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“嗯……怎……么讲？”
“去年下半年到今年年初，他们活跃得很……中间有过几次反复，最近突然销声匿迹……”
永乾七年，虞芒受命督抚楚州军政，先整顿内部。白沙帮等义军残余势力趁官府无暇顾及，谋划多起刺杀行动。秋冬大规模剿匪开始后，很多扛不住的纷纷投降归顺，剩下的中坚分子借地利之便深入潜藏。永乾八年春，岳铮出任楚州宣抚，官员大批换血，地方处处劝耕助农，朝廷正式启动移民工程，整个氛围为之一变。在这种情况下，刺杀行动死灰复燃，方式更加极端。某些军方将领差点沉不住气，重新动用高压手段。岳铮和虞芒竭力稳住官兵，针对民众展开攻心政策，逐步扭转官方形象，成功压缩反对武装的生存空间。
“白沙帮帮主两年前已经变成冯祚衍。去年年底，冯祚衍重伤，傅楚卿顺理成章接管他手中势力，折腾几个月，突然没了动静……”
有点冷却过头了，内息出现凝滞迹象。长生停止说话，先把嘴腾出来做别的用处。
“唔……”子释知道他为什么早不说晚不说，非要这种时候拿出来说，其险恶用心不言而喻。血液却几乎没有间歇的再次沸腾起来。
“黄云岫这个月又回京一趟……他们也真厉害，竟然把手伸进了京城，纠集一帮所谓武林义士，要干大事呢……”
“干……大事？”眼前已经燃成一片亮银，某些念头在脑中若隐若现。
“哼……干大事，当然是来刺杀皇帝，还有……”
“还有……大夏奸……是不是？”
长生没有正面回答，似乎略带嘲讽的一笑：“你猜……最确切的消息，是谁告诉我的？”
子释在漫天银白色极光中恍恍惚惚的问：“谁……”
长生松开束缚他的那只手，改勒住后腰，猛地往身前紧扣。看见他脖颈瞬间拉成绷直的丝弦，刚出口又立刻吞咽回去的呻吟如同划断曲调的拨片。另一只手陡然增加两分力道，内息自元关气海破门而入，那声呻吟终于逼了出来。
“嗯！啊……”
就在那丝丝不绝袅袅余音中，长生满意的吐出三个字：“清平侯。”
仁和元年，春。
清明后两天，子释子归兄妹往西郊给谢升夫妇扫墓，长生、庄令辰作陪。倪俭领着若干侍卫扮作家丁。
威武将军夫妇之墓就在韩氏陵园旁边。去年清明适逢国丧期间，私祭一律停止。今年清明锦夏旧人疑虑渐消，成群结队跑到西郊祭祀。为避人耳目，子释兄妹特地过了正日子才来。
午后到达，墓碑前插着燃尽的香梗，散落着烧残的纸锭。看样子不少人祭祀时顺便拜了拜威武将军。子归拾起地上一束半凋的白杜鹃，看了一会儿，又小心立在碑前。
望着子释：“大哥。”声音微微有些颤抖，“我觉得……子周来过。”
“是么……也该来了。”
长生皱一皱眉：“怎么这么巧？”
“无妨。”子释弯腰，细看那束白杜鹃，“至少一两天了……这臭小子，真沉得住气。”向长生道，“你的徒弟，本事多大还不清楚？这两年，想必更长进了。”语调没什么变化，眼里明显含着笑。
长生点头：“也是。”想想，补充，“正好。”回头向倪俭交代几句。
简单的祭祀仪式结束，又到韩纾墓前拜了拜，一行人启程返回。子归陪大哥坐车，其余人或骑马或步行，不疾不徐往回走。而庄令辰则提前进城去了。
自清光门入城，天色已经有些昏暗，却还不到上灯时候。春日昼短，行人无不匆匆往家赶，两边商铺摊贩正努力招徕生意，恰是一日中街市最喧嚣热闹时分。
子释听着外面人声鼎沸，竖起耳朵分辨各种吆喝叫卖声。向子归笑道：“果然西北粗犷，卖货听着像打锣唱戏。”
