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左冰拊掌大笑：“有趣有趣，你这样一说，我倒是喜欢他了，改日找他喝酒。好酒得遇上妙人，喝着才不觉亏。”
聂萦离不理他，自顾自道：“我到底也不知道他为何要缠上我，还非我要当他女儿。”
左冰听罢这句，忍笑喝了杯酒，而后神秘兮兮道：“我知道。”
“快说。”
左冰却卖起关子来，直到聂萦离举手来要将她的酒坛子砸掉，她才连忙求饶道：“你可知道他年轻时为何离家出走，四处疯疯癫癫的？”
“听说是为了一个女人。”
“是啊。当年他在京城里也是一等一的风流才俊，江声楼就是他一手建起来的。唉，可惜英雄气短，儿女情长。某一年的女儿节，他从风雪山渡口回来，遇到了一位小姐。那可真是天定的缘分，他一见，就痴迷起来，打听到人家身份之后，立马上门提亲。”
“想必是被拒绝了。”
“要说他和那位小姐家也算门当户对，小姐的父亲也很满意。他就一天到晚守在人家府门口，不是托人送这个，就是派人递帖，甚至还请人写了什么情诗传进去。小姐病了，他跑东跑西，恨不得把心掏出来当药引子给人家吃掉。唉，只可惜呀，一厢情愿，那位小姐丝毫不买他的账，自己拿主意退了彩礼，不久便嫁给了心上人。”
“唉。”聂萦离不由自主叹气。
这时左冰慢下来道：“想他生来是一根筋的那种人，独独认定一个不爱自己的，岂有不受重创的道理？自小姐出嫁后，他无心家业，四处买醉，后来索性离家而去。据说他偷偷去看过那位小姐——”
“原来如此。”聂萦离摇摇头，望着她道：“可这跟我有什么关系？”
左冰瞧着她，抿嘴直笑。聂萦离讶异了半天，方才恍然大悟：“莫非——”
“对，那位小姐正是你娘，梅家的掌上明珠。”
聂萦离一时接受不了这样的事实，口中喃喃道：“这——怎会有这样的事？你是听书听多了吧——难道他竟是无法忘情，所以才拐走我——”
“呵，老疯子看起来疯疯癫癫，可真是个多情种啊。”
聂萦离无可奈何了半晌，自嘲道：“这世上的事可真奇怪，明明是亲爹不愿相认，却有人跑来非要当什么义父。”
“你现在信了吧，他是为了你去江府说理去啦。”
聂萦离又是叹气，默默斟了杯酒喝罢，满腹心事起身道：“我还有事，先走一步。”
这决不是托词，聂萦离和左冰告别后，骑马去了风雪山渡口，许君胄正在那里等她。
而徐唯止已回到衙门后院，师爷上来，引他到一处侧厅。侧厅里只有一人，见他进来，当即俯身在地。徐唯止道：“涂先生请起。”
涂半仙一听，忙摇手道：“不敢当不敢当，涂某只是个打卦算命的。”
“我听说你以前中过明经科。”
“实在汗颜，那都是多年以前的事了，我中的是明经科的第十二名。”
“那为何抛弃正途，反去街边讨那口舌生意？”
涂半仙一副笑脸道：“一言难尽，不提也罢。大人找我来所为何事？”
徐唯止亦笑道：“涂先生之前在素面店欲言又止，想必是早已认出本官。此时就莫再卖关子了。”
“大人明鉴，在下确实是故意为之。”
“本官洗耳恭听。”
“在下靠的是一张嘴讨生活，三言两语，虽有些夸大虚托之词，但从未做过伤天害理的事，因而不少人肯向我倒些苦水，说些真心诚意的心里话。”
“你那些有关江声楼苦主的事，也是这样听来的？”
