪也能使人不断进取。所以凡事都有两面，饕餮纹便是为了提醒我们保持清醒。”
罗剑恍然，拱手又问道：“敢问本会因何成立？”
“华夏国原本还有民厨联，但争不过华厨联，于是遭受灭顶之灾。如今放眼望去，还有几个厨师不是华厨联的人？没有竞争便没有进步，如若任其一家独大，后果不堪设想。我想你应该有些体会，否则也不会离开华夏学院。”
“如此说来，本会是为了与其竞争？”
“非也，本会是为了你这样的人才成立。”
“我？”
“然也。即使千万个秘厨联也争不过华厨联，民厨联便是前车之鉴。因而我们只能帮助那些不愿被他们沾染的人，因为这类人在华夏国几乎难以立足，长此以往必定会为生存而妥协。”
“我似乎就妥协了……”
“你也不必自责，生存是最原初的本能。而且……”周辰以更低的声音说道，“你不觉得广厨联很不同？它实质上已算是本会的据点！”
“这……”
“但凡开张酒楼食肆，必须要华厨联才可，否则是不合法的。本会没能力白养你们，所以必须打入其内部。而越往南，华厨联越是鞭长莫及，因而我们才有更多的机会。广厨联算是我们最深入的地方，虽然它还是华厨联分会。实则上至张霖，下至守卫，全是我们的人！”
罗剑震惊！他突然想起醉书生与张霖过从甚密，不由问道：“醉书生可是本会的？”
周辰一愣，反问道：“你见过他？”
“有过几面之缘。”
周辰叹道：“他确是本会厨师，但行踪神秘，不属于任何部分。因而会里只当他不存在，他也从不干预会中之事，算是个记名成员。”
“多谢前辈告知。”罗剑又问道，“我这样便算入会了么？”
“自然不是，你要先回总部参加半年特训。”
“特训？”
“只是些提升厨艺的伎俩，不必多虑。”周辰说完，便与大汉换个眼色，两人脸上相继浮现出诡异的笑容，让人看了心里直发毛。
“前辈……”
“慢着！”大汉打断罗剑道，“我与他正值壮年，别老是以前辈相称。”
“那应当如何称呼？”
“本会多用代号，我是赤虎，他是苍虫。”
周辰一听怒道：“你这厮，难道你代号病猫这种事我也到处与人说么？”
“诶！我口齿不清是我不对，你这毛虫怎么出口伤人？”
“我出口伤人？会里谁不知道你叫病猫？”
“说得好像会里都叫你苍龙似的！”
“行，那咱俩谁也别装！”周辰回身对罗剑道，“你以后就管我叫毛虫，管他叫病猫！”
“这……”罗剑尴尬道，“我还是叫前辈……”
“不行！”两人齐声道。
“赤虎兄与苍龙兄，可好？”
两人对视一眼，颔首不语，算是认同了他的提法。
之后，三人便决定动身回京城总部，罗剑先回了趟客栈。
短短数十天，竟发生这么多事，他不由轻叹口气，挥毫写下一纸书信，转托店主交给李嫣。自己不辞而别，她恐怕会很生气，但也只能再找机会赔罪了。他躬身向屋里的萝卜施礼，而后便头也不回的出了客栈……
、第十回 半载寒暑返人间（一）
一个月后，龙泉客栈。
轰！一声巨响，桌椅碎屑四散纷飞，无关之人赶忙离开此地。发怒的自然是李嫣，她来回赶路，却只见到一封信，怎能不动肝火？于是便拿桌椅撒气。
店主惧怕她的武力，可又不能放任不管，便颤巍巍开口道：“女……女侠，请……请您高抬贵手。”李嫣回头怒目而视，双眼满含杀意，吓得他连退几步跌坐在地，再也不敢开口。碰到如此丧门神，只能自认倒霉，店主忙吩咐伙计去找官差。眼看桌椅化为齑粉却无力阻止，他别过头去不忍再看。
半炷香后，打砸之声渐弱。只听啪的一声，一锭金子摆在店主面前。
“这个算是赔偿。”李嫣抛下这句话便飞身而去，罗剑的信早已撕的粉碎，飘扬在空中缓缓落下，宛如六月飞雪，好不凄凉。
却说罗剑三人经过一月跋涉，便到了北平。虽说卧榻之侧不容他人鼾睡，但危险之处也是安全之处，恐怕秘厨联正是出于这个考虑，才将总部设在此地。
