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“你这是污蔑！欲加之罪，何患无辞……唔……只许州官放火，不许百姓点灯……嗯……”负隅顽抗失败，彻底投降。
“咱们不点灯，咱们吹蜡……”
“淫贼……”
萤火虫都仿佛不好意思了，羞得提着小灯笼藏到草丛里，悄悄吸露水。
等萤火虫们撑不住快要瞌睡的时候，风里传来比虫鸣更细微的响动。
“你往我脖子上套什么呢？——莫非劫完了色，还要谋命不成……哎哟！”
长生腾出手在他最要命的地方不轻不重捏了一把：“让你屡教不改！就爱胡说八道……”
手里的东西套上他脖子，又把头发小心理顺：“这个是生辰礼。”
“是什么？”
“进去再看。”
子释沉默半晌，忽问：“有寿礼，祝寿辞有没有？”
等了好一会儿，听长生道：“有。”
温软的唇重新凑过来。细密悠长的一个吻结束，他说：“年年有今日，岁岁有今朝。”
“……你生辰我可什么也没送。”
“怎么没有？你忘了，那天夜里……”
“闭嘴！”
长生抱着子释摸回二楼，比之前两人出来动作更轻巧。子释把生辰礼物摘下来，借着火光细看。绳圈上坠着小小一颗圆溜溜亮晶晶的白色石头，背面两个字：“长生。”铁划银钩，峭拔稳重。
笑。悄声道：“这不是绝谷里的围棋子儿么？这么硬的石头，难为你刻了字不说，居然还钻了个孔——呵，书法大有长进。”
长生又给他戴上：“不许随便摘下来。”
“嗯。”
“不许‘嗯’。”
“好。”摸摸绳圈，好奇，“你拿什么做的？好像很结实的样子。”
“山藤。”
长生心想，它可是辟邪祛病最佳圣物。蛇皮绞索编的，还在蛇血里泡了泡——晾了好多天才把血腥气散尽。才不告诉你。
正担心他还要追问，低头一看，嘴角含着笑意，已经睡着了。
注释1：子释给姑娘们念的诗见古乐府《清溪小姑曲》：“开门白水，侧近桥梁。小姑所居，独处无郎”
注释2：关于苗寨民俗风情的段落基本没有胡编。若干细节有变通。
注释3：关于喝酒的话题，也基本没有胡编。据说蒸馏酿酒的方法是唐代以后从西域那边传来的，之前中国人喝的酒度数不高。“李白斗酒诗百篇”，“会须一饮三百杯”，“酒逢知己千杯少”：这三句诗还真没有加注的必要。本着阿堵BT的敬业精神说明一下：第一句出自杜甫《酒中八仙歌》，第二句出自李白《将进酒》，第三句有人说出自欧阳修的《春日西湖寄谢法曹韵》，又有人说全集里没有此诗，恐是杜撰。谁有空，去永叔全集里翻翻……
注释4：“杏花疏影里，吹笛到天明。”见宋陈与义《临江仙》。前头一句更有名：“长沟流月去无声”。
第二十七章 狭路相逢
直到第二天下午，四个人才背着满篓的鲜菜干果糍粑腊肉，在全寨男女老少盛情挽留声中离开。
黄昏时候，找了一处砍柴人歇脚的茅亭休息。刚把火生起来，长生忽道：“别说话。”侧耳听听，两下扑灭火堆，烧焦一头的树枝塞进灌木丛深处，又抓起一把土撒在刚刚生火的地方。
“有人来了？”
“不止人，还有马。”长生脸色凝重。其实最要命的，是他觉得自己似乎听到久违的乡音了。
子释吃惊：本地山民从不骑马，是什么人这个时候骑着马进了山？
四人手搭凉棚站在茅亭一侧，从树缝往下看。
果然，人语马蹄声传来，似乎不在少数。打头几个出现在路口，居然是夏人士兵。紧接着，让兄妹三个更吃惊让长生无比心惊的情况出现了：跟在夏兵后边，摇摇晃晃骑在马上的，赫然是一小队西戎骑兵！
