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“你没有误会我就好了。千叶……”有末一弥笑着正要说什么，侧头之间，突然看到了某个对他的前途而言颇为重要的人物，“对不起，我遇到了一个熟人……我先过去一下。千叶，你等我一会儿。”
他说着朝两个中年男人走去。走到他们面前时，很快就很熟稔地和这两个看来是司法界重要人物的中年人谈笑风生。
千叶虽然从见到他的第一天开始，就知道他的家世非同一般，在学校里也是老师的超级宠儿，不过，她总觉得，他再怎么说也还只是个即将毕业的大学生，才比她大两岁，再厉害也会有个限度。要等到今天，她才相信，有些事情的确根本就不在她的经验和理解范围之内。
有些人活到22岁，可能比另一些人活到44岁具有更大的社会活动能量。前者就比如眼前的有末一弥，后者则是她48岁的父亲。
当然，这并不影响她依然尊重和敬爱自己的父亲。
千叶友寻固然一生只能做个小小的公司课长，但他在工作时兢兢业业，在家里爱护妻儿，所有的社会角色都扮演得很好。并且，一直都让她这个女儿健康而自由地成长……他当得起身为女儿的她一生的尊重和敬爱。
千叶心想，男人和女人之间，差别固然很大；但男人和男人之间，差别其实也是很大的。
这时，冰川一个人走了回来：“千叶，你刚才和有末先生谈什么？好像很投机的样子。”
千叶摇了摇头：“没有，只是随便聊了些学校里的事……冰川小姐，我觉得有点头痛，我想先走了。”
“是吗？好吧。千叶，你小心一点。”
“谢谢。冰川小姐，再见了。”
千叶看了一眼正和别人说话的有末一弥，他这时因为背对着她，所以，没有看到她就要离开。她转身快步走出了宴厅。
千叶回到家时，已经十点多了，竹田修这时也已经回来了。
“修，音乐会怎么样？”
“还好。我弹的是《新年颂》。”
千叶心想，自己为什么要鬼迷心窍地去参加那个酒会呢？早知道就去听音乐会好了。至少不会发现，自己能进天野律师所打工是缘于有末一弥的“举手之劳”。虽然她并没有在有末一弥面前流露出过多的不快，毕竟，他是出于好意，但这对于她的自信心的确是不小的打击。
不过，她不想让竹田修也知道这件事，所以，对于今天晚上自己在酒会上遇到了有末一弥，她一点也没有向竹田修提及。
第二天上午，也是千叶在这一年中的最后一次上班时间，她一早便到天野清一面前表示了自己要辞掉工作的意思：“天野先生，我要辞掉这份工了，谢谢这么久以来你对我的关照。”因为她只是个打工的，没有诸多繁琐的辞职手续，所以，只要做完手头的工作，拿了应得的报酬，就可以立刻走人。
天野清一诧异地看着她：“怎么，千叶，你不想干了？你不是一直都做得挺好的吗？我很欣赏你的工作能力。在这里，你也可以学到很多的东西……老实说，你再找，也未必能找到更好的工作机会。”
千叶点了点头：“我也知道。不过，因为接下来我要准备两个非常重要的考试，抽不出时间来打工了……所以，只能放弃这么好的机会。谢谢天野先生的挽留，真的是非常抱歉。”
天野清一沉默了一会儿，直视着她：“千叶，说实话，你是不是因为一弥的缘故才打算辞掉这份工的？他那时也说过，如果你知道是他帮的忙，一定会拒绝……他果然没有猜错。不过，我觉得，他想帮你是真心的。你辜负我的挽留没什么关系，但如果轻易辜负一个喜欢你的男人，就有点不明智了。毕竟，他不是对任何女人都会有这种超出常理的关心。换一句话说，他通常只关心女人的容貌和身材，很少会关心女人的大脑……你是据我所知的第一个。”
