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——始知不负天下易，此生最难不负卿。
子释被他勒得难受，鲜血的气息隐隐飘过，怕是恰好压在胸前创口上。
冷不丁爆发：“混蛋！放开我！……没被你气死，先叫你憋死了……”脑袋埋在他肩头，一句话带着鼻音，传到长生耳朵里，堪称天底下最美妙最销魂的乐章。
“子释！”长生猛地松开他，眼睛里挂着花，“你终于肯跟我说话了！你不生气了？”
“哼！”
“……饿不饿？一整天没吃饭，胃该难受了……”
仿佛特地配合这句话似的，两下敲门声响过，李章不等屋里回应，直接推开门，捧着碗站在门口。
“李章来得正好，端过来吧。”长生忽略他的无礼，接过碗，顺便说了声“多谢”。
从白瓷瓶子里舀出一勺药粉，仔细拌在粥里：“空着肚子，药丸先放着罢。”拌匀了，送到嘴边，“军中饮食简陋，凑合吃一口，回头我再给你找别的。”轻言细语，熟稔不拘，胜似至亲密友。
虽然早有李文备了底子，李章仍然惊得两眼翻白。可惜他的少爷这会儿自顾不暇，没空注意他。
之前一番拉拉扯扯，继而一通絮絮叨叨，子释心中那股火下去不少。不料此刻几句温存软语入耳，好比一阵和煦南风吹来，煽得火苗立马重新窜高几尺。本来就胃口全无，这一赌气，更加难以下咽。转过头，懒得理他。
长生板起脸：“你不肯吃，一定马上病倒。跟你来的那些大人们再见不到你，会怎么想？就算我的人忍得住，万一他们自乱阵脚惹出什么事来——”
子释心里这个怄啊，简直怄得要死。也不知到底是怄他竟敢威胁自己，还是怄自己身体太不争气，抑或是怄跟着来的拖油瓶们毫无担当……怄得要死吧，偏偏又死不了，咬牙咬得腮帮子疼。
“子释，你听好了，你若当真病倒，我可不知会干出什么来。从前你不在身边，我不敢想，也看不见，那便罢了。现在，你若不能好好陪着我，我一定会疯掉。从前做每件事，我都仔细想了又想，才敢动手。但是现在……你若不能好好看着我，我可不知道还能不能控制自己。你要是病了，我……我就用最快的速度，杀进西京去找大夫，叫锦夏皇帝把皇宫里的灵丹妙药统统交出来，我……”
长生说得当了真，声音直发抖。那么久杳无音讯，全凭一股擎天信念支撑到底，忙碌奔波中，几个春夏秋冬恍如白驹过隙，没有余力也没有勇气做过多的想象描摹。等到真正见面，后怕情绪随着时间的缓冲一点点反噬上来，越来越强烈，终至惊恐过度，反比没见面时神经质得多。
子释垂着眼睛盯住面前那碗粥，忽道：“你不用这么假惺惺的吓唬我——我死也好活也好，都管不着你靖北王殿下要杀谁，杀到哪儿去。不管是从前，还是以后，你爱干什么干什么，千万别污到我头上。”说着，悻悻抓过勺子喝一口，从鼻子里哼一声：真能气死饿死倒好了！
一口粥才刚咽下，突然往上涌。有心压回去，却又呛着了，禁不住趴着床沿一边咳一边吐。谁知立马被他条件反射般封了穴位，只在胸口翻腾，狼狈得恼恨交加，又急又气，胃也跟着凑热闹疼起来，眼前金星闪闪，叠影重重，颓然软倒，不甘不愿的任由他伺候。
长生替他擦拭干净，转身坐到床头，让他倚在怀中。掌心贴在胃脘处轻揉缓送，一面温言劝慰：“不能吐。总共就这么一瓶子……我这里什么都没有，多亏你两个书僮上心，辛辛苦苦替你带着这些丹药……”见李章傻站在旁边，点头示意他过来帮忙。
子释这才省悟李章还在屋里杵着，吃惊中兼有几分羞讪，火头顿时弱了。腹部一股暖流融融扩散，贪图安逸的身体第一时间辨认出了那久违的舒适安心，很没节操的自动放弃立场，渐渐向后蜷缩，软绵绵贴在他怀里。