按说西戎兵上了马，“摇摇晃晃”这种词完全不可能用在他们身上。无奈这见鬼的山区，羊肠小径，左右曲折，上下颠簸。到了狭窄逼仄处，还得下来牵着马走，弄得心情极为不爽。他们一边骂骂咧咧下了马，一边抬脚踹前边带路的夏人降卒。
四颗心立刻提了起来。
长生转头看看：一侧是高崖，一侧是深谷，野草长藤，杂树丛生。不是没有地方躲，然而急切之间，不知深浅，说不定反而出事。子释眯起眼眺望一下，低声道：“照这个速度，还得一会儿才能上来。”在亭子里转了个圈，忽然探出身子，倚在栏杆上，努力向下张望。
长生一把拦腰抱住，压着嗓子在他耳边吼：“不要命了你！”
“你下去看看。”子释指着亭子底下，“我觉着，这下边，两块石头之间，好像有能待人的地方。”
四角茅亭，两条腿支在山道边，另外两条腿架在凌空伸出去的两块大石头上。长生攀着亭子沿儿翻了下去。不一会儿，小声道：“把竹篓递给我。”
兄妹三个齐心合力，先递东西，然后递人，全部安全转移。两块大石头恰好斜面相对，底部连接，形成一个三角形的空隙，四人堪堪缩在里头。
西戎话夹杂着或标准或走调的夏语在空谷幽壑中回荡，越来越清晰。仅有的信息已经足够得出结论：他们是进山来抢粮的。
当然，听在长生耳朵里，内容要丰富得多：这些西戎兵是去年被义军刺杀了的千户领虞良的手下。虽然大王子曾经红着眼睛赌咒发誓要为虞将军报仇，但虞良手下两千人马被打散分到其他各部后，很快成了没娘的孩子，待遇明显下降。
楚州其他地方粮食搜刮得差不多，上头打起了山区的主意，派到山里找食的几乎全是虞良旧部。他们分成若干小队，由本地忠勇军（符杨命令把投降的夏军统编为“忠勇军”，取其弃暗投明，忠勇可嘉之意）领路。遇上散户或小村寨，直接就扫荡了。扫荡不了的，探明路径，领着大部队再来。
这一队人心中十分不平，再加上几乎走了一整天，还没见到传说中的村寨，难道要在这深山野外耗一夜不成？个个暴躁不已，又叫又跳。带路的夏兵畏畏缩缩：“只有一个……一个山头了。”
子释对长生道：“还来得及，你现在马上回去，给宝翁族长传个讯。”
长生不说话。钻出去吊着石头看了片刻，再进来，已然有了决断。
“一共十七个，五个夏兵，十二个西戎兵。”摸摸腰间箭袋，“就地解决了吧。”
子释知他不放心自己三人：“我们躲在这儿，不会被发现的。”
“西戎兵既已到了这里，往后只怕越来越难走。总得让子周和子归练练。这个数目不多不少，机会难得。”不再看他，对双胞胎道，“子归，你留在这儿，负责前头五个夏兵。子周跟我来。”
进山之后，从山民手中买了弓箭猎刀，两个孩子也装备上了武器。
男孩儿又紧张又激动，手心冒汗，脚步发虚。长生抓着他胳膊带上山崖，攀着树枝停下：“你是愿意杀人，还是愿意射马？”
“啊？”
“杀人呢，得保证不留活口。射马呢，得保证没有跑掉的。”
听着长生哥哥平缓的语调，子周镇定下来。此刻既不是兴奋的时候，也不是害怕的时候。想想道：“杀人肯定做不好。我射马。长生哥哥不是说过，马通人性。有人牵着，万一不中要害，受痛之后，也多半往侧面冲。肯定跑不了。”——侧面深谷，马儿掉下去断无生理。
果然是可塑之才。长生点头：“去吧。找个合适地方藏好，注意看我手势。”拎着手里的犀角长弓，有点遗憾。这把也算不错，比起自己原来用的“青弋”还是差多了。也就撑得住连珠三发，五发恐怕不行。不得不麻烦点。
茅亭下方，子归侧倚着洞口一段斜枝，弓箭拿在手里，微微发抖。
越来越近。差不多可以看清对方的脸。