他们刚进城便又从西门而出，到得西郊一处荒野后，赤虎不知从哪里找出一条密道，三人便又下了密道。一路皆是下坡，不知走了多久才变为平缓，据罗剑揣测，此刻已在地下半里有余，着实一番大手笔！
虽然在地下，却并不昏暗，两边墙壁每隔尺许便有一盏油灯，将这地方照得亮如白昼。三人往前走去，罗剑越发觉得惊奇。这密道七拐八拐，还有许多岔路，分明就是一个迷宫！若非有人带路，肯定要迷失方向。
又过盏茶功夫，但见前方不远处有道铁门，想来应是入口。赤虎上前敲了几下，只听哐啷一声，门上出现一道细长开口。有人问道：“买醋么？”
“我是来杀人的！”
“我们不卖酱油。”
“面条很好吃。”
吱呀呀，铁门缓缓开启，一个佝偻老者端着油灯出现在门后。他的衣裳很破烂，仿佛从垃圾堆里找来，如何看也不该出现在此地，倒像是个乞丐。
老者确认过来人，便拱手道：“虎堂主，龙堂主，其他堂主都已回来，此刻正在大殿等你们，请随老头来罢。”他说完便率先往深处走去。
“堂主是甚么？”
苍龙笑道：“稍后你自会知晓。”
约莫半柱香后，他们便到了大殿。说是大殿，只是个十分宽敞的石室。除去十二堆篝火外，便别无摆设，很是单调。而且此间阴暗，火焰跳动中人影也随之跳动，气氛有些异样，彷如置身邪教。
此刻大殿内已有数十人，见三人进来，便有一位身着蓝衣、头戴面具的男子问道：“两位堂主竟然只带回来一人？”
罗剑一怔，心下暗道：“这人的声音怎么如此像阿飞？！难道是他？当初他说醉书生第六绝是厨艺，他是怎么知道的？难道阿飞也是秘厨联的？不对，这人身形要壮硕许多，附近也没有阿飞的气味，更何况此人身上并没有他经常在腰间挂着的半块玉佩。可能只是碰巧罢了，且看看再说。”
“哦？原来是青龙使。”赤虎拱手道，“正所谓宁缺毋滥，找些饭桶有甚么用？”
此话一出，周围顿时炸了锅，众人纷纷骂道：“你这病猫甚么意思？”“岂有此理！”“皮痒了不是？”……
蓝衣男子见场面失控，便大喝一声：“住口！”
“住口？”一个贼眉鼠眼的男子笑道，“你这毛虫职位也不比我们大，凭甚么叫我们住口？再说招人这种事本就不归你管，回去歇着罢。”
“诶，老鼠，这么说就不对了。人家可是手握重兵，万一惹毛他灭你全家！”
“真抱歉，我全家就我一个。”
见众人一唱一和，蓝衣男子只是冷笑道：“我也不与你们计较，我来此地是告诉你们，长老会将在半年后发布一个任务。此任务关系到那三样东西，你们手下最好快些，否则到时候不能脱身，被抢了先机可别怪我！”他说完便丢下发愣的众人，独自离去了。
又过盏茶功夫，赤虎才回过神来，便走至上首说道：“诸位，时间无多，便由在下为新人介绍规矩。”
“你这病猫！论辈分轮得到你？”
“你这老鼠就会提辈分！”一个比赤虎更为粗壮的汉子说道，“我看还是用老办法，谁也不赖谁。”
“好！”
半柱香后，十数人便通过划拳选出一个胖胖的男子。他似乎很意外，发现自己胜出后居然半天才反应过来，往殿前去时立足未稳，险些绊了一跤，惹来一阵哄笑。
男子笑道：“诸位，我是戌亥堂堂主之一，代号风猪。”场下又一阵哄笑，他脸上却流露出诡异的笑容。
片刻后，他又憨笑道：“本会共有三部，一为长老会，二为四方使，三为地支堂。长老会负责厨艺及别的研究，四方使负责深入华厨联内部、给本会争取生存空间，而我们地支堂负责招收新人与运营酒楼等等。这三部无所谓高低，只是分工不同。方才那个便是四方使之一青龙使，至于长老会的人，我想你们暂时不会见到。”
“猪堂主，为何青龙使要戴着面具？”
“因为四方使及其手下算是间谍，在外有别的身份，所以不便真面目示人。”风猪解释后，又说道，“新会员要经历半年集训，而后根据表现及意向，