须臾，胃不疼了，头不晕了，肚子饿了。
李章端着碗立在床侧，看王爷殿下轻车熟路，一边替自家少爷按摩顺气，一边还能腾出手拿起勺子往嘴里送。位置不高不低，动作不轻不重，节奏不快不慢，分量不多不少，一勺子接一勺子，半炷香工夫，喂下去大半碗。专业技能水平之高，令身为贴身长随且立志精益求精的李章同学感到了深刻的职业危机。不过因为太过惊讶，忙着胡思乱想，还来不及考虑自己可能下岗的严峻形势。
长生瞅一眼碗里：“差不多了，剩下的过会儿再喝。”对李章道，“就放桌上吧。”
“那个……一会儿该凉了。”
“没关系，我自有办法。你去吧，辛苦了。”
李章想等少爷亲自指示，未能如愿，有点失望。转个念头，干脆面向王爷：“小人和阿文正在预备热水，过半个时辰送来可好？”
“很好。需要什么尽管找庄大人或者倪将军。”
这边子释肚子填饱，脑子也好使了。
从昨日乍见故人，到此刻渐趋平静，中间愤怒悲哀、惊恐伤痛，种种情绪大起大落，太过激烈，几度昏迷又转醒，几乎耗尽了体力精神。整个过程全凭直觉反应，随着心情跌荡起伏，根本没有机会好好思考。直到这时，才勉强松懈下来，索性放倒身子，躺在他臂弯里，半眯起眼睛，慢慢往回咂摸。
这一咂摸，便觉出不对劲了。一面由得他抓着自己的手掐掐捏捏，一面凉着调子，开始审问。
“你早知道来的是我，对不对？”
“……是。”长生看他整个人神情态度都变了模样，心中立时惴惴。刚要解释，已经被他拦住话头：“问什么答什么，别给我东拉西扯混淆视听。”
子释想一想，慢慢道：“使者名字用的是李免——你什么时候猜出来的？”
“我……我在峡北关……见到了子归。”
“果然。”
“我认出了她，她……没看见我……”
“吓一跳吧？”子释仿佛笑了笑，“那丫头，是不是特神气？”
“是……真神气，不知多少人看傻了眼。”长生禁不住也微笑，“我岂止吓一跳，吓蒙了都……”
“吓蒙了？”子释眼神一冷，“你可知道，我在西京，乍闻峡北关失守，不知子归消息，心都吓了出来。”
“子释……”长生立即补救，“我一发现是子归，直接就放走了。然后找了好些人来打听，却总也问不明白，我、我……”
稍加犹豫，就此住口。那些道听途说、流言蜚语，那些焦虑恐慌、嫉恨懊悔，在这个往昔融洽默契逐渐回归的氛围里，实在没有重提的必要。
子释等了一会儿，见他不往下分辩，才道：“再怎么问不明白，定远将军严臻，可是半年前刚和子周见过面的。”
“这个……他说了。”
“四月十八靖北王符生攻占峡北关，六月十四锦夏使者李免抵达——当真挑的好日子。难为你琢磨了近两个月，怪不得这一场好戏等着我。”头一句，子释好似说着与自己毫不相干的话题；下一句，碎冰碴子薄刀片子漫天花雨般往下洒。
长生冷汗都惊出来了：“子释！不是这样！不是你想的这样！自从见到子归，我就慌了神，不知道怎么办才好。直到看见那照会文书，才觉得来的是你……我、我当时昏头昏脑，根本不知道自己在干什么啊……我不该那样吓你的，我……”
子释想：好一个昏头昏脑，完全算无遗策哪。从见面到现在，你哪句话哪个动作没有借机造势，硬把我绑到河中间？面前这个人，实在太过熟悉自己的软肋死穴，不必处心积虑，信手拈来，飞花摘叶，已经把李子释牢牢吃定。不由得想起当初他要离开，也是这般将自己弄得五迷三道，后知后觉，上了他的贼船恶当犹不自知。