正要抬手开弓，子释从后边轻拍她肩膀：“再等等。等鱼儿再游过来些。”
鱼儿？子归心神一凛。下一刻，眼中看到的，只有箭靶子。
这一场小型伏击战，不过一炷香工夫，以伏击方的全面胜利而告终。虽然以寡敌众，但是有心算无心，又占了天时地利，三个人实力够强，配合默契，打得干净漂亮。十七名士兵，十二匹战马，全部歼灭。
长生怕有士兵认得自己，根本没露面，十二支箭四轮连射，迅雷不及掩耳。眼见人都倒下了，纵身过去，给没死透的统统补上一刀。望着地上的尸体，默默道：“对不住了，今日只能叫你们做弃子。”把箭全部拔出来，就在死尸衣服上擦擦血迹，收回袋子里。
回到亭子底下，道：“天快黑了，应该不会再有人来。我现在去苗寨报讯，你们还待在这儿，以防万一。”说着，箭袋解下来交到子周手里，钻出去不见了。
兄妹三个静静蹲着。双胞胎“砰砰”的心跳声在昏暗狭小的空间震响，仿佛要冲出胸腔一般。
“子周、子归，手伸过来。”子释轻轻道。把两双潮湿发热的手合在掌中，不再说话。
大哥的手清凉、干爽、宁定。两个孩子渐渐冷静下来，雷鸣般的心跳化作平稳悠长的呼吸。不约而同想：“本以为我们在保护大哥，原来，还是大哥在保护我们……”
过得两个多时辰，长生回来了。跟他一块儿来的是苗寨里一半共计九名成年男丁，举着火把，由宝翁族长亲自率领。
“顾小兄弟，想不到你们几个年纪轻轻，这样好本事！”族长一边伸拇指，一边指挥其他人下谷挖坑。死掉的这批士兵刚开始山区扫荡工作，还没抢着什么钱财，武器倒是不错。众人取了刀箭长弓，尸体扔下去就地掩埋。又把马匹都拖上来，现场开膛破肚，马肉切成大块装到背篓里带回去。
长生把子释拉到自己身后，瞅着亭子里一片血肉模糊，暗暗皱眉。后头那个明明脸色惨淡，却不肯老实待着，踮起脚插话：“西戎兵进山抢粮开了头，恐怕不会善罢甘休。”
“我们从明儿起，就在这山口轮班放哨。”族长家老大接道，“苗家人岂是好欺负的，定叫他有来无回！”
子释却直接冲着宝翁道：“族长，今日不过是小股散兵游勇，若真来了大队兵马，寨中妇孺不少，还是避避锋头吧。”
“若真是那样，也只能再往山里头挪一挪了。明日就叫大宝二宝去其他几座寨子打探打探。”望着他们四个，诚挚邀请，“你们当真还要往江边去么？太危险了。不如和我们一起……”
“多谢族长。只是……我们得去回梦津寻亲。”
再三挽留，见他们态度坚决，宝翁道：“去回梦津的话，这山里倒有一条小路。不过走的人少，会辛苦一点。你们几个有功夫，想必没问题。”说着，把老二招过来，“你去乌夯寨，正好顺路，送他们一程。”
“有宝二哥领路，太好了。”又笑着补一句，“会功夫的是他们仨，可不是我。”
等现场清理完毕，已是半夜。男人们背起竹篓，要连夜赶回去。临走，宝翁领着众人向四位救命恩人隆重道谢，从怀里掏出一个东西双手递给长生：“它会保佑你们一路平安。其他苗人见了，也会知道你们是朋友。”
长生明白推辞不得，肃然接过。原来是一个巴掌长的牛角尖儿，雕着繁复的花纹，两头錾了银边，沿儿上打孔穿了根红绳。牛是苗家神兽，牛角被视为圣物。心知这是一件十分要紧的信物，转头捧给子释。子释却笑道：“族长给了你，便是信得过你。再说，这个东西配你正合适。”
其他人都走了，二宝却留了下来，和他们同行。
茅亭已经没法待，明日白天来放哨的人会接着收拾。二宝领着四人找到附近一个山洞，架起火烤马肉。双胞胎等不及了，拿出果干就啃。两个孩子紧张的心情这时候才真正彻底放松，