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青阳笑得更开一点，仿佛也回到那年夏天，藕花深处有一初初长成的少女，她那倔强又清丽的脸庞，近的触手可及。
两人没有再说话，仿佛各自回忆，又似乎一同记念。许久之后，青阳仍然浅笑，语调仍然温柔：“后来……我不能如愿以偿，娶了梁苑苑，夹在爹娘妻子中间，心灰意懒，所以总在你那儿期盼解脱，叫你难堪之极。筠儿……是我对不起你，叫你声名扫地。”
少筠依着青阳，眼角缓缓凝了一滴眼泪，旋即珍珠一般滚落下来：“我都知道……”
“筠儿，我虽然办了坏事，”，青阳低沉而清晰的说着：“却并无坏心。我这辈子，只想与你平淡度日，可唯一亏欠的也只有你。爹爹出事后，我夜不成眠，明白过来，却是太晚了。我也不恨谁，但愿为爹爹尽孝，报答他生养之恩。而今找到你，知你活着，我已是了无遗憾。可见我与你总有缘分，我总能找到你，无论你在哪儿，去了多远。”
眼泪再度潺潺而落，少筠轻轻哭泣。
青阳伸出手来，触着少筠的脸庞，十分坦然：“筠儿……若没有父母家人，你不是商贾之女，我不是官家子弟，你可愿嫁与我为妻？”
愿不愿？这还用问么？若她不是商贾之女，她不会抛头露面，她不会认识万钱和何文渊；若他不是官家子弟，他不会被父母拿来当成利益交换的牺牲品。这样的他和她，又有什么不能成为夫妻？又有什么道理不会举案齐眉？
少筠伸出手来握着青阳那烫的无以复加的手：“哥哥，相交十年，少筠……实是无可奈何啊……”
无可奈何……青阳笑笑：“唤我一声相公吧，筠儿。”
少筠微微张开了嘴，抬起头来看着青阳，看见他温和平静，没有半分戏谑。她轻轻摇着头，哭道：“这世上，究竟没有‘假如’二字啊！”
青阳轻轻点头：“万钱极好……出来前，听闻他当场开棺，又奔赴渔村查探。只是，筠儿，当还我心愿也好，当为你自己也好，在找到他以前，做我的妻子吧！”
少筠抿了嘴，眼泪留个不停。
青阳定定的看着少筠，又轻轻说道：“让我陪着你走这一段路……我知道你是冤枉的，我知道你……活着，就一定会回家。让我陪着你……我爹爹入狱，狱中他吩咐了我。爹爹为官，也有许多的不得已。他也并非故意为难我与……苑苑，上头布政使，乃至朝中诸人，各有念头，这里面的水有多深，只看我这一身伤就可见一斑。爹爹手里有些证据，交到我手，说是能保我平安和日后仕途。可若爹爹枉死狱中，我岂非愧为人子？爹爹入狱后，我便进京，希望赶在爹爹宣判之前，来得及救他。今日……刑部衙门里的大人……他们答应了，保着爹爹的性命、保着我的功名。我本以为了无遗憾，哪怕客死异乡也不枉为人子。到底老天垂怜，遇着你。筠儿，拿好那份文书，拿着我的官凭路引，日后你就算回扬州，也能堂堂正正回去，朝中大人即使知道你，也不会为难你。这一路，权当是我陪着你。”
少筠泣不成声，一句话都说不出来。老天，你太过残忍！为什么总是要这样一无所知的惨绿少年撞得一头血、丢了性命之后，才懂得世途残酷？
青阳困难的抬起手来，扶着少筠的脸：“别哭、别哭。总是我没有能耐，直至今时今日才能为你尽心。”
少筠摇头：“别说了、别说了！”
就在少筠肝肠寸断时，侍兰抱着襁褓走了过来，满脸眼泪的将孩子交给少筠：“竹子，小公子……”
少筠十分惊愕，抹去眼泪，便看见一张蜡黄的小脸。她颤抖着笨拙的接过孩子，泪眼朦胧又不可置信的看着青阳。