或者，这番重逢虽然意外，但二人今日局面，早在五年前，他就已经做好了套，备好了饵，种下了引，埋下了根。
这样用心，叫你连怨恨的力气都使不出来。
一股无法控制的悲凉之意从心底泛上来，越发显得身后的怀抱格外温暖。沉默许久，才发现纵使如此温暖的怀抱，仍然无法驱散胸中凝结的这团寒气。
原来，也就只能到此为止。
原来，也就不过如是而已。
然而忍了几忍，终究忍不住出口追问：“如果——如果来的不是我，你预备怎么办？”
“我……”不过是个未成事实的假设，长生花了相当长的时间思考，最后却只有一句：“不知道……”
心底深处似乎对这个假设充满了畏惧，抱紧他，“我不知道……我还没想好，你就来了……子释，幸亏你来了……”
子释心中无限酸楚。
如今看来，恰是西京请和之议，阴错阳差，歪打正着，造就了这场意料之外的重逢。进一步说，若非自己推测过了头，顺势上场一探虚实，何至于生挨这晴天霹雳平地惊雷？再退一步讲，此前他如有半分杂念，不肯及时收手，又谈什么出使求和？恐怕只余得两军对垒中遥望，成王败寇下相见，此生再无这般相亲相近彼此诉说的机会。
如此珍贵的……最后一个机会。
闲闲道：“如果……没有遇见子归，你本来怎么打算？”
“原先的打算……先拿下峡北关，夺取太子兵符，顺利的话，连云头关一块儿占下来，然后把北边也换成我的人。待外围初定，就想办法去西京……找你们……”
“你就这么笃定——”子释抬起眼睛，倒瞅着头上那张脸，“我们仨一定会在西京老实待着？过了这许多年，没准，”顿一顿，“没准，孩子都满地跑了呢？”
“胡说！”长生被他逗笑了，满眼温柔哀伤，抱着他的头，“别瞎说……你答应过我的，你明明都记得，非要那样吓我气我……说好了我去西京找你，你当然不能到处乱跑。再说，哪有许多年，一共才五年，比我自己预想的还要快……你知不知道，这五年里，我做了多少事？我一想到你也像我想你一样想着我，就一刻也停不下来——我这样拼命，你还敢去找女人？我知道你不会的……”
想起见到他之前如何方寸大乱，想起刚见面就把他气得吐血，想起他一夜惊悸不得好眠，想起那颗石头垂在他胸前，刺得自己双目流泪……长生低头贴在他额上：“我知道，你不会……”
子释静静听着。
他听见他说“当然”，他说“才五年”，他说“我知道你不会”。
如此自以为是，理直气壮。
心中早已有了决裂的预感，身体贪恋着熟悉的温度，灵魂被理智强行冻结。本以为需要竭力克制的会是怨尤愤恨，谁知对话进行到此刻，望着他无可置疑的眼神和表情，种种不甘不平涣然冰释，忽然于瞬间真正认清了一个长期存在的隐性事实：
李子释与顾长生，从始至终，都隔着一条千年代沟。
不独他，这时代所有人，包括子周和子归，李子释和他们之间，从来隔着这条千年代沟。一直以来，自己并非没有意识到，却盲目而自大的将这代沟两岸分出了上下前后，不由自主总以俯视的姿态，回首的姿态面对一切。
子释想：我看到了，自以为理解了，体谅了，却忘记了一个基本前提：我已身处其中。
这是一个关山阻隔，萍水飘零的时代。
这是一个死生契阔，与子成说的时代。
这是一个义士不惜断头，忠臣愤而死节的时代。
这是一个伯夷仍旧采薇，尾生依然抱柱的时代。
这时代的许多人，不论好人、坏人、聪明人、愚蠢的人……都比自己执着，比自己坚强。
很多时候，没有为什么，只有必须坚持。
且不论立场与追求，单说离别和等待。子释忽忆起当年从小姨娘那里听来的往事：父亲新婚之后，上京赶考，这