千叶沉默不言。她想，有末一弥真的喜欢她吗？那么，一个月前，和他在一起吃饭的那个女生是怎么一回事？昨天晚上，他对此也是只字未提。就算他惯于一心两用甚至是多用，也同时喜欢着她，她可不想做他同一时间里的若干女朋友中的一个。
她自认没有和其他女人分享同一个男朋友的大度和雅量。
天野清一笑了笑：“虽然我也一直都弄不清楚，你到底是哪里吸引了他，不过，他是有末家族最优秀的人才，却是不争的事实。一个女人能被他那样的男人真正看上，我想，你的确是非常幸运。有多少女人想一弥看她们一眼都不可得……有时候，女人的聪明不应该只是放在和男人一较短长之上，那可能是个误区，反而会令女人和男人斗得头破血流，两败俱伤。我觉得，有时候，女人应该把自己的聪明放在如何捉住自己视野之内的优秀男人之上……千叶，我这么说，在你听来，可能有点男人本位主义之嫌，但我想，有一天，你也许会赞同我的说法。况且，他对你，的确是少有的认真。”
千叶心想，她可不觉得有末一弥对她是认真的。再说了，就算他是认真的，他对她，到底有多认真呢？又能认真多久呢？虽然秋山素子也曾说过，他真正想得到一个人时，会非常地认真，超过她的想像……但如果，这种认真只是他一时的即兴或脑热，她又何必自作多情？
曾经对她非常认真的上原阳一甚至都会离她而去，何况是她永远都猜不到会对她有多认真的有末一弥……她可不想再次遭受那种犹如蝉脱般痛苦的失恋了。
“天野先生，我先出去了。”
“好吧。”天野清一看得出来，她去意已决，不过，还是补了一句，“你不妨再考虑一下。”
“谢谢。”
千叶走后，天野清一当即挂电话给有末一弥：“一弥，你的希拉里今天说要辞掉这里的工作。”
有末一弥在电话里沉默了片刻：“什么时候？”
“就是刚才。”
“是吗？其实我昨天就应该想到了。”是啊，那时千叶没有和他告别就匆匆离开了酒会，他就应该想到了，她根本就不想接受他的帮助。换一句话说就是，她不想和他有任何的关联。
“我就说过，一弥，你还是别再费心思和聪明的女人玩恋爱游戏了，那只会浪费你的脑力而已。找个肯听你话又识时务的漂亮女生最好……反正你自己已经足够聪明，也无需借助于对方的智慧。”
“话是这么说……不过，要我就这样放弃，还真是心有不甘。清一，再说吧。”
“那我就看你能坚持到几时了。”
“好啊。”
挂断电话那一刻，有末一弥心想，他固然不能超之过急，但也不能令千叶就此走出他的视野。毕竟，他不知道，下一次，他真正对一个异性动心会是在什么时候，甚至不知道会不会还有这样的时候。
………………………………………………………………………………………除夕那天深夜，虽然很冷，千叶和竹田修还是一起来到附近的一家寺院里守岁。他们站在寺院大殿的屋檐下，在人群中等待着十二点的钟声敲响。
“修，你以前有没有到寺院里守过岁？”看着庭院里徐徐飘落的雪花，在冬夜中显得如此静美，千叶这时的心情很安定，还有一种淡淡的喜悦洋溢在心间。
“没有。”竹田修摇了摇头。
“我也没有。所以，我从小都希望自己能有一个哥哥或者是弟弟，可以陪我来新年守岁。――今天，我真的很高兴。”
“我也很高兴。――对了，树，等一下，你准备许什么愿？”
“平安愿吧。我总是觉得，在新的一年里，好像会发生什么事情。――我希望会是好事。”
“就算你不再去天野律师所打工了，甚至是第一次参加法曹考试考砸了，也不至于会影响你将来的梦想……你别太苛求自己了。”
