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解说至此，子释道：“屈大侠会那样说，也许是因为这个缘故吧。”
当年李彦成借丁忧之机彻底退出朝廷，和看不惯小皇帝利用理方司胡搞瞎搞也颇有些关系。子释对理方司的历史多少比较了解，不过挑点说得出口的事情讲讲。
“其实，昭烈帝驾崩之后，继任的几位皇帝谁也没有他那样的气魄手段，能把理方司完全抓在自己手里。这个部门，也就成为了朝臣和外戚争夺的重要阵地。听冯将军话里的意思，似乎又归到兵部了。”
凤栖十二年，右相联合兵部尚书，以战时需借重理方司为由，几番陈说，终于至少在名义上将之重归兵部麾下。这个结果，被朝臣一派看作是与外戚斗争的又一次重大胜利。凤栖十三年春，京师危急，双方总算联合起来，派出理方司高手奔赴各地联络勤王部队，其中之一就是冯祚衍。
其他几个人，看看形势不对，有掉头回京的，有及时入蜀的，也有借此重归江湖的。冯祚衍有心要干一番事业，于是留在了威武军中。
“那位冯将军，看起来不像是贪图荣华富贵之人啊。”子归疑惑。
“他不是武举状元么？按照惯例，武举出身的人，多数进了军队。可能这位冯将军最初的志向，是从军报国吧。”
子释的猜测是对的。冯祚衍自幼酷爱习武，辗转拜会名师，终有所成。报考武举，本来想的就是投身军旅。不料一身功夫被国舅爷相中，把他放在了理方司。虽然违背最初志向，但是能成为国舅爷和皇上亲信，毕竟也是件很风光的事，干脆痛痛快快应承了。
“要说荣华富贵，谁不喜欢？这个和忠君爱国又没有必然冲突……”子释嘴里说着，心想：只怕在有些人看来，理方司一样替皇上办事。办好了，何尝不是忠君爱国？……按说当时的理方司，明面上替皇上拉拉皮条刮刮油水，暗地里，可是国舅爷手中利刃。这位冯将军，能做到正三品巡检郎，在为官方面，想必很有些门道。不过如今人家是堂堂义军领袖，这些事，没必要去揣测了……
说着说着，眼皮开始打架。一夜奔波，早上又遭惊吓，四个人都累得很了。子周和子归趴在大哥腿上，眨眼工夫已经睡着。子释靠着长生肩头，不一会儿，滑到他怀里。长生怕他着凉，解开外衣裹住。心里迷迷糊糊的想：该走了，真的该走了……
注释1：“邦有道则智；邦无道则愚。”“邦有道则仕；邦无道，则可卷而怀之。”见《论语》。
注释2：“我今落魄竟如斯，学剑不成学作诗。一曲花间从此醉，三生林下向来痴。当年憔悴何堪道，是日飘零亦可知。只为多情能奉旨，白衣卿相好填词。”是某堵多年前的涂鸦旧作。把前一半摘出来放在这里倒正好。
第十六章 行之维艰
四人先向东，再折向南，绕着永怀县兜了个不大不小的圈子，最后在石板渡过了桥，顺着席水南岸西行。
这些日子，娄溪重开城门，难民们无须绕道，因此一路相当清静。时值秋末冬临，碧空高远，山色清透。沿途花凋叶尽，水落石出。昔日温软柔媚的江南景色在这季节里居然抖落出一身磊落傲骨，看得人心神为之一凛。
席水两岸良田村落不少。邻近河边的稻田得地利之便，原本正该是吐穗结实的时候，却因为无人打理，一茬茬伏倒在地。南面二百里之外，则是一大片丘陵，过了这片丘陵，就接近百越地界了。然而山峦起伏，连绵不断，虽然不算十分险峻，却又多又密；加上土壤赤红，不适宜种植粮食，人烟渐渐稀少。再往南，气候潮湿，时有毒虫雾瘴，几乎无人出没。
东西蜿蜒百里之后，席水便向南进入山涧，不知所终。据说山林深处是它的源头，但是从来没有人去过。