“嗯，其中一个和我家有些亲戚关系，所以常在一块儿喝酒。据他说铺面被压价卖掉之后，有人暗地赠了些银子给他们，一户不少。虽未表明身份，不过应该是江家的人，那都是五月里的事儿了。到六月里，忽然有人一家一家拜访，又是送银子，又是当说客，鼓动他们闹事。再是胆小的也抵不住天天如此——”
“他们有没有说幕后的人是谁？”
涂半仙摇摇头，徐唯止疑惑道：“怎么？”涂半仙道：“不是一个人。”
“莫非还有两个人不成？”
“除了五月里接济他们的那个人之外，来来去去有三趟人，目的不同，却都舍得使银子。”
“快说说。”
“鼓动闹事是一回，撺掇着敲鸣冤鼓又是一回，而公堂上众口一词，指证江庾，则又是一回。”
徐唯止思忖道：“唆使公堂上做假证的必然是燕百川之流，那鼓动闹事的则应是江庾的仇家。据近日明察暗访看来，嫌疑最大的是江擎，之前在山里江擎还曾勾结霸天寨的寨主雷十二绑架了江庾。按照常理看来，撺掇着敲鸣冤鼓也当是他，却怎么又多出来一路人？莫非是燕百川的徒弟官仲成？”想到这儿，他又打消这个念头：“官仲成受制于燕百川，决不敢惹出上公堂这样大的祸事。因为一旦上了公堂，事情被揭发出来，他们都无好下场。因此他也只敢动一些小手脚，比如暗中雇人打伤江庾，派人在山里劫持聂萦离，也就是梅家的外孙女，江庾的红颜知己，一泄私愤罢了，不成气候。至于聂萦离——”徐唯止想起近日来看的诸多案卷，发现对此人所知寥寥。不过他打听到镇武侯的义子傅阳秋是江庾的对头，而傅公子对这位聂姑娘关怀备至。想必是这一层关系所制，镇武侯才特意隐瞒。
这时涂半仙继续道：“大人若要查清此事，可听在下一言。”
徐唯止道：“请讲。”
“这十几名苦主中，为首的高先是个浪荡子，为人可恨，大人去打听一番便知，此事断与他无干，他却硬j□j来，其中必有隐情，当先避开他为上，只在暗处查访；句容里的其它几家则都是良善之人，还有琼香街附近的王家，他们都受过江公子的恩惠，必会讲出实情。”
徐唯止一一记下，而后问道：“你怎知江庾并非歹恶之徒？听你说来，似是对他百般维护。”
涂半仙叹叹气道：“得人恩果千年记，我涂半仙当年落狱，他爹爹不假私心，施以援手。这人情一旦欠下，岂有不还之理？况且江二公子也确实仁心仁德，非一般年轻后辈可比。”
这一席话，虽未能拨云见日，却也驱散心头不少疑问。徐唯止想：“是时候可以收网了。”
、五十八
京城之势，襟三山而带一江，其中风雪山位于京城的东南面，耸峙于一带江水两岸，恰似天然屏障，守护泱泱城池。风雪山渡口辟在江流中段，设有码头、引道等四十多处，是外县往来京城的必经之处。三天来，聂萦离都在这里最大的货运码头上盘桓，每日马不停蹄，何尝有闲暇之时？今日一切打点妥备，她才听了许君胄的话，去客栈里歇一歇脚。
与江相望的风雪山上，大大小小开着数十家客栈，聂萦离入住的这家名叫渡雪山庄。名号不小，栈内却实在局促，只有九间客房，一无掌柜，二无跑堂，实在不像个客栈的样子，因而客栈内只有聂萦离和许君胄两位住客。这厢聂萦离刚踏进客栈，就迎出来两个伶俐的小丫头，皆不过十三四岁。聂萦离道：“你家公子没来？”
一个小丫头道：“我家公子还在五老阁。过些日子是太后的生辰，皇上特地下旨，要派我家公子的差。”
聂萦离幸灾乐祸道：“哈哈，左冰啊左冰，你也有躲不过的时候。”说完，她吩咐小丫头烧水做饭，自己则回到厢房换下衣裳。
