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“跟我来！”李嫣一把抓起罗剑的手，纵身跃上路边大树。地上走不通，天上总不会有人群拦着。几个起跃，他们便绕过广场，径直落在报名处前。李嫣四下看看，指着东边一个角落道，“厨艺系在那边报名，你自己去排队罢，我去找武术系了，后会有期！”说着又像一团火飘向了远方。
罗剑目送李嫣离去，转身走向厨艺系报名处。
“前辈，在下想报名参加贵院厨艺系。”他向身前老者行了个礼，不禁感到有些奇怪。即便厨师再怎么不济，也不至于像这般门可罗雀。
那老者先前在打瞌睡，此刻听到声音，方才眯起眼睛向他看来。能在这么嘈杂的环境下睡觉，确实功夫不浅！
“姓名？”他瓮声瓮气的问道。
“罗剑。”
老者翻开一本名册，边看边问道：“是哪位师傅推荐来的？”
“推荐？”
老者眉毛挑起，放下手中名册问道：“你是自己找来的？”
“嗯。”
他眯起双眼道，“你是真不知道还是假不知道？”
“知道甚么？”
老者怒极反笑道：“闲来无事，我便教你些事情。厨艺系乃华厨联主办，一般只培养华厨联成员，因此学生多为他们推荐而来。除此之外，某些官员也会派些厨师过来学习。你小子一不是华厨联的人，二不是官员家厨，愣头愣脑便往这边报名，岂不让人笑掉大牙？”
“那为何还要设这报名处？”
“若是不设，旁人岂不觉得本系不够公允？”
罗剑愕然，无言以对。他拱手道：“既然如此，多谢前辈指教！”说着转身便要离去。
老者突然瞥见他背后的冬雪，忙又喊道：“那可是罗长老的冬雪？”
“确是。”
“这样便好说了。”他又将罗剑拉回，悄声道，“虽然罗长老从未推荐学生来过这儿，但你既然有冬雪在身，必定与他关系匪浅……”
“正是家师。”
“如此甚好！”他指向西北方一片琉璃瓦房道，“看见那片屋子了么，那是学院厨房。虽然你是罗长老高徒，还是要流于形式，测验一下。”
罗剑拱了拱手，转身向厨房而去。他似乎有些知晓，为何师父没让自己来这儿。
直到站在那片房子前，罗剑才发现老者口中所谓的厨房简直太壮观了！方圆五里的建筑群，甚至可以和不少京城的豪宅媲美。站在外围，切菜声、炒菜声不绝于耳，饭菜的香味阵阵传来，引得罗剑向深处走去。没走几步，他便被一个胖老头拦住了去路。
“喂！你是谁？这里不是你呆的地方！哪来的回哪去！”
“这位前辈，在下是来报名参加厨艺系的，刚才门口的前辈告诉我在这里测试。”
“测试？”他斜瞥罗剑一眼，小声嘟囔道，“又一个走后门的！”
“后门？在下是从学院正门进来……”
“行了，废话少说！”他打断罗剑道，“一百两。”
“甚么一百两？”
“银子啊！”那人窃笑道，“你们这些人还会缺了银子不成？”
罗剑不知他要作甚，只是下意识的从怀里取出两锭元宝，正是师父给的盘缠。
老头一把夺了过来，掂掂分量便往袖里一塞。
“您这是？”
“行了！这是测试费，你通过测试了。”老头拿出一本名册，问了罗剑情况便逐条往上登记。而后探手到另一只袖中翻找起来，好半天才掏出一个锈迹斑斑的钥匙，递给罗剑道：“这把是房门钥匙，跟我来。”他说着向东面走去，罗剑紧跟而上。
原来那方圆五里的建筑，十之七八是食堂，纯粹的厨房只在最东面一小片。两人绕过那儿，径直来到一排平房前。老头走到最东边一个房间，推开门道：“这以后就是你的窝了，厨艺系的教室就在厨房。每天早上八点报道，有事找我。”他说完便留下罗剑一人。
