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西门敬斋眼圈一红，长叹了一声，良久才道：“爷爷对不起你那死去的爹娘啊！你那同胞哥哥祝儿他……被爷爷弄丢了！”
“怎么会丢的？”
“在景阳冈一块大青石上丢的。”
西门庆道：“我要去找他！”
西门敬斋道：“不能去庆儿，村里已有几个娃在那儿丢掉了，爷爷已丢掉了一个，不能再让你有任何闪失。”
“爷爷，我一定要去！”西门庆与西门祝是双胞胎，感情自是与常人不同，执意要去。
武大、武二也吵着要去。
“爷爷已到处找了，找不到的。好吧，我们多约一些人，再去找找看。”西门敬斋只得约了武家庄的三二十个壮丁，各带着钢叉、踏弩、刀枪，向景阳冈而来，约行四五里，来到冈子下，见一大树，刮了皮，一片白，上面钉着一张黄纸，上面写道：天皇皇，地皇皇，我家有个迷路郎，行人经过念三遍，盼儿早早回家乡。老娘哭瞎一双眼，爹爹头发全白光，只求菩萨快显灵，送还我那小儿郎……
“哼！都是这黄符作的怪！”那西门庆大怒，“噌”地蹿上树去，一把将那黄纸揭了下来，扔到地上。
不料，陡地从地上腾起一阵旋风，将那黄纸卷起，飘飘荡荡越过树梢，在空中打了个转，忽忽悠悠飘到山后去了。
西门庆拔腿就追。
众人也随他追上冈子，不到半里多路，一个破败的山神庙映入眼帘。那黄纸挂在檐角上，瑟瑟作响。
众人眼睁睁地看到西门庆腾身跃起，忽然不见了踪影。
再一看那黄纸也杳然不见，那檐角挂着的哪里是什么黄纸，分明是一片枯黄的树叶。
众人不信这西门庆真的遁地入天了，直奔向庙后乱树林子，只见一块光溜溜的大青石。
西门敬斋老泪纵横，指着大青石道：“祝儿就在这失踪的，没想到庆儿也丢掉了！我老汉还有什么脸活在这世上？”一头撞在石头上，众人伸手拉时，已来不及，老人倒在血泊中。
武大、武二和莲儿跟着大人们找了七七四十九天，找遍了景阳冈的角角落落，也没找到西门庆和西门祝两兄弟。
西门兄弟的神秘失踪成了难解之谜。
这一年怪事不断，不久突发洪水，淹没了武家庄。
武家兄弟失散，据说武二跟一帮绿林好汉闯荡江湖去了，数年以后成为名震黑白两道的侠客，人称行者武松。武大据说考取功名，做了县令，人称武竹武青天，也有人称武植武知县，其实这是方言造成以讹传讹，正确的应该是武竹。为行文方便，还是与金瓶梅一致，叫武植吧。不知何故，武知县做了不到一年，又神秘失踪。几年后有一个叫武大郎的矮子辗转来到清河县做起了卖大饼的小本生意，由于是祖传绝活，生意挺红火。曾有人传说侏儒武大郎就是当年那个高大英俊的武植武知县，但没有人相信，连武大郎自己都不相信，自己是被洪水冲到一个什么地方，就昏迷了。醒来后，自己正躺在郊区张大户家的牛棚里。据张大户说贩布路过飞云浦，看到桥下躺着的他，还有一口气，就用牛车带回来救了他的命，又接济他几两银子在清河县租了房子以卖大饼为生。
