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荆棘鸟-第25章

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                  夫神父的面前勒住马,挡住了他们的去路;勾在鞍上的、穿着雪亮的黑色长统靴的
                  一条腿脱开了,那姑娘坐到了鞍子的一侧,傲然地伸出了戴着手套的双手。
                  “神父!劳驾帮我下来!”
                  他向上伸出两手搂住了她的腰,她的手搭在他的肩膀上。他轻巧地一转身把她
                  抱了下来。她的脚跟刚一沾地,他便撒开了手,把她那匹坐骑的缰绳拿在手中,往
                  前走去。那姑娘和他比肩而行,毫不费力地大步跟着他。
                  “卡迈克尔小姐,赛马你会夺标吗?”他用极其冷淡的声调问道。
                  她一撅嘴:她时当韶年,貌美容沦,他那叫人难以捉摸的、超凡脱俗的脾性使
                  她恼火。我希望能赢,可是我没把握。霍普顿小姐和安东妮·金太太也都参加比赛、
                  不过,驯马我能赢,所以,要是赢不了赛马,我也不会发牢骚。”
                  她说话时,那圆润的元音非常悦耳,满口是一个经过精心培养教育的年轻小姐
                  的妙语隽言,她的嗓音中没有丝毫兴奋的土语的良迹。拉尔夫神父和她说话的时候,
                  他自己的声音也变得圆润起来,连那令人悦娱的淡淡的爱尔兰味儿也没有了;仿佛
                  她把引回了他也同样有过的岁月之中去了。听着他们轻松但却谨慎的措词,梅吉感
                  到达惑不解;她皱起了眉头,不知道拉尔夫神父身上起了什么变化,而只知道他有
                  了变化,而且是她不喜欢的变化。她松开了弗兰克的手,确实,这情形使他们继续
                  并肩而行变得别扭起来了。
                  这时,他们来到了一个宽阔的水坑关,弗兰克已经落在了他们的后边。拉尔夫
                  神父望了望水面,他的目光在闪动着。这水坑几乎是个浅塘,他转向了一直紧紧地
                  和他拉着手的孩子,带着一种特别温柔的表情向她弯下腰去,这是那位小姐决不会
                  看错的,因为在他和她的彬彬有礼的交谈中,根本就没有这种柔情。
                  “我没有穿披风来,亲爱的梅吉,因此我不能当你的沃尔特·雷利爵士'注'。
                  亲爱的卡迈克尔小姐,我相信你会原谅我的,”——你把缰绳递还给了那位小姐
                  ——“我不能让我最喜爱的姑娘弄上满鞋泥浆,对吗?”
                  他抱起了梅吉,毫不费力地把她夹在后腰上,听任卡迈克尔小姐一手捉着她那
                  笨重的、拖到地面的裙子,一手拉着红绳,在没人帮一帮的情况下,溅着泥水走过
                  水坑。弗兰克在他们的后面大笑着,这笑声真是火上浇油;到了水坑的对面,她马
                  上便离开了他们,扬长而去。
                  “我打心眼里相信,要是她能做到的话,她会宰了你的。”在拉尔夫神父把梅
                  吉放下时,弗兰克说道。这次邂逅相逢,以及拉尔夫神父处心积虑的狠心的做法真

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                  是使他开心极了。在弗兰克的眼中,她长得如花似玉,一身傲气,似乎没有一个男
                  人会简慢她的,哪怕是一位神父;可是,拉尔夫神父却肆无忌惮地粉碎了她的自信
                  心,粉碎了她当作武器来使用的娘们儿迷人的法宝。弗兰克觉得,神父似乎讨厌她;
                  能讨厌她所代表的所有的女人,这是一个他还没有机会领略过的微妙而又神秘的天
                  地。由于他母亲的话刺痛了他,他希望卡迈克尔小姐能注意到他这个玛丽·卡森的
                  继承者的长子,但是她却连存在着他这么个人都不屑于承认,纵使他身体粗壮,皮
                  肤黝黑,眉清目秀,可她的注意力还是集中到了那个清心寡欲、似男若女的神父身
                  上去了。
                  “别担心,就是再来这么几回,她也还是会凑上来的,”拉尔夫神父冷嘲热讽
                  地说道。“她很有钱,因此下个星期天她会风头十足地把一张十镑的票子放进教学
                  的奉献盘里。”他针对弗兰克的表情笑着。“我比你大不了多少,小伙子。尽管我
                  从事这个职业,可我是个很世俗的人。别为这个见我的怪。就把它看作是我的阅历
                  所致吧。”
                  他们已经远离了赛马场,走进了娱乐场里、梅吉和弗兰克对这个地方都很着迷。
                  拉尔夫神父给了梅吉整整五个先令,而弗兰克自己有五镑;有足够钱去付所有吸引
                  人的棚场的入场费,真叫人开心。这地方人群拥来挤去。孩子们四处乱钻,睁大眼
                  睛望着把在破破烂烂的帐蓬前那些不甚高明的、俚俗不堪的传奇画:“天下最胖的
                  太太”,“跳蛇舞的伊斯兰公主”(“请看她怎样惹眼镜蛇发火!”),“印度的
                  橡胶人”’,“世界最强壮的男人格里厄斯”,“美人鱼赛蒂丝”。每个棚场前他
                  们都付钱,然后全神贯注地看着;没在意美人鱼赛蒂丝的鳞片已经黯然无光,微笑
                  的眼镜蛇连一个牙齿都不剩了。
                  娱乐场的另一头有一个巨大的帐篷,它是如此之大,独霸一方。它的前面有一
                  条高高的木板走道,背后挂着一幅与走道一样长的、象幕布似的粗绒粗呢,上面画
                  着几个居高临下、气势汹汹的人像。一个手拿麦克风的汉子正在对聚拢来的人们高
                  声叫喊着。
                  “先生们,敝班是吉米·沙曼著名的拳击班!敝班有八名世界最棒的拳手,哪
                  位好汉愿意上来比划比划,打赢了取得奖金一笔!”
                  女人和姑娘们从听众中退了出去,男人和小伙子们从四面八方迅速地拥来;他
                  们密不透风地围挤在走道的下面,使听众的人数越来越多。八个拳手像古罗马大竞
                  技场上列队行进着的角斗士一样,威风凛凛地排成一行站在那里。他们两腿分开,