罗剑挠头走进去，他并未反应过来发生了甚么。
这间屋子还算宽敞，最里面摆放着一个架子，架子边是三个木柜，正对木柜东西向并排放了三张床。最外面摆着一张桌子外加三把椅子。椅子上已经坐了两人，看到罗剑进来，都抬头望向他。
“在下兰飞。”左手边的男子起身行礼道。他身长六尺，穿一袭天蓝色儒服，腰间却只挂了半块玉佩，让人有些奇怪。一头黑色长发自他身后披散下来，用一根蓝色布带随意束在脑后。
另一人也起身道：“在下包容兴，人称包打听，有甚么不懂的可以问我。”他身穿一套灰色裋褐，约五尺半有余。
罗剑拱手向二人行礼：“在下罗剑，研习面点。”复又转向包容兴道，“包兄，刚来便要麻烦你。向你打听个事情，那领我前来的老者到底是谁，为何拿了我银子便说我通过了测试。”
包荣兴与兰飞相视苦笑，继而答道：“罗兄，那是我系主管，名叫朱焘，直属华厨联。而华厨联又是有编的，虽然并没有多大权力，但收一些测试费却是司空见惯。你也知道本系学生多为华厨联推荐而来，有朱焘在，又有几人会不交那测试费？而官员推荐来的家厨，更是深知个中规矩，所以每个人都会意思意思，你也不必记怀。”
“在下奇怪的是，他既然收了测试费，为何没给我测试？”
“因为这本身就是一种测试。”
罗剑愕然，不知所谓。
包容兴叹息一声，不再多说，三人坐下，他才又开口道：“你尚且算是花对了银子，我却有些不值了。”
“包兄何出此言？”
“我并不是厨师。”
“此话又怎讲？”
“在下姓包，我父亲自然也姓包。”
兰飞思忖良久，突然惊道，“莫非令尊是包天？”
包容兴颔首。
“令尊是华厨联会长？”罗剑此前曾听师父提过，那是罗庚在华厨联唯一看得上眼的人。他不由疑惑的问道，“你没有子承父业么？”
包荣兴叹道：“两位有所不知，我今年双十，却有十九年不知道父亲是谁。”
“这……”罗剑与兰飞面面相觑，不知作何回答。
“自小我便跟娘亲在戏班讨生活，初时我还不停问父亲在哪，只是娘亲每次听我提起，都会伤心不已，几次之后我便也不再问了。大约一年前，班主带了个陌生人找到我们母子，说是父亲来消息了。直到那时，我才知晓自己的出生。
二十年前，娘亲所在的戏班来京城演出，父亲就在那时与我娘定下了终身，彼时他还未接祖父的班。后来娘亲无意中得知父亲身份，不知为何便带着身孕离开了京城。后来他不断派人找寻我们母子，直到十多年后方才找到。只是父亲早已有了妻室，因此只是妥善的安置我们。我是个明理之人，这事儿自然怪不得任何人。可这厮居然非要我来这里学厨，这不是强人多难么？”
罗剑笑道：“学些基础也没坏处，至少不会饿了自己。”
“话是没错。”包容兴苦笑道，“可娘亲早就教过我了，如今却要在这里浪费时间，何苦来哉？”他突然意识到话有不妥，忙又解释道，“两位莫怪，我没别的意思，只是人各有志。”
“这是自然。”兰飞笑道：“那包兄志在何方？”
“这个……”他挠头道，“我自幼便喜欢追根究底，莫怪我探人隐私，只因我不想被人欺瞒，再说我不能辱了‘包打听’之名。”
“如此我倒知道一个好去处。”兰飞正欲说话，房门却突然被敲响，罗剑正欲起身开门，却听轰的一声，一团“火焰”伴随着四散纷飞的门板窜进屋子，来者竟是李嫣！
“呵！罗剑你果然在这，咦？为何你们都铁青着脸？出甚么事儿了？”
三人相视无语，她居然无视自己的恶行！
罗剑尴尬的转向两人施礼道：“两位兄弟，真不好意思，这是我朋友，稍后我会负责维修。”他说完便拉起李嫣向屋外跑去。