莲儿被人贩子卖给郊区张大户家做丫环，她自小苦水泡大的，缝补浆洗、端茶倒水十分勤快，博得张府上下一片赞扬之声，不久就增加了工钱。数年后金莲从一个流鼻涕的黄毛丫头，出落成如花似玉的大姑娘，那弯弯的眉毛象一弯新月，如用眉笔画上去一样，那眼睛如一汪秋水，脉脉含情，那小巧玲珑的鼻子，让你忍不住想轻轻地捏一捏，那喷红圆润的樱桃小嘴，令你忍不住想吮吸一口，那白净粉嫩的瓜子脸，乌黑光亮缎子般的秀发，丰满结实的小胸脯，苗条的身段，无不令人沉醉痴迷。张大户见色起意，除了涨工钱，还不时给她买点小礼物，如胭脂、手镯、耳环什么的。金莲爱穿红衣裳，张大户就想方设法买各种各样的红衣裳给她穿，完全不顾老婆“奴仆不能着鲜亮衣裳”的劝谏。金莲倒也坦然，买来就穿，她没有多想，只认为是长辈对晚辈的关心，主人对奴仆的赏赐而已。不料，张大户送的礼越来越重，不仅甜言蜜语，有时还动手动脚，无奈金莲至死不从，张大户老婆又是个醋劲十足的悍妇，坚决不容，逼张大户将这个狐狸精打发掉。金莲两边受气，只能暗地诅咒：“死王八，死虔婆。”
张大户当初发家，靠的是老丈人的家底和本钱，对老婆的凶悍早已逆来顺受、无可奈何，他气急败坏：“老夫得不到，她也休想过好日子，就让她嫁给丑鬼吧！”便忍痛割爱，把她嫁给自己曾搭救收留过的、现仍经常到门上卖大饼的武大郎。
无巧不成书，神秘失踪的西门庆忽然也在这个小县城现身，逐渐由小混混做到了黑帮老大，据说是什么药锄帮帮主。他有一句名言：“我是流氓我怕谁，都是流氓谁怕我？”西门庆家资巨万，产业广延，名义上开了个生药铺子，实际上妓院赌场是他收入的主要来源，有鸦飞不过的田宅，贼扛不动的金银山。后又混进白道，在衙门里买了个千户的乌纱帽。近年谣传他又靠上了更强大的什么神秘势力。
西门祝始终没有任何音讯，后来人们也就渐渐忘记世上曾经还有这么一个人。
春暖花开时节。
年轻貌美的金莲儿终日在家闲着无事，耐不住寂寞，经常到邻居王婆家玩。王婆经常戏谑：“大娘子，你真是百里挑一的美人胚子，嫁给武大郎，真是一朵鲜花插在牛粪上。他那话儿还行吗？”金莲儿知道她指的是什么事，不觉羞红了脸：“王妈妈你真能乱说，羞死人了。”王婆道：“嗨！这怕什么，女人嫁人生孩子，不就那么回事嘛。哎，你那位到底怎么样呀？行不行呀？”金莲儿嗔道：“王妈妈，你再乱说，人家不理你了。”王婆道：“老身也是好奇，那么样个小人儿，做那事儿一定有趣得紧。你肚子一挺，还不把他颠到床下去。”金莲儿见她话不上路，扭头就要走。王婆道：“哎，开开玩笑，你别走嘛，老身也是关心你嘛。”一把拉住金莲儿的胳膊，眨着白多黑少的眼睛，诡秘地说：“我见你肚子一直不见鼓，已结婚一年了吧，是不是他不中用呀？”金莲挣脱掉王婆的手，低声说：“与他无关，可能是奴的问题。”王婆道：“老身也许不该多嘴，你何不到城东的白云观信教。包你如愿以偿，挺灵的。”金莲道：“奴家可不想做什么道士尼姑。”王婆道：“不是让你真当道姑，可以做俗家弟子，像老身一样。你看我，除了偶尔去听听讲经说法，日常生活与平常人一样，不受影响。这样吧，你先跟老身去听听，信不信由你。你的小姐妹春梅也想去听呢。”金莲儿心动了：“好吧，闲着也是闲着，听听也无妨。权当看看热闹吧。”王婆喜道：“这就对了，这月十五老身就带你俩去。”
经不住王婆的花言巧语，金莲儿每月十五到城东的白云观去听荞麦观主传经布道。同行的是金莲儿最要好的闺友庞春梅。一开始，王婆还带着，后来王婆忙着帮人说媒，跳大神，就让她俩自己去了。谁知这两个涉世未深的女子，居然真的鬼迷心窍，真的虔诚地信起道教来。
这是她们第十五次来白云观听经了。
