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厅内顿时一阵嘘声，惊讶之余多是饶有兴致地幸灾乐祸。
纵鹤从后堂来，正要叫人制止，聂萦离却道不用。她将酒一饮而尽，还与对方道：“阁下若觉得别扭，可换个称呼，在下聂萦离，请多指教。”
有人倒抽一口冷气道：“她不就是梅家那位深居简出的外孙女？”
对方见她竟毫无慌乱之色，又听到旁人议论，登时有些失措。他只知她是江藏的义女，哪料到她竟还有这般背景。他佯装正色：“聂姑娘真是落落大方，可谁知道这回会不会又是冒牌的”，然而究竟是底气不足，继而匆忙告辞。
“阁下慢走。”
大厅中爆发出一阵笑声。
聂萦离再寒暄几句，这才随纵鹤到小墨轩去。
挑衅的人出了江声楼的门后，夺路而逃般地跑到江府门前去，那时他几乎要累断气。江家家仆带他到江擎的居处，江擎一见他没混儿的样子，厌恶地皱起眉来。他屡次输给江庾，除了江庾太过狡猾阴险以外，就是因为身边这帮废物不足成事。他曾想把燕百川收归自己手下，但燕百川到底是个野心勃勃的人，江擎自己又刚愎自用，凑到一起，只能相争，两败俱伤而已。他微愠地问道：“你不在江声楼守着，滚回来做什么。”
“江庾回来了！”
江擎登时将手中的酒杯掷去地上：“这厮——”他本要怒骂几句，却是欲言又止。昨日今非，他的境地已是岌岌可危。正在这时，门外响起一阵沉稳的脚步声，他一听，愈加生憎，勉作恭敬地对来人喊了一声：“爹。”
江行瞟了一眼他怏怏不乐的脸孔，方才一点喜悦瞬间被打散。“你在这做什么？”
江擎先撵了手下滚蛋，方道：“爹有所不知，江庾大摇大摆地回了江声楼，哼！”
“与你有何相干？再去把江声楼砸了？你砸的那些铺子的掌柜拿账簿来给我看，损失足有几百两。还得我给你收拾残局，把这个缺补上。”
“若不是江庾逼我，我何至于去砸自己家的铺子！”
“为父将你禁足家中，就是让你想清楚自己错在哪儿。你竟然毫无反省之心！你知不知道，你惹上的那个扈庆彪已经大堂问审了！”
积雪照着江擎的脸，白惨惨的。“那厮心肠何其歹毒，亏父亲当初还把江声楼给他！”
江行忽然神色倦怠，心中万分的迷惑不解充斥着脑海。曾经意气风发的儿子竟然变成心胸狭隘之徒，怎不叫他心痛？至于江庾，他有些气恼，毕竟被欺骗并非可以瞬间释然的事。然而江庾开豁宽容的胸怀，却让人不得不由衷欣赏。若儿子能有一分如此，也必不会惹出今日的大祸。杀人、掠夺、绑架——他越想越是脊背生寒。
“早知当初就杀了她，以绝后患！”江擎仍在絮叨。
江行听他仍不知悔改，当即一个巴掌扇过去。江擎身子趔趄地倒去地上，嘴角呕出一口血，然后被慌张失措的家仆扶起来。
“扈庆彪并没有供出你！”江行怒不可遏道。
江藏愣住。
“他一人把这罪扛下了。我叫人去打听，据说他被解回京城之前，江庾曾和他有过密谈。”
“父亲是说江庾有心放过我？哼，这不可能！”
“你自己好好想想，最近还是不要出门了。”
江擎重重地落座在石凳上。如果江庾真要置他于死地，大可不必等到今日。这是他不肯承认的，甚至于一想到这些，就如同吞了苍蝇般恶心。他咬紧牙关来，暗暗思量着下一步要如何做。
因为扈庆彪及两位寨主痛快招供画押，官仲成一案在查实之后，很快了结。徐唯止觉察出一些含糊的背景被轻轻掩盖过了，又查不出蛛丝马迹来，只得放手。他想其中必有江庾的缘故，这是个聪明有趣的人，然而他身在官场，须避嫌疑，不能豪爽地与之攀谈结交，可谓憾事。