青阳眉目更软了三分，轻声道：“我的孩儿……”
少筠忍不住，又哭了出来。她强自喘了几口气，哭腔着问：“才多大的孩子，怎么……”
青阳轻喘了口气：“家里遭了难，没有本事护着他。稚子无辜，他的生母虽然那样的为人，他却还是我的亲生骨肉。我不忍心……我怕我不在家，母亲都拦不住人家来把他抢走，我怎能看着我的孩儿如同他生母一般的脾气为人？”
少筠想想，又忍不住喘了一口气，终是明白了前后。康知府扛着不认罪就是因为当初强行摊派徭役一事，他并不是主谋。如今他成为弃卒，唯一的机会就是昔日存留的证据能打动朝堂上的这些大人们。青阳为了营救父亲，不得不千里奔波，又怕梁苑苑得势，趁他离家抢夺孩子，因此两父子一路相依为命进京。可惜，这本来就是虎口拔牙的事情！弃卒哪里还有余地谈条件？要不是有证据在手，青阳只怕死了都找不着尸首。可是，就算是有证据又怎么样呢？人家答应暗中操作，还不是愤愤不平的将青阳打得不成人形？
少筠已经无从形容自己的心情，只觉得自己直接溺在苦海里，吸气是苦，呼气也是苦，哭是苦，笑还是苦！她抱着孩子，勉强笑道：“哥哥，会好的！一定会好的！你瞧，大人不是答应你了？日后姨父会平安无事，你还能继续进学，你的孩儿也会健康长大成人……”
青阳一直笑着，没有流过一滴眼泪：“筠儿，我只十分庆幸，能见到你……我自知大限将至，回天乏术了。原本托了这里一位同乡将孩子送回扬州，如今……我知道，你心地善良，一定会好好照顾他，我已了无遗憾。”
少筠低头看着怀里的孩子，眼泪像是断了线的珍珠，一颗颗掉在襁褓上。她抬起头来：“我们十年相伴，我从未说过……昔日我也曾为即将能成为你的妻子而满心欢喜，后来……我怨过你，因为你觉得委屈、难堪，甚至想……想从此和你断了来往，不再见你。可是……我从没有恨过你。大约……大约是世事弄人。哥哥……要是有假如，我也愿意做你的妻子，好叫你我都不必经受这些坎坷……”
青阳笑了，真心的笑着，如同他乡遇故知、洞房花烛夜般，笑得纯粹且快乐：“少筠，娘子……”
少筠报以一笑：“相公……”
……
后面的侍菊忍不住，偏开头，闭着眼，眼角的泪水，仿佛怎么流都流不干似的。而那一行行的眼泪，最后汇成了河流，浮着康青阳，将他的灵魂送去了遥远的彼岸，那里，他再也不必挣扎求生，那里，他可以平静安详的陪着少筠，他的小竹子……
作者有话要说：康青阳送给少筠一个名正言顺回两淮的理由，一个基本能和宁悦、清漪等管家太太平起平坐的地位，一个真正杀伤梁苑苑的利器。
至于青阳，命苦是没错，错在哪儿，大家寻思吧。
记得许多宗教都说苦、原罪，大约就是要叫我们做人要达观吧。
、154
老柴和小七为青阳敛葬，侍兰与容娘子则把青阳的孩子解开查看。侍菊扶着少筠、抱着宝宝斜倚在门槛上，看着悄悄而逝的斜阳。
残阳如血，张狂而泣。
半晌后容娘子和侍兰抱着孩子上来：“竹子……”
少筠转头去看，襁褓中还垫着一方绢绣，颇有些残破，但那颜色、那纹理……少筠倒吸一口气，悲痛排山倒海而来，她伸手摸了摸那方绢绣：“百鸟朝凤图……昔日我用他恭祝哥哥新婚之喜……”
侍菊一手伸来，握着少筠，低声道：“竹子……别看了！阿菊不忍心，你别看了……”
少筠看了看一旁了无声息的青阳，终是接过孩子，把那副百鸟朝凤双面绣取了出来，细细看着。