看着他们远去的背影，兰飞和包荣兴足足愣了半盏茶的功夫。
“兰飞，罗剑的朋友真是……真是给力……”
“确实……”兰飞暗暗擦了一把汗。
拉着李嫣跑了约莫一刻钟，罗剑才在未名湖畔停下来。他回头无奈道：“你若是再来找我，可否斯文一些？师父给的盘缠已经所剩不多，你若再打烂些甚么，我可要负担不起了。”
李嫣笑说：“知道了。你先给我做些吃食，忙了一上午早就饿了。”
看着她那一副事不关己的模样，罗剑不由气往上涌。“李嫣！莫说你是女儿身，便是男子这般粗鲁也不成体统！门板烂了可以换，你若是伤到人怎么办？”
李嫣一滞，眼里瞬间充满泪水，眼看便要哭了。罗剑顿时惊慌不已，他本也无意责怪李嫣，只是心中有些烦躁才这样说她。
“李嫣，你别哭，我错了还不行么。你饿了是么，我这就给你做吃的去。江南小笼包如何？或者刀削面？不不不，我都做。你别哭啊……”
“这可是你说的！”李嫣一脸坏笑看着罗剑，眼里哪还有半分泪痕？
“你骗我？”
看到罗剑一脸义愤，李嫣忙上前摇晃着他的胳膊，柔声道：“好哥哥，你便看在奴家领你来这儿的份上原谅奴家罢。”
一阵凉意直窜头顶，罗剑不由打个寒战。师父曾说过，难看的女人撒起娇来要比漂亮的女人更有效果，因为被撒娇的对象总是巴不得赶紧应承难看的女人，好制止她继续下去。可这句话并不全面，即便是漂亮的女人，若是平日里威风惯了，此刻突然温顺下来，也会让人汗毛倒竖。
“你还是做回原来的样子，我不怪你了。”
李嫣笑道：“那便劳烦大厨了。”
“嗯……”
饭后，两人并肩走在学院林荫道上，早上报名工作便已结束，午后的学院显得分外宁静。他们都没说话，享受这片刻的安逸。
时值秋末，天空很蓝。枝头上几片金黄的叶子在微风中轻轻摆动，仿佛在召唤即将逝去的时光。秋天，是收获的季节、结束的时光，却又是新的开始。君不见枝头坠着的鲜红果实，正标志着下一个轮回的起点。风起，落叶打着卷儿飞向每一个角落，给天地染上深黄的色彩。叶落，平静的回归自然，追忆着昔日的辉煌。
“多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。”婉转有如出谷黄莺般的词句，伴随着一声令人心碎的叹息，传入罗剑耳中。迎面走来一个柔弱女子，身着淡粉色小袖短襦，草绿色曳地长裙。正落寞的看着残叶飘下，眼中那一丝凄凉着实让人心疼。
“这女子连我都要动心了……”李嫣一脸笑意看着罗剑。
他好似并未听见李嫣的调侃，仍然定定的注视那个女子，心中想起曾读过的一部小说。“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病……娴静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风。”
女子感觉到罗剑的目光，微微点头致意，浅笑一下便扭头走远了。罗剑心神一荡，又想起李延年的诗歌：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”
“罗剑？”若不是李嫣开口，他怕是要神游天外了。
“失礼失礼……方才听那女子唱词，我才想起古来便有不少文人厨艺也很了得。不知何处能有书籍借阅？”
李嫣笑道：“不必与我打马虎眼儿，你定是看上那女子了，可要姐姐帮你搭桥？”
“你认得她？”
“不认得……”
罗剑哑然无语，良久复又说道：“耽误了这些时辰，还是先回去将那门板修好才是。”
李嫣颔首。
两