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好。早晨再喝药，又吐了，神志陷入半昏迷状态，赶紧差人奔太医院。蒋青池跟袁尚古一块儿过来，摸摸看看，两张脸都黑了。
袁太医迟疑道：“受寒归受寒，这个……目昏神暗，脉虚窍闭，不会是……晚上在宫里撞见什么不干净的东西了吧？”
蒋青池跺脚：“难不成太医不管用，神汉巫婆倒管用不成？！方子呢？给我！喝了就吐也得喝，下去一口是一口。汤药不行还有针灸，死活拖到陛下回来！”
去年长生从蒋太医手里拿到雪莲仙丹，就子释病症拐弯抹角向他咨询。等到正式进宫，蒋青池是太医院尚医监，理所当然主持宫廷医药，而袁尚古多年替子释看病，熟知前因后果，两人非合作不可。
“我当初就跟你讲，脉象早有败绝之迹，全凭外力勉强延续。什么补药啊，内功啊，拖一年是一年，谁知道拖到哪一年？起头就该跟陛下说清楚！你看，这下怎么办？”蒋青池一面瞧方子，一面发牢骚。
文章二人在旁边听得神情惨然。
“是……唉，那不是……唉……”袁尚古搓着手，走来走去。
子释进宫，蒋太医头一次把脉，回去就拉着袁太医问往昔病历。袁尚古把自己经手的说了，又把从谭自喻那里听来的说了，蒋青池半天没作声。最后冲他拱手：“佩服二位，厉害厉害，如此三番五次在鬼门关打转，竟然都救了回来。”
袁尚古摇头叹气：“更厉害的是皇上，还有这位李公子本人。没有点逆天改命的心气，早就……”
两人商量一番，蒋青池被袁尚古说服，反正皇帝把主要责任自己担过去了，那些个不吉利的预言权且放着。谁知会在这个没人做主的当口，突然发作。
倪俭得到通报，进来看一眼，当即决定派人给长生送信。
到六月二十三，子释彻底昏迷不醒，什么都灌不下去了。李文李章整夜整夜不合眼在床前守着，已经没有心思掉眼泪。蒋袁二人发动太医院全体翻古书，出主意。倪俭天天绕着隆福宫不停转圈，守护的侍卫加了一倍。这个皇帝出巡时刻，太医在中宫来来往往，猜测已久的事实浮出水面。两天工夫，两年多来形同隐身的人，一下把宫里都震动了。
六月二十五，长生回宫。
倪俭看见陛下就带着十几个人快马疾驰直入宫门，送信的不可能有这么迅速，只怕是从楚州出发便轻身上路，把大队人马丢在后头。一边想这也太托大太冒险了，一边在心里谢天谢地。迎上去不等发问就道：“陛下，子释病了。”
长生脚步一顿。
“五天了，就盼着陛下快回来……”倪俭抬头，眼前只剩下一干侍卫。
宫女内侍一个个下跪行礼，长生视若无睹，笔直冲到床前，猛然刹住。
那样强烈的不安，还以为是思念所致，原来竟然不是。
不记得多少次面临如此骤然打击，每一次恐慌与煎熬都累积下来，压得人心如铁石。
长生想：子释，怎么又病了呢？告诉你不许生病，老是不听话。不是跟你说了，白得像墙皮，一点也不好看。我答应你按时回来——我都提前回来了，你怎么不看看我，笑一笑？你看看我，笑一笑啊……
他想弯腰去抱他，意志却指挥不动身体。于是就这么跟石头似的杵着，一动不动。
与此相反的，是李文和李章。苦熬许久，主心骨终于回来，原本要下跪行礼，因为心情放松，一下跌坐在地上。
李文看李章比自己更不济，开口禀报：“陛下，少爷他……六月二十那天，自集贤阁出来，像是……有点不太开心。打御花园散步回宫，不提防受了凉……头两天，一吃药就吐，到第三天……用尽了办法，都醒不过来……今儿……是第五天了……”