子归把车窗帘子拉开，推开半边窗扇：“大哥想瞧，便瞧瞧罢。”
窗扇推开，露出来的窗格竟然不是木棍而是钢条，另有一张钢丝网覆在上边，虽然稍微影响视线，箭镞和普通暗器明显进不来。
子释指甲在车窗上轻轻一弹，长吟：“作茧自缚啊——”清脆的金属回声好似伴奏。为了安全，这辆马车几乎被改造成了装甲车，大半主意是他自己出的，然后成了自己的笼子。
子归抿抿嘴，无奈的笑笑：“大哥……”脸色忽然黯淡，“大哥，你说，他们真的……”
子释依然望着窗外：“子归，这件事，我们只能尽力。”过得片刻，冷不丁哼道，“哪有这样的，未婚妻预备涉险跟人打架，他倒躲起来了……”
子归嗔道：“大哥！”换话题，“长生哥哥不许你来，你为什么定要来？万一……”
子释回过头：“子归，这件事，我不能躲——尽力，至少要尽力。”
“咚咚锵锵”一阵锣鼓声传来。
“真的有人唱戏？”
子归贴着车窗看一眼，迅速合上窗扇：“到福市西口了，有戏班子在演牌楼戏。”将车壁上挂着的弓箭取下来提在手里，又摸一摸腰间佩刀。
福市街乃顺京城西最繁华的一条街，因为离西南落虹桥码头不远，各地行商货物多往此处集散，故而格外热闹。东西街口各有一座大牌楼，与两侧酒肆商行屋顶檐角相连，十分宏伟。而福市街西口，是自清光门入城进宫的必经之路。
所谓牌楼戏，指民间一些跑江湖的草台杂戏班子，没有资格被请进戏楼，便寻个街市牌坊做背景搭台演戏，方便又气派。围观者随意给几个铜板，类似卖艺。因其便宜好看，灵活多样，打锦夏中期开始南北流行，逐渐成为风尚。这些年各地日趋安定，来京城淘金的外地戏班子也多起来，甚至常有一座牌楼底下几个小戏班打擂台的盛况。
福市西口，正是最有可能进行刺杀活动的地点之一。
从去年下半年开始，以楚州白沙帮为核心的反政府武装表面上收敛不少，对于地方官府招安的试探反应暧昧，实际上却在暗中加紧联络立场坚定的武林人士，秘密谋划入京行刺皇帝及大夏奸李免的重大行动。与此同时，他们跟前锦夏太子、现清平侯赵昶的接触取得突破性进展，并设法成功策反极个别投降华荣的昔日锦夏理方司成员，获得来自华荣高层的内部信息。
所以，这一趟清明之后的微服家祭，实属长生送给他们的诱饵。
如果仅仅只要求令行刺失败，实在谈不上什么难度。但长生知道子释的标准：做最麻烦的事，求最有益的结果，尽力，且尽心。上一次自己尽了力，却不够尽心，导致肠子都悔青。这一次，忍了差不多快三年，终于把形势逼到最有利的局面，当然一条鱼都不能让它漏网。
子归面向车门全神戒备。
子释低头，听着车轴轱辘转动，默默在心里数数。
一切都在预料之中，早已推演过无数次，真正身临其境，那种紧张与焦灼，任何模拟都无法消除。
一、二、三……当他数到二十，车停了。
“当！”
短促的兵刃交锋之声，几乎淹没在街市喧嚣里。子释却觉得那声音直击在心上，全身一震，立时紧绷。昔日勒马崖下突如其来的危机感倏忽重现，眼前仿佛看见有人自四面八方涌出，刀光剑影在朦胧街灯里如蛇妖幻化，闪着青幽冷光。
最初的零星几声之后，马上一片叮叮当当，又快又密，子释不禁想起那张缀满尖刀的“天罗地网”来。合上眼睛，把心缓缓放平。
过得一刻钟左右，街市陡然寂静。车里两人知道，沿途预先布置的禁戍营士兵已经完成清场戒严，附近行人居民都轰走了。