之前绕道的难民们在南岸行一段后，都必须过河，沿北岸往西，经鹤岭，折上南北官道，取道洪安县南下，才能进入百越。当然，这里指的主要是有地图或者经过花家墓园难民营培训的那部分人。其他人多数不明路途，一头扎进山中，能不能走出去，就只有天知道了。不过即使到了洪安县，官道也只向南修了五百里，接下去一样要翻山越岭。好在离百越较近，山中已有当地土着出没，危险大大低于中间的无人区。
四人往前走了两日，河上却再没有桥梁。虽然多日无雨，水位降了，河面并没有变窄多少，只能寻找渡船。一路几个村庄早已空空荡荡，杳无人迹。子释道：“不怕。实在找不到船，咱们砍楠竹做筏子。要不然……游过去也不是做不到。”嘴里说着豪言壮语，想起这个季节的水温，禁不住先打了个哆嗦。
这天傍晚，前方又出现一个小村庄。子归忽然惊呼：“大哥，你看！”顺着她手指的方向望去，村子里一缕白烟正冉冉上升，分明是炊烟！四人激动不已，加快脚步朝着冒烟的地方奔去。
走近了，入眼先是一间窄窄的祠堂。门上一块旧匾：“香馨百世”。两侧贴着褪色的红纸对子：“一等人忠臣孝子，二件事读书耕田。”炊烟从旁边搭着的茅屋顶上冒出来。院子也没有墙，只拿竹条围了一圈篱笆，应当是看守祠堂的人住在里边。
“呵，忠孝本分，最佳良民。”子释瞅着祠堂大门窃笑。整整衣衫头巾，敛去笑意，依足礼数上前：“过路之人，打扰了。”一位老人应声而出。
结果，这一夜，四人得到了这位齐姓老伯热情周到的款待。吃了热腾腾的晚饭，洗了个舒服的热水澡。晚上睡觉的时候，床上松软的新稻草散发着清香，又大又厚的布被盖上身，一会儿就暖洋洋的了。
第二天一大早，齐老伯招呼几人把祠堂后晾着的小船抬到河边。
“我这船，要留着渡人过河，可不能叫小贼偷去。所以没敢拴在岸边，每次送完了人，都把它拖回去。”
过了河，老人提起船尾的小竹筐递给子释：“娃娃们拿着路上吃吧。”里头装的竟是一袋子大米。
早上几人要给他钱，已经被严词拒绝，怎么能再收东西？子释再三推辞。老人却转身把竹筐递给长生：“小伙子，我看你挺爽快。不像他念书太多，迂得很。”
子释哭笑不得，平生头一回听到这么高的评价。
长生果然爽快，伸手接过去，弯腰行礼：“多谢齐老伯。”
“老伯伯，你真的不和我们一起走吗？”子周拉着老人的衣角，问了又问。
子归忧形于色：“西戎兵来了怎么办？你一个人，生病了怎么办？”
老人哈哈一笑：“老汉今年七十又三，身板一向硬朗。忙时种两亩水田，闲时捞一点鱼虾。一人吃饱，全家不饿，逍遥了半辈子，怎的也不亏了。再说这穷乡僻壤，西戎兵来了又怎样？人都跑光了，一无金银财宝，二无美女壮丁，老汉倒踏实。”
四人与老人依依惜别。这位齐老伯，无法不叫人肃然起敬。
走在路上，子归忽道：“大哥，我们不如留下来，和老伯伯一起种田捞鱼，也没什么不好。”
“恐怕不成。”子释一本正经，“我们这里，又是美女又是壮丁，兜里还有银子，会给齐老伯惹麻烦的。”
“啊，大哥，你笑话人家……”子归跺脚。子周大笑。长生见女孩子跟她大哥撒娇，也咧咧嘴。笑了两声，回过味来：美女在眼前，那壮丁呢……这该死的李子释。
子释看着妹妹，却发起愁来。子归很快就要十三岁了……模样越发水灵，可怎么办才好。如今漂泊无定，只求老天爷保佑，叫她慢点儿长大。
后半夜，子释惊醒。睁开眼睛，茅棚顶上的缝隙里漏下几点星光。