长生想：子释，你为什么不开心？因为我没回来么？我不肯去，你要我去。你答应我会乖乖等着，我才去的，你为什么骗我？我现在回来了，你怎么还不醒呢？我知道你听得见我说话，不要睡了，醒来看看我，对我笑一笑，好不好？
他想蹲下身抚摸他，双腿却已麻木。一个苍老的声音在身后响起：“陛下！”长生吃一惊，发现自己撑着床柱。
袁尚古跪在皇帝身后，抬头：“陛下保重！”
“太医……有话请讲。”
袁太医看看身边蒋太医。病人昨日便已近垂危衰竭，分明油尽灯枯，也就是一口气吊着等皇帝回来再咽。但是皇帝走之前，人可是好好的啊。五天工夫成这样，养一大群太医都是白吃饭的么？
“陛下，”袁尚古定定神，“李公子的身体，这两年一直靠陛下神功维系，靠药物辅助扶持，也靠公子本人强韧意志延续支撑。这回陛下离开，虽则事先有所防备，然……当日黄昏，恰逢阳衰阴接之时，又处草木寒潮之所，更兼心绪低沉，神思游离，最易感邪引触，损脉伤腑。所谓强弩之末……”
“是……么……”
蒋青池实在听得气闷，冷不丁迸出一句：“陛下，有些人……天生就活不长的！”
此语入耳，长生心头霎时剧痛，一口鲜血直喷在纱帐上。贴着金箔镂着金龙的床柱帘钩溅了好几滴，醒目艳丽。
“陛下！”地下跪着的纷纷爬起来搀扶探看。
长生脑子里有些迷糊，觉得就这么迷糊下去仿佛挺好，挺安逸。又似乎有个声音不停告诉自己：醒过来！你醒过来，他才会醒过来！
闭上眼睛，告诉自己：醒过来！
“不要紧。”缓缓站直，摆手，“你们都去歇着吧，这些天也累了。”
“陛下……”
“没关系……都下去吧……朕在这里就好。”
一干人等陆续悄悄退尽。
长生觉得自己很清醒，其实还是迷糊的。既没注意文章二人指挥宫女换下纱帐，擦净血迹，也没注意蒋袁二人安排医官轮班值守，听候差遣。他只是站在床前，闭目、凝神、调息、运气。一遍又一遍。最后，慢慢开始脱衣裳。
子释一边走，一边想：“我为什么在这里？”
四周灰秃秃雾蒙蒙的，依稀看见脚下道路向前延伸，下意识便顺着往前走。他并不知道这条路通向何方，心里又似乎很清楚，那就是自己的目的地。
雾越来越浓，像是到了河边。水汽弥漫中有个人影，声音很温和很亲切，仿佛多年不见的老朋友：“来了？”
“嗯，来了。”
那人向对面挥手：“过渡。”
一条船杳无声息浮现，朦胧中有人问：“几位？”
“一位。”
岸上这个转过身，子释看不清他动作，却明白他在示意自己上船。走了两步，总觉得有些疑惑，停下。
“不对……”
“哪里不对？”
“为什么是一位？”
“你不就是一个人么？”
子释四面看看，果然只有自己一个人。
可是，为什么我是一个人呢？他低下头，喃喃自语：“一个人……为什么？不对啊……为什么……只有我一个人？……”
望着面前的影子，问：“为什么？”
“没有为什么，你本来就只有一个人。”
子释想一想，摇头：“不对。我不是一个人。”一下想清楚了，“不止一个人，应该还有他——我要回去找他。”
对面那人隐约笑了笑：“你回不去了……你该知道，黄泉路，本是不归路。”
子释慌忙回头，来路果然已经消失。他呆了一会儿，忽然原地坐下。
“你做什么？”
“我在这里等他。”
对面的人叹气：“那可不知得等到啥时候。”
子释想起来了，他说过，要我等他。可是我怎么不小心走到这里来了呢？没关系，他会找到我，然后，接我回去。
点点头，一字一顿：“我就在这里等他——等他接我回去。”
“子释。”
“嗯……”
“子释。”长生害怕那声回应只是自己的想象，第二次在耳边叫完名字，马上转头盯住面孔。