许君胄终于得脱牢笼，大狱门口，云岫正引领而望，聂萦离则站在她身后，忙不迭地打趣她。许君胄大步流星地走出来，对聂萦离道：“多谢公子。”
聂萦离噗嗤一笑，道：“你还先谢这位好姑娘吧，她都快要成望——”
云岫忙捂住她胡说八道的嘴，和许君胄默默对视一眼。
聂萦离扒开她的手道：“本想为你接风洗尘，去去晦气，不过江声楼你定是吃腻了，所以你做主，京城里大小酒楼饭馆，随便挑。”
许君胄道：“不用了，在家里就好。”
“你独身一人，回家孤零零了，好在哪儿？”聂萦离故意发问。
“去清湖桥吧。”云岫插话道。
聂萦离在一旁帮着点头，又被云岫送了含蓄的白眼。许君胄笑呵呵道：“云岫做的饭菜，很是好吃。”
三人坐上马车去，聂萦离忽然道：“可惜傅阳秋忙着生意，要不然我们四人今日可开怀畅饮。”
许君胄亦有些遗憾，这厢又将目光投向云岫，见到的却是她不知所措的退避。
他们到家的时，却收获了一个惊喜。原来傅阳秋听闻许君胄出狱，就叫人送了些礼物去江声楼，李师弟便乐呵呵地送了过来。
聂萦离想：不如明日自己去寻他好了。
第二日云岫早早出了门，无需多说，去找许君胄了。聂萦离瞪着一桌的早饭，了无兴趣，起身就往外走。家仆追上几步道：“公子要去哪儿？”聂萦离头也不回：“去江声楼！”这显然是撒谎。
傅阳秋日近忙着新开的绸缎铺，为此还将庾州的姚掌柜调了过来，元哥也整日在铺子里照应着。聂萦离是个生意人，因此对京城里大事小情都略有耳闻。一个时辰后，她悠闲地路过绸缎铺门口，被小二招呼了进去。元哥正巧从账房出来，一见是她，惊了一声道：“聂——姑娘——”
“你家公子呢？”
“刚才有人请他，他出去了。”
“走了多久？去哪里？”
“估计刚过街角。没说去哪儿。”
聂萦离道了声“告辞”就风一般地往外走，可她到底慢了一步，追亦是徒劳。好在东城有些说书听曲儿的去处，她晃荡着消磨了整个下午，待回到清湖桥时，暮色如涟漪般弥散天地间。
“云岫！”她推开门就叫了一声，却无人应。她再往里走几步，见房门紧闭，后院却传来一些不寻常的声音，似乎是有人在说话，夹杂着哭声叹息声。
莫非有树怪草精？她忽然想起下午听的一本传奇说某某书生进京赶考，住在破庙里，晚上便有花神眷顾，从此后如何旖旎风流，不由噗嗤一笑。她摇头晃脑地探过头去，眼睛中映出两个人的背影，一男一女，女的泪珠肆流，男的正抓着她的手腕，深情惋惜。
她愣了一愣，甚至那两人看过来的时候，她还是回不过神来。“云岫——”
云岫神情慌张地走来，她身后的傅阳秋则迟疑脚步，半晌才道：“萦离。”
、七十八
聂萦离应了一句，头脑依旧发懵。傅阳秋察觉到情状有异，忙要上来解释。谁知聂萦离一眼看到他手中攥着的罗帕，罗帕角上露出一个清晰的“岫”来，正是她在侯爷府看到的那方。她再瞧瞧云岫通红的泪眼，静静道：“小云儿？”
“是，是这样。”傅阳秋忽然心里莫名地发慌。
云岫怯怯道：“萦离，不是我不告诉你，我——我害怕——”
傅阳秋再道：“我一直都在找她，今天有人忽然告诉我，我就匆忙赶过来，没想到你也住在这里！”
聂萦离听了他的“没想到”，露出一丝勉强的笑：“我今天本来想约你来这儿，真是有缘，没想到你第一次登门，是为了找云岫……”话说得很轻很慢，她再瞧一瞧那紧攥的帕子，原来他都是随身带着的。云岫是小云儿，傅阳秋是小云儿的未婚夫，真真切切的事实摆在面前，她只觉脑子里有双筷子在不停搅动，越来越乱，越来越让人心烦。她下意识地退了两步，道：“好，既然是久别，定有许多话说。我这外人还是不打扰得好。”说完，决然转身，快步闪出小院去。