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                  双手叉腰,对着啧啧赞叹的人群摆开了架式。他们穿着又黑又长的紧身衣裤和背心,
                  灰色的紧身衣从腰部到大腿中部。紧贴在身上,梅吉还以为他们穿的是内衣内裤呢。
                  他们的胸前用白色的大写罗马字体写着:吉米·沙曼拳击班。他们的个头儿全不一
                  样,有的高,有的矮,有的适中,但体魄都极其精壮。他们随随便便地相互闲谈着,
                  大笑着,好像这场面对他们来说是家常便饭似的;只见他们活动着肌腱,作出不屑
                  于卖弄的样子。
                  “嗨,朋友们,谁来较量较量?”那个招徕顾客的人粗声粗气地喊道。“哪一
                  位想来比划比划?来斗一场吧,赢一张五镑的票子呀!”他敲着大鼓,一个劲儿地
                  喊个不停。
                  “我来!”弗兰克喊道。“我来,我来!”
                  他甩开了拉尔夫神父想阻挡他的手,周围人群中凡是能看见弗兰克那小小个头
                  的人全都笑了起来,好心地把他推到了前面。
                  可是那个招徕顾客的人却十分认真。这时拳击班里的一个人友好地伸出了手,
                  把弗兰克拉上了梯子,站到了已经站着八条汉子的走道的一侧。“请不要笑,先生
                  们,他个头儿虽然不太高,但他是头一个自告奋勇站出来的!大家知道,斗拳不看
                  个头儿,要看斗得怎样!嗨,这位小老弟要试试身手——你们这些大高个的朋友怎
                  么样,呃?来露一手,赢一张五镑的票子呀,和吉米·沙曼拳击班的哪位拳手较量
                  较量吧!”
                  慢慢地,自告奋勇的人增加了。这些年轻小伙子们有些不好意思地捏着自己的
                  帽子,望着站在他们边上的那帮经过精心挑选的职业拳手。拉尔夫神父很想留下来
                  看个究竟,但终于不情愿地断定,现在再也不能让梅吉留在附近了。于是,他把她
                  抱了起来,随即转身离去。梅吉尖声叫了起来,他走得越远,她就越叫得响。人们
                  都在看他们了。认识他的人太多了,这是很伤脑筋的事,更甭提这是多么有损尊严
                  了。
                  “喂,梅吉,我不能带你进去!你爸爸会剥我的皮的,没错儿!”
                  “我要和弗兰克在一块儿,我要和弗兰克在一块儿!”她扯足了嗓门哭喊着,
                  又蹬又踢,还想咬人。
                  “唉,真缠人!”他说道。
                  他不得不屈服了,伸手从口袋里掏出了所需的硬币,他向大帐篷掀开的进口走
                  去,用眼睛溜着,看是否有克利里家的男孩子。可是哪儿也看不到他们,于是,他

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                  推测他们准是在赛马场上碰马蹄铁的运气,或者是在大吃羊肉馅饼和冰淇淋。
                  “神父,你不能带她进去!”拳击班的领班十分惊讶地说道。
                  拉尔夫抬眼望着天空。“只要你告诉我,咱们怎么能把她从这里带开,而又不
                  至于因为有意作难孩子惹得基里所有的警察出来制止咱们,我倒乐得走呢!但是,
                  她哥哥自愿来打擂台,不看到她哥把你的那些弟兄们打个落花流水,她是不会走的。”
                  领班的耸了耸肩:“好吧,神父,我不跟你争了,好吗?你请进吧,可是别让
                  她闯进去,你——你做做好事吧。不行,不行,神父,把钱收回兜里去吧,吉米会
                  不高兴的。”
                  帐篷里似乎满满腾腾的都是男人和小伙子,他们围着中间的一个圆圈打转转,
                  拉尔夫神父在人群的后排靠着帆布帐篷找了个地方;他拼命地抓着梅吉。空气中弥
                  漫着烟味儿和撒在地
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