“嗯……”
声音从鼻腔里轻轻传出，长生捕捉到明显的空气震动。那样微弱的声响，竟好似直接在脑子里炸开一个猛雷。
敛住心神，把若有若无的热流一丝丝导入丹田，再缓缓带到所有奇经正脉。一遍，两遍，三遍……不必马上唤醒他，这样半昏半醒跟着走最好——这种时候，最乖最听话。
怀中这具躯体如此熟悉，不论灵魂还是肉身，某种程度上说，长生远比它的主人要熟悉得多。经过那般漫长而又艰辛的探索，他渐渐知道每一处敏感点的精确位置，了解每一个阶段的细微变化，读得懂所有潜意识反应里隐含的信息，看得见肌肤掩盖下血脉气息流转的方向——他越来越感觉到，这具躯体，正在真真切切化作自己的一部分。
长生已经非常清楚的知道，带着他练内功，习双修，最难跨越的障碍在哪里。
他绝非定力不够——只要他想，甚至可以达到异乎寻常的强大。但是……
长生在长期共同亲密生活的过程中，终于摸索透彻，他的定力，都是以损害肉身为代价的。换言之，他有一种每逢紧要关头就把灵肉分离的本事，在无数次被迫运用之后，竟变成某种本能反应。倘若非要强迫他凭自己意志入定练功，练成灵魂出窍回不来都有可能。而与此相应的，偏是格外敏感脆弱难以控制的肉体……
以意行气，以念控欲，其基本前提，必须是灵肉合一，身意相守。偏偏子释于此方面先天不足，后天懈怠。这里头有非常独特的深层原因，长生当然不可能猜得到。他的结论，这人太聪明，又太懒，脑子和身体恰成反比，背道而驰。当子释清醒的时候，长生只能想方设法分散他的注意力，替他维持灵与肉的平衡，不让他因为身体的折磨过分难以忍受而抽离意志，或者索性屈从欲望，放纵肉身，放弃努力。事实上，这一点始终没能完全做到，顶多不过是竭力将那若即若离的过程延续得稍微长一些罢了。
这才是两人“双修”进展如此之慢，如此容易反复的根本原因。长生很早便有所察觉，直到这一次，整整三天对着彻底昏迷的他，想尽办法唤回他的意识，激发他的本能，终于融会贯通，重拾信心，连带把至情至性亦死亦生的逆水回流参透到更上一层楼。
每隔一刻钟，便叫一声他的名字。将声音凝成细细柔柔一缕，直接送到心上。当感觉紧贴胸前的位置传来渐渐平稳的颤动，长生激动不已，差点把持不住。低头亲一亲，百感交集：换个蠢笨点的，早不知练到第几重。聪明反被聪明误，用在这里也正好。
第二天正午，行过一个周天，子释忽然睁眼。
“长生……”
“嗯。”
子释茫然的看着他。梦中种种景象随着眼前面容的显现迅速支离破碎。过了好一会儿，眼神慢慢变得清明：“你……回来了？”
“嗯。”
又过了一会儿，仿佛不好意思的笑笑：“你回来了，我怎么睡着了呢，真是……你什么时候回来的？”
“才回来。”
子释端详他半晌：“路上没睡好么？”
“还好。”长生开始给他穿衣裳。
子释一看，两个人光溜溜贴在一块儿，分明是练功的姿势。
“为什么……”
长生不答话，认真给他穿好里衣，又给自己穿戴妥当。拿起床上的细绒毛毯，裹住了，抱起来就往外走。
在这个过程中，子释一直任由他摆布。到底忍不住了，问：“去哪里？”
长生沉默片刻，低头微笑：“回家。”在他额上轻轻亲吻，“咱们回家，回枚里。”
“啊……”
子释刹那间感觉如真如幻，整个人似乎飘了起来，以为自己步入了另一个梦境。只是这个梦，比起先前那些，要美好得多了，不愿醒来。
“我带你回家——咱们去枚里看星星，去艾格湖捉天鹅，去灵恝山采雪莲……好不好？”