这座山庄正是左冰的产业，一年多前，乔栩向她提亲，她则偏生古怪，不要金银珍奇，也不要绫罗绸缎，单单要了山上这座私宅，几经修建，方成今日规模。美名其曰是开客栈，其实只是为了节令之时和好友诗酒共聚，一番逍遥。因而这里客房都显局促，只够一人居住，而迎江的亭台却很是宽敞，风景自是不殊。回忆起来，她戏笔替左冰改的那张酒方，就是出自这里。聂萦离换好衣裳，不到半刻，就听有人敲门。她打开门，许君胄走进来道：“刚有人来报，明日，一行车马货物就到江边。”
她言道：“可惜春水山院那边已成定局，也都怪我马虎大意，明后两日绝不可再敷衍。”
许君胄信心满满道：“放心，渡口那里都是老交情，银子送到，不费什么力气，他们也已经摩拳擦掌，蓄势待发了。明天起江南、江北的粮食由陆路转水路，连同官家的船一并进京，场面真是再热闹不过。”他顿了一下又道：“衡山船行的谭老板说若公子肯赏面一聚，就将今年乃至明年、后年的生意都敲定下来。”
聂萦离笑道：“去年你去拜访他，他不是说一年有一年的变数，难以吃准，怎么今年忽然转了口风？”
“还不是公子背后有棵大树好乘凉吗？”
聂萦离明白他所说的是镇武侯，然后道：“大家都在生意场上，图的就是交情。既然谭老板如此盛情，也不好拒绝。待官司结案，约下时间，我去便是。”
“姑娘不怕——”
“官司一结，我身上的担子就卸下，那时还怕什么身份泄露？”
许君胄思忖片刻道：“姑娘要走？”
聂萦离含笑瞧了他一眼：“怎么，舍不得我？”说完她叹口气道：“只怕我无从选择。我化名江庾，江擎尚且不容我，更何况我本就不是江家人。”
“我听说江擎派人将你劫到山上？”
“我还见到他了，他很是震惊。我想我一回京，我那大伯父一定会来找我。”
“是，他派人来过多次，这两日却又没有动静了。”
聂萦离心中一动，定是义父江藏那边起了作用。她微微笑道：“先不管他，码头这边要紧。”
第二日天刚蒙蒙亮，江面上已经喧声一片。往日，南来北往的船只上，江南的绫罗、锦镜、铜器、海味，南海的真珠、象牙、沉香，还有各地的名瓷、纸笔、珍奇，以及药材、糯米之类，比比皆是，叫人目不暇接。而这日，除了几十艘贩售布匹以及药草的船之外，全为运粮而来。朝阳破开弥天江雾，绚烂的晨光犹如一匹无边的销金帐，笼罩在江天之上。江面上百舸争流，白浪翻滚，船头上艄公皆头戴斗笠，宽袖大袍被风灌得鼓胀。号子声一阵赛过一阵，时而嘹亮，时而低沉，江风一卷，轻扬之上九霄而去。迎着江风打开的窗户里，聂萦离倚着桌子闲坐，目光却一刻不闲，在江面上来回巡视。渡雪山庄最得利处，便是占尽好视野，以至于聂萦离无须下楼，已可纵观一切。
许君胄上楼来报：“你看，那几艘船头上打着蓝色旗子的就是我们从江南购得的绸缎，这是先行的一批，还有一些已过了风雪山隘口，这就到江边。”
聂萦离点点头。她绝非孤注一掷的人，实际上也无须仅靠着春水山院的生意翻身。历来米粮涨价，则绸缎之类必然价廉物美。她一早就派人去江南，多多收购。许君胄道：“今年一匹绢市面上方才四五百文，绸布之类更便宜些，锦缎也才不到十两一匹。今年江南雨水又多，蚕农、布坊都着急出货，价钱极易谈妥。买来放到仓里，不出三个月，价钱必涨。”
聂萦离点点头：“船还有多久能到岸？装卸完货差不多要天黑了。你去叫人去多多买些酒肉，一艘船一个人都不落下，就说我江庾慰劳大家。等明日，另