白云观里面已经坐满了虔诚的道姑，正聚精会神地听讲。显然，金莲儿她们来迟了一步，只好站在门口。朝台上望去，令她惊奇的是今天在讲台上口若悬河、滔滔不绝的不是荞麦观主，而是一位陌生的漂亮道姑，柳叶眉，杏仁眼，琼瑶鼻，樱桃嘴，瓜子脸白里透红，乌亮的青丝高高绾起，盘成发髻，一根白玉簪斜插脑后。青衣款式虽同白云观道姑们没什么两样，但质地显然好得多，非绸即缎，衬出身材丰满窈窕。脚上穿的倒没什么特别，也是圆口布鞋。尤其令人着迷的是那说话的声音就像唱歌一样动听。
“……总之，传统的道教已经过时，我们要信三元教。教友们都知道：三元是天官紫微大帝、地官青灵大帝、水官旸谷大帝，现，三官合一，为三元大帝；三元归一，为三元教。由于世间多灾多难，三元大帝近日在苍狼山现身，我就是他派来的天使，我的话都是三元大帝附会我的嘴说的，我所说的话都是三元大帝的话。现在张天师已经不灵了，上次误走了一百零八个妖魔，天帝震怒，已削去他的神位。只有信三元大帝，才能驱鬼辟邪，祛灾求福。三元大帝预测三个月后的七月七日那一百零八个妖魔要下凡作恶，吃人喝血，整个人类要毁灭，也就是说世界末日。那时就要建立三元道国，都是三元大帝的天下，不信三元大帝的人都得死。现在信还不晚，要保全家平安，从现在起就必须信三元教。”
三清女弟子们面面相觑，听着眼前这个看上去不到三十岁的天使的奇谈怪论，一个个目瞪口呆。
金莲儿问身旁的一位中年道姑：“这道姑是谁呀？”
中年道姑虔诚地答道：“这你都不知道，亏你还是三清俗家弟子，她就是霞姑。”
金莲儿恍然大悟：“莫不是当今名满天下的三元教首座女弟子林羽霞？不过据说林羽霞已四十多岁了，这人看上去最多三十岁，能是她吗？”
“噤声。”中年道姑低叱道：“霞姑的法名岂是你能叫的。她是仙姑，当然永远年轻，岂是凡人可比？”
金莲儿还没什么，倒是春梅吓得伸了伸舌头。
这时响起一阵噼噼啪啪的掌声。想必是霞姑的演讲完了。年届五十的荞麦观主走上台来，向霞姑打了个稽首，转过头来对大家笑吟吟地道：“告诉大家一个好消息，经贫道一再挽留，霞姑将在本观逗留几天，大家如有什么问题可随时求教，如悟道较快，广结善缘，还可跟天使一起去见真神。”
众道姑欢呼雀跃。
金莲儿和春梅不等散会，就围着霞姑问起来。霞姑始终带着甜美的微笑，一一耐心解答，并对她们的热心求教表示了赞许。
聚会结束后，霞姑邀请她们到她的住处。令金莲儿和春梅眼热的是，这清贫的道观居然有如此豪华的房间，有诗为证：
白玉床挂红罗账，锦缎被上绣鸳鸯。精木踏板铺地毯，樟树箱中皆华裳。象牙梳子拢秀发，香粉口红来化妆。金银珠宝用不尽，道家教义放紫光。
“像你们这样的年龄应该抛却俗念，全身心地入道，普渡众生，早列仙班，成为天使。”霞姑杏眼里流露出关注和期望，声音柔柔的，似莺声燕语。
“我们真能成仙？做天使？”细眉细眼细皮嫩肉的春梅急切地抓着霞姑的手，全然不像十七岁的淑女，倒象是个天真未凿的孩子。
“当然。”霞姑肯定地说，“关键心要诚，心诚则灵。”
金莲儿的眼睛特水灵，似乎要看到霞姑的心里去：“何谓心诚，难道我们吃斋念经，积德行善，还不够心诚吗？”
“这样当然很好，”霞姑轻声细语，那杏眼儿丝毫也不避金莲儿的深深注视，“但还不够，要想成神成仙，必须奉献，家财万贯，不过身外之物，要奉献给道，以接济天下苍生。人生一世，草木一秋，必须牺牲自我，如花似玉，倾国倾城，也不过昙花一现。要成神成仙，就要脱胎换骨，洁净身体和灵魂。”
金莲儿和春梅眼睛顿现异彩：“请霞姑指点迷津。”双腿虔诚地跪了下去。
霞姑神秘地道：“与三元大帝见真光，换血。”
金莲儿道：