忽然就来了兴致，不睡了，起身准备看星星。四下里瞧瞧，弟弟妹妹睡得正熟，顾长生的铺位却是空的。自从屈不言放出话来，说他的师傅是一代宗师，子周和子归热情空前高涨，每日从黄昏练到深夜。至于顾长生自己，常常半夜三更不知躲在哪里用功，来无影去无踪的。这会儿不见人，子释也不以为意。
走出茅棚，是一大片荒芜的瓜田。这棚子原本就是看瓜人过夜用的。站在垄间，抬头一看，碧海沉沉，满天星斗，不停摇曳闪烁，恍若要把灵魂都吸进去。也不知仰着头看了多久，忽觉身上一沉。收回目光，那灿烂星海却还在眼前荡漾，好不容易定下心神，发现多了件衣裳。抓住了，接着看星星。
长生给他披上自己的外衣，到一边忙别的。暗自嘀咕：这有什么可看，你要见过枚里绿洲夜晚的星星……直到手上的事情忙完，一抬头，见他依旧恍恍惚惚站在那里摇摇欲坠，突然莫名紧张起来。这些天本就一直压着心事，现在看见他这副模样，顿时慌得不知所措。怔怔的瞧着他，心里有个声音说：我得走了……李子释，你知不知道，我要走了……
从花府出来那一晚，长生一下子想明白了，必须尽快离开这是非之地。自己终究不属于这里，谁知道还会遇上什么更加尴尬的情形？既然当初没有死在彤城，那么，西戎二王子符生，迟早要回去面对必须承担的一切。李子释不是喜欢说“长痛不如短痛”么？真的不能再拖下去了。
可是……心中这空落落的滋味，似乎不是为了即将到来的回归，而是……因为眼下正在面临的离别。果然长痛不如短痛。一拖半年，旧的问题没有解决，新的问题已经产生。长生觉得，整个前半生中好像从来不曾这样为难过。却又始终不太明白，到底是什么让自己如此为难。
天色渐亮，星星黯淡下去了。子释终于转头，愣住：顾长生这是怎么了？好深沉的表情。低头看看身上的衣裳，再望望对面那人两只深不见底的眼睛，一股凉意慢慢从心底冒出来。
“莫非……难道……不……但愿不是……”
这件事必须确认清楚。咬咬牙，向他走过去。
“别过来！”
“为什么？”
长生笑：“抓了点好东西，给子周和子归加餐。嘿嘿，你还是不要过来看了。”
子释心头一阵轻松。很好，一切正常。
“抓到什么了？”
“你猜。”
“无非是蛤蟆耗子长虫之类，有什么难猜的。”
“李公子说得好轻松。我也不要你去抓，肯吃一口就谢天谢地了。”
子释也不脸红，认真想一想，郑重承诺：“我尽力。”
长生失笑。夏人都说爱吃肉的难养，谁知摊上一个不肯吃肉的，更难养。寻思着：下次得把子周带上，最近几天再好好教一教他，否则这仨不定什么时候就饿死了……
把几只收拾好的田鼠剁碎了扔到锅里，端着去打水。瓜田旁就是水渠，但是太长时间不下雨，已经见底了。半里开外两条水渠交汇处比较深，没完全干透，留下了一个小水洼，勉强能用。
子释进茅棚拿了一个看瓜人遗下的陶碗，跟上去。水太浅，只能用碗一点点舀了面上干净的部分倒进锅里。倒满了，长生把锅递给他，从怀里掏出几个有点抽巴的红薯来。
“这可是为了你老鼠嘴里夺食啊。”长生一边洗一边说。
“你半夜不睡觉就为了掏地洞逮耗子？当自己是野猫呢？这也太敬业了。”
“真该饿死你个不知好歹的……”
两人一边胡扯瞎掰一边干活，点着了干枯的瓜藤开始煮汤。子释又抓了一把米撒到汤里，红薯也扔进火堆烤着。过不多久，肉香米香阵阵，烤红薯的诱人味道四处飘荡，茅棚里熟睡的两个到底被勾出来了。
四个人围着火堆喝粥吃肉啃红薯，心旷神怡。
红薯太烫，子释两只手倒来倒去，边呼呼吹气。那边三人盛了肉粥，喝得滋滋有声，不亦乐乎。
长生拿树枝敲着锅沿儿，道：