云岫道：“她是不是——”话未说完，傅阳秋已然追了出去。可惜上午聂萦离寻人不遇的坏运气转移到了他身上，行人稀少的清湖桥上，傅阳秋一拳打在桥栏，懊悔万分。
这是何等的阴差阳错？
云岫跟着跑出来，见波光粼粼映在他愁眉不展的面上，上前道：“她可能躲起来了。”
“我会找到她的。”
“青岫那里，我自己去说，你不用担心。”
傅阳秋再见她窈窕而立，玉容娇娆，尤其一双眸子清清亮亮，绝非过往可比，不由放心下来，告辞离开。
聂萦离确实没有走远，她等着清湖桥上的两人都消失了踪影，才慢吞吞地从僻静的墙角里走出来，怔怔地站了片刻，才想到该离开这儿。
五老阁门前依旧熙熙攘攘，聂萦离款步走到酒阁去，恰好遇上张青。张青恭敬地行完礼数，方道：“我家公子和乔公子一并去渡雪山庄了，江公子不知？”聂萦离“哦”了一声，抱歉笑笑，就往外走，不知走了多久，又来到德记钱庄门口。刚要踏进门去，方才想起张青的话，又连忙退到街边上。她想：“这两个没道义的，怎么走得这般偷偷摸摸？”然而又想起左冰曾经邀请过自己，而自己要去芦雪滩，于是婉拒了。她又想去找许君胄，或者该去江声楼，忽然地脚踝却痛不可遏起来，只得在路边寻了块旗杆石坐下。她实在走了太多的路了。
人家店铺门口挂起盏盏风灯，晕黄的灯火熠熠闪烁，照拂着来往的或悲或喜的行人。芦絮般的雪花被夜风吹起，飘落在肩上。她倏然觉得自己被冻结在冬夜之中，无论骨肉，无论心肠，都挂着千年的冰凌。她痛恨这种感觉，因为这让她想起了东离山中的三天三夜，想起了朝露桥上的灰心绝望。她痛恨自己一贯的淡然从容竟然缩到难寻的角落去了，她以为之前的自己应该鼓足勇气问个真相，不管真相如何。但她要问什么呢？问傅阳秋是选刻骨铭心的失而复得，还是选共渡危难的两情相悦？太可笑了。她忽然站起身来。到前边的小店雇了一顶轿子，晃晃悠悠地回清湖桥去。
一路冗长枯燥，聂萦离几乎睡倒在轿子里。她被轿夫从迷迷糊糊中喊醒，下了轿，正在清湖桥边，自家小院就在桥对面。哪知忽然有两人迎上来道：“那轿夫先别走。”
聂萦离一见，觉得三分面熟。
“二公子，老爷请你去府上一坐。”
聂萦离倚着桥栏闲闲道：“你们等了多久？”
“没多久。”
聂萦离一笑，地上积雪已有三文钱高，雪乱扑人面，将他们几乎裹成雪人一般，看来是辛苦多多。“好吧，不知大伯父是否备下了饭菜。”她笑着进了轿子去。
上次拜访江府，一蓬蓬皆是菊蕊飘香，今日则有稀疏的梅苞傲雪破出了。她一路走走停停，流连花木，也无人敢催促于她。待来到水边的暖阁时，忽然传来江擎摔杯的声音，清脆入耳。
聂萦离将扑满雪花的披风解下，叫人挂起，这才慢条斯理地含笑寒暄起来。江行让人先给她烫了杯酒，她闻一闻：“虽然有些像，但不是五老阁的‘蓬莱醉’。”
“此为‘三春雪’。”江行道。
“塞上江南多烈酒，据说唯此一种绵爽甘甜。江庾多谢。”说完一饮而尽。
对面的江擎冷哼了一声，然无下文。
聂萦离瞟了一眼，显然江行在场，有人须得收敛些坏脾气。她垂眸暗笑，先敬了江行一杯，又对江擎道：“也敬大哥一杯。”
江擎总算饮鸩一般将就逼进喉咙去，然后酒杯重重一落。
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