没有人说话，没有人惊呼，没有人叫嚷。只有叮当金属碰撞之声，嗖嗖暗器破空之声在耳边回荡。偶尔夹杂着沉闷的“噗噗”“啪啪”，那是兵器入肉之声，人体倒地之声。不必打开车窗车门，子释看见无数阴影在眼前穿梭跳跃，带得太阳穴阵阵抽痛。他简直可以看清那些沉默扭曲的面孔，那些坚毅决绝的表情，那些支离残缺的躯体，那些怨毒仇恨的灵魂……一个个排着队，向自己走来。
此行跟随的，均为精挑细选的内廷高手，奉命尽量留活口。
尽量，也就只能是尽量。
声音渐渐稀落。
子释睁开眼睛：“子归，开门吧，咱们出去。”
第九十九章 比于赤子
子释第一眼认出来的人，是罗淼。
三水兄穿了一身猴戏装，倒也利落方便，正独力单挑几名侍卫，左支右挡，险象环生，却始终不见落败。尽管这是一个无论如何也没有心情笑的场合，子释还是忍不住在心里笑了一下。
昔日靖北王飞廉卫，多数入了禁戍营，但真正能与武林中人相抗的，毕竟是少数，因此后来者只井然有序列在外围，而靠里一圈士兵手上都端着弓箭。
子释第二个认出来的人是花自落。因为子归下车抬起弓箭那一霎，他明显乱了步伐招式，立刻被几个侍卫生擒。花少侠一边拼命挣扎一边死死盯住这边，脸上涂满油彩，只看得出极度悲愤的眼神。
子释下车站定，暗暗屏住呼吸。忽略四周血腥景象，环视一圈，没见着傅楚卿，有点诧异。不论从形势推测还是之前得到的情报，此次重大行动，傅帮主不可能不亲自上场。莫非时隔太久，对方形貌变化太大，抑或易容化装水平高超，以致没认出来？子释发现好几人看见子归和自己，动作有片刻迟缓。把三水兄之外的几位挨个辨认一番，勉强看出花有信及曾经打过交道的两个花家人物，还是没有傅楚卿。
长生拍拍手：“各位，投降吧。”地上已经放倒大半，剩下这些不过负隅顽抗。来的功夫都不弱，又抱着必死之心，交手便是搏命的架势，己方人员也伤了不少。好在健全的仍是对方两倍有余，只要不出突然集体咬舌自尽之类的招数，相信大部分都能活捉。他早就瞪起眼睛寻找傅帮主，奈何刺客们戏装在身，凭借昔日一点淡薄印象，实在无法确定。听见车门声响，侧头用眼神询问子释。
子释微微摇头。
就在此刻，说时迟那时快，几具躺在血泊中的尸体瞬间暴起，猛扑过来。
他们并没有穿戏装。
长生想起来了，刺杀最开始，几个围观看戏的路人似乎不及躲避，被台上跳下来的刺客顺手捅死，遭了池鱼之殃。
——原来，还有一场戏中戏。
“子释，上车。”长生说着，弯刀已然起势。上回那把被屈不言一剑震断，“冶石坊”蒲师傅听说之后，埋头苦干一整年，给他打了一把据说更好的。
子释双目微敛：“中间那个。”
他话刚出口，子归的箭已经飞奔过去。不必大哥指认，子归一眼就看出谁是老熟人。
傅楚卿闪身避让，羽箭从肋下擦过，带起一串血珠。身形一顿，便落在其他人后头，被两名侍卫拦住。手里不停招架，脑袋却好似断了线的木偶，呆呆朝着子释方向，扯过来拧不回去。
新登场的几个比先前大批刺客身手更好，可见第二场戏中戏上来的才是主力。倪俭跟一些侍卫飞身截住，有两个厉害的依然逼近长生面前，与他斗在一起。
子释上了车，并没有关门，盘腿静坐观赏。先看看长生那边，压根儿看不清，只听得刀来剑往一串串叮当脆响，好比敲盘子唱莲花落，不知怎的，心里便知道他打得很悠闲。又看看傅帮主，尽管经过了精心易容，但此人对子释来说，一眼就能看穿心肝肠肚肺。如此重逢，有点大白天太阳底下回想半夜噩梦的感觉，谈不上更多阴影，不再重现便好。
转眼去看其他人。大致数数，刺客集团成员不下二三十，还在打斗的有七八个，诸般兵器招数俱全，显见不属一门一派。心想，要纠集这许多肯不要命来