“打工什么的，我才不在意呢。至于法曹考试，我则一定要一次性通过。”千叶侧头看着他，笑了笑，“修，我的第六感告诉我，会发生事情的不是我，而是你……”
“是我吗？那么，我也希望会是好事。”
“那你准备许什么愿？这一次，你不能再只套我的话了。否则，以后有什么事，我都不会对你说的……我说到做到。”千叶一脸威胁地说。
“其实也没什么……我只是希望，能一直都和自己喜欢的人在一起。”
“肯定可以的。”
“但愿如此了。”
“10、9、8、7……2、1……0！”
他们说话时，已经有人开始了倒计时。在众人的欢呼声中，十二点的钟声敲响了。寺院里那口有数百年历史的古钟的声音在静夜里显得悠扬而旷远，就像是来自于天边的遥远而亲近的祝福，一声一声都敲进了守岁的人们的心里。
当十二声钟响结束，在场所有人的脸上都露出了喜悦的笑容。有人甚至又大声欢呼起来。
“修，新年快乐！”千叶欢快地说。
“你也是。”竹田修笑看着她。
千叶心想，二十一岁这一年，终于踩着寺院的钟声，来到了她的生命里。新的一年，会是怎样的一年呢？会发生什么事？会遇到什么人？现在都还不得而知，不过，隐隐有一种期待的热望在她心底酝酿着、翻腾着，喷薄欲出。
这时，屋檐下簇拥着的人群开始慢慢散开，人们三三两两，或去祈福，或回家，或走到庭院里近距离观赏雪花在空中飘落的美景，或……
“走吧。夜深了，我们也该回家了。”竹田修拉住千叶的手，大步朝外面走去。
“好啊。”千叶清楚地感受到了他手心的温度，不由暗自微笑。她想，因为有了这个安静的钢琴天才弟弟，这一晚，也成了她二十年的前半生中最好的一个除夕之夜。
总第一百一十二章
（一百一十二）
元旦这天上午，千叶分别去山田千代和及川胜也家拜访，中午还在及川胜也家里吃了饭。下午，她没有立刻回家，直接从及川胜也家附近乘地铁去往浅野翔家所在的那个街区。
因为在放冬假之前，浅野翔曾对她说过，浅野千惠希望她能在新年期间到他们家里做客。千叶那时当场就欣然应允了。
千叶拿着浅野翔给她的家庭住址找到了浅野家。快到那里时，她曾打了个电话过去，来接电话的是浅野千惠。浅野千惠在电话里的声音显得很高兴，她说，他们正等着她过去。
站在浅野家门口，千叶才发现，他们两家其实离得并不是很远，也就是隔着两三个街区的样子。浅野家是在一个典型的中产阶级住宅区，绿化做得很好，环境也很安静，住宅面积看来也不小，足够这个两口之家在这里舒适居住。
她按了门铃，来开门的是浅野千惠。她今天也是穿着一身和服，千叶心想，看来这个在纽约出生长大的美国现代女郎，是真的想在东京实现她的日本传统女人的生活梦想。不过，话说回来，她穿着和服的样子，的确有种非同寻常的古典美。
“千叶同学，你来了。快请进。”浅野千惠笑着说。
“师母，新年好。”千叶笑着微微欠身。
“新年好。――进来吧。”
千叶和浅野千惠一道穿过庭院，在玄关处脱了鞋，走进屋里。千叶觉得屋里实在是太安静了，于是问：“老师呢？”
“他啊，刚才有点事出去了……不过，很快就会回来的。”
千叶迟疑了一下：“师母，我今天来，会不会打扰到你们了？”
“怎么会？我一直都盼望你能来。老实说，我在东京也没什么朋友；说到熟人，也就只是你老师的那些同事或朋友，有时真觉得挺寂寞的……在夏日祭的那个夜晚，初次遇到你，我就觉得，你和其他的东京女孩子好像不太一样，应该会比较容易相处。”
千叶心中暗叫惭愧。