大约……镶嵌的玻璃砸碎了，绢绣也残破了，可大致的模样儿还在，那份玲珑的心思，那份张扬的美丽，都还在。想是青阳当初就知道她为了避嫌把自己的落款挑去了，所以在那落款处，用笔墨以蝇头小楷恭整的写着：“百鸟朝凤贺新禧，有凤来仪宅安宁。”，两句七言之后，落款是：“青阳携子宏泰盼筠归”。
无言以对……无颜以对！
侍兰将孩子交给容娘子：“容娘子，你给宏泰小公子讨些奶吧。”，说着同时伸手扶着少筠：“小公子名叫宏泰么？我与容娘子看过，小公子饿得面黄肌瘦，连哭都小小声。为难他了，这一路，一个公子哥，又当爹又当娘的。”
容娘子接过孩子，苦着脸笑了笑，一言不发的转到一旁去。少筠看着她的背影，淡淡笑开：“宏泰，宽大而安定。哥哥大约吃透了人世苦头，终于立地成佛……”
侍兰忍了忍，还是忍不住，眼泪滚了下来：“襁褓里分文没有。刚才小七按着公子的话去找小公子，那人死活不肯交还公子托付的银子，只说没有。公子虽然安排妥当，无奈人心叵测……”
少筠转头看着青阳，只觉得每吸一口气，都痛得五脏六腑都纠在一起。可是，还能怎么样呢？人死如灯灭，再也管不到世途的风究竟如何吹着：“大约生死太过轻易，我们都太过无能为力。我只觉得安慰，还能见上一面，还能有所托付，想来他也这样想，所以舍得我和孩子，就这样去了。”
侍菊陪着抽泣：“竹子，别犯傻呀！你与万爷已经有了婚约……”
万钱……若是你在场，你会如何？你会怎么做？少筠摇摇头：“人之将死其言也善，何况我与他十年情意？昔日他对我诸多要求，实在只是被这世上的诸多规矩、诸多人情道理所刁难。而今他醒过来，其实一心为我打算。我便是唤他一声相公，同他的灵位拜堂，又有什么委屈的？父母恩义、夫妻情分，他已然吃苦太多，他都看透了，才张口唤我一声娘子，我还有什么看不透？”
侍菊没了话，侍兰便把一小个包袱递过来：“孩子身上还有公子的官凭路引，另有一张当票。那受了嘱托的人黑心，收了公子的银子不得已，看见当票还起了异心，已经取了当回来，发现不过是一些瞧不懂的文书，就塞在柴房里，想当柴火烧了。小七威吓了一番，才拿了回来。我看了，是康知府素日与布政使以及朝中大人的通信，还有一些文书对证，想来……”
少筠点点头，想了想，吩咐道：“兰子，你同小七一块儿跑一趟。把这幅绢绣裹着这些文书寄当起来，只把官凭路引留下即可。”
“竹子是想……”，侍菊疑惑出声：“这东西颇为紧要，你是想留着日后……”
少筠抹干眼泪，定定看着不远处的青阳：“两淮衙门，你以为康知府有多少能耐，敢这样逼着灶户服役？你以为贺转运使又有多大胆量，敢这样大手买卖残盐、折色纳银以及纵容私盐？何文渊手段虽然厉害，但是康梁桑贺，我们这几家人，不过就是过河的卒子！青阳能用这些东西为他爹爹求得活命，就足够说明，何文渊他什么都不是！我留着这东西，因为这上头染的都是我们四家人的热血，有一天，我要连本带利的讨回来！”
侍兰侍菊都没了话，但对望的眼睛里，都有了内容：这份东西，将来必定有用！
侍兰没有在说话，放开少筠，招呼了小七，趁着还没有宵禁，又赶紧出去。
侍菊这时候才问：“竹子，宏泰小公子……咱们也带着么？”
“自然，”，少筠脸上一片冷淡，已经没有了任何泪痕：“宏泰……是我的儿子。”
侍菊十分不忍：“竹子何必……”
“不是何必。”，少筠说得十分平静：“我并不觉得委屈。青阳临死前说的话，我知道他已经明白过来了。他这时候要我做他的妻子，是明明白白这一切后，真心实意的为我们打算。他中了举人，我身为他的妻子，日后无论去哪儿，都不再是一般的灶籍。有